- И оно нам надо? — продолжал возмущаться он, после недолгого затишья. — Да мне на этого князя насрать и забыть. Ноги унесли и ладно. А мстить? Зачем? Какой в этом прок? Вот продать её кому-нибудь, это дело. Это я понимаю!
- Профессор, — повернулся он к нему. — Купите у нас лабораторию. Вам же надо. Будете опыты ставить, всякие. Вам же должен Совет денег дать на развитие.
- Тьфу ты! — плюнул он на дорогу в раздражении. — Совсем зарапортовался. Забыл что они то как раз и отказались для вас её покупать.
- Для опытов деньги нужны, — мрачно заметил Сидор, покосившись на отвернувшегося профессора. — А денег Совет не даст. Скажут, что нету. Соврут, конечно. Но почему? — недоумённо пожал он плечами.
- Это что же, — тут же возмутился Димон, — у Подгорного князя деньги на опыты есть, а у нашего Совета денег нет? Не верю. Я, конечно, не Станиславский, но не верю. Не верю! Не может такого быть по определению. Раз посылали, раз столько народа отправили на поиски, раз оплатили эти самые поиски, пусть и копейки, значит, деньги есть. Надо только выбить их из Совета, а то я, ей богу, побью все эти склянки на мелкие кусочки и затолкаю их этим клановщикам в то самое место, откуда ноги растут.
- Сидор, — накинулся он на Вехтора, — ты с этим Советом разговаривал. Повтори ещё раз поподробнее, что они тебе сказали. А то у меня что-то с памятью стало.
- Они сказали, — тяжело вздохнув, пустился Сидор в воспоминания. — Что денег на выкуп княжеской лаборатории алхимика у них нет. Они сказали, что да, они понимают, что профессору нужна лаборатория, а нам нужны деньги. Они сказали, что понимают, что мы её тащили через пол континента. Понимают, но ничем помочь не могут. Денег в казне нет. И на опыты у них денег тоже нет. И даже если они и купят княжескую лабораторию, то устанавливать её негде. Никто своё жильё под это дело не отдаст, а значит надо строить новый дом, персонально для лаборатории. А это опять деньги. Ты же помнишь, — обличительно ткнул он пальцем в Димона, — сколько места занимала она в замке у князя. Чуть ли не пять этажей. Три надземных и два подземных. И это без учёта нового, недавно привезённого ему оборудования.
- Но ведь мы же не всё оттуда взяли, — возмутился Димон. — Какие пять этажей? Дай бог, если и на один то этаж наберётся. Остальное же просто побили.
- Эх, — мечтательно закатил он глаза, — какие там были колбы. А бутыли. А перегонные кубы. Произведение искусства. Как вспомню, что мы по ним топорами, так сердце кровью обливается. А как вспомню потом, что он с вами сделал, профессор, — глянул он на него, — так жалеть начинаю, что мало сломал и испортил. Надо было ещё и замок этой суке спалить, — злобно закончил он. — Отравить его, видите ли, пытались. Пить надо меньше, пьянь, — возмущённо закончил он.
- Слышь, Корней, — переключил он своё неуёмное внимание на другой объект. — Да хватит вам там трепаться, — раздражённо рявкнул он на мило щебечущую о чём-то своём парочку. — Тут такие дела решаются, а они только о птичках и щебечут.
- Ну, — насмешливо переспросил тут же подъехавший поближе к ним Корней. — И какие судьбы мира мы решаем на сей раз?
- Димон никак не успокоится, что Совет не соглашается купить у нас княжескую лабораторию, — насмешливо ответил ему Сидор, посмотрев на сердито пыхтящего Димона. — За деньги, — с усмешкой уточнил он. — За просто так они взять согласны.
- Ну и в чём дело, — недоумённо пожал Корней плечами. — Пусть профессор работает у нас, а мы будем торговать его открытиями.
- Где у нас, — возмутился теперь уже Сидор. — Нам самим землянка тесна стала, а ты ещё хочешь туда лабораторию сунуть.
