— Хорошо, господа, но я хотел бы, чтобы свои мысли озвучил духовный советник Ведомства. Госпожа Афелеана, вам слово.
Та обвела взглядом лица мужчин. Ей показалось, что все это сейчас творится во сне, и взмахни она рукой, все эти безумцы развеются по ветру, как призраки ночных кошмаров. Не поднимаясь с места, Помнящая заговорила:
— Да не иссякнет солнце в вашем сердце, господа. Я знаю, что мое слово ничего здесь не решает...
— Ну зачем уж вы так?.. — чуть покровительственно, чуть насмешливо начал Нэсоутен, но она столь повелительно взмахнула рукой, что смолк даже он.
— Я знаю, что слово мое здесь не решает ничего. Но все же я скажу. Если вы выпустите из шахт этих зверей, победы не будет ни нам, ни аринорцам, ни всей нашей цивилизации. Вы их выпустите. Это неизбежно. Покойная дочь моих соседей была не просто Помнящей, она была провидицей. Мы говорили с нею, она видела смерть нашей эпохи. Что ж, добро, господа, спускайте ваших псов. Я ухожу со своего поста.
Она замолчала, поднялась и, отстегнув от плеча брошь, сняла перевязь. Нэсоутен слегка растерянно ждал ее дальнейших действий.
Афелеана сделала несколько шагов и положила брошь с перевязью советника перед ним на стол.
— Я не принимаю вашей отставки, Афелеана, — с видимым спокойствием сказал правитель, так и не поднявшись ей навстречу.
— А я и не нуждаюсь в вашем согласии, Нэсоутен.
Она уже выходила, когда все высшие офицеры и правитель, окружив стол и вытащив из ножен аллийские мечи, отдали свои голоса. Клинки скрестились над оранжевой перевязью советника, и вместо ткани отразился в них огонь последнего дня Оритана.
* * *
— Соседи! Дома ли вы?
Господин Паорэс, отец погибшей Саэти, после смерти единственной дочери почти переставший выходить на улицу, уже в десятый раз за нынешний день прокручивал запись, когда-то сделанную девочкой и ее попутчиком. Еще радостные, еще живые, подростки летали на орэмашине над Оританом, снимали его и друг друга, болтали и шутили.
Стук возобновился. Из соседней комнаты, словно призрак, выглянула жена:
— Кажется, там кто-то стучит, Паорэс...
— Соседи, вы живы?
Бывший орэ-мастер очнулся, пригасил звук в записи и узнал голос Афелеаны, соседки из дома напротив, которая работала в Ведомстве.
— Что ей нужно? — угрюмо проворчал Паорэс.
— Я открою, — сказала жена и, едва волоча ноги, пошла к двери.
— Да не иссякнет солнце в сердце вашем, — проговорила вошедшая женщина, в свои пятьдесят выглядевшая едва ли на тридцать благодаря чудесному дару Помнящих. — Я по делу. Паорэс, у вас есть возможность раздобыть орэмашину?
Тот пожал плечами и поскреб в поседевших и сильно поредевших кудрях:
— Смотря для каких целей...
— Нам с вами надо преодолеть океан и добраться до наших эмигрантов хоть на Рэйсатру, хоть на Осате, хоть в Олумэару. И там, и там, и там есть поселения ори, два из них — дело рук кулаптра Паскома. Сможете?
— Если с дозаправкой... Почему вы говорите — "нам с вами"?
— Потому что и вам с женой тоже. Правитель назначил день удара по Ариноре.
В ответ Афелеана получила два равнодушных взгляда.
— Когда? — будто из вежливости спросил Паорэс.
— В Восход Саэто. Через три луны. И я не желаю принимать в этом участие...
— Где же вы были раньше, соседка?
Темные глаза Помнящей вспыхнули:
— Довольно! Я сочувствую, я соболезную вам обоим в вашем горе, но довольно уже обвинять в ее гибели весь свет! У меня там погибли брат и сын, если ты не забыл! Но нельзя замыкаться и сутки напролет крутить один и тот же сюжет!
Паорэс опустил голову и тихо сказал:
— Хорошо, я найду орэмашину...
