— Что дальше? — Она хотела положить камень на место, но Тонас зажал камень у нее между ладоней, с силой сдавив поверх своими руками.
— А теперь думай о тех с кем хочешь установить связь. Только учти, это обязательно должны быть люди, с которыми у тебя был физический контакт.
Лисса понятливо кивнула и стала усиленно вспоминать, с кем бы ей хотелось связаться. Во-первых, Аня. Как только перед ее мысленным взором встало лицо подруги, она почувствовала сильнейшее головокружение.
Тонас мягко вдавил ее в кресло, чтобы она не упала на пол.
— Все нормально, это я колдую. Сестра дракона, кто следующий? И учитывай, что не у всех с кем ты хочешь связаться, имеют подобные артефакты. Сколько бы ты их не вызывали они не смогут тебе ответить.
— Ой. — Она расширенными глазами уставилась на деда. — А как узнать, у кого он есть?
— Это ты должна была выяснить заранее. Могу только обозначить приблизительный круг, кто может себе позволить такое. Цари, могущественные маги. Влиятельные лица королевства и очень богатые люди, как например, твой Славий.
Дед лукаво сверкнул глазами, заставив таки ее залиться краской. Можно подумать она не поняла намека на физические контакты. Видимо он решил, что ей позарез нужно связаться с воеводой, чтобы в любви признаться. Ну, так у меня для тебя сюрприз дедушка. Любовные планы пока отошли на задний план, перед проблемами ее убийства. Ведь она так и не выяснила, кто нанял Мароша. И в Слободу она собиралась не столько ради того, чтобы вернуть колечко Кошу. Сколько увидеться с Лучезаром и узнать, пришли ответы на его запросы в гильдию убийц и в Ковен магов по поводу злополучного артефакта, превращающего невинных людей в вурдалаков?
Устраиваться на постоянно место жительства в мире, где какая-то сволочь пытается тебя укокошить, она не собиралась, но и возвращаться на Землю не хотелось. Особенно после того, как здесь у нее обнаружилась семья. Человек существо такое. Переживет любое одиночество. Как физическое, так и духовное. Но он будет трижды дурак, сбежав от любящей семьи в параллельный мир, ради того, чтобы непонятно что непонятно кому доказать, этим бегством. Она дурой не была. И не собиралась следовать примеру матери, чего так опасалась Лия. Она найдет гада и раздавит как клопа. Ну, или передаст властям для справедливого суда. Это уже по обстоятельствам.
— Думаю, Ани пока хватит. Ах, да еще Велена. Она могущественная ведунья и ей по силам сотворить "телефон". Держит же она как-то связь с Ковеном.
Дед мгновение смотрел на нее, и выражение его лица стало вдруг серьезным.
— Вот что ты задумала? Смотри не переоцени свои силы, Василиса.
Лисса уже набрала в грудь воздуха, чтобы долго и многословно отстаивать право на самостоятельные решения и сдулась, когда перед глазами мелькнул образ Велены, запечетлеваясь в камень и дед убрал руки, откидываясь на спинку кресла. Провел ладонью, утирая пот со лба. Видимо колдовство непростое. И Лисса, вместо того чтобы возмущаться, благодарно улыбнулась.
— Спасибо, огромное.
— Всегда, пожалуйста. — Тонас улыбнулся. — Если надумаешь добавлять еще кого-то, найди толкового мага, иначе неумелой работой можно все испортить.
— Я буду к тебе возвращаться. И работа на высшем уровне и по-родственному бесплатно.
Тонас усмехнулся, она в ответ тоже улыбнулась.
— Дай угадаю. Чтобы установить связь, я должна взять кристалл в руки и усиленно думать об адресате.
— Моя благодарность Аннирель. Она проделала отличную работу, впихнув в тебя кучу знаний. Осталось только опробовать их на практике. Только одна просьба. Прежде чем захочешь с кем-нибудь связаться, уберись как можно дальше от убежища. Ради нашей всеобщей безопасности.