- Так в чём дело то, — теперь уже Корней в полном недоумении смотрел на него. — Если места мало, то надо просто расшириться. Всего делов то. Лошади у нас есть, телегу попросить у Машиных друзей можно. Остаётся только съездить в лес, да слег нарубить на очередную кровлю. Выкопать рядом ещё одну землянку, а то и пустующую по соседству занять, пока они ещё есть поблизости от нас. Вот вам и лаборатория для профессора. Другой вопрос, согласится ли профессор с нами работать?
- Хотя..., — замялся он, невольно покосившись в сторону профессора. — Захотим ли мы сами с ним связываться. Он нас один раз уж серьёзно подставил, — недобро глянул он на него, — может и с лабораторией чего-нибудь напортачить. Он у нас такой, он может, — ещё раз бросил он косой взгляд на того.
- Ну а если совсем не заморачиваться, — почесал он голову, — то просто отдать её ему. Пусть он сам с Советом разбирается.
- Как это отдать? — аж закашлялся от возмущения Димон. — Как это отдать! — чуть ли не заорал Димон. — Да я лично, вот этими самыми белыми ручками, — потряс он перед лицом Корнея сжатыми кулаками, — её упаковывал. Каждую колбочку лично шкуркой переложил. Одной только стружки за ту ночь на своём горбу двадцать здоровущих мешков принёс. И это, не считая того, что ещё и Сидор натаскал. И ведь всё это бегом, бегом, чтоб до рассвета успеть. Чуть не надорвался стружку сперва вверх, в лабораторию таскать, а потом вниз готовые ящики переть. Мы вдвоём с Сидором как наутро увидали, сколько всего перетащили, так нам чуть плохо от одного только вида её не стало. А ты говоришь отдать.
- А что ты с ней делать будешь, — улыбнулся Корней. — Ты что, химик?
- Химик, не химик, а даром не отдам, — отрубил, как обрезал его веселье Димон. — У нас, практически, ни гроша за душой, а ты готов такими ценностями разбрасываться.
- Подобная вещь должна принадлежать тому, кто наиболее эффективно может её использовать, — покладисто заметил Корней. — Из всех нас наиболее эффективно использовать лабораторию может только профессор. Значит и лаборатория должна быть его. Другое дело, что у него нет средств на выкуп её. А вот почему Городской Совет отказывается профинансировать его опыты и эксперименты, я, например, тоже не понимаю. Я специально в Совете выяснял, сколько человек было задействовано в операции по поиску профессора.
- Так вот!
Корней поднял руку, привлекая всеобщее внимание.
- Только в этом городе подрядили на поиски не менее пятидесяти человек, с вами включительно. И это, не считая других городов, и только на Левобережье. А если взять в расчёт русские города и за хребтом, ближе к Приморью, то вообще, подобное поведение ваших городских властей вызывает полное недоумение.
- Единственное объяснение, — проговорил Сидор, после непродолжительного недоумённого молчания, установившегося вслед за словами Корнея, — может быть только одно. Видимо платят за эти вещи из разных карманов.
- Всё очень просто, — продолжил он под заинтересованными взглядами товарищей. — Инициатива с поиском профессора исходила из Территориального Совета. Ну, от Ведуна, чтоб понятнее было, — пояснил он товарищам. — Он же и оплачивал поиски. А вот оплату работ и налаживание исследований в той же лаборатории, должен уже оплатить собственно местный Совет. В нашем случае, это Городской Совет города Старый Ключ. А вот он то и не хочет тратить свои средства на это.
- Ждут, когда им сверху деньжат скинут, — хмыкнул Димон. — Понятно.
— Так можно ждать до морковкиных заговений, — добавил он, немного помолчав. — А там можно и растащить часть, а то и всё по своим карманам.
- Похоже, что Территориальный Совет это понимает и не спешит с выделением средств, — включилась в разговор приотставшая Маня.
