— Я посмотрю, что можно сделать. Но за это ты доведешь до конца примерку. Тебе нужно платье, чтобы сегодня вечером никто не усомнился, что ты царевна.
Она кивнула, соглашаясь на такие условия, а про себя решила, что в любом случае увидится с Его Величеством. Даже, если для этого придется воспользоваться даром.
Пока они с царицей допивали чай, обморочные дамы одна за другой очнулись. Швеи ворча, что свет не видывал еще таких царевен, кинулись помогать портному, а придворные дамы незаметно испарились. Только одна не посмела бросить "на съедение дракону" свою повелительницу и замерла у дверей, готовая в любой момент дать деру.
Лисса решила, что для первого дня впечатлений хватит, и спокойно выдержала дальнейшие примерки и подгонки платьев. То, что приготовили для церемонии представления двору, ей особенно понравилось и она, не утерпев, минут десять крутилась в нем у зеркала. Открытые плечи, жесткий корсет и никаких пышных юбок. Изумительный шелк салатного цвета волнами струился до самого пола. Под такое платье полагались каблуки на двенадцатисантиметровой шпильке, иначе она оттопчет весь подол во время танцев. В таком наряде она бы выигрышно смотрелась рядом с высоченным Славием, а то вечно ее макушка десять сантиметров не достает ему до подбородка.
— Надо же, как подходит цвет моих волос к оттенку платья. Словно специально подбирали.
— Так и есть. — Сильвана в тысячный раз за день осмотрела ее всю с ног до головы и на этот раз осталась довольна. — Его Величество не собирается ото всех скрывать твою вторую сущность. К тому же ты не задержишься в Тариане. Через три дня твоя драконистость станет головной болью мужа. Кстати он знает?
— Кто? Иван? — Лисса с трудом оторвалась от созерцания себя в зеркале и оглянулась. — Пятьдесят на пятьдесят.
— И что это значит?
— Это значит, Славий мог сказать ему, а мог и преподнести сюрприз. Но думаю, он догадывается. Однажды он видел меня с изменившимися волосами. — Повернувшись опять к зеркалу, распустила косы и приподняла тяжелую копну волос руками. — Надо оставить плечи открытыми. Как вы думаете, мама? Вы позволите звать вас мамой, раз мы все равно скоро расстанемся?
Сильвана спрятала улыбку за чашкой давно остывшего чая.
— Конечно, милая. Это будет даже забавно.
Царица кивнула на нее фрейлине и женщина, подхватив Лиссу под локоть, увела ее в ванну. Против второго купания она ничуть не возражала. Тем более за ним последовал массаж, полоскание волос лимонным соком и натирание тканью, от чего они заблестели и завились тяжелыми кольцами, упав шелковой волной ниже колена.
— Какая красота. — Ахнула фрейлина. — Это варварство, заплетать такое богатство в косы. Больше никогда так не делайте.
Лисса только улыбнулась. Еще как завяжет, а еще лучше подстрижется на лысо. Если надо, она согласна и скальп снять, лишь бы избежать ненавистного замужества. Но это крайние меры, а пока у нее на повестке дня, встреча с папой.
Для путешествия по дворцу ее нарядили в удивительно красивое платье, правда не такое шикарное как бальное.
— Элегантная царственность вот наш девиз. — Заявила Сильвана и отдала ее на пытку парикмахеру. Но тут Лисса возмутилась.
— Никаких причесок. Я согласна терпеть абра кадабру на голове вечером, а сейчас высокого хвоста будет достаточно.
— Как пожелаете. — Парикмахер оказался на редкость покладистым или сыграло свою роль, как царица обреченно махнула на нее рукой.
— Делайте, как она скажет.
Мужчина засуетился, охая и ахая от восторга над ее волосами.
— Сокровище, сокровище, вы правы царевна. Драконе не подобает прятаться за лентами и бантами.
