Изумруд был извлечен обратно на свет божий. Лисса его даже от пыли вытерла. Хорошо не поплевала, прежде чем рукавом тереть. Сообразила, что вампир обидится.
— Марош, а как ты себя там чувствуешь?
— Забавно, что ты спросила.
— Я серьезно.
— Если серьезно, то странно себя чувствую. Как будто от меня одна голова осталась. А знаешь, это даже интересно, у тебя случайно бумаги нет, записать, а то боюсь, пока мой срок закончится, успею позабыть первые впечатления.
Лисса хохотнула.
— Будет тебе бумага, только кто писать будет?
— Ты. У меня-то рук нет.
— Я так и думала.
Последующие часы Лисса занималась тем, что скрупулезно записывала под диктовку вампира. Заодно тренируясь в рунной письменности и про себя молясь, чтобы это потом можно было прочесть, так как руны выходили корявые, строчки кривые, а поскольку бумаги было мало, то писать приходилось и на полях. И когда она совсем закончилась вписывать между строк.
Но все это были мелочи по сравнению с тем, что она узнала о самом вампире. Оказалось, Марош получил четыре высших образования. Это был для нее настоящий шок и недосягаемая высота, ей бы одно закончить.
— Слушай, если ты такой умный, как с убийцами связался?
— Не поверишь, если скажу.
Лисса припомнила все, что с ней происходило за последние дни, и честно ответила.
— Поверю.
— Люблю я это дело.
У нее карандаш из рук выпал.
— Любишь убивать? Ну, ты псих.
— Есть немного. — Не без гордости признался вампир. — А ты пиши, пиши. Не отвлекайся на разговоры. Мне мнооого есть что рассказать.
Лисса нащупала в траве карандаш и злорадно улыбнулась. Карандаш-то совсем стерся, и она крупно сомневалась, что Славий даст ножик его поточить. А значит, ее мучения скоро закончатся. И зачем она только разбудила проклятого вампира. Скоро там солнце сядет, и он опять впадет в спячку?
Глава 13
Вечер наступил неожиданно быстро. Целый день Лисса занималась чем угодно, лишь бы не думать о том, что будет после наступления ночи. И вот последние лучи погасли за горизонтом и над болотом расползлись зловещие сумерки, разукрасив унылый пейзаж в серо фиолетовые цвета.
— Скоро начнется. — Велена напряженно всматривалась вдаль, ожидая в любой момент появления упырей или их хозяев.
Лисса поежилась от холода и сильнее запахнулась в куртку. Почувствовав ее настроение, нос вожака крокодилов ткнулся ей под руку, утешая и передавая уверенность в том, что они справятся. Лисса почесала жесткие костяные наросты над глазами рептилии, со своей стороны внушая радость от их участия и уверенность в том, что они не подведут. Вся надежда была на чешуйчатых монстров. Их нападение должно было спровоцировать вурдалаков ввязаться в драку, угодив в расставленную для них ловушку. Устроили ее в подземелье, от души перепачкав стены кровью. Донорами выступили все, так как стен много.
Сами укрылись за валом из камней, накрыв его магической завесой. Еще днем обсудили участие каждого в предстоящей битве. Лисса наслушалась советов от души, самым возмутительным по ее мнению был который, дал ей мэтр Анастас. В случае неминуемой гибели спасаться бегством, бросив остальных. Оптимисты блин. Не собиралась Лисса никого бросать на растерзанье ни упырям, ни вурдалакам, потому и выпросилась у Велены не прятаться за магической завесой, а выйти к крокодилам, поддерживая с ними прямой контакт.
К ее удивлению ведунья не стала спорить. Только нашептала защитный заговор и отпустила, наказав быть предельно осторожной. И вот теперь она сотнями глаз монстров всматривалась в поверхность болота, наблюдая, как моховые кочки начинают шевелиться и белесые твари выползают наружу в поисках добычи еще не подозревая, что этой ночью будут охотиться на них самих.
