— Подожди, ты это серьезно?
— Что?
— Ты серьезно считаешь ее профессию никчемной?
Ормона отвернулась, закатила глаза к небу, изучая кроны тропических деревьев, и раздраженно присела возле него в гамак:
— Нет. Не считаю. Но в ее исполнении эта профессия никчемна.
Тут и Тессетен привстал с подушки, облокотившись на руку:
— А давай заключим с тобой пари, что эта девочка сделает многое при помощи только собственных знаний и сердца?
Жена снисходительно покосилась на него, чуть поколебалась и наконец кивнула.
Глава седьмая, в которой Фирэ находит свою попутчицу Саэти и утверждается в мысли о том, что он в самом деле тот самый Коорэ, ученик Ала и Танрэй
Дрэян понуро стоял перед отцом и выслушивал его разгромную речь, что длилась уже минут десять. Он давно все уяснил, но повернуться и уйти было нельзя. Если отца потянуло на чтение нотаций, нужно готовиться к длительному монологу, прервать который вправе только мать. Но, увы, как раз сейчас мамы не было, а брат работал в соседней комнате, дожидаясь Дрэяна: оба они приехали из своих интернатов, чтобы переговорить об отъезде на Рэйсатру, и оба уже отчаянно хотели обратно в интернаты. Фирэ все время сбивался и никак не мог решить длинное математическое уравнение: резкий голос отца не позволял ему сосредоточиться и сообразить.
— Ты можешь ехать, — подытожил господин Кронодан, хлопнув ладонью по столу. — С твоей стороны это будет выглядеть как дезертирство, учитывая полувоенное положение Оритана, но твой дед прав: лучше бегство на Рэйсатру, чем этот ваш... габ-шостерский патриотизм! А Фирэ останется здесь.
В соседней комнате что-то стукнуло. Наверное, брат выронил книгу, решил Дрэян. Фирэ признавался, что чрезвычайно хочет уехать отсюда — что-то тянуло его к людям на Рэйсатру. Сейчас подростка постигло жестокое разочарование.
— Отец, но дело не только в габ-шостерах, — подняв голову, заговорил молодой человек. — Это сознательный выбор. Мы с Фирэ в самом деле хотим уехать в Кула-Ори. Господин Тессетен приедет сюда этой весной и хочет видеть окончательный список пассажиров...
— Об этом не стоит и говорить, — поморщился мужчина, чопорно поправляя воротник наглухо застегнутого камзола. — Фирэ остается: ему необходимо учиться. Я давно уже считаю, что сын у меня один.
— Отец! — в отчаянии воскликнул Фирэ в другой комнате. — Ну что вы говорите?!
Дрэян молча развернулся и вышел вон. В глазах его стояли слезы обиды. Он ожидал услышать от отца что угодно, только не это.
Фирэ выскочил в кабинет, закрыл дверь и горячо заговорил о старшем брате, но Дрэяну это было уже не интересно, и он направился в зимний сад. Снаружи стоял трескучий мороз, а здесь было всего лишь чуть прохладнее, чем в доме, все зеленело и цвело, а птицы, бабочки и стрекозы летали поближе к осветителям, принимая их за подарки солнца. Кто-то говорил, что если некоторое время стоять на свету, имитирующем солнечные лучи, настроение улучшается. Но Дрэяну не помогло и это.
Пусть бы для начала пришли к согласию в Объединенном Ведомстве, а потом пеняли на исполнителей! Неужели гвардейцу след решать, выполнять ли ему приказ начальства?! Ведь нелепица! Его назначили командовать отрядом курсантов, порекомендовали установить надзор над домами северян Эйсетти. Дрэян не испытывал к ним ни симпатии, ни вражды. Настоящие аринорцы — те да, раздражали своими амбициями. А здесь — люди как люди. Видал он таких южан, что лучше бы не видеть. Да вот хотя бы взять Саткрона и его семейку. Там и мать, и отец откровенные габ-шостеры, так и рвутся в Ведомство.