— Спасибо, сосед. А это, — гостья, не церемонясь, извлекла кристалл с записями, — я заберу с собой, чтобы вы не вздумали вдруг пойти на попятную. Отдам в небе.
Хозяин успел издать лишь возмущенное восклицание, а Помнящая одарила его ослепительной улыбкой и шагнула за дверь:
— В небе! — послышался ее голос снаружи.
— Может быть, она права? — прошептала жена, не принимавшая участия в разговоре. Она словно пробудилась от долгого сна.
Паорэс задумчиво поглядел на нее:
— Ладно. Я поеду в Можжевеловую Низменность. Может, что-то получится с орэмашиной...
* * *
Ощутив, что пора, Фирэ вошел в Храм. Как и прежде, тот открывался и впускал в себя с каждой из пяти граней. Юноша избрал грань Коэразиоре — сторону Сердца.
Сколько он помнил Храм, здесь, в этой области, всегда праздновала свой триумф весна — с ее ароматами, обещанием счастья, ожиданием скорого лета. Тут порхали-вьюжили белые, розовые, голубые лепестки цветущих деревьев, тут проливались первые грозы, тут вили гнезда вчерашние птенцы и журчали ручьи.
Сейчас небеса полыхали огнем, внизу чернела выжженная пустыня, иссеченная руслами расплавленной магмы, на горизонте в небо тянулись иссохшие от зноя пики скал, а сам Фирэ стоял на громадном каменистом плато и ждал.
Вот послышался лязг металла, и словно бы из-под земли на плато выбрался мужчина в длинном желтом плаще и венце из змей. Глаза его исступленно искали кого-то во мраке и нашли. Улыбка покривила бледные губы.
— Объясняю правила, — зарокотал он громоподобным гласом. — Твоя победа — это мое поражение. Мое поражение — это моя окончательная гибель. Моя гибель — это восстановление твоего "куарт". Восстановление твоего "куарт" и объединение с попутчицей — это ваше с нею Восхождение. Принимаешь условия, Падший?
Что-то лязгнуло под ногой, и, опустив глаза, Фирэ увидел знакомый топор с двусторонним лезвием.
— Принимаю! — выпалил он, одновременно подхватывая оружие с камней.
Взор его противника полыхнул зеленью, а в руке уже горел огненный меч.
Земля дрогнула. Вдалеке начали рушиться черные скалы, небо, раскинувшееся над ними черным пауком, утробно зарычало, испуская паутины молний.
Взметнулся желтый плащ — враг напал. Фирэ выставил топор, и в руки больно отдался удар стали о сталь, а из груди выскочил резкий выдох.
Снова сотряслась земля. Камни грудой потекли с плато в пропасть.
Незнакомец в желтом рассмеялся и снова занес меч для выпада...
— Фирэ! Проснись, зима тебя покарай, проснись же!
И вслед за камнями утекло в пропасть и плато, и желтый незнакомец, и горящее небо...
Фирэ подскочил. Кровать под ним плясала, светильник под потолком раскачивался, будто детская качелька, кувшин на столе подпрыгивал, свет мигал.
Опираясь на костыль, у изголовья стоял кое-как добудившийся его Учитель.
— Поднимайся, надо наружу, — сказал Тессетен. — Такое здесь впервые...
Юноша на ходу набросил рубашку, вбежал в спальню Учителя за мечом, а потом помог ему самому спуститься с лестницы.
— Давно это началось? — спросил Фирэ, когда они остановились у коновязи, отойдя подальше от построек.
Две кобылы и жеребчик Ормоны бесились, словно увидели целую стаю волков.
— Кто бы знал... — ответил Тессетен, отбрасывая от лица всклокоченную гриву полурусых-полуседых волос. — Я тоже спал. Как подо мной кровать запрыгала, так я к тебе, а тебя еще не добудишься.
— Сон дурацкий... трудно выходить...
— А...
Фирэ взглянул на небо и только теперь понял, что сейчас еще глубокая ночь. Они с Учителем стояли и смотрели, как ходят ходуном стены дома, раскачиваются провода коммуникаций и моргает в спальне свет. А гайны визгливо ржали и пытались кусать друг друга в приливе безумия. Земля под ногами теперь напоминала большой ковер, который двое каких-то ненормальных дергали каждый в свою сторону, никак не в состоянии поделить.
