Поэтому, когда мог, он не упускал случая и обязательно вставлял Сидору шпильку.
- Пойма единственное место в окрестностях города, отвечающее всем моим требованиям. Это и рядом с нашей новой крепостью, и недалеко от города. И там есть вода.
- Здесь, воды нет, — мотнул он головой. — И если ты думаешь всё же что-то решать со своей судовой ратью, то иного места для этого нет.
- Там такое множество безхозных стариц, проток, озёр и болотин, которые просто идеально вписываются в планируемый стиль обучения, что... искать надо там, — жёстко закончил он.
- Безхозных, — вычленил для себя самое главное Сидор.
- И рядом с городом, — тяжело вздохнул Корней. — Маша далеко от города не поедет.
- Тут Димон как-то довольно неохотно, сквозь зубы высказал мне предложение о возвращении обратно в его Долину учебного центра. Но там те же проблемы что и здесь. Да и Маша, — Корней с безнадёжным видом махнул рукой, — в таких выражениях прокомментировала его предложение, что с тех пор ни о чём подобном он даже не заикается
- Угу. Москвичка, — вынес определяющий вердикт Сидор. — Значит, вариант перебраться куда-нибудь в глухую деревню или на дальний, уединённый хутор даже не рассматриваются. Пусть и небольшой, а здесь всё, какой-никакой, а городок.
- Это крупный центр всего этого края с тридцатитысячным населением и прилегающими многолюдными деревнями, ты называешь "какой-никакой городок"? — ахнул Корней.
Похоже, он искренне до сего момента считал, что они жили, чуть ли не в центре местной цивилизации. С понятием мегаполис и многомиллионным населением, похоже он до того ни разу не сталкивался.
- Городок, положим, десятитысячный, — флегматично возразил Сидор. — В лучшем случае.
- Если не веришь, сходи в Совет и уточни. А тридцатник он набирает только на зиму, когда сюда стекается масса народу с ближних и дальних краёв. Летом же он опять десятитысячный, если не меньше.
Острожек. *
- Но речь сейчас не об этом. Я вот чего хотел с тобой поговорить. Помнишь, Голова у нас выклянчил штуку на устройство острожка там в пойме.
- Чего? — Корней в растерянности даже замер, с удивлением глядя на него. — Штуку за острожек? Кусок какой-то тряпки за острожек?
Целую минуту Сидор задумчиво смотрел на него, соображая, о чём тот говорит.
- Пардон. Не штуку ткани, а тысячу с лишним золотых на устройство острожка в пойме Каменки. Извини, вечно забываюсь.
- Так вот. Попросили, временно, с отдачей, для усиления защиты города с юга. А то мол, мы вечно жалуемся, что с этой стороны никто, ничего и никого не охраняет. Всё, мол, с востока, запада и севера, а с юга, мол, никого нет.
- Договор, как положено, заключили, где чёрным по белому прописали. Мы даём тыщу там с чем-то, — Сидор наморщил лоб, вспоминая. — По-моему тысяча двести золотых на устройство городом острожка с южной стороны. С отдачей, разумеется. Ну, сам понимаешь, нахрена нам ещё одна крепость рядом с первой. Отдача предусматривалась через полгода.
- А потом, уж не упомню кто. То ли Голова, то ли Староста, то ли ещё кто, попросили оплатить содержание там сторожей. Всего по шесть серебрушек в месяц на человека, на три сторожа. По пол золотого.
- Фигня, как ты понимаешь, полная. Особенно после штуки, тьфу ты, — поправился Сидор, — после тысячи двухсот золотых, уже потраченных на тот же острожек. Я попросил Маню оплатить, она дала пришедшим людям восемнадцать серебрушек, спокойно подмахнула какую-то ведомостью на зарплату, и мы оба благополучно об этом деле забыли.
- Но, оказывается, на этом ничего не кончилось. Хоть эти полгода ещё и не кончились, история получила продолжение. Как раз к началу весны.
- Намедни, встречаю я в Управе Старосту, и он на голубом глазу меня спрашивает. А почему это мы не платим зарплату нашим стражникам? А? как тебе?