У Лиссы от его усилий увязать хвост чуть глаза не уехали на макушку. Волосы стянули с такой силой, что она забеспокоилась по поводу своего скальпа. Ведь знала, что надо осторожней загадывать желания. Когда закончили с прической, она сама себе напоминала девочку с улыбкой в тридцать два зуба, которой мама слишком туго заплела косы. Сунув пальцы под ленту, чуть ослабила натяжение.
— Я готова.
— Еще нет. Туфли. — Ее Величество хлопнула в ладоши и в спальню стали вереницей входить юноши, неся на вытянутых руках подушечку и на каждой пара роскошных туфель.
Лисса растерялась. Такого сервиса она не видела даже в валютных бутиках. Неужели здесь так принято? Покосившись на швей, оккупировавших половину ее спальни, в бешеном темпе дошивающих остальные платья, на неизвестно когда вернувшихся фрейлин, глянула на царицу. Никто из них не находил скоморошным дефиле туфель.
— Вот эти. — Указала на пару с самым низким каблуком, всего пять сантиметров.
Юноша тут же опустился на колено и взяв в одну руку туфлю. Протянул другую за ее ступней.
— Вы позволите царевна?
Лисса улиткой сжалась в кресле, спрятав ноги под платьем, и поджав пальцы.
— Я могу сама обуться.
Сильвана торжествовала, видя ее растерянность. Брови изогнулись в ироничном удивлении.
— Что-то не так, Василиса?
Она видела, как все замерли и ждут от нее хоть каких-то действий.
— Все нормально. — Процедила она, пересилила неловкость и вытянула ногу, позволив мальчику обуть ее, словно она калека.
К моменту, когда названная маменька соизволила объявить, что вот теперь ее можно без стыда показать батюшке, Лисса окончательно озверела и была готова взорваться от ухмылки или косого взгляда. Но окружающие ее люди вели себя безукоризненно, и все что ей оставалось — по-тихому беситься от собственного бессилия.
И вот идя на шаг позади Сильваны по просторным коридорам царских палат, она поняла, то, что было в спальне, сущие мелочи по сравнению с перешептываниями придворных. Перед царицей они кланялись. По ней едва скользили любопытными взглядом и опять шептались, сбившись в кучки, строя догадки кто она такая и что делает во дворце, да еще под покровительством Ее Величества. Неужели, новая фаворитка Отторала?
— И как? Нравится? — Едва слышно поинтересовалась Сильвана.
— Нет, и вы прекрасно об этом знаете... мама.
— Привыкай. Отныне твоя жизнь всегда будет проходить под пристальными взглядами.
Лисса поежилась. Упаси Боже. Хорошо у нее на свою жизнь совершенно другие планы.
Выпрямив спину, вздернув подбородок и глядя поверх голов придворных (чтобы не забыть, что она принцесса и не спрятаться за ближайшей занавеской) считала шаги. Это помогало сохранять видимое спокойствие пока они шли к кабинету Отторала. Тому самому, куда привела их с Аней потайная лестница.
Царица махнула стражам, чтобы не беспокоились, коротко постучала и тут же вошла, не дожидаясь разрешения.
— Ваше Величество. — Она склонила голову перед мужем. — Вы желали видеть свою дочь. Вот все, что удалось сделать за столь короткое время.
И легонько подтолкнула ее вперед, чтобы не застревала в дверном проеме.
Стражи выпучили глаза, стараясь, не поворачивая головы рассмотреть, что творится в кабинете. Им по этикету не полагалось шевелиться. Мужчина за столом оторвался от чтения документа. Отложил его в сторону и встав, обошел ее кругом.
Лисса почувствовала, как нее закружилась голова, пока отец рассматривал ее со всех сторон. Ощущение призовой кобылы вспыхнуло с новой силой, но она постаралась задавить негативные чувства, оправдывая Отторала тем, что раньше она се время представала перед ним в непрезентабельном виде, а теперь впервые выглядит, как подобает девушке.
Мужчина встал напротив. И у нее мелькнула мысль, что если и Отторал посмеет ухватить ее за подбородок и вертеть куда захочет, покусает ему пальцы, честное слово. Видимо он заметил угрозу в выражении ее лица, хотя она изо всех сил старалась держаться невозмутимо. Усмехнулся и вернулся обратно в свое кресло, кивком указав ей на кресло напротив стола.