— Вперед мои хорошие. Кушать подано. — Скомандовала Лисса, подкрепляя слова неистовым желанием порвать всех упырей на части, растерзать, чтобы больше не восстали.
Крокодилы, послушные ее воле скользнули в воду, без плеска и без шума поплыли. И вот уже первая добыча сгинула в громадной пасти, вторая третья...
Началась великая охота. Лисса ликовала, ощущая, как с каждым уничтоженным нежитем очищается болото, возвращаясь к своей первозданной сути. Упыри поняли, что на них напали и бросились на крокодилов. Вой разнесся во все стороны, спугнув на дальнем острове нетопырей. Черным облаком взмыли они в синеющее небо и с воздуха кинулись в гущу сражения, не разбирая, где упырь, где крокодил. Для этих тварей все они были добычей. И тогда в битву вступили маги, расстреливая нетопырей огненными пульсарами.
Лисса впечатлилась когда мэтр Анастас разошедшись не на шутку с каждой руки запускал по три молнии, и каждая находила свою цель, сжигая нетопыря до пепла, который пушистыми хлопьями оседал на воду, словно над болотом пошел черный снег.
Славий, кое-как выпрямивший свой меч, защищал волшебников от подкрадывающихся с болота упырей, прорвавшихся сквозь заслон из крокодилов. Лисса хотела броситься ему на подмогу, но поняла, что только будет ему помехой. И сосредоточила все внимание на ментальной связи с питомцами, так как они нуждались в ее поддержке больше чем воевода, сам по себе бывший грозным оружием, ломавшим упырей голыми руками, если не доставал до них мечом и швырял в костер, разожженный Велантием. Огонь да пасть волшебного крокодила вот единственное, что могло их навеки упокоить, так как даже разорванные на части упыри продолжали передвигаться, норовя достать тех, кто этой ночью стал для них погибелью.
Болото словно закипело от идущей в нем битвы. И тут, словно понимая, что силы волшебников и нежити равны, к ним пришла неожиданная помощь, в лице поднявшихся со дна кикимор, вооруженных копьями и водяного с серебряным трезубцем. Они с яростью кинулись в самую гущу битвы, но и против них нашлись достойные противницы. Отступницы, попавшие под чары зла.
— Ййййаааа.
Пронесся вопль над болотом, смешиваясь с шипением крокодилов, воем упырей и грохочущими звуками взрывающихся магических шаров. Хлопанье крыльев нетопырей, хлопки вырывающегося со дна сероводорода, идущая от него вонь, запах тлена и витающей смерти, от касания крыла которой у Лиссы волосы вставали дыбом. И до одури хотелось забиться под камень, превратившись в маленькую букашку, которую никто не заметит и пройдет мимо. Но нельзя. Когда друзья за твоей спиной стоят насмерть, хочется в их глазах выглядеть достойной. К тому же она ответственна за тех кого своей волей породила. Крокодилы без ее уверенности и поддержки были как малые дети попавшие в разборки взрослых и не продержались бы и минуты.
Видимо, упыри это каким-то образом поняли. Поэтому стали прорываться к ней, неся при этом грандиозные потери, так как рептилии встали на ее защиту, отгородив живым заслоном своих тел. И то твари проползали глубоко под тиной и измазанные илом с висящими на голове и плечах полусгнившими камышами рвались порвать ее на части. Так что ей тоже пришлось обнажить меч (Аня своей ей отдала для самозащиты), хотя в обращении с ним она была полный ноль. Но когда жить захочешь, будешь махать без разбора во все стороны, отбивая тянущиеся лапы упырей.
— Вот тебе. Вот тебе. Получи гад зарплату. — Приговаривала Лисса, чтобы не так бояться, когда отрубленные ею руки, кисти, головы откатившись прочь, опять начинали ползти в ее сторону, норовя ухватить за щиколотки и прокусив сапоги дорваться до ее плоти.
— Лисса, берегись. — Вопль Ани из-за вала, заставил ее вздрогнуть и замереть на миг. Подруге этого хватило, чтобы шаровой молнией спалить незаметно подкравшуюся голову с огромными клыками. Такая если цапнет пол ноги оторвет.
