— Мам, а это что?
— Не трогай ничего руками! — Вскричала ведунья, когда сын еще не договорил, и кинулась к нему.
Ей тоже стало любопытно, но Аня не пустила, удержав на месте.
— Лучше туда смотри.
Лисса оглянулась. Славий уже прорубил проход и сквозь поредевшие кусты были видны развалины.
— Офигеть, Ань откуда?
— Я почем знаю.
Не дожидаясь ведуньи, они пошли за воеводой, закончившим косить и вышли на сухую поляну с круглым фундаментом, вокруг которого валялись обугленные почерневшие валуны по три тонны весом каждый.
Подошла Велена, неся в руках осколок камня, с какими-то рисунками. Митька, вытирающий руки о штаны.
— Когда-то здесь была башня. Из деревни в нее был выход, но однажды молния ударила в крышу, уничтожив ее вместе с порталом. Это случилось пять лет назад, я тогда зачистила все магические следы и с тех пор больше сюда не ходила. Давайте разделимся и тщательно все осмотрим.
— А это не опасно? — Славий подозрительно косился по сторонам, не спеша убирать меч в ножны.
— Я не чувствую здесь присутствия магической силы, ни старой, ни новой. Но все равно, вдруг я в прошлый раз что-то важное из виду упустила. Митя, Славий, Василиса, не трогайте ничего руками. Если найдете что-нибудь подозрительное, сразу меня зовите или Аню.
— Есть! — Отсалютовала Лисса и, не обращая внимания на бросаемые ей в спину взгляды пошла гулять по острову, прекрасно понимая, что ничего путного ей не найти. Почему? Да потому что в жизни не отличит обычный камень от магической штучки, если только она не будет сделана из золота и сплошь утыкана драгоценными камнями.
Зато хорошо было оказаться в одиночестве и, не опасаясь пристального взгляда Велены, смотреть по сторонам. Руки так и тянулись ковырнуть обугленный камень и посмотреть, что скрывается под слоем золы. Лисса оглянулась, дабы удостовериться, что она одна.
Где-то за кустами слышались голоса Славия и Мити. Воевода объяснял жадно внимающему мальчишке смысл своего чина и связанные с ним обязанности. Еще дальше Велена и Анюта обсуждали вероятность разграбления разбойниками такого злачного места. По мнению Велены разбойников в их лесах отродясь не было. Аня утверждала, что они были, есть и всегда будут и ни за что не упустят возможности на халяву поживиться, даже если для этого придется преодолеть сто верст и все лесом.
Лисса хихикнула. Она была полностью согласна с подругой. В этом мире или в том, откуда она пришла, людьми всегда двигали одни и те же страсти.
— Так, посмотрим, что у нас тут.
Отломив от куста палку, она взялась соскребать с валуна слой гари, но все что обнаружила под ней это зеленоватый гранит с золотистыми вкраплениями слюды. Кто-то не поленился притащить с гор в болото эти камни и построить башню. Может, этот кто-то и создал сеть порталов, соединяющих деревню и отдаленные точки по всей округе? Велена клялась, что это не ее работа. Когда искали место для деревни, случайно набрели и решили приспособить для своих нужд. Тем более, что для открытия портала не нужно быть магом. Достаточно знать правильные руны того места, куда хочешь пойти и выставить их на деревянных колесах, на столбах в деревне. Лиссе вся эта система напоминала знакомую технологию цифровых замков и то, что местный колдун воплотил ее в этом мире, здорово удивило их с Анютой. Они даже предположили, что тот, кто создавал порталы, был выходцем с Земли. Но тогда получалось, что вся система создана недавно. Лет тридцать назад, когда в ее мире появились первые компьютеры. Велене они о своей догадке ни слова не сказали. Решив, если представится возможность самостоятельно ее проверить. Жаль здесь столбы сгорели. Будучи деревянными, они не пережили пожара пятилетней давности. Зато есть пара на лугу. Вот на них и можно будет посмотреть... пристально. Главное найти повод подольше задержаться в деревне.
Так, а что там у нас такое интересное выглядывает?
