- Вы уже в них участвуете, — сухим, строгим голосом заметил Ведун. — И довольно значительно, — снова подкинул он на ладони мешочек с жемчугом. — Но если есть что-то ещё, что вы готовы предложить, то и наши предложения, тоже вырастут.
— "Ну, пока что от вас мы получили только какие-то неясные предложения по возможному использованию Корнеевских курсантов, — недовольно проворчал про себя Сидор. — Да и то, как-то невнятно. Может да, а может, и нет".
- Как вы..., — пробормотал профессор.
Согнувшись в три погибели и надрывно кряхтя, он с натугой вытащил из-под соседних с ним нар тяжёлый, грязный, с оторванной лямкой рюкзак,
— Как вы посмотрите на то, если мы предложим вам это?
- Нет, чтобы помочь, — пожаловался он Ведуну на Сидора с Корнеем, с ухмылкой наблюдавших за ним. — Никакого уважения к старческим сединам.
- Ага, — насмешливо заметил Сидор. — Это он перед вами, господа, выдрючивается, а как сюда надо было рюкзак тащить, так всех отгонял, никому в руки не давал. Я, говорит, сам, да сам. Так один и допёр.
Место, откуда профессор теоретически допёр тяжеленный рюкзак, он благоразумно не указал. Незачем чужим это было знать. Как и то, что пёр профессор его из соседней кладовки, в трёх шагах отсюда.
- Ну, — засмущался профессор. — Ну да, есть ещё порох в пороховницах. Кое-что могу.
- Это, если вы в восемьдесят лет, такое называете, "кое-что", — покачал головой Ведун, осторожно пхнув ногой неподъёмный рюкзак, — то, что было ранее?
- То, что было ранее прошло, — вернул разговор в конструктивное русло Сидор. — Сейчас нас интересует реализация этого добра. Здесь, как вы понимаете, жемчуг, и что с ним делать — непонятно. Но продавать его здесь и сейчас, в городе нельзя, это мы прекрасно понимаем. Но и ждать у моря погоды — нам бы больше не хотелось. Надоело безденежье. Планов наших громадьё требует...
- Да, — протянул Ведун. Холодный, оценивающий взгляд, брошенный им на компанию, принимающую их сегодня в гостях, был какой-то неопределённо задумчивый, странный. — А ведь вы, судари мои, судя по всему, набрели на бродячие речные жемчужницы.
- Что-то, на то похоже, — согласно кивнул Корней. — По крайней мере, осенью на старом месте их уже не было. Убрели, видать нахрен.
- И не могло быть, — заметил Городской Голова, медленно, осторожно запуская руки в рюкзак с жемчугом и с задумчиво мечтательным видом перебирая крупные жемчужины в руках. — Они постоянно бродят. Потому так и называются, бродячие. А на такое богатое место, можно только случайно, раз в жизни набрести. И на одном месте они стоят два, три дня и всё. Потом разом пропадают.
— Всю жизнь мечтал.
Словно сомнамбула он медленно пропускал жемчуг сквозь растопыренные пальцы, глядя, как они скатываются с ладоней.
— Так, что вам несказанно повезло, — тихо проговорил он, не отводя взгляда от рюкзака.
- Ну, с плантацией жемчуга, мы потом разберёмся, — сердито перебил его Сидор. Все разговоры о месте добычи вызывали у него глухое раздражение. — Сейчас же давайте решать, что делать с этим, — раздражённо пхнул он рюкзак.
- Ну, тогда мы не будем уточнять, последнее ли это, — понимающе усмехнулся Ведун. — Судя по той небрежности, что вы его пихнули, и что я слышал ранее о таких местах, это далеко не всё. Но и что делать с этим, я сейчас не скажу. Больно уж сумма велика может быть.
- Ну да, — заметил профессор, покосившись на задумчиво перебирающего руками жемчуг в рюкзаке Голову. — Особенно если жемчуг правильно сбыть.
- Да, профессор, — согласился с ним Голова. Решительно отстранившись, он стряхнул руки, как бы всё сбрасывая. — Тут вы правы. Но, как я уже говорил, сбыть его не проблема. Проблема только в сроках. Если вы не торопитесь, то сбыть можно за полную стоимость.