— Спасибо. — Крикнула Лисса, покрепче сжимая меч.
— Держи его двумя руками. — Крикнул Славий, каким-то чудом успевающий сам сражаться, следить за ней, и еще давать дельные советы.
Лисса взяла оружие, как сказали, почувствовав, как оно перестало скользить в потных от страха ладонях, и со всего маху перерубила очередного упыря, пнув особо шуструю половину прямо в пасть идущего ей на подмогу крокодила. Глоть и никого нету, только сытая довольная морда рептилии и ментальная просьба дать еще.
— Да, пожалуйста. — И Лисса вторым пинком отправила вторую часть убиенной нежити.
— Хшшш.
Хорошо, поняла крокодила Лисса, удивившись, что те уже начали говорить вслух. А что дальше будет? Победные песни и пляски до рассвета? Жуть. Опять тебя не в ту степь несет. Лучше давай прикончим вон того упыря и отдохнем немного.
— Расставь ноги, так равновесие держать удобно.
— Да пошел ты. Нашел время учить. — Огрызнулась Лисса на воеводу, но все равно последовала его совету, замахиваясь для нанесения удара. Хорошо упырь тварь тупая, прет напролом. Будь на его месте кто более разумный, давно прикончил бы ее на месте.
— Теперь согни ноги в коленях и упор на носки, словно собираешься бежать.
— Может, ты заткнешься? И так едва успеваю увернуться, если еще начну думать, будет только хуже.
Славий не ответил, на него навалилось сразу несколько тварей. И тут раздался вопль сверху.
-Смотрите там!
Лисса вскинула голову, отбрасывая с лица упавшие волосы, и увидела, как по болоту в свете собственной магической защиты идут двое. Перед ними трясина становилась твердой как асфальт, от чего на мокрой поверхности отражался лунный свет, делая ее серебристой. А за их спинами твердь опять растекалась тиной, обретая мутный цвет, едва подернутый лунной рябью. Кикиморы развернулись и кинулись на пришельцев и были отброшены ударной волной выброшенного заклинания.
— А вот и наши вурдалаки явились. — Мэтр Велантий за день успевший смотаться за своим телом и теперь присутствующий на болоте воплоти, глянул сверху на воеводу с Лиссой. — Быстро в укрытие, пока вас не заметили.
Славий схватил Лиссу за шкирку и уволок за каменную стену, бросив к подножию, где защита была самой сильной.
— А как же крокодилы! — Возмутилась Лисса. — Они же без меня погибнут.
— Они сделали свою работу, выманили из логова хозяев. Большего не нужно. — Велантий даже не глянул на нее, сосредоточив все внимание на вурдалаках.
Лисса не ответила. Она не понаслышке знала такой сорт людей, уверенных в своем превосходстве, и в том, что все остальные в этом мире созданы, чтобы служить им. Молча встала, стряхнула с себя руку воеводы и покинула безопасное убежище, вернувшись туда, где знала она нужней всего. Рептилии, опять почувствовав ее, возликовали и по ее команде угомонились, попрятавшись под воду, так как упыри при приближении хозяев прекратили нападать, а нетопырей они, кажется всех успешно перебили.
— Кто посмел! — Один вурдалак уже подошел так близко, что его можно было рассмотреть в лунном свете.
Ничего особенного. Обычный мужик, привлекательный к тому же. Если бы не глаза, горящие красным светом, да на руках устрашающие когти, при этом острые как бритва. Одеты оба были в истлевшие балахоны, в прорехи которых просвечивали бледные мускулистые тела. Мертвецы, однако. Только в отличие от безмозглого упыря, эти после смерти сохранили не только разум, но и магическую силу.
— Я допустим. — Велена поднялась на камень в полный рост и подсветила себя светом энергетического шара, подброшенного в воздух и зависшего у нее над головой. — Вы почто болото мутите?
— Это важный научный эксперимент. Не тебе судить нас женщина.