— Присаживайся Василиса. Разговор у нас предстоит долгий.
— Я еще вам нужна? — Сильвана решилась обратить на себя внимание.
— Нет, можешь быть свободна.
Он даже не глянул на супругу. Женщина побледнела, выдавая, как ей горько слышать полные равнодушия слова, склонила голову, принимая благодарность, и тихо удалилась. Лисса поежилась. Не хотелось оказаться в будущем на ее месте. А именно это светит им с Иваном, если ее насильно выдадут за него замуж. Любовь к Славию никуда не денется. И несчастны будут трое. Или четверо, если Славий когда-нибудь тоже женится. Поэтому, дождавшись, когда стражи плотно прикроют двери, понимая, что рискует, заговорила первая.
— Я признательна за доброту и милость, Ваше Величество.
Отторал улыбнулся и развалился в кресле.
— Брось эти витиеватые речи и говори прямо.
Выдержав его взгляд, она мягко улыбнулась, все еще надеясь, что у них сложатся нормальные отношения. Хотя с каждой минутой пребывания рядом с Отторалом эта надежда становилась все призрачнее.
— Я честна с вами. Но мне не совсем понятно, зачем вы меня признали? — Мужчина сощурил взгляд. Лисса улыбкой, дала понять, что он правильно ее понял. Послушной дочки ему не видать. Если ему вообще нужна дочка. — Или вы через меня хотите найти Селену?
— Ты знаешь, где она? — Отторал вскочил, уперся руками в край стола и навис над ней, требуя ответа. — Почему она не вернулась с тобой? Я бы принял ее как царицу.
Лисса невольно отшатнулась. Видя, что напугал ее, царь сел на место. Было видно, что у него к ней куча вопросов, но он не может задать их, не уронив при этом своего достоинства. И она решила пожалеть гордого мужчину, несмотря на власть и несметные богатства не сумевшего удержать любимую.
— Я выросла в приюте для сирот. Селена меня бросила, едва оказалась в чужом мире. Возможно, у нее была для этого веская причина. Возможно, это была вынужденная мера, но она так и не вернулась. И я до сих пор не знаю где она. Три года назад меня нашли сородичи драконы Кошшервель и его сестра Аня. С ними я и вернулась. И только здесь узнала кто я на самом деле. Селена очень постаралась, чтобы ни моя драконья сущность, ни унаследованный от вас дар не проявились в мире, ставшем мне домом. — Она глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду. — И я прошу у вас разрешения вернуться на Землю. Обещаю больше здесь не появляться. Можете даже всем рассказать о моей смерти. Только не выдавайте меня замуж за Ивана. Он знает, что я люблю другого. Еще два дня и мы бы по обоюдному согласию расторгли помолвку.
— Но не расторгли. — Отец наградил ее жестким взглядом. — И теперь это нам только на руку. Я, наконец, прищучу Беренея, и Тариан получит выход к морю. Ты понимаешь как это важно?
— Не очень. У меня плохо с географией.
Ее сухой тон отрезвил Отторала, и он глянул на нее совсем по-другому.
— Знаешь, сейчас ты как никогда похожа на свою мать.
— Тогда вы догадываетесь, какие будут мои следующие действия?
Мужчина смотрел на нее, и в его взгляде проступило удовлетворение.
— А вот это у тебя от меня. Селена никогда мне не перечила.
— Возможно, она была умней меня. — Она решила, что уже можно не демонстрировать дружелюбие, которого не было в помине. Перед ней сидел не отец, а политик, получивший в свое распоряжение инструмент, позволяющий ему достичь желаемого. Похоже, у нее нет трех дней. Надо действовать немедленно. Иначе не успеет очнуться, как окажется замужем и беременная.
— Селена была прелестная простушка. Но ты умная девушка и поступишь как надо.