Кусок цепи торчал из-под земли, так и призывая за него дернуть. Ухватившись покрепче, Лисса потянула, выворачивая мох вместе с комьями земли. Цепь тянулась и тянулась, увлекая ее к кромке болота, и ушла под воду.
— Твою ж маму. Аня! — Крикнула она, понимая, что самой соваться к упырям не стоит. Лучше позвать подмогу.
Затрещали кусты, топот бегущих ног и подруга на пару с ведуньей выбежали из-за обвалившейся стены.
— Что у тебя?
— Цепь. Она явно к чему-то крепится, но это что-то под водой. — Лисса отступила, давая волшебницам дорогу.
Тут подоспели и Славий с Митей.
— Держи крепко. — Велена вручила воеводе конец цепи. — А я попробую воду развести. Аня щиты поставишь, чтобы она не натекла обратно?
— Запросто. — Аня сцепила пальцы, вывернула ладони, хрустнув суставами, разминая руки перед работой.
Ведунья положила руку на поверхность болотной жижи, прикрыла глаза и зашептала заклинания.
Мох дрогнул и словно живое существо стал расползаться в стороны, открывая под собой бурую жижу, закружившуюся воронкой в которой замелькали полусгнившие камыши. Славий натянул цепь, но пока конца не было видно. Между ладоней у Анюты появилось синее свечение, и чем шире она разводила руки, тем ярче оно становилось. Воронка тем временем приобрела в диаметре три метра, углубилась на все четыре. Теперь уже в ней вертелась черная жижа, издавая жуткое зловоние гниющей органики. Слава Богу, упырей не видно. Вздохнула Лисса, медленно отодвигаясь подальше от берега, где уже из мха и грязи образовался целый вал.
— Есть! Аня фиксируй.
Аня бросила заклинание в центр воронки. Велена убрала руки, но края не плюхнули обратно в яму, а уперлись в невидимую преграду, словно в воду воткнули гигантский стакан с прозрачными стеклянными стенками.
— Силовой барьер. — Пояснила Аня в ответ на изумленный взгляд Лиссы. И тут же сунула любопытный нос в яму. — Ну, ничего себе. Славий тяни.
— Что там? — Воевода дернул. Цепь звякнула без всякого эффекта. — Крепко, а ну посторонитесь.
— Сейчас помогу. — Аня прыгнула вниз. Лисса только успела ойкнуть от испуга и перегнувшись через край, глянула что так заинтересовало подругу.
На дне обнаружилась каменная плита из такого же гранита, из которого была построена башня. В центре квадратный люк, в него вделано изрядно поржавевшее кольцо, к которому крепился другой конец цепи.
— Как у тебя это получается? — Велена смотрела на нее ошарашенным взглядом.
Лисса пожала плечами и развела руками.
— Шла, шла, конец цепи нашла. Да бросьте, разве может быть там что-то интересное? Наверняка вода просочилась и все уничтожила.
— Не скажи. — Послышалось со дна магического колодца. Аня колдовала над кольцом и той частью цепи, что пролежала под водой, укрепляя связи, чтобы, когда Славий дернет, та не рассыпалась прахом. — Люк запечатан герметично. Так что может и найдем что интересное. Но я склонна согласиться с Василисой, она часто оказывается права.
Велена только покачала головой. Митька так тот вообще стоял с отрытым от удивления ртом, впервые в жизни видя, как мать колдует.
— Готово! — Аня глянула обо что бы вытереть руки от ила вперемешку со ржавчиной и не найдя ничего путного, отерла о штаны, все равно грязные после стояния на коленях.
Славий поднатужился, потянул сначала аккуратно. И когда цепь выдержала сильнее и, наконец, дернул со всей силы. Люк вылетел из паза с хлопком взорвавшейся петарды, едва не прибив Аню. Лисса только успела заметить, как вокруг тела девушки вспыхнуло голубое свечение, о которое ударился люк, не причинив ей вреда, только отбросив к дальней стенке колодца.
— Фууууу! — Аня зажала нос. Остальные отшатнулись от жуткого запаха, вырвавшегося из подземелья вместе со спертым воздухом. — Если колдун когда-нибудь тут жил, то мы только что вскрыли его могилу.