- Мы не торопимся, — согласился Сидор. — Мы потому его сюда и притащили, что нам деньги нужны, а ждать незнамо чего, тоже не хочется.
- Мы надеемся этого хватит, чтобы сровняться со старыми кланами, хотя бы по деньгам, — гордо заявил профессор, давно уязвлённый в самую душу неравенством их положения.
- Нет, профессор, — огорчённо возразил Ведун. — Как ни жаль, но этого не хватит. Вам лично, профессор, да и всей вашей компании, этого, — кивнул он на рюкзак, — на две жизни хватит, если не на четыре. А вот против старых кланов, это так, пыль. Даже сотой, а то и тысячной доли от их капиталов не будет. И это не считая всякого имущества и производств.
- А я думал, мы богатые, — убито проговорил Корней.
- Вы богатые, — подтвердил Городской Голова. — Как частные лица, вы очень богатые. А вот, как отдельный клан, как компания, организация — вы ничто.
- Чтобы вам понять, о чём идёт речь, — вставил Ведун, — вам надо посетить стройку тех крепостей, что заложены с восточной стороны края по границе с ящерами. Съездите, посмотрите новый оборонительный пояс. Тогда вы сразу поймёте, в чём разница между вашим деревянным Медвежьим углом... тьфу ты, — поправился он, — хутором, которым вы так гордитесь, и их каменными крепостями. Поймёте, сколько же в действительности надо средств, людей и материалов, на сооружение настоящей крепости.
- И это не считая того, — уточнил Голова, — что они туда потянут дороги, вместе с устройством, пока деревянных, а потом и каменных мостов.
- Ну всё? — спросил поднимаясь ведун. Едва заметно его повело чуть в сторону. — Кажется, больше вопросов нет. Нет, — согласился он сам с собой. — Тогда спасибо ещё раз за хреновуху, профессор. Это действительно, нечто. А теперь мы пошли. Завтра ждите народ. А по поводу вашего жемчуга, — кивнул он на рюкзак, — Давайте вернёмся к этому вопросу через неделю. По крайней мере до того дня, когда мы точно со всем этим определимся. По этим же трём мешочкам, я думаю, мы решили.
— Бисер же мы вам оставляем. С этим вы и сами разберётесь. Тут Голова прав, не стоит он того чтоб с ним возиться.
- Да, — Сидор задумчиво потёр подбородок. — Значит — десять лет. Что ж, пусть будет десять лет. В конце концов, это не последние деньги.
С тем и расстались, договорившись о встрече позже.
Глава 3.2. Найм коптильщиков. *
Встреча. *
Проблемы росли, словно снежный ком. А ни людей, ни денег не было.
Как только какой-нибудь человек, или семья беженцев появлялись в городе, так к нему тут же являлись вербовщики из конкурирующих между собой кланов и перебивая друг друга, предлагали самые выгодные предложения за любого специалиста, что мог представлять даже теоретический интерес. Борьба за кадры шла нешуточная, правда, дорогу друг другу старались не перебегать и гадить никому не позволялось. Вербовщики, уличённые в нечистоплотности, подвергались жестокому наказанию, вплоть до изгнания из клана.
И на их фоне любое предложение Сидора не котировалось. Рассчитывать он мог только на каких-нибудь неудачников, никому не нужных, людей без специальности, простых разнорабочих, или на одиночек, не желающих присоединяться ни к кому, в силу разных причин.
Ни одна из этих категорий Сидора не устраивала. Толку с работы таких горе специалистов не было, за ними постоянно надо было всё переделывать, а это выходило уже чуть ли, не вдвое дороже, а чаще и того боле. Не говоря уж о затратах собственного труда и времени. Работа одного только Бича с его семейством чего стоила. И дня не было, когда бы Сидор не заставил того переделывать сделанного.
Да и с продажей жемчуга было всё не так просто. Чего с самого начала опасались, на то и напоролись. И виноватый вид Головы, каждый день встречаемого им в городской Управе, яснее ясного говорил, что денег пока нет.
