Она думала, Аня посмеется над ее муками, но та лишь грустно улыбнулась.
— Значит, ты не шутила, что выходишь замуж? Тогда желаю счастья.
Лисса неопределенно кивнула. Она не получила от Славия предложения по полной форме. Да и с Иваном еще вопрос помолвки не решенный. Поэтому считала, что поздравления подруги преждевременны. Но об этом они поговорят после. Так как за разговорами они не заметили, как спустились в подвалы, освещенные самыми настоящими факелами. Каменные своды, удерживались деревянными балками. Шаги и голоса гулким эхом отражались от каменных стен и уносились в темноту разветвленной сети тоннелей. Странные шорохи и далекие звуки из глубины подземелий, еще больше нагнетали обстановку таинственности, побуждая дикое желание повернуть назад и со всех ног бежать обратно к свету.
— Потерпите. Это охранное плетение. Именно оно вызывает у вас безотчетную панику. — Профессор обернулся. — Не отставайте. Я на время его ослабил, но если замешкаетесь, можете основательно повредить психику.
— Не самая лучшая охрана для темного артефакта. — Укорила коллегу ведунья.
— Это внешняя защита. Второй и первый слои защиты полностью из светлого плетения. Я же говорил, твои опасения напрасны. С Артефактом работают лучшие маги. Они не дадут его отравляющей силе вырваться наружу. Кстати мне очень любопытно, как вы девушки умудрились справиться с обратившимися магами.
Эрн остановился на перекрестке, поджидая, пока они с Аней их догонят, чтобы не потерялись в подземелье.
— Исключительно верой и молитвами. — Лисса вспомнила, как Аня сражалась с вурдалаками, и как отчаянно она сама молила Всевышнего об избавлении. Сказать, что он ее услышал, наверно было бы кощунством. Но не рассказывать же, что вера другого мира помогла ей активировать дар исполнения желаний.
— Надо же? И какому Богу вы молились?
— Я уже не помню. Понимаете, от страха память отшибло. Но при случае могу повторить. Если надо.
— Именно это я и хотел от вас услышать.
— Эрн, что вы задумали? — Велена не на шутку заволновалась.
Мужчина остановился перед массивной железной дверью в стене и снял со стены факел.
— Постарайтесь не пользоваться магией.
Сделав несколько пасов над замком, он с заметным усилием сдвинул бронированную дверь с места и вошел первым, что заставило Лиссу выбросить все глупости из головы и предельно собраться, дабы не оказаться застигнутой врасплох всяческими неприятностями.
За дверью обнаружился еще один длинный коридор, идя по которому она чувствовала вибрацию во всем теле. Странный гул давил на уши. Волосы наэлектризовались и стояли дыбом больше от страха, чем от влияния электромагнитного поля.
— Второй периметр защиты. — Пояснил профессор.
— Вы случайно не учились на физмате? — Она была готова откусить собственный язык, за неосторожность. Но будь она проклята, если не видела в другой приоткрытой двери бытовой генератор электричества и канистры с бензином Аи-95. И гул очень характерный. Можно даже сказать не гул, а настоящий грохот.
Профессор наградил ее удивленным взглядом. Но ничего не ответил. Открыл еще одну бронированную дверь, и они оказались в лаборатории.
— Совсем ума лишилась? — Зашипела на нее Анюта, пока профессор и Велена здоровались с людьми в белых халатах. — Решила всему свету выболтать, что ты из другого мира?
— Я не нарочно. — Точно так же зашипела Лисса.
— Девушки, тише. — Шикнула на них молоденькая лаборантка, следящая неподалеку за показаниями каких-то приборов. И они смолкли.
Лисса понимала свою оплошность и что придется давать объяснения профессору. Но это не умаляло ее любопытства по поводу всего здесь происходящего.
Лаборатория была освещена неестественным голубым светом газовых камней. Кажется, здесь строго придерживались правила не использовать магию. В центре большого помещения под бронированным стеклянным куполом с дверью и идущим от нее прозрачным пластиковым переходом, обеспечивающим герметичность, на угольно черном стеклянном полу покоился злополучный артефакт.