Вот потому Дрэян и хочет обрубить концы, освободиться от жестокой повинности и полностью изменить свою жизнь. Пока он на Оритане, ему никуда не скрыться от вышестоящих властителей его судьбы и судеб тысяч людей. А на Рэйсатру действуют совсем иные правила. Там за главного — светловолосый ори Тессетен, мужчина невероятной воли и бесстрашия, недаром его мороком служит образ громадного золотистого тура. Вскоре к нему присоединится знаменитый ори Ал и даже — возможно (как говорил дед) — сам кулаптр Паском. Там не будет всех этих эстетствующих болванов, занятых вопросами наций и войны. Там все силы направлены на жизнь, а не на приближение смерти, запрятанной в глубокие шахты под землей. Там все по-честному. Во всяком случае, на это надеялся Дрэян.
Фирэ выбежал через несколько минут с горящим взором и раскрасневшимися щеками.
— Я остаюсь, — буркнул он подростково ломающимся голосом.
— Но ведь мы можем уехать, братик! — почти умоляюще сказал Дрэян.
Тот шмыгнул и, пряча глаза, коротко мазнул рукой под носом:
— Слово отца — закон. Я не пойду ему наперекор. Нельзя так делать.
— Ты губишь себя, Фирэ.
— Ничего, — тот зло улыбнулся, — как-нибудь выдюжу.
— Кому и что ты докажешь? Ты пойми, он просто самодур, от него страдает даже мама. Послушай дядю и деда!
— Я не нарушу его запрет. Ты разве не понимаешь, что если он не отпустит меня, то нам не будет пути?
— Это суеверия, братик!
— Только не с нашим отцом. Или ты забыл?
Дрэян ничего не забыл. Он даже слишком хорошо помнил, как едва не погибла мама и как сломалась машина, в которой перед Прощанием с Саэто Дрэян хотел сбежать на полуостров Рэйодэн к родственникам, лишь бы быть подальше от этого деспота.
Не так давно дед сказал им двоим, что родителями Фирэ по закону воплощения древних "куарт" должны были стать северянин Сетен и его жена. Но все случилось неправильно. Дрэян и сам иногда задумывался о том, как было бы хорошо, родись он у других, хотя насчет него дедушка ничего не говорил.
Фирэ был ужасно расстроен и готов по-мальчишески разреветься, хотя крепился, напоминая себе, что уже слишком великовозрастен для слез и жалоб. Дрэяну стало жаль братишку, и идея родилась сама собой.
— Поехали отвлечемся! — сказал он, хлопнув Фирэ по плечу. — А потом — по интернатам.
Тот снова шмыгнул носом, застегнулся, надел шапку, капюшон — и оба они вывалились в заснеженное ледяное пространство. Пар окутал их, как двух медведей, ресницы сразу слиплись от инея, из глаз и носа потекло ручьем. Братья прикрыли лица меховыми варежками и помчались к саням. Мотор завелся не сразу, но вскоре они неслись по Эйсетти в сторону лётного поля, и неприятная беседа с отцом, забываясь, осталась где-то за спиной.
Какое-то время рядом с ними бежал крупный серебристый волк, и Дрэян узнал его: это был пес Ала. Разбивая широкой грудью сугробы, Нат летел почти вровень с санями и отстал только на выезде из города.
Аэродром казался вымершим, только вдалеке медленно разворачивалась небольшая спортивная орэмашина.
— Идем, познакомлю тебя кое с кем! — сказал Дрэян, выкарабкиваясь из саней.
Фирэ с любопытством пошел за ним. Он всегда больше интересовался Самьенскими Отрогами, а Можжевеловую Низменность созерцал разве что с вершины Скалы Отчаянных, откуда было видно всю округу до самого озера. За всю свою жизнь он летал в орэмашине два раза, да и то из городского воздухопорта.
Два светлых часа истекли, и Оритан опять погрузился в суровую полярную ночь. Лишь полная Селенио грустно разглядывала Землю, окруженная свитой мерцающих звездочек, да над горизонтом лениво переливалось слабое сияние. Но этого было достаточно, чтобы видеть друг друга, дорогу и постройки.
Дрэян завел брата в небольшое помещение без окон и с единственной дверью. Казалось, этот дом на две трети врос под землю и завален снегом, так он был мал. Внутри люди в рабочей одежде сидели за большим столом и, переговариваясь, пили горячий чай. Здесь пахло машинным маслом, керосином и... мятой.
— Пусть о вас обо всех думают только хорошее, — поздоровался Дрэян и представил: — Это мой брат.