По сему поводу Сидор сидел в своём любимом кабаке у Брахуна и пытался пить горькую. Получалось плохо. Горькая была противной и в горло не лезла. Надраться не выходило никак. Поэтому, не выдержав издевательство над собственным организмом, он заказал себе кувшинчик местного пивка, которое хотя бы можно было взять в рот и, пребывая в самом смурном, паскудном состоянии, нехотя цедил пиво сквозь зубы, медленно доводя себя до нужной кондиции.
- Здорово Сидор! — раздался над его головой чем-то смутно знакомый голос. — Пивком угостишь?
- О-о-о! Какие люди! Мишаня! Садись, садись, — обрадовался Сидор, узнав когда-то виденного им рыбака, который им в своё время здорово помог парой весьма толковых советов с рыбой.
- Ты один здесь, или ребята тоже на зиму в город перебрались? — поинтересовался он, вспоминая, что Мишаня никогда не ходил один, а только в компании двух своих друзей.
- Да вдвоём с Пафнутием, — мрачно откликнулся Мишаня, невольно поморщившись.
- А Юрка куда дели?
- Убили Юрка. Амазонки зарубили.
- Вот, значит как. Зверствуют, значит.
- И зверствуют, и ограбили подчистую. Так что, мне с моими нынешними капиталами сейчас только твоё халявное пиво и пить.
- А что так.
- Да вот, пришёл к тебе на работу наниматься.
- Как это, наниматься? Нафига? Да у вас же своя рыболовецкая артель.
- Да-а. Был у нас промысел. Был, да весь вышел. Амазонки, твари такие, разорили. Всё отобрали. И сети, и лодки, и амбары с сараями пожгли. Чаны засолочные, коптильни, всё, всё подчистую забрали. И рыбу, что была заготовлена, тоже себе забрали.
- Ну и наплюй. Купи новые. Небось, накопили себе капиталов то на рыбке. Чай не первый год работаете.
- Нет капиталов. Всё стервы эти отобрали. Еле животы свои спасли, а то бы порубили насмерть.
- Как это так?
- А вот так. Они, оказывается, следят за всеми, кто на реке трудится. И барыши их подсчитывают. И так точно считают, сволочи. До последней монетки всё выверено. Как будто у них здесь сидит свой человечек и всё, всё им докладывает.
- Вот и нас прижали, как только мы чуток поднялись. И прижали так, что и не вывернешься. И пока всё до последней монетки не отдали, не отпускали, сволочи.
- Вот так вот взяли, и просто отдали? — удивлённо посмотрел на него Сидор.
- Не просто, — хмыкнул Мишаня, подымая руку и показывая Сидору перевязанную кисть левой руки. — Было пять пальцев, стало четыре. По кусочку, твари, резали, по фаланге.
- Я, почитай, сразу всё отдал, потому и легко отделался. А вот Пафнутий так легко не обошёлся. Всю шкуру со спины плетьми сняли. А Юрка, так, вообще, зарубили.
- Они нас на лове взяли, на Лебяжьем острове. Ну и сразу предъявили счёт к оплате. И заметь, опять повторюсь, чтоб ты осознал. Все наши доходы, до последней медяшки были им отлично известны. Только мы этого сразу не поняли, — чертыхнулся он, принимаясь за пивную корчажку Сидора.
Набулькав в свою кружку пива из Сидорова кувшинчика, он жадно присосался к бокалу и надолго замолчал. Стукнув опустевшей кружкой по столу он с обречённо злыми глазами, с какой-то дикой тоской в них зло посмотрел на молча наблюдающего за его манипуляциями Сидора.
- Пока ещё просто по сусекам шарили, терпели, — тихо процедил он сквозь зубы. — Ну, а когда стали пытать, выпытывая, где и что у нас прячется, тут первым Юрок не выдержал. Схватил шампур для копчения и по ручонкам одной из этих тварей со всей дури и врезал. Так, прямо до кости у одной из этих сучек обе ручки то и рассёк.
