— Ты, — Каруника, будто прочитав мысли девушки, вновь ободряюще улыбнулась. — Ты — наша хани. Наша надежда. Престол Хайялина твой по праву. Ты пришла к нам, услышала зов Обители Рассвета, разбудила алтарь. Ты почувствовала свой народ. В тебе проснулась память предков, наконец.
— Память кого? — вопрос вышел глупым, но потрясенная Маржана этого не заметила.
— Разве ты не вспоминала совсем недавно того, что никогда не происходило в твоей жизни? Так, словно эти воспоминания — твои? — вопросом на вопрос ответила Каруника.
...Серые глаза... Такие родные и такие отчаянные... Прости, мы больше никогда не увидимся... Мы оба это знаем, но продолжаем делать вид, будто верим в грядущую встречу...
...Плеск воды под веслами, одинокая фигура у реки... Мама! Неужели это — в последний раз?! Я не хочу тебя оставлять!..
...Пряничный городок у цветочного поля... Его добрые, улыбчивые жители еще не знают, что обречены, что Хайялин доживает последние мирные дни...
По изменившемуся лицу Маржаны нетрудно было прийти к правильным выводам.
— Эти воспоминания принадлежат твоим предкам. Это — эпизоды их жизни. Важные или не очень, переломные или одни из множества подобных. Сейчас они всплывают в твоей памяти хаотично, не подчиняясь логике, разве что иногда разбудить их могут схожие события в реальности. В твоей реальности. Но после коронации все изменится. Твоя память примет в себя прошлое всех правителей Хайялина, при желании ты сможешь прибегать к ней, чтобы решить стоящие перед тобой задачи. Тебе не придется учиться, набивать шишки на собственных ошибках. Это может слишком дорого обойтись твоему народу. Твои предки уже прошли этот путь. Они научат тебя всему. Тебе останется лишь прислушаться к их опыту и перенести его в настоящее.
Такие дети даже в семье правителей — редкость. Подобные тебе рождаются раз в тысячелетия. Это особый дар богини, ее ни с чем не сравнимая милость. Ты можешь распорядиться ею во благо своему государству.
— Значит, я... Я перестану быть собой?! Я стану всего лишь копилкой чужих воспоминаний?!
Каруника гневно вспыхнула. На миг показалось, что ей очень хочется ударить непонятливую девчонку, не сознающую свалившегося на нее счастья. Но это длилось недолго. Через мгновение хайялинская жрица взяла себя в руки и вновь улыбалась, тепло и ласково. Почти по-матерински.
— Нет. Ты — это ты, ты останешься собою до последнего вздоха. Изменится лишь твоя память.
— Моя память — это и есть я, — вполголоса возразила Маржана.
Каруника предпочла "не услышать" замечание хайяри и, как ни в чем не бывало, заметила:
— Признаюсь, мы возлагали большие надежды на Вотия. Когда до нас дошла весть о рождении у Шалири сына, никто не сомневался, что он-то и станет ханимом. Вотий рожден под хорошими звездами, его способности к магии были ярко выражены чуть не с пеленок. Он мог бы стать хорошим правителем.
Но Великая Хайярима распорядилась иначе. Она выбрала тебя своей наместницей на земле, и у нас нет причин не доверять ее выбору.
— Я не хани, — Маржана с силой сжала виски. Голова раскалывалась от боли и обилия новой информации. — Я не повелительница и никогда не смогу стать ею. Я — обычная деревенская девчонка, и все, чем я могу управлять, — кухня и кладовая. Меня не учили править целым народом.
— Ты научишься, — Каруника была сама безмятежность. — Память предков подскажет тебе, что нужно делать.
— Это ошибка, — безнадежно повторила Маржана, сама не веря своим словам. В ее голосе звенели слезы. — Вы перепутали меня с кем-то...
— Ты никогда не задумывалась над тем, почему вас с Вотием учили писать и читать — единственных в деревне? — спросила Каруника вместо ответа.
Маржана подняла на нее недоумевающий взгляд:
— Это неправда! Дядя обучал грамоте и своих детей!
