Как и следовало ожидать, Димон высказался категорически против привлечения посторонних к поиску в тайге новых ягодников шишко-ягоды. А уж о том чтобы к этому делу привлекли Корнеевских курсантов он и слышать не хотел.
Даже сам лично не сталкиваясь с ними ни по каким делам, ему хватило одного только рассказа Сидора что они творят, чтоб стать яростным врагом этой публики.
- Ты поди потом докажи, что они эти кусты шишко-ягоды выкопали возле найденного ими для нас ягодника, а не где-то в другом месте. Выкопают в лесу какую-нибудь ямку и потом скажут что так и було. А у себя на огороде посадят.
- Ты обратное сможешь доказать? — лениво повернул он голову в сторону Сидора.
- Молчишь, — хмыкнул он. — Вот и я о том же. Хрен докажешь.
- Да и веры у меня к этим Корнеевским выкормышам нет ни малейшей. Пусть Корней что угодно говорит, но с их якобы безплатными работами на нас надо кончать. Раз и навсегда! Это и для процесса их обучения нехорошо, да и нам с них толку чуть. Кроме взаимного раздражения...
- Мне на их раздражение..., — сердито перебил его Сидор. — Насрать!
Все разговоры о курсантах вызывали у него последнее время сильнейшее раздражение.
- Мы Совету мильён с лих...ем в жемчужинах дали? Дали! И что? Должны же мы хоть что-то с этого поиметь. Тем более что с самого начала у нас с городскими властями была о том железная договорённость. Что мы можем, и более того, имеем полное право использовать курсантов на любых работах в своих интересах. Иначе бы и ссуды этой дурацкой для города не было бы. Это было основное наше условие.
- Угу, — флегматично кивнул головой Димон. — Это ты Совету своему скажи, или этим своим курсантам. И полгода не прошло, как все договорённости уже похерили. И курсантики то твои не просто так наглеют. Смотрят как ведёт себя Совет, вот и сами наглеют в свою очередь. И ничего-то ты им не сделаешь, — Димон широко, душераздирающе зевну. — Ни тем, ни тем.
- Тебе что, — лениво повернул он голову в его сторону, — не хватило последней истории с водочным заводом?
- Мы могли не спрашивая Совета использовать курсантов где нам надо и как нам надо. И что? Что в результате?
- Навязали дорогущее, ненужное нам строительство, так ещё и охрану там устроили из чужих клановых дружинников.
- Ты как знаешь, а Машку надо от ведения работ отстранять, — вдруг неожиданно сделал он логический вывод. — Добром её самоуправство не кончится. Совсем у бабы крышу снесло.
- Ну как же, — насмешливая ухмылка проскользнула по губам Димона. — Считает что попала в местную элиту, так сразу вумная стала. А того что ею вертят кто как хочет и как другим надо — не видит.
- Нет, Сидор, — покачал он головой. — Пока её пару раз мордой в грязь не сунут — не поумнеет. Но нам с тобой ждать когда это произойдёт — не с руки.
- Да и идея эта, — поморщился он, — с использованием фактически рабского труда мне не нравится. Что-то в ней неправильное, нехорошее.
- Или думаешь, что они ничего не понимают и думают о том как же хорошо стало городу?
- Сами-то они, как раз так не думают, — ехидно заметил он. — Самим им хоть бы лишний часок позаниматься на полигоне, а не шляться не пойми зачем по лесу, разыскивая непонятный какой-то кустарник. Непонятно для кого. Тем более, что самим им с того ничего не светит.
- Ты похоже так и не разобрался, дорогой мой товарисч, — усмехнулся ехидно Димон. — Что деньги по ссуде получили городские власти, а гоняем мы по своим делам простых мужиков. Которые, кстати, с тех денег ни хрена не получили. Кроме нищей зарплаты, — поморщился Димон.
- Так что чему удивляться, что они каждый раз злобно шипят на нас, как только мы отвлекаем их от учебного процесса.
- Рыбки половить, дров порубить или ещё чего, такого же? — лениво протянул он. — Нашли себе, понимаешь, две тыщи кухонных мужиков.