Дед не стал настаивать, чтобы его и Лию записали в адресаты. Она и сама понимала, лучше этого не делать для той же конспирации. К тому же всегда можно передать вести через Марьяну, обратившись к водяным духам.
На том разговор с дедом закончился, и теперь она не могла дождаться, когда представится возможность опробовать местный аналог "телефона" Подумать только в этом мире его так и называли — артефакт связи. И она постоянно следила, чтобы во время разговора не обозвать его, так как привыкла в своем мире. Еще не хватало засорять местный язык заимствованными словами.
Еще раз, бросив взгляд на сумку с артефактом, Лисса, наконец, обратила внимание куда едет и, натянув поводья, отправила лошадь в обход вставшего на пути оврага. Та послушно пошла вдоль края, в поисках более пологого спуска, чтобы перебраться на другую сторону.
— Воздух стал суше, что это значит? — Она только сейчас почувствовала, что тяжелая влажность хвойных лесов исчезла. Вместо нее кожу ласкал теплый ветерок, и хотя они продолжали ехать среди сосен, пахло пыльным ароматом луговых трав, прогретых жарким солнцем.
— Это значит, ночью будем спать на кроватях. — Мамука повеселел и пришпорил своего мерина, заставив перепрыгнуть через заметно сузившийся овраг.
— Если так, то я закажу себе ванну, и проваляюсь в ней до самого утра. — Лисса не стала рисковать и, доверившись чутью кобылы, позволила той самой перейти через дно оврага на другой склон. Новость о том, что они покидают лес и выбираются в цивилизованные места, мигом сняла накопившуюся за эти дни усталость.
— Я ничего не чувствую. — Брысь завертел головой и потянул носом, пытаясь понять, чего они так радуются.
— Оставь. — Мамука махнул рукой и поехал дальше. — Все равно ничего не почувствуешь, пока не выедем из леса.
— Да? А почему я чувствую? — Ей было до жути интересно, почему глаза видят одно, а чувства говорят другое.
— Потому что вы, барышня, дракон. Вам положено знать, где есть вода, а где она уходит. — Мамука даже повернулся в седле, чтобы видеть ее. — Скоро лес кончится, выедем на дорогу, а там и до постоялого двора рукой подать.
— Ааааа. — Протянула Лисса и притихла. Значит, это ее драконьи способности просыпаются. И чего ей дальше ждать?
Да чего ж так чешется? Комары их не кусали. Лия дала специальные шишки, если их регулярно поджигать, то вся мошка в округе разлетается от дыма. А в крапиву она сам не лезла, что она совсем дура? Закатав рукав рубашки, Лисса уставилась на пятно у сгиба локтя. Небольшое покраснение и кожа шелушится, как будто аллергия. Она уже хотела паниковать и звать Брыся, он в их команде был не только охотник, но еще и лекарь. А потом сложила два плюс и два и поняла, что это такое.
Если она за версту чует, как из воздуха медленно уходит влага, вот вам результат. Пора запасаться увлажняющими кремами или обеспечивать себе ежедневное купание иначе без воды, кожа совсем засохнет. Вот почему у Лии есть свой бассейн. И дом, где они с Тонасом проводят большую часть года скорей всего на побережье. Чтобы морской дракон мог вдоволь накупаться в море. А ей-то что делать? Нырять в ручей? Допустим. И как долго в нем надо находиться, чтобы через пару месяцев не превратиться в засушенную воблу? Эх, надо было задержаться на день и расспросить Лию, но раз она не может с ней связаться, придется экспериментировать.
Неожиданно лес резко поредел, подлесок наоборот стал гуще. И пришлось сосредоточиться на том, чтобы провести кобылу через кусты и молодые деревца, не ободрав колючками ей бока и не оставив сумки в ветвях шиповника. Разбойники тихо матерились, а когда пролезли через преграду из ветвей и колючек, оказались на укатанной дороге, уходящей от леса через поля к виднеющемуся вдалеке поселку.
— А вот и наш торговый тракт. — Мамука расплылся в улыбке.