- Не будет у вас лаборатории, — обратилась она уже прямо к профессору. — Знаю, я эту местную братию. Насмотрелась, пока в городе сидела. Пока вас в городе не было, — пояснила она на вопросительные взгляды Сидора с Димоном. — За медяшку местные удавятся, а не то, чтоб оплатить, а потом содержать целую лабораторию.
- А интересно, — опять обратила она свой взгляд на профессора, — сколько князь заплатил только за то, что у вас стояло не распакованным.
- Тысяч двадцать, может, тридцать золотых, — безразлично пожал плечами профессор. — Я тогда этим совершенно не интересовался, так, краем уха слышал. В то время меня целиком захватила тема производства коньяка из шишко-ягоды, и мне было не до того.
- Сколько?! — поражённо уставились на него Сидор с Димоном.
От неожиданности вся кавалькада всадников остановилась посреди дороги, сгрудившись вокруг профессора.
— Вы не ошиблись, профессор? — потрясённо переспросила у него Маша. — Точно двадцать тысяч? Золотых?
— Может и тридцать, — безразлично пожал плечами профессор. По его равнодушному виду было видно, что данная тема ему не интересна.
- А сколько же остальное может стоить, из того, что мы там захватили, — несколько ошарашенно поинтересовался Сидор.
- Ну, — чуть ли не на минуту задумался профессор. — Точно не скажу, но не менее того же, что и первоначальная сумма, это точно. Правда, если вскрыть все короба, что вы там взяли и проверить содержимое, то наверняка будет ещё больше. Причём, значительно больше. Один только перегонный куб, что, по вашим словам, вы разобрали и упаковали с первого этажа, должен тянуть не менее чем на двадцатку. Я же говорю, — пояснил он ошарашенно смотрящим на него товарищам, — надо распаковать всё и только тогда можно сказать точно. - Там этих перегонных кубов, не менее трёх штук было, что мы слямзили, — хрипло проговорил Димон, посмотрев на Сидора круглыми глазами. — И мы всё это богатство хотели отдать Совету за какие-то жалкие восемь тысяч золотых? По две штуки на брата?! — ошарашенно покрутил он головой.
- Бараны! — схватился он за голову.
- Спасибо профессор, — серьёзно глянул он на того. — Вы действительно нам оказали неоценимую услугу. Мы ведь даже и не представляли, что это ваше лабораторное стекло может столько стоить.
- А в этих краях стеклодувное производство одно из самых доходных и дорогих, кстати, — криво усмехнулся профессор. — И княжеские стеклодувы хорошо на мне тогда заработали. Откуда я и знаю настоящую цену тому, что тогда заказывал.
- Это же, какие убытки тогда понёс князь, — несколько неожиданно проговорила Маня, включаясь в разговор.
- Это ты о чём, — поинтересовался Корней, посмотрев на неё недоумённо.
- Судя по словам этих двух оглоедов, — махнула Маша головой на Сидора с Димоном, — они перебили там всю лабораторию на целых пяти этажах алхимической башни. Сколько же это всё стоило? — повернулась она к профессору.
- Если считать только то, что я лично заказывал, не учитывая того, что там было установлено до меня, то где-то под половину лимона будет точно. Князь ведь денег на опыты не жалел, в отличие от нашего Совета. Чем меня и подкупил с самого начала. А с учётом того, что там было установлено до меня, то миллион на это дело можно положить спокойно.
- Это откуда же у него такие деньги? — удивлённо спросил у профессора Сидор, переглянувшись с Димоном. — Вроде, замок то у него, так себе, плохонький.
- Да и одевается он, не особо выпячиваясь, — задумчиво поддержала его Маня.
- Вы забываете, что он Правящий Князь всего Подгорного княжества, — заметил молчавший всё это время Корней. — А княжество одно из богатейших на континенте.
- Он держит монополию на торговлю вином из шишко-ягоды. А это очень и очень прибыльное дело. Вы же видели те огромаднейшие плантации ягоды на южных склонах Малого Камня. И это всё его. Тут не то что миллионы. Тут десятки миллионов золотых годового дохода будет. Сотни!