Откинувшись снова на спину, он бездумно уставился в высокое, чистое небо.
- Хорошо лежим...
- А для самих курсантов..., — тихо, разом сбросив агрессивность, заметил он. — Для самих курсантов обучение в Корнеевском центре это вопрос жизни и смерти. Их жизни и их смерти. А не городской Старшины, получившей наши деньги. И они туда пошли не дачи нам тобой строить, а учиться воевать. И даже не воевать, а выживать на будущей войне.
- А война здесь, — Димон повернул голову к молчащему Сидору, — никогда не кончается. Война здесь не кончится ни сегодня, ни завтра. И не послезавтра тоже, — угрюмо буркнул он.
- Так что о деньгах, данных нами сдуру Совету можешь спокойно забыть. А на поиски нашего кустарника мы с тобой сгоняем сами, вдвоём.
- Во! — ткнул он куда-то за спину Сидора пальцем — Рыжего с собой возьмём, для охраны. Пусть тявкает, с ним веселее.
- Рыжий! — посмотрел он на сидящего за спиной Сидора лисёнка. — С нами пойдёшь?
- Пойдёт! — кивнул он головой, видя, что лисёнок, довольный что его заметили, расплылся в хитрой, лисьей улыбке.
- Вопрос только когда? — посмотрел он на Сидора.
Тяжело вздохнув, Сидор с обречённым видом повернулся назад, посмотреть на того кто там сидит.
- Фокс! Когда ты зараза перестанешь тихо подкрадываться?
- Сколько раз тебе, дурню, говорил, чтоб не подкрадывался, особенно со спины. Ведь стрельну же. А потом буду жалеть.
Протянув руку, он машинально ласково потрепал того по макушке.
- Может, пока колючку поискать? Ну, ту, что он недавно притаранил откуда-то из леса?
- Смеёшься? — Димон от удивления даже привстал со своего места.
- Да её же в руки не возьмёшь, дрянь такую.
- И что? — насмешливо задрав правую бровь, Сидор ехидно глядел на своего друга. — Из-за сущей ерунды отказываться от столь чудной, великолепной, эффективной колючки?
- Сходим ка мы сначала за ней, — проворчал он. — По крайней мере, дорогу к нему Фокс знает. А там, глядишь, рядом и ягодка наша, новая окажется, — весело усмехнулся он. — Что-то меня убеждает, что эти две штуки, всегда растут вместе. Или, по крайней мере, рядом.
- Если ты не против, — лениво процедил Димон. — То давай, как-нибудь потом. А сейчас — лениво. Потом, всё потом, — уже засыпая, Димон вяло махнул рукой.
- Да и за работягами надо бы присмотреть, как бы опять за старое не взялись и не наворотили бы здесь чего.
- Не, я пока остаюсь.
- Ну потом, так потом, — пробормотал себе под нос Сидор.
Его самого разбирала сонная, полуденная одурь. Только вот, в отличие от Димона, у которого впереди был длинный обеденный перерыв между утренней вознёй в питомнике и вечерней на нефтяном заводике, ему надо было ещё до вечера успеть вернуться в город. Возвращаться же домой поздно ночью не хотелось.
Если только... Если только не махнуть сейчас сразу же на ягодный остров, посмотреть как там идут дела.
Сидор понял что за всеми этими пертурбациями с пиво-водочным заводом, произволом Машки и всем остальным, как-то совсем забыл про шишко-ягоду. Забыл что собирался устроить там на острове новую плантацию дикой, местной ягоды.
- Пойду ка я посещу... Нет, — усмехнулся невесело он. — Не комнату смеха, а остров, наш остров.
- Слыхал! — Сидор с силой пнул сапогом ногу спящего Димона. — Я на Ягодный пошёл, посмотреть как там дела! — проорал он чуть ли не в самое ухо вяло пошевелившегося, сонного Димона.
- Ну дрыхни, дрыхни, соня, а я пошёл, — кивнул он напоследок спящему Димону.
Судорожно зевнув, Сидор осторожно потрогал чудом не вывихнутую челюсть. Так широко разевать пасть следовало осторожней.