— Конечно! Ведь родичам правителей не пристало быть неграмотными! — Каруника вконец рассердилась на недогадливую и неуступчивую хайяри, но изо всех сил старалась не подать вида. — А как насчет остальных деревенских? Кто-нибудь из них продвинулся дальше первых букв алфавита?
Возразить на это было нечего, и Маржана лишь упрямо мотнула головой.
— Хватит на сегодня, — заступился за ученицу Дар. — Маржана устала, пережила боги знают что в этом храме, перенесла переход в иной мир, выслушала столько новостей — а вы еще наседаете на нее. Дайте ей время прийти в себя.
— Ты прав, чужеземец, — Каруника гневно сверкнула глазами на колдуна, но сохранила завидное самообладание. — Я должна была об этом подумать. Прости мне мою недогадливость, хани. Мы сможем продолжить наш разговор после. А сейчас отдыхайте. Слуги проводят вас в отведенные комнаты.
Каруника поднялась и вышла, шелестя длинным шлейфом, поблескивающим золотом в свете магических светильников. "Словно змеиная кожа", — мельком отметила графиня. Створки широких резных дверей захлопнулись с глухим стуком.
Маржана, бессильно уронив руки на колени, отрешенно смотрела в одну точку перед собой. Маг ни минуты не сомневался в том, что как раз сейчас ему следует остаться. Ему не хотелось оставлять ученицу в одиночестве, он нутром чуял: еще немного — и у хайяри начнется истерика. Как полагается: с плачем и громкими жалобами на злодейку-судьбу.
И означенная истерика не заставила себя ждать.
— Не хочу я быть ничьей наместницей! — всхлипывала хайяри, очнувшись от первого шока. — И не буду! Я эту Хайяриму знать не знаю!
— Дуреха! — возмущался Светомир. — Другие за корону жизнь готовы отдать — и свою, и чужую! А этой трон сам в руки идет — так она еще и недовольна!
— Вот кто готов, тот пусть и отдает свою жизнь! — рыдала Маржана. — А я не хочу-у-у!
Друзьям стоило немалых усилий успокоить новоявленную хани. Они утешали ее, уговаривали, подбадривали, пытались отвлечь. Лишь через пару часов хайяри перестала самозабвенно рыдать, взяла себя в руки и даже согласилась выйти из залы. Многотрудный, богатый на впечатления день требовал как следует отдохнуть и набраться сил. За окнами дворца в столице иномирского Хайялина к тому времени уже стояла глубокая ночь.
Стоило путникам выйти из залы, как будто из-под земли бесшумно возникли слуги — с десяток, не меньше. Они обступили чужаков, как свора голодных псов. Маржана растерянно попятилась, Айна сохранила невозмутимый вид — сказывались годы, проведенные в графском доме, в окружении вышколенной прислуги.
"Хорошо, хоть не подслушивали под дверью, — хмуро подумала магичка, разглядывая согнувшиеся в подобострастном поклоне спины. — Во всяком случае, ничто не говорит об обратном..."
Сделано это было случайно или с умыслом, но комнаты чужакам отвели в разных частях замка.
Рыцарь с тоской проводил взглядом спины друзей, удаляющиеся по коридору в разные стороны, нервно сглотнул и толкнул дверь.
— Можешь быть свободен, — отстранил он дернувшегося было слугу.
Тот беспрекословно подчинился и растворился в бесчисленных замковых переходах и лесенках, по-прежнему не проронив ни слова.
"А ведь один я, пожалуй, обратно не выберусь", — со вздохом признал сокол. Идти в непроглядную тьму за дверью не хотелось, но ничего другого не оставалось, и Светомир шагнул в комнату. Дверь за его спиной мягко закрылась, отрезая путь назад.
Хайяры оказались столь щедры, что выделили путникам не по одной, а сразу по несколько комнат — целые апартаменты. А может быть, дело тут было не в щедрости, а в наличии лишних пустующих покоев...
С горем пополам миновав на ощупь первую темную комнату, к счастью, небольшую, рыцарь наткнулся на новую дверь и очутился в другом помещении.