— Ну, наконец-то. — Лисса от радости, что видит солнце, и бездонное синее небо над головой раскинула руки и, запрокинув голову, подставила лицо под теплые лучи и только потом опомнилась, что этого как раз делать не стоит, пока она не решит проблему с сухостью кожи. Не хватало еще, чтобы лицо покрылось шелушащейся коростой. — Почему стоим? Кого ждем?
И не дожидаясь спутников, повернула в сторону деревни.
— Гхм. — Брысь кашлянул в кулак. — Вообще-то постоялый двор в той стороне.
Лисса остановила лошадб и, захлопав глазами, извечным женским жестом поправила сползшую на затылок косынку, прикрывая волосы. Она не теряла надежду когда-нибудь с ними договориться и хоть на время вернуть им первозданный цвет. Но на всякий случай везла с собой пол литровую банку черной краски. Мало ли, вдруг пригодится.
— Ну и ладно. — Как неловко получилось. Лисса смущенно улыбнулась и повернула коня назад.
— Вы не расстраивайтесь, барышня. — Мамука сочувственно погладил... гриву ее кобылы. — Откуда вам в столицах знать, как живет народ в глубинке.
Лисса еле удержала серьезное выражение лица. Бабушка с дедушкой, чтобы не разглашать ее иномирское воспитание придумали для всех официальную версию, что с малолетства она воспитывалась в закрытой школе со строгими правилами, поэтому девушка выросла немного с придурью и не надо на этом заострять внимания.
— Это да! — Брысь поравнялся с ними, вальяжно развалившись в седле. Глаза подернулись дымкой воспоминаний. — Помню, приключился смешной случай. Мы как раз за одной барыней следили. Она и ее свита остановились на постоялом дворе. А мы там загодя ждали. Так вот горничная у нее...
Мамука резко перегнулся через нее, Лисса едва успела пригнуться, чтобы не получить в ухо, и отвесил другу подзатыльник.
— Захлопни рот.— Бедный разбойник, от неловкости пошел красными пятнами.
— Почему? Смешно же было? — Брысь, чтоб опять не перепало, отъехал от них подальше.
— Брысь, кончай языком трепать. — Мамука кашлянул в кулак. Глянул на нее и сделал серьезную мину. — А вам барышня, я бы посоветовал поменьше его слушать.
Лисса закусила губу, чтобы не захохотать и закивала головой.
— Хорошо не буду. — Пообещала она, и когда Мамука вырвался вперед, шепнула Брысю. — Расскажешь потом, чем дело закончилось?
— Гм, думаю, не стоит? — Теперь настал черед Брыся краснеть и мямлить.
Лисса только рукой махнула. Не больно и хотелось. Тем более она примерно представляла, чем закончилась эта история. Хорошо если наивную дурочку выгнали с работы. А ведь могли и под суд отдать за пособничество в воровском налете. Впрочем, у нее своих проблем хватало, чтобы переживать о том, что случилось много лет назад.
Дорога вилась вдоль леса. В тени деревьев. Но ближе к полудню стало невыносимо жарко, и как бы она не хотела подставляться солнцу, пришлось снять плотную рубаху, чтобы не зажариться.
— Как хорошо. — Лошадь согласно с ней всхрапнула.
Потянувшись расправила плечи и ноющую спину. Воздух охладил разгоряченную кожу, вернув ощущение комфорта. Только голове было жарко. Шея болела от тяжести свернутых под затылком тугих кос. Вот бы распустить их, чтобы трепало ветром. Увы и ах, платок снять она не могла. В этом мире каждому известно, что у драконов цвет чешуи совпадает с цветом волос в человеческом обличье. Хорошо Кошу, ему с черной шевелюрой проще прикинуться обычным человеком. Интересно он ищет ее до сих пор или смирился, что она не его невеста?
Мысли плавно перетекли на воспоминания о Кощее, от него к Ане и Лисса вдруг поняла, как сильно соскучилась по подруге. Не хватало ее вечно язвительных замечаний, веселого смеха. Да просто запереться в комнате и болтать часами. Покосившись опять на сумку, она решила сегодня же ночью опробовать телефон. Они уже далеко уехали от убежища. И за безопасность Лии и Тонаса можно не волноваться.
