Танрэй подставила ладонь, с минуту стояла, настороженно прислушиваясь, а потом невольно заулыбалась:
— Праздник переодеваний на Прощание с Саэто... Не помню, в каком это было году, но мы с тобой тогда повеселились всласть... Ах! Вот еще вспомнилось, как мы с тобой были на озере Комтаналэ, и там... — она таинственно умолчала финал фразы, вместо этого засмеявшись: да уж, было здорово в те денечки! — Послушай, а ведь оказывается у нас тогда было так много счастья, Ал!
Он указал глазами на кристалл. Улыбка сразу же сползла с ее лица:
— Это что, проектор грез и дорогих воспоминаний?
— Не-а. Думай!
— Ну перестань! Ты же знаешь, что я ничего не смыслю в твоей специальности!
— Хорошо, тогда подсказка. Было ли в твоей памяти хоть одно воспоминание без моего участия?
Она задумалась, перебирая нахлынувшие сюжеты один за другим:
— Пожалуй, нет... Ты всегда рядом... И что это означает?
— Сама не догадываешься?
— Ну нет же! — она от досады топнула ногой: любит он щекотать нервы.
— Этот кристалл создан как носитель информации, извлеченной из молекулы моей крови.
Танрэй потерла виски и устало присела на скамейку возле той самой пристройки, на которую во время землетрясения грохнулось дерево. Дыхания едва хватало.
— Что же, информация из молекулы твоей крови действует, как дурман?
Ал опустился перед нею на корточки и, взяв за руки, заглянул в глаза:
— Тук-тук, как меня слышно, моя любимая женушка? Есть связь? Тук-тук!
— Не издевайся. Я правда не понимаю...
— Да ведь все просто! Люди — те же самые животные, во всяком случае, наша физическая оболочка на этом плане существования. Но обоняние у нас работает немного иначе, нежели у зверей. Мы чувствуем все те же запахи, что и... скажем, Нат... только не понимаем больше девяноста процентов их смысла. Зато подсознание наше понимает все и старательно подает сигналы. Прежде люди их не игнорировали, знали, что из чего проистекает, и вслушивались в себя. А теперь это как-то отошло, а жаль. Сейчас многие, особенно северяне, считают интуицию мистическим проявлением, а это всего лишь информация, зашифрованная мудрым подсознанием и почерпнутая им из множества окружающих запахов. Если, скажем, синтезировать букет ароматов, когда-то окружавших человека в миг счастья, и дать ему их ощутить, он вспомнит до мелочей то, что уже, возможно, давно не поднимал из напластований событий. Вспомнит звуки того момента, вспомнит краски, людей, что его окружали, их особенности... Всё придет, придет и то ощущение счастья — и это спровоцирует гамма запахов, не что иное... Мы с тобой выбрали друг друга не за красивые глаза, поверь... Ну нет, за них тоже! — он засмеялся и ласково провел ладонью по ее щеке, легко коснулся бровей и отвел от лица рыжие завитушки волос. — Но в первую очередь нас подтолкнуло друг к другу подсознание, расшифровавшее запахи и решившее, что мы созданы друг для друга.
Она почувствовала какое-то неудобство. Это все, конечно, очень стройная гипотеза. Ее и в самом деле никогда не тянуло ни к кому больше, если не считать... Но там другое. Скорее всего, надуманное. Или спровоцированное тем мужчиной, существование которого зиждилось на былом расколе некогда единого "куарт". Он, в отличие от Ала, силен в тонком плане почти как целитель и вполне мог бессознательно — или сознательно — очаровать ее, заставив не замечать его кошмарную внешность и страстно желать ночами. Танрэй боялась признаться даже самой себе, но иногда нет-нет да сожалела, что этот шевелящийся в ней человечек, которого все величают Коорэ, — сын Ала, а не того, другого, с кем у нее не было ничего, кроме этих нелепых фантазий и вожделения. Дурные мысли, но они бывали, и стоило немалого труда их отогнать. Да и было ли это так плохо, как ей казалось? В конце концов, он тоже отчасти Ал — может быть, даже больше Ал, чем она — Танрэй...