- У нас, оказывается, есть "наши" стражники. Ты этого не знал? — усмехнулся Сидор, невесело глядя на молчащего Корнея. — Ты тут бьёшься, как рыба об лёд, выискиваешь самородков, чтобы нанять их нам на службу, ругаешься, что никого завербовать не можешь. А оказывается у нас уже несколько месяцев как появились свои собственные стражники, о которых ни ты, ни я, ни никто из наших не знает ни сном, ни духом.
- Короче, — улыбнулся Корней. — Я тебя уже понял. Ты предлагаешь мне проехаться туда в острожек, посмотреть, кого нам навязали на шею городские власти? Я правильно тебя понял, — улыбнулся он.
- Нет, — без тени улыбки Сидор смотрел на Корнея. — Ты не понял ничего.
- Я предлагаю тебе проехать в наш личный, персональный, индивидуальный, собственный острожек, за который МЫ заплатили тысячу двести золотых за строительство. И в котором содержали из собственных средств, в течение нескольких месяцев, гарнизон, в количестве трёх человек, платя каждому по пол золотого в месяц. Обычное жалованье рядового стражника.
- Вот что я хотел тебе сказать. Понятно?
- Что смотришь? — по прошествии нескольких долгих, молчаливых минут спросил Сидор Корнея. — Да! Именно так всё и есть.
- Кого из вас двоих благодарить за такой подарок? Машу или тебя?
- Благодари городские власти, — поморщился Сидор. — Не ошибёшься.
- Ты хоть его видел?
- Ага, — кивнул головой Сидор. — На бумаге. План показали. Когда Староста меня в Управе поймал и спросил, почему мы не забираем давно готовые документы на свою собственность. Давно, мол, всё готово. Забирайте.
- За тысячу двести? — помолчав, кивнул своим мыслям Корней. — Острожек. Которому красная цена, самому дорогому — сотня, полторы.
- Неплохо кто-то заработал, — понимающе покивал Корней. — А факт признания нас владельцами, а нами владения естественным образом вытекает из факта оплаты содержания охраны острожка.
- Есть такое правило, — хмыкнул он. — Есть. Самое обычное правило, когда городские власти какого-нибудь города, не имея средств на содержание и оплату собственного войска, предлагают кому-либо взять на собственный кошт какую-либо башню в поясе крепостных стен. С оплатой гарнизона, соответственно. Обычное, рядовое дело. О котором никто из вас с Машей, естественно знать не мог.
- Странно только, что они так мало людей тебе в гарнизон включили. Всего трёх, — задумчиво пробормотал он.
- И если ты содержишь гарнизон, то и башня, как бы твоя собственность.
- Жалованье, я так понимаю, ты один раз им выплатил, — задумчиво констатировал он. — А теперь и бумаги на собственность взял в Управе.
- Поздравляю. Это действительно наша башня
- И отдача? — вопросительно глянул он на Сидора.
- Правильно понимаешь, — кивнул тот. — Сам острожек и есть отдача, в бумагах обозначенный как "Сторожевая башня дозорная".
- Всё! Бобик сдох! Острожек наш. За тысячу двести, вместо сотни, как он реально стоит.
- Грабёж. Тихий, аккуратный, интеллигентный грабёж.
Помолчав, Корней поиграл желваками, переваривая услышанное, и внимательно посмотрел на Сидора.
- Куда хоть ехать, смотреть, знаешь?
- А то! В пойму! В ту самую пойму, куда мы хотели и сами с тобой съездить. А теперь, оказывается, владеем там ещё и какой-то оборонительной собственностью. Где-то там, — махнул он рукой на запад. — Согласно описанию — на берегу одной из многочисленных, заросших камышом тихих речных проток Каменки, которыми так богата долина реки выше города. Рядом с бродом.
- Как поэтично, не правда ли? — усмехнулся он. — Да и недалеко это отсюда. Так что давай, махнём за пару часиков туда и обратно. Вечером будем дома.