— Смотрите, — сказал молодой кулаптр, указывая в сторону холмов, где за небольшим перелеском стояла деревня кхаркхи и где теперь мелькало много огней. — Они тоже выскочили из хижин...
— Плохо... Значит, все не шутки... Такое здесь впервые, — придерживаясь за один из столбов коновязи, ответил Тессетен.
В конце улицы послышался рокот мотора, и вскоре из-за деревьев, подпрыгнув на пригорке и светя фарами, выскочила машина.
— Вы живы? — крикнул Ал, приоткрывая дверцу. — А у нас на пристройку рухнуло дерево. Садитесь, мы за Учителем.
— Спасибо, братишка, но все мы там не поместимся. Валяй за Паскомом, мы уж как-нибудь сами, — секунду помешкав, решил Сетен, и, проследив за его взглядом, Фирэ заметил бледное лицо Танрэй, прильнувшей к стеклу, а также ее матери, которая оживленно что-то кому-то объясняла.
Ал не стал спорить и покатил к дому кулаптра.
— Лучше я на горячих углях переночую, чем сяду с атме Юони в одну машину... — пробурчал Тессетен, проводив их глазами до следующего поворота, и что было силы хлопнул себя по щеке. — Ну, налетела, нечисть!
Москитам все было нипочем: разнюхав людей, они бросились на них звенящей стаей.
— Кажется, стихает? — нерешительно предположил Фирэ, боясь нарушить словом шаткое равновесие, создавшееся в природе после страшных подземных толчков.
— Похоже... Да только сна теперь ни в одном глазу.
— Самое время для прогулок по окрестностям, — усмехнулся юноша.
И они побрели в сторону джунглей.
— Ты молодец, — заметил Учитель, показывая на меч, ножны которого Фирэ уже пристегнул к поясному ремню. — А я что-то даже и не подумал о нем...
Фирэ даже не сомневался, о ком он подумал, если забыл даже протянуть руку с собственной кровати и сдернуть меч. То же самое погубило его пятьсот лет назад...
— А вы помните, как все было... в Коорэалатане?
Они думали об одном и том же, потому что Тессетен ни на мгновение не задумался, о чем речь.
— Кое-что...
— Я, кажется, помнил когда-то... А теперь как отрезало...
— Мне тоже как отрезало. Я и теперь могу восстановить только часть мозаики... Помню бегущего по ассендо Атембизе — а вода уже выше экватора того дома... Помню, как он съезжает по боку красного здания с каким-то шестом в руках, я захлебываюсь, но, кажется, все еще держу тебя за шиворот, не зная, живой ты или... А еще помню странную для тех секунд мысль — отчего это красные камни Коорэалатаны, промокая, становятся темно-багровыми, как венозная кровь... А потом слышу ее крик — так, будто она совсем рядом, а не за тысячи тысяч ликов от нас. Она так звала нас с тобой! И всё. Страха не было. Было жаль Атембизе, сорвавшегося в воду и погибающего в городе, который сам же и создал тысячу лет назад. Было отчаяние, что не выживешь с моей смертью и ты. Не было страха тогда. Я не думал о своем Пути, я полез в твою судьбу... Потом — синие спирали воспаленного Перекрестка и тысячи, тысячи безвременно развоплощенных, растерянных, уничтоженных бездушной Природой "куарт"... Еще помню мальчишку — то, что от него осталось. Он искал своих, метался в этих проклятых спиралях, подбежал и ко мне, заглянул, спросил: "Я умер?" И я уже не узнал его... Я уже стал Падшим... Потом что-то рассказал мне Учитель, когда до меня наконец стало доходить, кто я. Что-то пришло само в последние годы... Многое проявляется, когда рядом ты или...
— Ормона?
Тот покачал головой и отвернулся. Ему все тяжелее было переступать на своем костыле.
— Отдохнем? — предложил Фирэ.
— Угу, — тот сразу уселся в траву, отлепляя рукав от растертой в кровь подмышки.
Невдалеке журчал ручей, и Селенио светила ярко, заливая джунгли серебристым маревом. Фирэ стащил с себя рубашку, намочил в прохладной воде и, помахав ею над головой, чтобы разогнать кровососущую нечисть, вернулся к Учителю.