— Кристалл синтезирует запах?
— Нет, он транслирует уже расшифрованную информацию — то, что у хорошо обоняющих животных происходит в специальном мозговом центре. А здесь — всё уже адаптировано под человека, все разжевано и объяснено. Поэтому ты вспоминаешь меня, ну а поскольку когда-то мы выбрали друг друга, повинуясь инстинкту, то вспоминаешь ты меня в наши счастливые минуты. Уж так работает наша психика. Расскажи, что ты испытала, вспомнив те эпизоды?
Она хмыкнула. Нет, все это, конечно, очень романтично, но вот проникнуться не получается. Не до романтики, когда ощущаешь, будто проглотил самую громадную тыкву на огороде агронома-профессионала, а она еще и шевелится в тебе, как заведенная.
— Я просто вспомнила, — сказала Танрэй и поняла, что страшно разочаровала его как ученого своим ответом. — Нет, все правильно, мне было хорошо и тепло, но...
— Понятно, — сухо сказал Ал, поднимаясь и пряча глаза. — Значит, рано я обрадовался. Эту штуку придется дорабатывать. Правда, я не знаю еще как...
И тут его перебила возникшая на садовой дорожке госпожа Юони:
— Господин Ал!
— О, нет! — тихо простонал он.
— Едва вас нашла! Вас вызывает господин Зейтори, подойдите к переговорнику!
С трудом отлепившись от скамейки, Танрэй поползла следом за ними. Когда она добралась до веранды, Ал уже выходил обратно.
— Что случилось? — вздрогнула она при виде выражения его лица и почему-то сразу подумала об экспедиции Паскома. — Что-то стряслось с нашими в джунглях?!
Он махнул рукой:
— Нет, на Базе поймали сигнал, что какая-то орэмашина с Оритана просит разрешения на посадку.
— И ты думаешь, что это не ори, а...
— Я не знаю, солнышко. Да ты успокойся, что с тобой? Сейчас возьму военных, и мы поедем туда...
Она вздохнула и ничего не ответила.
* * *
Прилетевшие и в самом деле оказались ори. Их было очень много — они битком забили орэмашину. Ал смотрел на все это и никак не мог придумать, где же они смогут разместить такую ораву. Похоже, с мечтой справить родителей жены в отдельный дом придется распроститься...
Авторами этого спонтанного переселения были двое: женщина, Помнящая, последний духовный советник Объединенного Ведомства, и мужчина, орэ-мастер, уже немолодой и чем-то удрученный.
— Мы собрали всех, кого смогли, — объяснила госпожа Афелеана, рассматривая Ала. — Вы помните меня, господин Ал?
— Да, конечно. Я вот думаю: может быть, расселить вас пока в павильонах комплекса Теснауто?
— А что это такое? — спросила Помнящая, оглядывая теперь все вокруг и очевидно восторгаясь теплом и буйством природы.
— Не обращайте внимания, это мысли вслух. Сколько вас?
— Сколько нас? — передала она вопрос орэ-мастеру.
— Сто двадцать три человека, если не считать младенцев и еще не рожденных, — сказал тот и снова отошел к шасси, в котором ему что-то не нравилось.
Помнящая и Ал последовали за ним.
— Паорэс, познакомьтесь! Это господин Ал, лидер кула-орийских эмигрантов...
— Не совсем так, я скорее заменяю нашего лидера, когда... — подправил тот, но она сделала рукой жест безразличия, и Ал смолк.
— А это — орэ-мастер Паорэс... — (Кудрявый мужчина приглядывался к полуоси опоры и рассеянно кивнул, так и не подняв головы.) — В Эйсетти мы с его семьей были добрыми соседями.
Тем временем гвардейцы Дрэяна шустро разгружали машину, перебрасывая небогатый скарб переселенцев в подъехавшие грузовые фургоны.
— Нам едва хватило топлива, но до Сухого острова Паорэс дотянул. Там, в одной из колоний, мы и дозаправились... Всюду упадок, господин Ал. Я не думала, что Оритан настолько забросил что колонии, что эмиграцию...