Упрашивать Корнея долго не пришлось, и уже к полудню, поплутав немного по пойме, они оба стояли перед тем, что в документах пышно именовалось "Сторожевая Башня Дозорная".
- Так это значит и есть тот самый знаменитый острожек, под неизвестно чьим условным наименованием "Сторожевая Башня Дозорная"? — вопросительно хмыкнул Корней, покосившись на Сидора. — Вот оно что, — задумчиво протянул он.
- И что? — Корней удивлённо обозревал неказистую дубовую двухэтажную постройку на явно совсем недавно плохо отсыпанном земляном холме.
Из-под насыпи кое-где выглядывали углы брёвен. У подножия холма виднелось множество неубранных после стройки неиспользованных валунов.
Кровли у башни не было. Окружающий сооружение тын из невысоких, поставленных на попа тонких, заострённых кольев производил жалкое впечатление. Небольшой, загаженный лошадьми двор с парой куцых навесов, не более чем на пару, тройку лошадей, и прилегающая к их острожку небольшая, заболоченная низина завершали убогое впечатление от первого осмотра.
Ворота острожка стояли широко распахнутые настежь, и внутри острожка никого не было.
— Бросили, — насмешливо заметил Сидор. — Как узнали, что я платить им зарплату за прошедшие месяцы отказался, всё бросили и сбёгли.
- Скоты! Даже стрелкового пояса по периметру ограды не сделали, — потрясённо выдохнул Корней, глядя на высящееся перед ними убожество.
- Не ругайся, — поморщился Сидор. — Если нам этот острожек нужен как зайцу барабан, это не значит, что надо ругаться.
Даже не заходя внутрь, уже всё становилось понятным, и Корней, постепенно распаляясь, сердито пыхтел, ругаясь вполголоса сквозь стиснутые зубы.
Спустившись из острожка к подножию невысокой насыпи, окружающей башню, которая собственно и являлась тем самым скандальным острожком, Корней ещё раз задумчиво оглядел местность.
- Как сторожевая вышка, она может быть на что и пошла бы, не будь она столь низкой. Верхняя площадка даже до кроны окружающих деревьев, не достаёт. Так что ничего ты с верха её не увидишь. И что нам с ней теперь делать? — задумчиво процедил он. — Хош, не хош, а надстраивать надо.
— Так что ты там говорил, что хотел бы где-нибудь в пойме устроить свою верфь? — насмешливо повернулся он к Сидору. — Здесь не хош?
— А что? — ещё раз покрутил он во все стороны головой, внимательно обозревая окрестности. — Не понимаю? Чем плохо?
- На поляне вокруг этого острожка хватит места как раз для строительства двух, а то и трёх небольших лодий. Но зачем тебе так много? — с усмешкой поинтересовался он. — Правда, если ужаться и залезть в окружающее, столь не любимое тобой болото, можно заложить и четыре, а то и пять, шесть, — развеселился он. — Правда..., земля здесь..., — попрыгал он на одном месте.
- Болотина!
Корней с довольным видом выругался, глядя на выступившую под сапогами тёмную, торфяную воду. Похоже, происходящее начинало доставлять ему всё большее и большее удовольствие. Корней решил немного поразвлечься, издеваясь над мрачным, злым Сидором.
- Жалко, протока здесь не судоходная, даже для мелководных судов. Узкая и топляком замусорена. Даже самая малая лодья не пройдёт. Опять же — чистить надо, чтобы хоть рыбацкая лодка проплыла.
- А острожек то и поставили, насколько я понимаю, только исходя из того, чтобы в случае чего перекрыл близкий отсюда брод на реке. И уж никак не с расчётом на твою судоверфь.
- Даже лес для стройки складировать здесь совершенно негде, мокрота кругом. Да и низко здесь и по весне точно всё половодьем затопит.
- Для твоих нужд надо место искать где-нибудь повыше. Но никак не в этой части речной долины, — уверенно сказал он.
- Ты вот это видел, — ткнул он пальцем куда-то вверх, в крону дерева у себя над головой.
