— Василиса, дай я гляну на тебя. — Шурша юбками, ведунья встала, взяла ее за плечи и, немного отстранив, внимательно рассмотрела. — А ты похудела.
— Пришлось много бегать. — Не нашлась Лисса, что еще ответить.
— Оно и видно. — Женщина кивнула на ее штаны. — У тебя есть хоть одно платье?
— Где-то было. Простите, что опоздала.
— Будете заказывать еду? Или еще кваса?
К ним подошла разносчица, и пол часа было потрачено на вкусный обед и разговоры. Велена поставила вокруг них купол против прослушивания, так что можно было откровенно делиться новостями, не боясь, что другие посетители таверны услышат что-то лишнее. Аня и Велена долго рассказывали, что да как с ними за это время приключилось. Лисса больше налегала на еду, о которой все забыли, и больше слушала. На прямые вопросы кто украл ее из терема Лучезара, только развела руками и вскользь упомянула, что ее вызволили родственники. Так что она больше не сирота. И сама спросила Велену про артефакт.
— Может, теперь расскажешь, зачем мы тебе понадобились? В жизни не поверю, что столичный маги не справятся без нас. — Попивая вкусный кисло-сладкий холодный квас, Лисса чувствовала, будто опять вернулась во времена своего появления в этом мире, и они планируют зачистку болота от упырей и вурдалаков.
— Больше для сбора сведений. — Женщина устало махнула рукой. — Считается у вас драконов совершенно иное мышление, нежели у людей и вы могли случайно заметить и запомнить то, что я не досмотрела. К тому же это вы сражались с изменившимися Велантием и Анастасом. Нужно дать показания по этому делу.
— Конечно, мы расскажем, как все было. — Они с Аней переглянулись и дружно закивали, выражая согласие содействовать расследованию.
— И еще. — Ведунья глянула на Аню. — Ты можешь устроить встречу с твоим отцом?
— Это будет сложно. А зачем вам?
— Хочу попросить его повлиять на решение Его Величества держать артефакт в Тариане. В городе тысячи жителей. Никто не должен пострадать, как в той деревне, что вы зачистили.
— Почему вы сами не обратились к Его Величеству? Он участвовал в зачистке местности от вурдалаков. Неужели сам не понимает, как опасно держать такую угрозу у себя под боком? Почему его вообще не уничтожат?
— Он нужен для того, чтобы поймать того, кто его создал. — Велена обхватила кружку и нервно сцепила на ней пальцы. — Мои коллеги уверены, что если артефакт вывезти из города чернокнижник поймет, что его заманивают в ловушку и не явится. И я не могу просто прийти во дворец и по-приятельски поболтать с Его Величеством за завтраком. А твой отец может.
Лисса едва услышав о чернокнижнике, поняла, что жизнь ведет ее странными зигзагами, постоянно сталкивая с одной и той же угрозой. Неужели это он покушался на ее жизнь, на болоте? Он же наложил заклинание на нее и Коша? Он же...? Постойте!
— Аня! — Пихнув подругу локтем в бок, привлекла ее внимание. — Аня, а что если это не меня хотят убить? Ну, все эти случаи?
— Тогда кого? — Аня казалась встревоженной не меньше Велены.
— Что тебе известно? — Ведунья, забыв про несчастную кружку, оставила ее в сторону и подалась к ним через стол. — Не томи, Лисса.
— Что если мишень твой брат?
— Кош? — Искренне удивилась подруга. — Что за глупые мысли?
— И вовсе они не глупые. Сама посмотри. Вы с братом застряли в моем мире без возможности вернуться. И стали искать дорогу обратно. Кош сам сказал, что неоднократно пытался пробить портал, но у него не хватало силы. Кто-то мог заметить периодические искажения пространства. Правда тут моя теория хромает. Для этого у вашей семьи должны быть могущественные враги, тот же чернокнижник. Вдруг ваш отец ему чем-то насолил, и он решил отыграться на его детях?