Лисса поняла, что ступила на опасную почву. Она не настолько умна, чтобы переиграть Отторала. У него были годы практики и по сравнению с ним в интригах она желторотая синичка. О! Кстати! Отличный повод замять тему. Она округлила глаза и приоткрыла рот от удивления.
— Ваше Величество, а сколько вам лет?
От столь резкой смены темы разговора царь опешил, потом до него дошло, что ему протягивают ветвь мира, и довольно улыбнулся.
— Боюсь показаться слишком старым для тебя. Но ты все равно узнаешь. В этом году исполнилось триста пятнадцать.
Нет, она не желторотая синичка, а не отложенная икра улитки, если замахнулась тягаться с опытным политиком. Похоже, самое время брать пример с мамы. Прикинуться глупой и наивной уже не получится. Значит, проявим ожидаемое благоразумие.
Она глянула в окно. На уходящие в небо дворцовые шпили, наблюдая, как голуби кружат вокруг одной из башен. И изображая задумчивость, машинально накручивая на палец кончики волос.
— Значит, Царица Сурана? — Глянула на отца и улыбнулась в ответ на его довольную улыбку.
— Я знал, что ты примешь правильное решение. Поначалу будет трудно. Зато лет через двести, став царицей, ты достигнешь вершины власти. И поймешь, какую я оказал тебе милость. Но об этом мы поговорим, когда родишь Беренею внука.
Лисса склонила голову
— Могу я вернуться в свои покои, или вам угодно обсудить еще что-то?
— Раз ты об этом заговорила.... А то я боялся, что после нашей встречи тебе потребуются успокоительные капли. — Он подал ей кожаную папку. — Почитай вот это. Мне интересно твое мнение.
Лисса фыркнула, чувствуя, как спадает напряжение.
— Нужно нечто более значительное чтобы мне потребовались успокоительные капли, чем замужество с симпатичным парнем, да к тому же еще и принцем. — Заинтригованная, она открыла папку, и едва прочтя первые строчки, поняла, что здесь собраны все факты по делу об артефакте.
— Ваше Величество. Я пока читаю очень медленно, — на взгляд, прикинув количество листов, закрыла и протянула ее обратно Отторалу. — Мне не прочесть этого и за неделю. Может, вы расскажете, если вам не трудно?
Мужчина повертел папку в руках, явно прикидывая как лучше поступить.
— Я бы хотел, чтобы ты прочла. Но поскольку время ограничено, так уж и быть расскажу в общих чертах. Но боюсь, известия для тебя будут не утешительными.
После трехчасового разговора с Его Величеством, молчаливые стражи проводили Лиссу обратно в комнату и заперли на три замка. Естественно ни о каком выходе в город не могло быть и речи. Отец ясно дал понять, пока не выдаст ее замуж, стража с нее глаз не спустит иначе не сносить им головы.
Парней было жалко, из-за ее своевольства рискующих расстаться с жизнью. Но сидеть взаперти и ждать пока ее судьбу решат другие? Да ни за что на свете!
Едва ключ провернулся в замке три раза, она припала к замочной скважине и прислушалась. Не может быть, чтобы стражи не обсудили ее появление во дворце. Так и вышло. После пары минут тишины один не выдержал.
— Красивая дивчина. Не знаешь, за что под замок посадили?
— Кто его знает? Капитан приказал никого не впускать. С ней разговоров не вести и, несмотря на любые истерики, дверь не отпирать, а об остальном, нам не докладывают.
— Витька с Алешкой говорили, настоящая царевна.
Второй страж хохотнул.
— У Его Величества тех царевен, поди штук шесть. Если кого и признавать законным, то парнишку, чтобы объявить наследником. А девку только замуж выдать. Коли так, жди вечером толпу сватий. Каждый пожелает породниться с нашим царем-батюшкой.
Тихонько отойдя от двери, Лисса облегченно выдохнула. Ничего нового узнать не удалось. Зато не болтают, будто она новая любовница Его Величества. С шумом плюхнувшись на кровать и посетовав на усталость, притворилась, что легла спать, а сама киселем сползла с перины на пол и тихонько пробралась в ванную.