— А почему второй молчит? — Шепотом спросила Лисса у Славия, вставшего за ее спиной. Тот, поняв, что ее упрямству нет предела, решил подстраховать, и пошел за ней.
— Наверно не такой разумный. А может, замышляет гадость.
— По мне так второе вероятней. — Лисса присмотрелась ко второму мертвецу, молчком стоящему чуть поодаль от напарника. И увидела тонкую ниточку связывающую их. Причем молчун оказался на привязи у говорливого, продолжавшего выяснять отношения с Веленой. И по этой нити было видно, как сила от него идет к хозяину.
— Эге, так ты у нас батарейка.
— Это что еще за зверь? — Не понял ее сравнения Славий.
— Тот, кто питает другого силой. Кажется он в плену, а если попробовать освободить, что будет?
Славий даже не рыпнулся ее остановить, зная, что это бесполезно. И правильно сделал, так как Лисса вытянула руки и, представив, как ее пальцы развязывают сдерживающие узлы, стала снимать с пленника магические путы. Тот повернул в ее сторону бессмысленный взор мертвых глаз, заставив поежиться от жути, но не прекратить работы. И когда последний узел развязался и путы спали, шагнул к хозяину, занес руку и вонзил ему в спину нож, где только до этого прятал, одежда то вся на дырах.
— Ну, все. — Выдохнул над ней Славий, одним движением отодвигая ее себе за спину. — Сейчас покрошат нас на квашеную капусту. Лисска, если я после смерти стану упырем, так и знай тебя съем первую.
— Подавишься, на мне мяса нет одни кости.
— А я маслы люблю, так что не отвертишься.
Лисса хихикнула не к месту. Она была стройной, но по меркам этого мира настоящий суповой набор. Удивительно, что Славий вообще ее заметил. Но тут действия начали разворачиваться с такой быстротой и силой, что она мгновенно забыла обо всем и бросилась спасаться под ближайший камень.
Вурдалаки сцепились не на шутку, разя друг друга заклинаниями, летевшими во все стороны, успевай только вворачиваться. Кто-то свой накрыл их со Славием защитным куполом и открыл ловушку. Упыри, почуяв кровь, бросились заполнять собой тоннели. В чем им способствовали крокодилы и кикиморы, подгонявшие отстающих, и когда коридоры заполнились кишащими скользкими тварями, слизывающими кровь со стен, Анастас активировал спрятанные заклинания, разом спалившие всех упырей. Тех, кто не влез и остался снаружи, добивали вручную. А потом еще и затопили. А когда один вурдалак победил другого, кинулись на него, так как победил первый, легко осилив истощенного напарника. Но и за то, что отвлек на время ему огромное спасибо. Жалко конечно, наверно хороший был мужик, но Велена сразу предупредила, что спасти вурдалака не может никакая сила и его нужно только убить, иначе он будет сеять смерть повсюду.
Как оказалось, одолеть одного мага, пусть и мертвого оказалось не так просто. Умный зараза, сразу понял, что угодил в ловушку и потому бился, словно и не умирал вовсе. И сие счастье ему предстоит впервые.
На этот раз Лисса не стала лезть вперед, предоставив сражаться профессионалам. Ибо ее воображение отказывало выдавать варианты, как можно сделать мертвеца еще мертвее. Хотя как-то же он убил второго.
— Хм, а действительно как?
Распластавшись на спине крокодила, она отправила его в болото искать труп вурдалака, чтобы убедиться, действительно ли он мертв, а то вскочит и кинется на защиту напарника. Все-таки свой, мертвый, а тут озверевшие живые, готовые упокаивать столько, сколько нужно лишь бы больше не поднялись.
Гигантское тело крокодила под ней ходило волнами, жесткие выступы больно впивались в грудь и бедра. Ноги то и дело норовили соскользнуть в воду, но Лисса держалась, что есть силы, вцепившись в рептилию, всматриваясь в зыбкую топь и жалея, что ее магия не позволяет создавать даже малюсенький осветительный шар.