— Ну, тут точно опасаться засады нечего, — вполголоса пробормотал Светомир, разглядывая пустые стены. И неожиданно загрустил: — Скукота. Этак и воинские навыки немудрено потерять. Хоть бы сразиться с кем, что ли...
Эта комната оказалась куда более просторной, чем предыдущая, и чем-то неуловимо напоминала зал для тренировок в джайлирской рыцарской школе. Наверное, тем, что всей мебели в ней было лишь несколько низеньких столиков у стен и пара стульев. На пол из высоких окон падали узкие полосы лунного света. На них частой рыболовной сетью были накинуты тени — роскошный сад вплотную подступал к замковым окнам. Стоило рыцарю сделать шаг, как в одной из лунных дорожек возникла высокая широкоплечая фигура. Даже в скудном ночном освещении было видно, что ночной гость обладает атлетическим телосложением, коему могли бы позавидовать лучшие сокурсники Светомира. В правой руке визитера недвусмысленно блеснул меч.
"Так я и знал, — с несколько неуместным удовлетворением подумал рыцарь. — Они просто усыпляли нашу бдительность! Маржана им за каким-то дрыцем до зарезу нужна, ну, может, еще и Вотий сгодится, а вот нас эти типчики перережут втихомолку, пока их хани не видит, и сделают вид, что так и было... Или нацепят на себя наши личины, напустят иллюзий... Или..."
Измыслить еще один леденящий душу вариант развития событий рыцарь не успел. Представив, что однажды ничего не подозревающая Маржана поцелует его двойника, Светомир рассвирепел. И набросился на противника первым.
Незнакомый атлет не заставил себя упрашивать и охотно принял бой.
Неприятель двигался легко, стремительно и красиво — будто в танце. Светомир, знающий толк в поединках, пожалуй, даже восхитился бы, если б мог позволить себе отвлечься хоть на миг. Отлично выученный противник не позволял ему этого. Рыцарю несколько раз чудилось, что еще немного — и он будет разрублен пополам, доблестный сокол не раз успел проститься с жизнью. Создавалось впечатление, что противник, помимо блестящего владения мечом, отличается еще и способностью читать мысли и угадывать намерения недруга — во всяком случае, Светомировы удары, даже самые хитрые, он отражал играючи.
Несчастный рыцарь выдохся и взмок, а молчаливый вражина, казалось, даже не запыхался. Двужильный он, что ли?!
Светомир зло взглянул на противника, тщетно пытаясь разглядеть в переплетении пляшущих теней его лицо, и предпринял очередную попытку переломить ход поединка в свою пользу. Разумеется, безуспешную.
— Ой, а что это вы тут делаете?
Мелодичный голосок и яркий свет, разлившийся за спиной, были столь неожиданны, что рыцарь, забыв о сражении, обернулся. В дверях стояла молоденькая служанка с подсвечником в руках. Бронзовое чудовище на десять свечей казалось чересчур тяжелым для нежных девичьих рук, но по лицу девчушки сказать этого было нельзя. В удивленно распахнутых голубых глазищах читалось лишь искреннее любопытство, к которому примешивались недоумение и легкий страх перед чужаком, и рыцарь неожиданно для себя смутился.
Он попытался было спрятать меч за спину и только тут вспомнил о противнике. Стремительно обернулся, понимая, что уже не успеет отразить удар, что самое большее, на что он может рассчитывать, — это встретить смерть лицом к лицу.
И... никого не увидел. За спиной была пустота. В освещенной комнате не осталось ни намека на присутствие постороннего.
Он озадаченно повернулся к служанке. Та смотрела на него с прежним любопытством.
— Я... Это... — пробормотал рыцарь, соображая, как объяснить загадочное исчезновение могучего воина.
— Вы потренироваться решили? — пришла на помощь девчушка.
— Да-да, — с радостью ухватился за подсказку сокол. — Самое лучшее перед сном — размяться как следует! И повезло же мне отыскать здесь, в ином мире, напарника, который считает так же!