— Вполне возможно. — Велена скатилась вниз и, собрав руками воздух, словно пряжу, Лисса была готова поклясться что видела как он в виде пучков нитей зажат в руках ведуньи, но потом она моргнула и видение исчезло. А Велена толкнула воздух в открывшийся лаз выдавив наружу новый поток вони вперемежку с пылью.
— Раз есть пыль, значит там сухо. — Славий спрыгнул к женщинам. — Лисса, Митька побудьте снаружи, покараульте и если что кричите что есть силы.
— Эй, так не честно. Я тоже хочу посмотреть, что там. — Возмутился Митька, поняв, что его лишают самого интересного.
— Митя останься. Это может быть опасно. По этой же причине и Василиса не идет с нами. — Голос Велены был мягким и увещевающим, но ни у Лиссы, ни у парнишки не возникло даже мысли ослушаться и поступить иначе. Аня нахмурилась, но промолчала. Славий, тот уже успел сунуть голову в лаз и потому ничего не видел.
— Колдуньи, наколдуйте свет, там темно хоть глаз выколи.
— Легко. — Аня сотворила шаровую молнию, и когда Славий вылез, запустила ее вниз. — Ну? Кто первый рискнет здоровьем?
— Я. — Велена решительно шагнула к проему и легко спрыгнула вниз. — Прыгайте здесь не глубоко. — Послышался ее голос, словно из трубы.
— А если бы было глубоко? — Поинтересовалась Лисса, присаживаясь на подогретый солнцем валун, готовясь ждать ровно до заката. Дольше ее никакая сила на болоте не удержит.
— На глубоко есть левитация. — Аня подпрыгнула, на мгновение зависнув над дырой, и плавно ушла под землю, махая на прощание рукой.
Славий без всяких спецэффектов крепче сжал меч в руке, сел на край, свесив ноги, и оттолкнувшись свободной рукой, прыгнул глухо приземлившись. Голоса гулким эхом заметались, но о чем они там говорили, было непонятно, а потом Славий Аня и Велена ушли вглубь подземелья и их голоса совсем стихли.
— Так не честно. — Заныл Митька, только что не прыгая вокруг воронки, и пытаясь сверху заглянуть в дырку. — Они там, а нам что делать?
— Не знаю как ты, а я буду завтракать. Жутко это голодное дело освобождать болото от упырей. Хотя каким боком к этому относится лазанье по колодцам, ума не приложу.
— Я тоже.
Парнишка повел носом, когда Лисса развернула узелок с картошкой, салом и перьями зеленого лука. Пахло вкусно. Тем более она успела уже изрядно проголодаться. А, представив, как после лука от нее не только упыри будут шарахаться по сторонам, но и сам колдун сбежит без оглядки, принялась с аппетитом есть, честно поделившись с Митькой.
— Хорошо тут. — Проговорила она с набитым ртом.
Действительно, если бы не таящаяся на дне угроза, можно было прекрасно отдохнуть. Солнце уже почти встало и теперь ласково пригревало, заставляя глазки жмуриться и клониться в сон. Благодаря травяному соку гнус их не тревожил. Стрекозы, блестя на солнце крыльями, то и дело залетали посмотреть на притаившихся в кустах людей, и покачаться на листьях камыша. Легкий ветерок ерошил волосы. Лисса прикрыла глаза, прекратив хрумтеть луком. Впервые в жизни она слышала, как поет болото. Хор лягушек, переплетался с птичьим щебетом и уханьем кукушки. Жужжание насекомых низкой нотой дополняло симфонию звуков.
Даже Митька присмирел, перестав ворчать на несправедливость мира. Откинувшись на плоский камень, он закинул руки за голову и, закрыв глаза, с отстраненной улыбкой слушал вместе с ней.
— Никогда не знал, что мать колдунья.
— Угу. — Поддакнула Лисса. Собеседник мальчишке был не нужен. Ему просто нужно было выговориться вслух, чтобы создать в голове новую картину мира, в одну ночь, перевернувшуюся для него с ног на голову. Так что одобрительно поощрительные звуки, были самое то.
— В деревне тоже об этом не знают.