— Подозреваю, что им не до нас. Скажите лучше, госпожа Афелеана, когда они сделают это? — мрачно спросил Ал: он понимал, что просто так она никогда бы не пошла на подобный шаг, смахивающий на дезертирство. То, что мог себе позволить древний Паском, прежде было не по зубам остальным, и они ограничивались простой отставкой.
Помнящая замолчала.
— В день Восхода Саэто... — произнесла она наконец.
— Так скоро... — прошептал он и мимоходом подумал, успеет ли родиться их с Танрэй сын и каково им будет смотреть друг на друга за секунды до ужасной смерти.
— Аринора не оставила нам выбора. Но это уничтожит наши страны — а быть может, и всю планету... — женщина скорбно поджала губы. — Но мы улетели в надежде выжить. Мне жаль обременять вас, но вы — единственный наш шанс на спасение...
— О чем вы говорите... — выдохнул он. — Просто нужно крепко подумать, где и как разместить людей.
Помнящая улыбнулась. У Ала, как теперь видела она, начали проявляться черты настоящего правителя. Прежде он был идеалистичен и аморфен.
Ребята Дрэяна справились с погрузкой без помощи диппендеоре: последняя волна эмигрантов уезжала в том, во что люди были одеты и что успели собрать из самого важного, дабы не случилось перевеса.
— Все готово к отправке, — доложил Дрэян Алу.
— Вы ведь внук советника Корэя! — узнала Афелеана, удивившись невероятному сходству его с Алом. Даже родной младший брат был гораздо меньше похож на него. — Примите мои соболезнования в связи с гибелью дедушки и брата. Фирэ был героем...
Ал и Дрэян переглянулись.
— Знаете, госпожа Афелеана, — проговорил первый, — Фирэ не погиб. Он теперь помощник господина Паскома.
Помнящая сначала недоверчиво, а потом радостно заулыбалась:
— Так ему удалось выбраться из этого кошмара!
Паорэс возник рядом, будто прислушивался к их разговору. Хотя это было невозможно: уж очень далеко отошли они от орэмашины.
— Дрэян!
— Паорэс!
Они обнялись, как старые друзья. Впрочем, они оставались друзьями и теперь, хотя жизнь на некоторое время разбросала их в разные стороны.
— Я даже не надеялся, что мы сумеем приземлиться, — тихонько признался ему отец погибшей девочки.
Цепочка машин потянулась от Базы к Кула-Ори.
* * *
— Здесь в точности как на Острове Трех Пещер, — оглядывая узкий коридор, в который они с трудом нашли проход, сказала Ормона. — Помнишь ту нашу прогулку на лодочке? — засмеялась она.
Сетен кивнул, отлично припоминая, как она потом лечили друг другу многочисленные ссадины и синяки — последствия обрушившейся на остров волны из озера.
Неприятное ощущение здесь точно присутствовало. Не такое сильное, как тогда, но покинуть это место уже хотелось.
— Не заблудиться бы, — на всякий случай проговорил Тиамарто, приподнимая фонарь повыше над головой.
— Пока с нами Нат, — Паском положил ладонь на большую голову волка, — мы можем об этом не переживать.
Нат шел впереди, как-то незаметно приняв на себя обязанности проводника, процессию замыкал хромающий Тессетен. Идти приходилось гуськом, иногда протискиваясь между стенами, и труднее всех приходилось ему с широкими плечами и покалеченной ногой. С каждым шагом дышать становилось труднее, и воздух тут пах землей, сыростью и еще чем-то непонятным, но ярко выраженным, напоминающим гарь.
— Я хотел, — сказал Паском, вслед за Натом карабкаясь в очередную расщелину, — чтобы вы с Ормоной увидели это своими глазами, — он покряхтел, но рывком одолел препятствие в виде осыпи. — Именно вы. Хотя в нашем случае "увидеть своими глазами" — это просто фигура речи. "Скрепку" вы почувствуете. Вы уже должны начать ее чувствовать.
— Так что ж за скрепка? — крикнул вперед Тессетен.