— Драконы много кому не нравятся. — Буркнула Аня. Она больше не веселилась. И Лисса, видя, что ее очень внимательно слушают, смутилась.
— Это только догадка, но она сходится. Кто-то знал, что вы будете возвращаться в этой точке пространства и загодя подложил в болото артефакт, но не получилось. Тогда он решил обратиться в гильдию убийц...
— Марош признался, что ему заказали тебя, а не моего брата.
— Да, но кто сказал, что моя смерть не подействует на Коша? Я же была на тот момент его официальной невестой. Я успела кое-что почитать о помолвке. Это хоть и слабая, но магическая связь. Умри я, и он бы утратил часть своей магической силы. На время. Но этого бы хватило, чтобы нанести удар. Ведь твой брат сильный маг. Так просто к нему не подобраться. И когда не вышло... эээ... давайте назовем его "Доктор Зло"
— Кто? — Не поняла Велена. Аня только скривила губы.
— Это собирательный образ всех злодеев. — Пояснила Лисса. — И потом вспомни, — обратилась она к Ане. — Мы наткнулись на деревню как раз в том месте, где Кош вел мои поиски. Думаешь опять совпадение?
— Что-то много совпадений. — Велена глянула на притихшую Анюту. — Над чем работал твой брат в не магическом мире?
— Я не могу этого сказать. — Аня глянула на них поочередно. — Поймите, это дела драконов. Людей они никоим образом не касаются.
Лисса хотела напомнить запамятовавшей подружке, что она тоже дракон. Но Велена опередила ее, высказавшись довольно жестко.
— Касаются, если от этого зависит двести тысяч жизней. И раз уж мы с обедом закончили, думаю, пора наведаться в Магическую Академию. — Ведунья сняла защиту, чтобы и другие посетители могли воспользоваться столиком, расплатилась за обед и тут вспомнила.
— Василиса? А ты почему без вещей?
— Я...э...э... — Лисса замялась, не зная как сказать при Ане, что она гостит у иностранцев. — В общем, мне есть, где жить и если ты покажешь, где твой дом, я больше не буду опаздывать.
Аня только округлила от удивления глаза, но сказать ничего не успела. На улице Велена очертила на стене ближайшего дома квадрат и вошла в образовавшуюся дверь.
Лисса размечталась посмотреть на академию. Но портал привел их в пустой рабочий кабинет с единственным окном, из которого открывался вид на угол здания, стоящего напротив, раскидистый тополь и просветы неба между листьев. Единственное, что напоминало о том, что они находятся в учебном заведении это бесчисленные книги на полках. Пол устилал затоптанный ковер, на свободных стенах висели карты и портреты важных господ в мантиях. Пахло выделанной кожей, бумагой и золой из еще теплого камина.
— Василиса, не зевай, потом на все посмотришь. Аня придвигайте стулья к столу и садитесь. — Велена деловито заняла место за столом, сев в кресло у окна. Достала из ящика письменные принадлежности и выдала им с Аней на два листа, чернильницу и перья. — Подробно опишите все события с момента вашего возвращения из другого мира. Аня объясни Василисе, как правильно писать магические протоколы, а я пока свяжусь с магистром Эрном, сообщу, что вы на месте.
Женщина махнула рукой, и перед ней раскрылось подобие голографической панели с разными символами. И она принялась деловито в буквальном смысле "набирать текст". Лисса от удивления пихнула Аню.
— Это что? Клавиатура?
На панели тем временем символы вспыхивали и гасли и, наконец, сложившись в несколько строчек, после очередного взмаха руки Велены, погасли и панель растворилась, словно ее и не было.
— Аналог артефакта визуальной связи. Только намного проще. Не требует больших затрат энергии. — Велена улыбнулась и сложила руки на столе. — Магистр уже получил сообщение и по окончании лекции мы с ним встретимся. Гораздо эффективнее телепатии, которой не все владеют.
— Но как? — Лисса тряхнула головой и во все глаза уставилась на ведунью. — Вернее откуда?