До постоялого двора добрались быстро. Солнце только клонилось к закату, окрашивая облака на синем небе в пламенеющий оранжевый цвет. Добротный каменный дом в три этажа стоял на пригорке. Позади лес стеной, защищая от северного ветра. Впереди поля и дорога. Такой видно издалека. А значит постояльцев много. Вот что значит хорошее место. Массивность стен, крыша, крытая черепицей, с торчащими из нее каменными трубами дымоходов, большие окна и широкое крыльцо с колоннами, а над ним балкон явно из самых дорогих комнат. Рядом с основным строением кузница. Из высокой каменной трубы валил черный дым, слышались удары молота о наковальню. Кому-то из постояльцев потребовалось что-то срочно починить, раз кузнец взялся за работу, на ночь глядя. Конюшня, а как же без нее. За ней загон для гужевых волов. Амбары с сеном. Навесы, где можно спрятать от дождя кареты и груженые товарами подводы. Все это выдавало основательность хозяев, которым добрая молва дороже сиюминутной наживы.
— Вот здесь пару деньков отдохнем, найдем попутчиков и двинем дальше. — Мамука, не скрывая улыбки, оглянулся. — Возражения есть?
Лисса захлопнула рот.
— Какие возражения? Я в таком доме согласна жить док конца дней.
Брысь загоготал, а Мамука только шире улыбнулся.
— Эко вы загнули барышня. По таким расценкам жить, разорите вы дедушку до конца года. Это вам не сарай с соломой, здесь не зазорно остановиться и царю. Ну и цены соответствующие. Так что два дня. И даже если не найдем попутчиков поедем сами. Иначе сядем в долговую яму.
— В смысле яму? — Не поняла Лисса, сворачивая вслед за провожатыми с главной дороги к постоялому двору.
— Яма как яма. — Брысь равнодушно пожал плечами, а она опять разинула рот не веря своим ушам. — В земле копают. Ночь в ней сидишь. Только днем выпускают на работу. А как долг отработаешь, так тебе уже и белый свет не мил. Так что, барышня держите денежки к телу ближе. И вам спокойно и не упрет никто. И не смотрите что люд на вид приличный. Каждый третий проходимец или вор.
И опять загоготал, а она притихшая как мышка, только диву давалась, как оказывается, люди во всех мирах похожи. Так и норовят украсть, что с краю лежит или соблазнить невинную девицу. Положим, девица может сама за себя постоять. Отращивать зубы как у крокодила она уже могла, осталось научиться чешуей кожу покрывать. У нее такая прочность, не всякий меч проткнет. А вот на счет кошелька Брысь прав. Надо переложить в место понадежнее. Хорошо в этот раз она с собой в дорогу пару лифчиков взяла.
Постоялый двор встретил их шумом, гамом. С дороги его было не слышно, а сейчас, Лисса не знала, куда рулить кобылу, чтобы ненароком никого не затоптать. Два мужика катили огромную бочку, подпирая ее плечами, чтобы в лес не укатилась. Еще один тащил через двор истошно блеющего козла. За загоном, в грязной луже, хрюкали три порося. Там же тетка рубала курей, две помощницы их ощипывали и относили через черный ход на кухню. Вокруг них столпились мяукающие кошки, которым выкидывали потроха. Пара дворовых собак залегла в кустах в надежде, что и им перепадет от щедрот хозяйских. Под навесом работники распрягли богато украшенную карету. И взяв под уздцы уставших лошадей, повели на водопой, где на жердях сидела ватага пацанов, готовых за медяк хорошенько их почистить. Еще двое снимали с закорок кареты сундуки с багажом и тащили их в гостиницу. Три груженые подводы, крытые тканью похожей на брезент, и обвязанные веревками, стояли чуть в сторонке. На одной из них, охраняя свое добро, сидел мужчина, жуя на свежем воздухе пирожок и провожая всех хмурым взором.