— Это искусственные сооружения, выстроенные в определенных местах геологических разломов. Фу-х! Давайте-ка передохнём, и я все расскажу...
Они сползли по стенкам, усиленно добывая воздух для дыхания, отчего дышать им всем приходилось чаще и тяжелее. На полу рукотворной пещеры было чуть прохладнее и свежее.
— Душновато здесь, однако... — заметил молодой кулаптр, передавая Ормоне флягу с водой. — С прошлого раза не помню ничего. У меня тогда отчего-то все вертелось перед глазами, как в вихре...
— Эти сооружения, — продолжал Паском, — выполняют две функции: они скрепляют разрывы в истончавшей ткани между двумя мирами, и они же оказывают необходимое давление на почву в определенной точке планеты, усиливая работу "куламоэно", а также стабилизируя земную кору.
— Кто же их строил? — Сетен слегка брызнул из фляги на ладонь и умыл лицо.
— Этого я сказать не могу. Может быть, до нас на этой планете была какая-то цивилизация, впоследствии исчезнувшая или ассимилировавшаяся с аллийцами. Может быть, это дело рук самих аллийцев... Одно точно: такие "скрепки", дежуря на границе миров, строго отсортировывают то, что принадлежит этому плану, от того, что должно быть на другом. Где-то мне попадалось другое их название — обелиски. Вот потому вы, Тиамарто, и были захвачены полем этого обелиска: в системе "Мертвец" вы обманули не только сородичей, но и его.
Тиамарто покачал головой. Несмотря на пережитое, со временем он все больше выправлялся и выглядел теперь хоть и старше своих настоящих лет, но не так, как прежде, в первые минуты выхода из системы.
— Мне здесь как-то легче на душе стало, — признался он.
— Значит, вернули себе утраченное.
Все они поднялись и пошли дальше по лабиринту. По ощущениям Сетена, группа была уже на подходе к центру сооружения. Его внутренний компас и созидательская выучка позволяли худо-бедно использовать пространственную ориентацию даже в замкнутых помещениях с запутанной системой коридоров. Только вот нога болела все сильнее. Уж лучше сутками ехать верхом... Жена была права когда-то, заставив его выучиться верховой езде.
Внезапно волк остановился, и шерсть на загривке его поднялась дыбом. Паском сделал остальным знак замереть. Ощущение тревоги стало почти совсем невыносимым.
— Инфразвук! — шепнул Тиамарто, на пару секунд заглянувший через "алеертэо" и выяснивший причину странного состояния. — Этот гул идет из-под земли, и здесь он сильнее всего — наверное, рядом трещина. А мы распознаем этот звук как сигнал опасности.
Тессетен не сразу заметил, что жена вдруг как-то странно пошатнулась, и поймал ее только тогда, когда она начала падать. Молодой кулаптр бросился на подмогу, и вдвоем они увидели, как закатились глаза Ормоны, затрепетали веки, а тело обмякло, словно у мертвой. Что-то похожее случилось с нею тогда, на Острове Трех Пещер, и она, придя в себя, рассказала тогда о каком-то своем видении. Только Сетен забыл, что там было, в этом видении. Значит, оно так и не сбылось.
— Кулаптр! — крикнул Тиамарто, — Ормоне плохо!
Нат попятился по коридору, а Паском быстро подошел к ним и приложил пальцы к горлу женщины. Ормона вдруг изогнулась, забилась в руках Сетена, застонала, а на краешках губ проступила пена.
— Не надо! Пожалуйста, не надо! — жалобно просила она; Тессетен даже не знал ее в такой ипостаси — просящей. — Не включайте это! Вы уничтожите нашу Колыбель, вы уничтожите всю нашу цивилизацию, не одних только северян! Не входите туда! Пожалуйста, не надо! Не надо! Я сделаю для вас все, что вы хотите, я буду вашей рабыней, только не входите туда и не включайте это! — она рванулась из рук мужа, ухватила Тиамарто за воротник и заглянула в его глаза невидящим и жутким взором. — Вы убьете всех, господин Нэсоутен!