Отмытый от ряски, тины и болотной грязи он казался бы красивым, если бы не был так опасен. Идеальный куб из цельного серого гранита с розовыми прожилками и вкраплениями кварца. На каждую грань нанесены замысловатые руны, вспыхивающие алым светом, когда двое мужчин, находящихся рядом с ним, облаченные для безопасности в герметичные костюмы, прикасались к кубу тонкими палочками, проводя, над ним какие-то опыты.
— Что они делают?
— Я почем знаю. — Аню в отличие от нее не волновал куб. Ее больше заботили люди с ним работающие, судя по тому, как пристально она их рассматривала.
— ... Эрн, как вы могли?!
Возмущенный возглас Велены привлек всеобщее внимание. Они с Аней тоже подошли ближе и навострили ушки. Женщина раскраснелась от негодования. Глаза метали грозные молнии на профессора и его команду.
— Его Величество знает, что вы тут вытворяете?
— Велена, твои опасения совершенно напрасны. Куб полностью изолирован, как и все прилегающие к нему помещения. Посмотри, здесь лучшие маги королевства и видные ученые. Как только мы поймем природу его действия, мы сразу же его уничтожим. Как и всех подопытных.
Лисса вздрогнула. Аня зашипела как змиюка. Только сейчас они заметили еще одну решетчатую дверь. Она благополучно скрывалась за артефактом. За ней, приникнув к решеткам, прислушивались к спору людей двое вурдалаков.
— Эрн, это люди из твоей команды! — Голос Велены стал убийственно холодным. Глаза сощурились, и их взгляд не обещал всем присутствующим ничего хорошего.
— Произошла ошибка, но мы с ней справились и больше никаких пострадавших. — Профессор не выглядел особо довольным. И то и дело косил глаза на них с Аней.
— Что-то мне это не нравится. — Шепнула Лисса подруге.
Та кивнула.
— Мне тоже.
— Нам удалось стабилизировать их состояние и сохранить им разум. Теперь они опять в команде и уже помогли во многом разобраться. Велена, я бы просил тебя не вмешиваться. Просто скажи драконе, что от нее требуется и на этом мы закончим.
Не успела Лисса опомниться, как их с Аней со всех сторон обступили люди в халатах.
— Пройдемте, Аннирель. — Представительный мужчина с окладистой бородкой протянул ей руку. Очки в тонкой позолоченной оправе не могли спрятать холодный расчетливый взгляд фанатичного исследователя. — Сейчас это совершенно безопасно.
Аня проигнорировала его руку и вздернула подбородок.
— Что мне нужно делать?
— Всего лишь дотронуться до артефакта.
Глава 37
— Аня, не вздумай. — Лисса вцепилась в руку подруги, желая удержать от опрометчивого шага.
Аня раздумывала над предложением мужчины, при этом с силой сжав ее пальцы. Судя по тому, как похолодели руки подруги, она боялась не меньше ее, но не показывала вида.
— Хорошо, я дотронусь. Но только если Лисса пойдет со мной. В прошлый раз ей удалось обратить в прах двух вурдалаков и если со мной что-нибудь случится, я хочу чтобы вы позволили ей развеять меня по ветру. Иначе с обратившимся в нежить драконом вам всем Ковеном не справиться.
— С ума сошла! — Ее всю заколотило от страха. — Я не помню, как это сделала.
— Самое время вспомнить. — С нажимом произнесла Аня и потянула ее к пластиковой трубе перехода. — Ну же Лисска, думай.
Лисса честно пыталась думать. Но у нее поджилки тряслись от страха, когда лаборант закрутил за ними вентель герметичной двери ведущей к артефакту.
— Аня, я не знаю что делать. — Она чувствовала, как паника охватывает ее при виде гладких полированных граней зловещего куба. На его поверхности вспыхивали искры, становясь все мощнее, и собирались в электрические молнии, змеящиеся по граням, если сейчас в них шандарахнет, быть им вурдалачками.