— А ты думала, у нас тут темный феодализм? — Аня уже вовсю скрипела пером по бумаге, умудряясь болтать с ней и при этом не допускать ошибок. — Думаешь, зря ученых и сильнейших магов отправляют жить и учиться в другие миры? Мы не можем использовать компьютер, нет технической базы. Но берем идею за основу и воплощаем ее с помощью магии.
— Конечно эти возможности не каждому по карману. — Велена подтолкнула к ней чернильницу, намекая, чтобы и она писала. — Но мы над этим работаем.
Лисса неуверенно макнула перо в чернила и застыла над бумагой, боясь поставить кляксу.
— Я пишу как курица лапой. — Честно предупредила она, старательно выводя первую руну.
— Это не важно. Главное, чтобы ты как следует представляла все, о чем пишешь. — Подбодрила ее ведунья и встала открыть окно.
Кабинет наполнился свежим воздухом и звуками. Оказывается не так тихо в академии, как казалось поначалу. С улицы доносился смех работающих на улице студентов. Похоже, здесь знали толк в трудотерапии самых ленивых. Из открытых окон класса этажом ниже слышался монотонный голос преподавателя вещающего о химическом составе элемента и том, как он взаимодействует с реагентами. Шушуканье и скрип перьев записывающих за ним студентов. И чириканье ласточек, кружащихся над деревьями.
— А я могу поступить сюда учиться со своим даром?
Аня от удивления поставила таки на бумагу кляксу. Велена повернулась от кона и тепло улыбнулась.
— Я все ждала, когда ты об этом спросишь. Отдельного факультета по квинтенсенсетивному колдовству здесь нет. Студенты с таким даром появляются раз в столетие, а то и реже. Но ты вполне можешь учиться на факультете общей магии. Правда, в этом году набор уже закончен. Зато походишь на подготовительные курсы, разовьешь драконью магию и думаю, в следующем голу с легкостью поступишь.
От таких новостей, Лисса чуть не воспарила под потолок. И с тройным усердием стала выводить на бумаге непослушные руны.
— Ты это серьезно?
Только сейчас она заметила, что Аня смотрит на нее как на чудо чудное.
— Очень серьезно.
— Девушки, пишите. — Со смехом вернула их к реальности Велена. — Потом обсудите, и Аня тебе тоже на заметку. Три года назад в академии открылся факультет для выпускников, желающих выучиться на магистра. Примите с братом себе это на заметку.
Теперь настал черед Ани сидеть с отвисшей челюстью.
— Но ведь раньше надо было, двадцать лет практиковать магию, чтобы сдать на магистра.
Велена пожала плечами и плотнее запахнулась в шаль. В кабинете стало прохладно.
— Слишком много талантливой молодежи стало рождаться в последнее время. Совет потихоньку приходит к пониманию, что пора реформировать систему образования.
— Велена, вы преподавали здесь? — Лисса понимала, что это всего лишь догадка, но слишком много на нее указывало. И то как близко к сердцу женщина принимает дела академии и как уверенно ведет себя в ее стенах и ...и... в этом кабинете. — Это ведь ваш кабинет?
— До всего-то ты дознаешься. — Ведунья опять села в кресло. — Я ушла с должности декана факультета общеобразовательной магии, когда вышла замуж за Хаврония. Совет не одобрил мой выбор.
— Почему? — Не смогла сдержать возглас Лисса, несмотря на все знаки, что подавала ей Анюта. — Хавроний замечательный мужчина. И Митька у вас парень что надо. Ой. А он с вами? Мы увидимся?
— Ты дите дитем. — Женщина согнала, набежавшую на лицо тень от неприятных воспоминаний и светло улыбнулась. — Хавроний не маг и этим все сказано. Пришлось делать выбор, семья или карьера. И я ничуть не жалею, что вышла за него замуж. Но, похоже, придется вернуться к преподаванию. Митька будет в следующем году поступать в академию. И ему, как и тебе надо наверстать кучу знаний иначе другие студенты заклюют вас.