— Наверное, ночевать нам всем в Кула-Ори придется отныне снаружи, — сказал Сетен, пока тот смывал кровь с его растертой раны. — На Оритане я любил спать в гамаке в зимнем саду, это здесь мы перебрались в дом — комары, знаешь, не самая большая дрянь из того, что обитает в здешних местах.
Тут Фирэ ощутил какое-то невнятное беспокойство на границе со страхом, что исторгали джунгли там, за ручьем. Он поднял голову и прислушался, заметив только, как замер и прислушался Учитель.
— Что это? — невольно понижая голос, спросил юноша.
Тессетен повел плечами и прижал палец к губам. Оба они в тревоге ждали, чем окажется этот фон угрозы.
Словно едва уловимый ветерок, в кустах на противоположном берегу что-то прошелестело. На мгновение, отбросив тень в воду, показалась и снова мелькнула в заросли человеческая фигура. Фирэ не стал больше ждать и, как привык на войне, мгновенно перевел себя в режим восприятия. Здесь не было разницы, день или ночь. Здесь существовали только энергии.
Под ногами, еще посвечивая багрецом, успокаивалась земля. Рядом переливался ярко-серебристым силуэт Учителя, и в его темени, где мозг чувствует и распознает боль, полыхал алый цветок, а тонюсенькие пульсирующие корешки шли от цветка к ране под мышкой и к искалеченной ноге. Но, наученный кулаптром Диусоэро, юноша не рискнул тратить силы, которые, быть может, позже спасут им обоим жизни. Он отвернулся от Тессетена и устремил внимающий взгляд в ночные джунгли.
Учитель был прав: много всякой дряни — летучей, ползающей, бегающей и прыгающей — обитало в этих краях. Но никого достаточно крупного, кто бы мог отбросить ту тень.
Фирэ всмотрелся глубже — и вот оно, проявилось!
Некто — явно человек — уже успел убежать далеко в сторону, а теперь затаился, будто что-то выслеживая. Он был один.
Юноша обернулся и, коснувшись рукой затылка Тессетена, запретил боли проявляться. Это был самый простой прием, не требующий ни концентрации, ни больших сил. Остальное — потом.
— Если сможете — следуйте!
Сказав это, он помчался к броду. Зрение безошибочно выхватило камни, на которые следовало ставить ноги, прыжками преодолевая ручей. Где-то позади ковылял Сетен.
Приблизившись к незнакомцу, юноша совсем закрылся псевдо-щитом, выхватил из ножен меч (тот, в отличие от "щита" — уловки, видимой только из состоянии "алеертэо" — существовал на обоих планах сразу, материальном и тонком, словно одушевленное существо) и стал красться тише дикого полночного зверя. Будто уловив его намерения, Тессетен застыл на месте, чтобы не спугнуть намеченную цель, ведь идти бесшумно он не мог.
Короткий прыжок, и Фирэ придавил к стволу молодого баньяна дикаря-кхаркхи.
— А... так вот ты кто... — разочарованно сказал юноша, выпуская его, обтирая руку о кору и расслабляясь.
— Фирэ! — прозвучал предупредительный окрик Учителя.
Тело прореагировало быстрее разума, пальцы стиснули запястье аборигена, заставляя его руку разжаться и выронить нож, которым мгновение назад он пытался вспороть Фирэ живот.
— Ах ты сволочная мартышка! — шепотом выругался юноша.
— Атьме! Атьме! Простить я! — на жуткой смеси адаптолингвы, ори и языка кхаркхи заныл дикарь. — Я нет хотеть! Нет хотеть!
— Ты за кем это охотишься, гад? — продолжал наседать молодой кулаптр, присоединяя к вопросу гипнотическое давление, сопротивляться которому туземцы не умели вообще.
Наконец к ним подобрался и вымокший в ручье Тессетен, который не стал искать брод и перешел наугад, как получилось.
— Наша ловьят другоя кхаркхи, наша не тронь сыны неба!
— А только что, мерзавец, ты кого хотел "тронуть"? — Фирэ толкнул носком сапога нож, выкованный явно не дикарями и явно для охоты на зверя.