— Уноси нас отсюда! — Выкрикнула Аня, за мгновение до удара молнии, возводя между ними магический щит. Молния срикошетила в стеклянный купол и рассеялась по его поверхности мириадами мелких искр. — Немедленно!
Лисса зажмурилась. До боли в пальцах сжала руку Ани, боясь ее выпустить, и представила, то единственное место, где хотела оказаться.
Нужно немедленно связаться с Отторалом, пока у него есть шанс взять с поличным чокнутого профессора и всю его команду. Она только надеялась, что Велена сможет продержаться и не окажется в роли следующей подопытной. Как превратить вурдалака обратно в человека она не знала.
Опять знакомое сжатие, мгновение темноты и их с Аней вывалило из подпространства в кладовку со швабрами, тряпками, щетками и ведрами для уборки.
— Ёпрст... Лисска. Куда тебя опять занесло? — Аня стряхнула с ноги пустое ведро и, протиснувшись в темноте к двери, попыталась ее открыть. Куда там. Она оказалась запертой на навесной замок, насмешливо звякнувший о стальные петли.
— Предполагалось, что очутимся неподалеку от Отторала Половецкого. — Буркнула Лисса, ставя ноги между швабрами. Одна пошатнулась и стукнула ее по лбу. — Ой!
— Так тебе и надо! — Позлорадствовала Анька. — Отойди. Я знаю заклинание, отпирающее все двери.
Она постеснилась, давая подруге свободу действий. Сидеть в тесной коморке страсть как не хотелось. Но и выбираться страшно. Мало ли куда ее занесла нелегкая. И не факт, что папенька окажется рядом.
Аня хрустнула пальцами для разминки, скрестила в замысловатую фигу, дунула, плюнула на замок и с криком "Кья!!!!!" выбила нафиг ногой дверь. Стопка ведер пошатнулась и с жутким грохотом вместе со швабрами и метлами вывалилась наружу.
— Свобода! — Подружка ловко выскочила наружу, ни разу не споткнувшись. Выдернула ее за шкирку из кладовки, и быстренько запихав инвентарь обратно, подперла дверь шваброй, чтобы ничего не вывалилось и, отряхнув ладоши, осмотрелась. — Похоже на подвал. Если нам повезет, то Его Величество с утра встал не с той ноги и отправился в винный погреб для поднятия настроения. Ну что? Поищем твоего папеньку?
— Так ты знаешь? — Лисса почувствовала, как огромная гора свалилась с плеч. Она устала помнить, кому, что и когда говорить можно, а кому ни в коем случае нельзя в некоторых вещах признаваться.
— Мне отец рассказал. — Аня глянула на нее с обидой. — Могла бы и сама признаться.
— Я сама недавно узнала. — Лисса отряхнулась от пыли. — Там дверь или мне почудилось?
Аня сощурилась во мраке полуподвального помещения, перенастраиваясь на драконье зрение.
— Дверь на уровень вниз. Уверена, что нам туда? Царские палаты тремя этажами выше.
— Уверена. — Подойдя к двери, Лисса на всякий случай еще раз внимательно прислушалась к своим чувствам. Ее неудержимо тянуло в подвал.
— Решила надавить на родственные чувства? — Аня проверенным методом справилась с замком, и они стали осторожно спускаться по ступеням.
Сразу чувствовалось, что они оказались под землей. Запахло сыростью. Стены в некоторых местах, где сквозь камень просачивались грунтовые воды, покрылись склизкой плесенью.
— Фееее, какая гадость. — Лисса вытерла руку о штанину. — Я не собираюсь ему ни в чем признаваться. И ты молчи. У него детей и без меня до черта. Вот пусть из них и выберет себе наследника. А мне и так хорошо живется.
— Стой! — Аня преградила дорогу рукой. Лестница в этом месте сворачивала налево и, там виднелся дрожащий свет от факела.