Собрав свои вещи, упорно борясь с одолевающей сонливостью, он неспешно двинулся в сторону гати. Перебираться через проклятое болото лучше было засветло.
Ягодники. *
Огромная, тянущаяся куда-то далеко в тайгу пустошь давнего горельника, страшным, безобразным шрамом жуткого хаоса перемешанных между собой, не сгоревших до конца деревьев, лежала перед застывшем на краю пустоши Сидором.
Дальше можно было не торопиться. После ночёвки в лесу, тоска, плетью гнавшая его с раннего утра дальше — на Ягодный остров, подальше от друзей, неожиданно пришла к своему концу. Быстро идти сквозь такой дикий хаос перемешанных между собой упавших стволов деревьев было невозможно.
На душе было какое-то мерзкое, гадкое паскудство и чего-то не хватало. Хотелось кого-нибудь прибить. О том радостном, возвышенном состоянии, в котором он был всего лишь несколько дней назад, когда грелся на весеннем солнышке возле входа в землянку, Сидор старался больше не вспоминать. На душе сразу становилось плохо.
То, что за этим последовало, навсегда перечеркнуло его прежнюю любовь греться на весеннем солнышке. Сразу всплывало в памяти что следом за тем произошло. У него за спиной, не ставя его в известность, его же друзья крутили какие-то свои дела. И не то было обидно что они крутили личные дела, а то что ни при этом ещё и тщательно от него скрывали это, старательно делая всё возможное, чтобы он ничего не узнал.
Вспоминать о подобном не хотелось. На душе сразу же становилось гадко.
- М-да. Раньше, с этого края к Ягодному острову я как-то не подходил. И такого чудовищного безобразия, как тут на самом деле всё есть, до сего дня как-то не видал.
Забывшись от вида страшного запустения перед ним, Сидор заговорил вслух.
Даже было как-то непонятно, как, появившись в этом мире, совсем рядом с этим страшным, чудовищно огромным горельником, они с Димоном умудрились проскочить мимо столь страшного места бывшего пожарища и не заметить никаких его следов.
- 'Какой же здесь бушевал пожар, однако', — невольно подивился про себя Сидор.
Раньше, таких огромных, теряющихся где-то далеко за горизонтом горельников он не встречал. Никогда! Хотя от лесных пожарных, работавших в сибирской тайге, не раз и не два слыхал о подобном. Точнее, их разговоры всегда ограничивались перечислением площадей лесов, сгоревших от устроенных человеком пожаров, но никогда не касались детального описания картин бедствия.
Видимо, впечатление, производимое на неподготовленного человека страшным видом сгоревшего леса, всегда было тягостно. Вот люди и молчали. А если они когда вместе с Сидором и оказывались за одним столом, то совместно распитая бутылка обычно сразу же сворачивала застольный разговор на сторону. К примеру — на баб.
Всё как всегда, всё как обычно.
- Напоминает кадры старой кинохроники, снимавшей вывал леса после падения Тунгусского метеорита, — снова забывшись, Сидор заговорил вслух.
- Хорошо, что ты меня сюда вывел, — бросил он взгляд на непонятно с чего вдруг ставшего жаться к его ногам Фокса.
- А где же ты, вьюнош, тут выкопал тот колючий кустик?
Сидор оглянулся, тщетно обшаривая взглядом место куда его вывёл лисёнок, где по всем его ужимкам, как он понял, должен был произрастать кустарник необычно злой 'Злой колючки'.
- Ничего не вижу, — в задумчивости, Сидор запустил пятерню в шевелюру и яростно подёргал себя за волосы. По всем признакам место, куда последние дни уверенно вёл его лисёнок, и куда в конце концов вывел, должно было находиться где-то совсем рядом. Однако ничего похожего в округе — не было. Ничего, кроме чёрного, горелого дерева кругом и подымающейся под ногами сажи. Даже трава под ногами и та была какая-то жёлтая, пожухлая, как будто только что после пожара или так и не оправилась после прошедшей зимы.