В ответ им помахал рукой сидящий у стены кудрявый мужчина лет под сорок.
— Да будет "куарт" твой един, — сказал он, а потом добавил для Фирэ: — Да не иссякнет солнце в сердце твоем, Фирэ! Дрэян часто рассказывал о тебе.
Тут дверь у братьев за спиной открылась и захлопнулась — торопливо, вошедший боялся выстудить комнатушку. На пороге стояла румяная девочка, с головы до ног завернутая в толстенные зимние вещи: поверх комбинезона была надета необъятная куртка с капюшоном, а лицо до самых глаз было завязано пуховым шарфом. Зато сами глаза — серо-голубые, миндалевидные — лучились, словно два солнышка.
— Там все в порядке, пап! — сказала она кудрявому, а потом удивленно (или то было совсем другое чувство?) воззрилась на Фирэ, который при виде сверстницы замер на месте, как зачарованный. — Коорэ?!
— Фирэ, — тактично ввинтился Дрэян. — То имя вправе носить лишь рожденный в семье Ала и Танрэй.
— А в чьей семье он рожден?
— Он мой брат, наш отец — господин Кронодан.
— Но... ведь ты Коорэ? Да? — она не могла отвести взгляд от Фирэ, а тот смотрел ей в глаза, беззвучно двигая губами.
— Это Саэти. Она тут помогает своему отцу, — шепнул Дрэян, чуть подтолкнув брата локтем. — Да очнись уже! Это и был мой сюрприз для тебя!
— Это моя попутчица... — тихо ответил Помнящий. — И она тоже знает...
Девчушка тем временем сняла куртку, оставшись, как и все в помещении, в рабочем комбинезоне. Черные волосы ее подпрыгивали в хвосте, собранном на самой макушке, и падали на плечи густыми прядями. Летчики с механики, переговариваясь между собой, с улыбкой посматривали на ребят.
— Саэти, — Дрэян подмигнул ей, — а может, устроим моему братишке небольшую встряску? У нас неприятности, и ему не мешало бы развеяться...
— Ты сумасшедший, что ли? — она постучала пальцем по лбу. — На улице ночь и мороз, и если мы там развеемся, то разве что по ветру.
— Что ты, в самом деле? Как будто мы с тобой в такую погоду ни разу не прыгали. А забыла, как вообще метель началась, а мы с тобой уже прыгнули?
Она шикнула, прошла мимо них, слегка отодвинув с дороги Фирэ, открыла шкаф над печкой и вытащила оттуда небольшую жестяную коробку. Сняла крышку, с отвращением отвернулась и, подавая коробку братьям, строго велела:
— Мажьте давайте физиономии!
Из коробки несло неприятным запахом. Это был растопленный животный жир, которым пользовались, чтобы не обморозить кожу. Знакомый с этой хитростью, Дрэян снял шапку и безропотно намазался желтоватой гадостью. Лицо его заблестело, как залитый на морозе каток.
— И ты тоже! — девочка передала коробку Фирэ. — Мажь живо, не то нос отмерзнет!
Тот откровенно не понимал, что они собираются с ним сделать, но подчинился приказу и заблестел не хуже брата. Последней намазалась Саэти.
— Вы ненормальные, — сказала она с уверенностью, сгребая какие-то рюкзаки и ремни с карабинами. Рюкзаки она тут же по одному кинула братьям, а напоследок добавила: — Идем, братья-самоубийцы.
— Вы куда? — окликнул всех ее отец.
— Пап, мы сейчас к Артэну, у него машина на ходу, потом я угроблю вот этих двоих сумасшедших и вернусь.
— Вы это серьезно?
— Ну а почему бы нет? Они сами попросили.
Он лишь покачал головой, но больше не вымолвил ни слова, да Саэти и не собиралась его спрашивать. Судя по всему, у них были удивительные взаимоотношения, подумалось Фирэ.
Девочка провела братьев мимо выстроившихся рядами орэмашин, указала на дальние ангары, пояснив, что там стоят грузоперевозчики, и наконец втроем они вошли в такой же домишко, как тот, где только что побывали.
— Артэн! Надо поднять клиентов! — звонко крикнула Саэти, открыв внутреннюю дверь. — Иди, заводись!