Дальше спускались молча, стараясь ступать как можно тише. Мало ли кто им встретится в подземельях, прежде чем повстречают Отторала. И хотя чутье говорило ей, что они идут в правильном направлении, Лисса начала крупно сомневаться, что они встретят царя в таком глубоком подвале.
Они шли вперед. Свет уходил все дальше. Отчетливо слышались шаги, но ни она, ни Аня, не спешили за ним гнаться. Мало ли кто путешествует по подвалам. Лисса четко ощущала, что им в другую сторону. Пара поворотов и они вышли к другой лестнице, теперь ведущей наверх.
— Вот это мне нравится. — Аня стала первой подниматься. — Кажется, я поняла, в чем дело. Это кратчайшая дорога к Отторалу. У него же весь замок напичкан охранными заклинаниями. Вот ты и не смогла к нему близко переместиться. Надеюсь, ты обдумала, что ему скажешь. У нас будет только одна попытка, прежде чем нас выставят за ворота и под страхом смерти запретят впредь приближаться к дворцу и его окрестностям.
— Я как раз над этим думаю.
— Думай быстрее. Мы скоро будем на месте.
На этом пути им почти на каждом лестничном пролете встречались двери. Одна точно вела на кухню, судя по тому, как вкусно из-за нее пахло. Еще одна вела в бани или прачечную. Оттуда пахло стираным бельем и мылом. Чем выше они поднимались, тем более ухоженными становились переходы. Наверно о потайных ходах знает половина обитателей замка. Или у Отторала есть специальная служба, в обязанности которой входит следить за чистотой и исправностью механизмов отпирающих потайные двери.
— Мы на месте. — Почему-то шепотом произнесла Лисса, останавливаясь напротив ничем непримечательной двери.
— Стучим? — Аня занесла руку.
— Стой. — Перехватив ее запястье, она замерла и одними губами произнесла: "Слушай"
Прильнув к двери они вслушивались в напряженные голоса. Один Лисса узнала. Его Величество говорил спокойно и уверенно, увещевая собеседника успокоиться. Обладатель другого, более низкого голоса находился на рани истерики. Слова были непонятны, но и того, что они услышали было достаточно, чтобы понять, соваться в личный кабинет Его Величества во время приватной встречи себе дороже.
Присев на корточки, и облокотившись спиной о стену, они решили подождать. И чтобы не пропустить момент, когда Отторал Половецкий окажется в одиночестве, по очереди прикладывались ухом к двери послушать, что за ней происходит.
"Придумала, как убедить его?"
Написала пальцем Аня на плитах пола. Лисса утвердительно кивнула головой. Она решила не заморачиваться и сказать царю правду. И если он не вмешается, действовать своими силами. Ее до чертиков достал этот артефакт. Она была зла настолько, что чувствовала в себе силы разнести его в пыль и вытряхнуть ее в космос.
Наконец, дверь в кабинете хлопнула. Царь вздохнул с облегчением. Раздался стук стакана, поставленного на стол. Звон открываемого хрустального кувшина, бульканье и запах коньяка. Скрип, расположившегося в крессе мужчины и насмешливый голос:
— Долго вы там сидеть будете?
Они с Аней переглянулись. Лисса округлила глаза, как он мог их услышать? Подруга пожала плечами, мол, она откуда знает. Встав, потерли онемевшие от долго сидения ноги и скромно постучали.
— Не заперто.
Вдохнув для храбрости, Лисса повернула ручку. Дверь без единого звука отворилась. Это действительно был кабинет. Теплый и уютный. Почему-то она ожидала больше помпезности и величия. А оказалось все по-домашнему. Даже царь в распахнутом на груди халате и мягких тапках не внушал трепета и благоговения. Просто усталый мужчина, решивший расслабиться у камина с бокалом коньяка. Не хватало только кубинской сигары.
— Что застыла? Входи, раз умудрилась обойти охрану и вломиться в личные покои. Надеюсь, для этого была веская причина?