- Тогда понятно, почему хотели княжну убрать, — хмыкнул Димон. — У князя же нет прямых наследников, — пояснил он на вопросительные взгляды товарищей. — А умрёт, то можно и драчку за наследство среди претендентов организовать. А под шумок, и себе чего хапнуть.
- Точно! — оживилась Маня. — Помните разговор, что я подслушала в кабинете у князя. Ну о драчке между князьями и боярами, — несколько раздражённо пояснила она на недоумевающие взгляды друзей. — Они тогда как раз обсуждали неудачную экспедицию на какой-то Южный континент. Так вот эту экспедицию завалили бояре, а не какие то там пираты.
- Ну и какое нам дело до этих всех местных разборок, — вернул её к интересующей их теме Сидор. — Нам то что?
- Ну, — пожала Маня плечами, — теперь, по крайней мере, понятно, кто хотел её убить и почему.
- Сидор прав, — заметил Димон. — Какое нам дело до их разборок. А вот то, что князь легко может выделить такую кучу средств на лабораторию, это нас касается напрямую.
- Это почему же, — с любопытством посмотрел на него Корней.
- А потому, — несколько раздражённо откликнулся Димон. — Потому что он не оставит нас в покое после такой пощёчины, что мы ему нанесли.
- Да, — неожиданно заговорил профессор. — Вы нажили себе смертельных врагов в лице и князя, и княжны. Не забывайте о ней, — покачал он головой, бросив на них внимательный взгляд. — Если князь, за делами и суетой ещё может про вас забыть, то княжна — нет. Никогда. А ещё и оружие, что вы с них сняли, это уже прямое оскорбление дворянина.
- Они будут мстить, — как обрезал профессор, неожиданно замолчав.
Следующие полчаса в компании не раздавалось ни звука и кроме стука копыт по лесной дороге, да позвякивания сбруи, ничего слышно не было. Все погрузились в свои мысли, мрачно обдумывая, что сказал профессор.
Не прожив в этом мире и года, они заполучили себе кучу врагов на голову. Сначала барон, а теперь ещё и Подгорный князь с Наследной княжной. Удовольствия в этом было мало.
- Поздравляю нас всех, — хмыкнув, сказал Сидор, прервав затянувшееся молчание. — Теперь мы все в одной лодке, а точнее сказать, в одном котле у дикарей на костре. С профессором включительно, — ядовито заметил он, кивнув на молчаливого профессора. — Что будем делать? Забьёмся в дальний, глухой угол и будем всю жизнь трясись от страха, как бы нас там князёк этот не обнаружил, благо, что этот городишка и так находится в богом забытом углу.
- Не надейся, — возразил хмурый Корней. — Даже я, в своём безправном рабском положении, не единожды слышал об этом вашем городе. Он хоть и невелик, да известен тем, что самый крайний перед землями ящеров. И князь знает, в какой стороне нас надо искать. Мы ведь особо и не скрывали, откуда и куда направляемся.
- Зараза, — раздражённо хлопнула себя по бедру Маша. — И я не раз говорила княжне, откуда мы здесь появились.
- Это что же, — поражённо взглянул на неё Димон, — рассказала ей про нашу Землю?
- Да нет, — отмахнулась от него Маня. — Я про город этот рассказывала. Про мишек, про рыбу. Думала её этим развлечь, когда она больная валялась в каюте.
- Абалдеть, — ошарашенно покачал головой Корней, давно уже знакомый со всей этой историей. — Наследную княжну Подгорного княжества спасают от смерти уборщики нечистот и мусорщики. Ассенизаторы. Золотари. Да если кто об этом узнает, её же засмеют. Она будет опозорена.
- Ну, по крайней мере, она должна так считать, — согласно кивнул головой развеселившийся профессор. — То, что я о ней слышал, однозначно говорит об этом.
- Поздравляю вас, — ёрнически поклонился он всей компании. — Теперь вы все в личных врагах её высочества Наследной княжны Подгорного княжества. Лихая компания у нас тут собралась, — поражённо покрутил он головой.