- Блин! — невольно вырвалось из Сидора при первом же взгляде на такой характерный, хорошо знакомый ему лохматый пук разнообразного мусора, запутавшийся высоко в кроне дерева. — Это то, что я думаю? — вяло и неохотно поинтересовался он у Корнея.
- Честно сказать, я тоже думаю, что это мусор, принесённый сюда с половодьем, — мрачно зыркнул на него Корней. — И добраться тогда до этого места, до этого твоего долбаного острожка, весной можно будет только на лодке. А башню, по крайней мере, весь её первый этаж, в половодье точно каждую весну будет затапливать.
- Да за такие деньги могли бы и холм раз в пять выше насыпать, да и склоны камнем укрепить от размыва, — сердито проворчал он.
- А при подобном раскладе, сколько она у тебя простоит? Года? Два? Три?
- Мне вообще непонятно. Какой дурак это здесь строил.
- Честно сказать, я тоже хотел бы это знать, — с мечтательно обещающим взглядом Сидор полез почесать многострадальный затылок, свой излюбленный жест за последние полгода. — Если только это был дурак, а не то, что мы с тобой оба подумали.
— Мы? — сердито рыкнул на него Корней. — Ты!
— Щедрый даритель общего достояния на оборонительные нужды всего города.
Сидор в полной растерянности глядел на окружающее их чернолесье.
- Блин! — мрачно и весьма содержательно выругался он.
- Ну что ж? — сердито повернувшись назад, он ещё раз оглядел окрестности. — Будем теперь исходить из того, что есть. А потом, как немного освоимся, другое место подберём, потолковее.
- А насчёт башни, так ты зря ругаешься. Пока река не вскрылась, пусть здесь постоит. Потом, после паводка, перевезём куда надо, а пока — пусть её. Главное, что она у нас уже есть, а потом мы её пристроим. Раз уж она нам влетела в такие деньги, — виновато развёл он руками.
Тяжело вздохнув, Кондрат махнул безнадёжно рукой, соглашаясь с его оценкой.
Лишь вечером, когда они, расставаясь, стояли на развилке дороги возле Берлога, Кондрат признался, почему он так близко к сердцу принял их сегодняшний осмотр острожка Сторожевой башни.
- Ты понимаешь, — грустно, как-то без подготовки начал он, как будто всё это время, пока они возвращались обратно, вёл с ним мысленный диалог. — Я ведь тоже давно ищу здесь в пойме местечко себе под учебный полигон. Ищу, ищу, а найти ничего толкового не могу.
- Может на пару поищем? Ты себе под свои верфи, а я под дацан? Чтоб были в одном месте и в случае чего прикрывали друг друга.
- Подо что? — повернул к нему недоумённое лицо Сидор. — Под дацан? Я правильно тебя расслышал?
- Правильно, правильно, — немного смущённым голосом, нехотя покивал головой Корней. — Я долго не мог подобрать подходящее название тому, что хочу сделать. А тут с вашими ребятами, с землянами, посидели как-то вместе за кружечкой пивка, поговорили по душам. Вот они мне и кинули идею про нечто подобное, как это у вас на Земле, называется. Как раз то, что мне надо.
- Это, кажется, в какой-то стране, в Японии? — негромко пробормотал он, смущённо отводя взгляд в сторону. — Слово кажется оттуда, из тех краёв.
- Хм? — несколько растеряно хмыкнул Сидор, с ещё большим интересом посмотрев на него. — Это тебя твои курсанты так просветили?
- А кто же ещё, — смутился окончательно Корней. — Учиться ведь ни у кого не зазорно. Зазорно, как раз, не учиться. Так что, если будут какие ещё мысли, то с радостью выслушаю. Все предложения — принимаются.
Поиск места под дацан. *
После памятной поездки на осмотр их нового острожка прошло аж целых две недели, в течение которых они оба упорно занимались поиском нового, устраивающего их обоих места. И под судостроительную верфь, и под корнеевский дацан, и под учебный полигон для обучения городских курсантов. Хотелось бы, чтоб всё сложилось куда-нибудь в одну точку, чтоб не разбрасываться. Да что-то никак не выходило.