— Вот и ты помалкивай. — Лисса глянула на последнюю картошку. Осилит, не осилит? И решив, что выкидывать продукты нехорошо надкусила сразу половину.
— Я то буду. Да зачем она призналась? Толку оттого, что я знать буду? Только соблазн кому-нибудь разболтать.
— Может, ей надоело врать? Об этом ты не подумал? Не пробовал хранить тайну, не смея ни с кем о ней обмолвиться и словом?
— Не а. Нет у меня тайн. Да и откуда взяться, если дальше леса я ничего не видел.
— Брось ныть. Некоторые и леса никогда не видели.
— Как так? — Митька даже глаз открыл, готовясь услышать от нее страшную тайну про тех, кто всю жизнь провел в мрачном подземелье в заточенье у злого колдуна.
Лисса хихикнула, ну и воображение у мальчишки.
— Легко. В степи бывает, едешь... то есть скачешь на лошади несколько дней подряд и ни одного дерева так и не увидишь. Одна трава, причем жухлая и пыль. Мне больше лес нравится. Так что ты просто счастливчик, что живешь тут.
— Угу, — угукнул Митька, опять закрывая глаза. — Счастья больше некуда.
Лисса пожала плечами и, вытряхнув платок от картофельных крошек, сунула за пазуху. Она не нанималась в матери утешительницы. Поэтому оставила реплику парнишки без ответа и погрузились в созерцательное слушание, когда Митька вдруг опять заговорил.
— Говорят, за лесом есть большие города, где проживает уйма народа. Торговые галеры бороздят моря и реки. И над башней магической академии в столице, сияет камень Селенит.
— А зачем он там нужен? — Лисса сорвала осоку, очистила от листьев и вгрызлась в сочный стебель, заедая привкус лука. Черт с ними с упырями, пусть живут... покамест. Она добрая, когда сытая.
— Как это зачем? — Встрепенулся Митька, приподнялся на локтях и наградил ее самым осуждающим взглядом. — Он волшебный, позволяет ученикам полнее раскрыть свои силы. И для защиты служит, как оберег.
— Это все понятно. — Лисса сорвала еще осоки, вкусная зараза. — Зачем его было устанавливать на крыше? Вдруг свалится, уйма народа может погибнуть. И ремонт порушенной башни влетит не в один златень. Не проще спрятать его в подвале. Заодно подальше от воровского взгляда.
— Да ты соображаешь, о чем говоришь? Это же Академия Высшего магического искусства. Какие воры! Какой там упадешь. Он намертво приделан! Он же волшебный.
— Ты сам видел, что так рьяно говоришь?
— Отец рассказывал. Он врать не будет. Они с матерью пока в деревне не поселились, раньше в городе жили.
Лисса услышала в голосе мальчишки явное сожаление о таком их решении. Дурак, не понимает, что ему повезло вырасти нормальным в отличие от многих, чьи души цивилизация поглотила безвозвратно. Она бы с превеликим удовольствием осталась здесь жить, при условии, что изведут всех упырей и прочих гадов. Но ей надо женихов найти и разобраться, что за игру Иван с Кощеем затеяли и ее втянули. Да заставить их снять кольца, сама она сделать это не могла, сколько ни пыталась, хоть руби пальцы, по-другому не выходит.
— Слышишь? — Выдернул ее из мрачных мыслей Митька.
— Где? — Лисса оглянулась.
— Там! Показалось, что кто-то шел через кусты.
Они переглянулись, разом побледнев от страха. Мало ли кто может шастать на болоте днем. Вдруг это колдун вернулся, а у них нет даже кухонного ножа, чтобы защититься.
Лисса прислушалась. Кусты и правда трещат, и слышатся чавкающие шаги. Она вскочила, и на ходу снимая с шеи амулет, блокирующий силу, бросилась в ту сторону, откуда развались звуки. Митька, прихватив каменюку поувесистей, за ней. Обежав развалины, они встали, не зная смеяться или нет. Упитанный кабан, застряв в кустах, не спешил покидать убежище, защищающее его от надоедливой мошкары и рыл носом мох, выискивая, съедобные корни и с чавканьем жуя.