— Ты их хотя бы сфотографируй на память, — мрачно отозвались изнутри.
— Они хотят с тобой за компанию.
Саэти завела их в какую-то полутемную комнатку, раскрыла шкафы и побросала на пол несколько тюков.
— Переодевайтесь живо и застегивайте все ремни. Дрэян тебе покажет, — добавила она для Фирэ. — На голову — маску, потом шапку, сверху шлем — в таком порядке. Заслонку опустить, чтобы не остаться без глаз. Крепления проверю... Фирэ, а ты сам-то хочешь?
— Да что будет-то? — спросил тот из-под маски.
— Ты ему не сказал?!
— Я его сам вытолкну, — пообещал Дрэян.
— Вы рехнулись. Оба.
На поле затарахтел мотор. Проверив надежность экипировки братьев, Саэти махнула им рукой. Все трое были смешны, неуклюжи и различались только по росту.
К взлетной полосе выворачивала небольшая летательная машинка с красной полосой на борту, заметной в световых отблесках сигнальных огней. За штурвалом сидел Артэн, оказавшийся совсем молодым летчиком с веселым прищуром темных глаз. Он узнал Дрэяна по голосу и еще долго потешался над их дурацким видом.
— Поднимай! — потребовала Саэти. — Хватит зубоскалить!
Салон этой орэмашины выглядел странно: напротив люка вдоль стены тянулось несколько кресел с широкими, сильно выдающимися вперед сидениями.
Уже задыхаясь в своей маске, Фирэ взмолился:
— Можно это снять?
— А как ты собираешься прыгать без нее?
— Прыгать?! Куда прыгать?!
— Братик, братик, тебе понравится! Это развлечение такое, страшновато только сначала. Тебе понравится.
— Я не хочу никуда прыгать!
— Да когда ты в своих горах ползаешь, в сто раз больше рискуешь, чем тут!
Машина тем временем набрала высоту. Саэти подошла к люку и отодвинула дверцу, а потом с удовольствием заглянула вниз.
— Обожаю ночной Эйсетти, да еще и зимой! Заснять бы! Иди, посмотри! — крикнула она Фирэ, в ужасе вцепившемуся в кресло.
— Еще успею...
— Что, живот подвело? — хмыкнул Дрэян. — А помнишь, как ты нам однажды после Теснауто показал представление над пропастью, эквилибрист доморощенный! То-то же!
Над входом моргнул зеленым значок "тэо".
— Всё, мы уже на нужной высоте! — крикнула девочка, а потом, что-то надумав, подошла к Фирэ. — Вставай!
Он поднялся.
— В первый раз я все тебе покажу.
— Тебе понравится, — повторил Дрэян.
Фирэ молча ждал, пока Саэти пристегивалась к нему сзади страховкой с мощным карабином:
— Эта штука выдержала бы полсотни таких, как ты!
Его это не очень-то обнадежило. В салон задувал ледяной ветер, ощутимый даже под маской.
— Я пошел, — сообщил Дрэян и запросто выпрыгнул в ночь.
— И мы пошли, — чуть выждав, Саэти с силой подалась вперед, напирая на спину онемевшему от ужаса Фирэ.
Он обеими руками ухватился за края люка и сбивающимся от ветра голосом взмолился:
— Может, не надо, Саэти?
— Ты же Коорэ! Ты самый лучший ученик Ала, — проговорила девочка, погладив его по плечам. — В первый раз все боятся прыгать, но я же с тобой. Ты ведь помнишь, на какие подвиги мы отчаивались, когда были вместе... раньше!
И Фирэ сделал этот безумный шаг. Он сделает их еще много, очень много в своей жизни, но уже не с орэмашины и не в зимнее небо Оритана...
Он чувствовал за спиной свою попутчицу. Она что-то показывала ему, но Фирэ не запомнил — только разглядывал, как во сне, далекую стылую землю, усыпанную огоньками, и думал о том, что над ними сейчас нет ничего, совсем ничего, лишь черный и равнодушный вакуум вселенной, а они беззащитны перед ним и перед тем миром, что раскинулся внизу, куда они возвращаются с невероятной скоростью. Всё, что взлетело, на этой земле обязано когда-нибудь снова упасть...