- Ну, — поморщился он, — тут же голову то сабелькой ему и сняли, чтоб по ручкам их шаловливым шампуром не бил. А потом за нас взялись, — хмуро посмотрел он на свою перевязанную кисть. — И ведь как всё организовали, твари. Пока одни нас на лове пытали, другие, в это же время, на нашем же берегу, наш хутор потрошили.
- Всё забрали, — прервался он, зло поджав губы, — а что не смогли взять, то поломали и пожгли. А потом уж и заначки наши повымели.
- Так что, Сидор, принимай на работу нищего рыбака. Всё, что нажито было, всё потеряно. Даже дома не осталось, всё сгорело.
- Где же вы теперь живёте?
- Да, — расстроено махнул Мишаня перевязанной рукой, — землянку под стеной посада выкопали. В городских казармах места уже не нашлось, вот и пришлось перебираться за стены, в посад.
- Так что, давай, принимай на работу. Буду теперь, вместо рыбной ловли, пеньки тебе корчевать. Пока меня одного, а потом, как Пафнутий поправится, и он присоединится.
- Да, видишь ли, — замялся Сидор. В голове его забрезжила интересная мысль, — с оплатой, как раз то и загвоздка. Может быть, ты не слышал, но я нанимаю людей с условием оплаты из будущего урожая.
- Да слышал я всё, — раздражённо махнул рукой Мишаня. — И про этот ваш будущий урожай, и про оплату, которой может и не быть, и про нищенский размер трудодня.
- Ну а раз слышал, то какого же чёрта, ты ко мне припёрся, — удивлённо посмотрел на него Сидор. — Да тебя с твоим умением на руках в кланах носить будут. И тебя и Пафнутия. Накой, вам эти пеньки за гроши?
- В клан не пойду, — набычился Мишаня. — И работать на них не буду. Знаю я их порядки. Договариваешься на долю в прибыли, а доля эта, как потом оказывается, курам на смех. Мало того, что она вообще смехотворная — какая-то жалкая десятина, но ведь и из неё же ещё и отгрызают.
- Как это? — заинтересовался Сидор.
- А вот так это, — зло сплюнул на пол Мишаня. — Десятина то идёт от всех промыслов и промысловиков.
- Ну и хорошо, — удивлёно посмотрел на него Сидор. — Сегодня ты здоров и можешь много заработать, а завтра ты больной и тебе обеспечивают достаток твои товарищи.
- Да нет там товарищей, — усмехнулся невесело Мишаня. — Там есть клановщики. А у них всё чётко разбито по частям.
- Эта часть бондари, — начал он загибать пальцы, — эта часть рыбари, эта часть — коптильщики рыбы. Эта часть грузчики. Ну и так далее. И десятина идёт от работ в каждой части отдельно. Ну а уже внутри самой части распределяется поровну между всеми своими.
- Вот и получается, что пока ты середнячок, то всё хорошо. А как только у тебя появляется лучший продукт, то тебя обдирают как липку.
- Вот смотри, — усмехнулся он, поудобнее устраиваясь на лавке и подливая себе Сидорова пива в опустевшую уже кружку. — Я делаю лучшую рыбу на всём нашем берегу. Колода моих бочек стоит один золотой. Колода — это двенадцать штук. У нас здесь вообще-то двенадцатеричная система, — пояснил он недоумённо поднявшему брови Сидору. — А колода такой же копчёной рыбы другого коптильщика, стоит не более пяти, ну, в редких случаях шести, серебрушек.
— Такая разница? — удивился Сидор.
- Мне с каждой колоды полагалось бы одна и две десятых серебрушки, что составляет четырнадцать с частью медяшек, а я получаю десять.
- Сложи ка мои четырнадцать медяшек, — усмехнулся невесело он, — из моих десяти процентов, да семь с четвертью медяшки соседа моего, другого коптильщика. Получается двадцать одна медяшка на нас двоих. Так сколько я получаю? Десять с половиной, — мрачно глянул он на Сидора. — Ровно половину. А это уже не десятина. И оно мне надо?
- И так во всём, — мрачно продолжил он, — что ни возьми. Говорят одно, а на деле выходит другое. Ну да не о том речь. Ты говори, принимаешь на работу, или тебе я не подхожу? — мрачно зыркнул на него Мишаня.