Служанка хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
— Чудной вы какой! Кто же фантом ищет? Он сам приходит, когда надобно...
— Фан... Кто-о-о?!
— Фантом, — охотно повторила служанка. — Напарник для тренировок. Знатные господа любят себе таких заводить. Его позови — он и приходит, когда мечом помахать захочется. Хоть среди ночи. И не устанет, и вреда никакого, и польза для умений. А у вас, в другом мире, такого нету?
— Есть, — окончательно смутившись, соврал Светомир. — Только называется по-другому... — и рыцарь еще раз бдительным взором окинул зал.
Фантом не фантом, а осторожность не помешает... Теперь, после ночной "тренировки", рыцарь решил на всякий случай держать ухо востро и не верить в кажущуюся безопасность окружающего мира. Кто их знает, этих хайяров, вдруг у них на каждом углу по фантому?..
* * *
Утром путники, встретившись за завтраком, прежде всего сравнили впечатления от первой ночи, проведенной под крышей хайялинского замка. Благо в просторной столовой не было никого, кроме них и разносящих блюда бессловесных слуг. Хайяры то ли не решались помешать хани трапезничать, то ли брезговали есть за одним столом с иномирцами.
Рыцарь изрядно повеселил друзей повествованием о ночной схватке с бесплотной тенью, хотя он и пытался представить дело так, словно чудом спасся от неминуемой гибели. В своем рассказе сокол совершал чудеса акробатики, размахивал мечом со скоростью, опережающей скорость света, и сражался как минимум с десятком крайне агрессивных кровожадных фантомов одновременно.
Остальные сразиться ни с кем не успели, фантомов не вызывали, даже случайно, но и им было что рассказать. Хайялинский замок был нашпигован магией от чердака до подвалов, изобретательные хайяры не теряли времени даром, успев за пятьсот лет напридумывать массу занятных магических игрушек. Сиднарские чародеи посчитали бы такую трату сил безрассудной расточительностью и пустым бахвальством, чародеи хайялинские над расходом сил просто не задумывались, вовсю используя магию для своего удобства. Благо они могли себе это позволить.
Дарилен, например, всерьез заинтересовался устройством хайялинских магических светильников. Два десятка небольших шаров матового стекла располагались под самым потолком. Зажигаться по щелчку пальцев, привычному для мира Заозерного, они не пожелали, не реагировали упрямые "светлячки" и на слова, и на хлопки в ладони. К услугам мага были два десятка свечей в канделябрах, но Дару было не особенно важно освещение как таковое — он пошел на принцип.
Путем огромного количества проб и почти стольких же ошибок маг дознался-таки, как следует зажигать хайялинские осветительные приборы. Как выяснилось чуть позже, лампы, которые располагались в комнате Дара, соответствовали последнему писку магической моды этого мира: они не только освещали помещение, но и создавали в нем тот или иной климатический режим по желанию заказчика. Хотите летний полдень где-нибудь в лесу — пожалуйста, получите прогретый солнцем воздух и мягкий свет, будто пробивающийся сквозь густые ветви деревьев. Предпочитаете полумрак? Нет ничего проще! "Закажите" светильникам, скажем, осенние сумерки — и наслаждайтесь прохладой и минимумом освещения.
— Живут же люди, — завистливо вздохнула магичка, выслушав рассказ о чудо-светильниках. — У нас, в Сиднаре, до сих пор обычные магические лампы в большом дефиците, простой люд все больше свечами обходится, а эти, ишь ты, климат себе заказывают... Транжиры!
На освещение в своих апартаментах Заринна не обратила внимания. Ее больше занимало устройство магических вешалок, которые подхватывали наряды буквально на лету и аккуратно развешивали их на плечиках, одновременно бережно разглаживая ткань. Ради научного интереса магичка решила провести пару-тройку экспериментов, швыряя платье на вешалки под разным углом с разного расстояния и разной степени смятости. Занятие оказалось увлекательным, и магичка провозилась пару часов, не меньше. Перехитрить коварные вешалки ей так и не удалось.