- 'Странно, — Сидор внимательней присмотрелся к лисёнку. — Боится чего, что к ногам жмётся?'
- Идём дальше, — пробормотал он.
До Ягодного острова на болоте с расположенным там гарнизоном егерей, было ещё далеко. Завёдший его далеко к югу от места Фокс, видимо решил протащить его дотуда по дальней, далеко к югу огибающей горельник стороне болота. Видать, где-то здесь было место, откуда он и выдрал тот корешок.
И вывел его прямо в какую-то грязную, жутко заболоченную низину, тянущуюся от болота куда-то дальше к югу, начинаясь от края болота и опушки леса. Где внезапно вдруг полностью, разом раскрылось перед ним это чудовищно огромное пожарище. И где всё что он когда-либо перед тем видел, читал, или слышал, не шло перед этим эпическим полотном ни в какое сравнение. А что вид у Фокса в этот момент был какой-то странный, испуганный, Сидор, занятый собственными мыслями, пропустил мимо сознания. Гораздо больше его сейчас занимал горельник.
Ровная, идеально ровная предгорная терраса, полого подымающаяся куда-то далеко к югу, к далеко виднеющимся где-то на горизонте горам, несмотря на всю чудовищную мощь бушевавшего здесь когда-то чудовищного пожара, даже сейчас, спустя много прошедших лет, хорошо читалась для внимательного наблюдателя. Даже не смотря на то, что время наверняка стёрло многие следы, даже сейчас можно было рассмотреть что здесь когда-то было.
Похоже, здесь когда-то раньше был культурный ягодник. Но, какой-то удивительный, странный. Не такой, к каким привык Сидор у себя на Земле. По крайней мере внешне, они были совершенно не похожи. Но было и что-то общее по чему сразу же можно было догадаться что находится перед ним.
Одинокие, высящиеся на равном удалении друг от друга сгоревшие стволы когда-то мощных, высоких деревьев, по всей видимости дубов, окружало море мелкого, невысокого подроста чего-то низкого. Видимо, когда-то высокого, густого кустарника.
Что-то во всём этом внешне было хорошо знакомое.
- Княжеская плантация, — от растерянности при понимании что он на самом деле видит перед собой, Сидор снова заговорил вслух. — Там тоже было нечто похожее. Те же одинокие, мощные дубы посреди поля, а вокруг бесконечные ряды плантации с шишко-ягодой. Но там всё ровными рядами высажено было, как по линейке, словно в каком-нибудь Провансе во Франции на виноградниках. А здесь?
- Но как же там убого, по сравнению с этим.
Даже сейчас, после пожара, можно было представить как оно всё великолепно когда-то выглядело.
Сидор остановился у края мокрой низины. Дальше в горельник идти смысла не было. Да и Фокс что-то больше его никуда не тянул.
Глядя перед собой, прямо на скрытый под болотной водой ствол какого-то упавшего в болото дерева, Сидор неожиданно понял что перед ним.
- Ручей, — мрачно пробормотал он. — Заваленный стволами сгоревших деревьев, бывший когда-то здесь ручей.
- Зараза! — сквозь зубы выругался он.
При первом, самом беглом взгляде на низину становилось понятно что Сидора в скором времени ждёт.
Ягодный остров в самом скором времени должен был быть затоплен. Мощный вал из сгоревших деревьев, наглухо заваливший низину с протекавшим там когда-то ручьём, полностью перекрывал поверхностный сток из болота.
- От теперь понятно откуда там, вокруг острова болото взялось. И откуда там так много погибших в воде деревьев, — угрюмо проворчал он. — Чёртов пожар вместо бобров поработал. Теперь уровень воды в нём так и будет повышаться и повышаться, пока водичка дырочку не найдёт.
- А с таким жутким завалом она его ещё долго не найдёт.
- А не найдёт, так наш Ягодный остров с острожком, затопит нахрен, — выругался он. — Смоет к едрене фене.
Только сейчас, буквально носом уткнувшись в заболоченную низину, мысли его поневоле устремились в другую от пожарища сторону. Становилось понятно почему при таком крупном пожаре не сгорел ягодник на острове.