— Ура!!!! — Завопила Лисса и тут же замолчала, испугавшись, что ее вопль услышали в классах. — Будем вместе заниматься на подкурсах. А они платные? Ой! — Тут она вспомнила про Славия. — Велена, а если я выйду замуж? Это не помешает мне учиться?
В кабинете стало вдруг очень тихо.
— Ты все-таки решилась? — Аня отложила перо. Она закончила описывать свои воспоминания. Избегая смотреть на нее прямо, взяла в руки бумагу и подула на чернила, чтобы те быстрей просохли.
Велена затарабанила по столу пальцами.
— Вообще-то я надеялась, что ты присмотришь за Митей, пока будете жить в общежитии. Но раз тебе так хочется. Будешь жить у мужа и каждый день ходить на занятия.
Лисса растерялась. Ей очень понравилась идея пожить еще немного студенческой жизнью. Но, а как же Славий? Отказать ему только из-за того, что ей хочется веселиться? Или попросить не спешить со свадьбой? И с чего так расстроилась Аня? Если честно могла бы и порадоваться за подругу. Сама же толкала замуж за своего брата, а тут надулась.
В дверь решительно постучали и она, тут же распахнулась.
— Девушки, госпожа Велена. — Рослый мужчина в темной мантии с гордо посаженной головой на широкие плечи и орлиным взглядом шагнул в кабинет, и сразу стало жутко тесно, словно он собой наполнил все помещение. — Рад встрече. Вы уже закончили?
Лисса покраснела и собралась быстренько закончить свое "сочинение", но Велена ее остановила.
— Потом допишешь. Василиса, Аня. Познакомьтесь, действующий декан факультета общеобразовательной магии профессор Эрн Калевски.
Профессор поочередно прожег их испытующим взглядом. Уважительно кивнул Ане и переведя взгляд на нее, удивленно вскинул бровь.
— Кто ставил тебе защиту?
Лисса вжала голову в плечи. Сдавать деда она не собиралась. Кажется, именно в этом царстве его обещались казнить особенно зверски. Что говорить она не знала и приготовилась молчать как партизан на пытках в гестапо.
Велена рассмеялась.
— Эрн не смущай девушку. Она ничего не скажет.
— Почему? — Мужчина улыбнулся, и вся суровость слетела с него как маска. — Неужели я так страшен? Ну же, милая, поведай о том чудо маге, чью печать взломать даже мне не под силу.
— А надо? — Видя, что ее никто не понял, Лисса уточнила. — Простите, профессор, я бы хотела уточнить, отвечать на ваши вопросы о личной жизни входит в мои обязанности в рамках работы с артефактом чернокнижника или я могу смело их игнорировать?
Вторая бровь профессора присоединилась к первой, выдавая удивление мужчины, но он быстро взял себя в руки и довольно хмыкнул.
— Постойте, я догадался. Можете не отвечать на проявления обычного любопытства. Просто я давно не сталкивался с мастерски сделаной работой. Вот и хотелось узнать о мастере.
Лисса едва заметно кивнула, давая знать, что его любопытство ей понятно, но она будет молчать и дальше. Мужчина еще раз хмыкнул и жестом пригласил покинуть кабинет.
Велена вышла вслед за коллегой, показав им с Аней за спиной кулак. Подруга хихикнула.
— Где ты этому научилась?
— Чему? — Лисса, прежде чем выйти из кабинета схватила со стола салфетку, чтобы вытереть от чернил пальцы.
— Так разговаривать?
— Как? Я просто дала ему понять, что он может оставить при себе свое любопытство. Ответов не будет.
Аня только покачала головой.
— Ты действительно сильно изменилась. Так говорить детей в благородных семьях учат с детства. И я не слышала, чтобы ты раньше так выражалась. Неужели помолвка с Иваном так на тебя повлияла?
— Скорей это заслуга его тетки. Попутешествуй как-нибудь пару недель с Мирославой, я посмотрю, как ты после этого будешь выражаться.
