Все заржали, видя, как Кош вздрогнул и быстренько пересел подальше от вампира.
— Нет уж. С тобой я больше обниматься не буду. — Глянул на нее и похлопал рукой рядом с собой по ступеньке. — Иди сюда, в отличие от твоего братца я не кусаюсь.
Лисса с опаской присела рядом, готовая в любой момент вскочить и спасаться бегством. Минуту оба, не глядя друг на друга, молчали. Дракон заговорил первым.
— Прости.
Лисса облегченно перевела дух. Кажется, головоотрывательство отменяется.
— Чего уж там. Сама виновата. Нечего говорить да, первому встречному. Ответь мне на один вопрос. Только на этот раз честно. — Она поймала его взгляд и, дождавшись уверенного кивка, спросила о том, что ее столько времени мучило. — Аня знала о твоих планах на мой счет?
— Да не было никаких планов. — Кош оперся локтями на колени, и устало свесил голову. — Прожужжала мне все уши о том, с какой классной девчонкой ей повезло жить в комнате. Мы ведь жили в разных городах и связь почти не поддерживали. Это ты думала, что ей двадцать лет. А на самом деле она не маленькая и не нуждалась в моей опеке. Нас послали к вам учиться. Чем мы и занимались, каждый, познавая то, что ему больше нравится. И о том, что ты... — тут он оглянулся на остальных с интересом слушающих его признания и вдруг перешел на английский:
— О том, что ты дракон мы узнали совершенно случайно. Слишком хорошая на тебе была маскировка под человека. Даже у нас такой не было, а ее отец ставил. Маг не из последних, уж поверь мне. И стало интересно, из какого ты мира? Наш народ ведь живет во многих мирах. И такие встречи крайне редки. А когда узнали, что ты ни сном, ни духом, ни о чем таком не знаешь, решили забрать тебя в наш мир и попросить отца найти твоих родичей. Неправильно, когда несовершеннолетний дракон живет один и при этом искренне считает себя человеком.
— А как Иван оказался замешан во все это? — Лисса неплохо говорила по-английски и тоже перешла на незнакомый язык для местных.
— Ты же знаешь кто твой отец? Вот и подумай, зачем ему понадобилось срочно жениться на старшей царевне. Он-то не подозревает о твоей истинной сущности.
— Но как он узнал обо мне? Если даже тебе было об этом неизвестно?
— Слушай, это долгая история. Ты наверняка остановилась где-то в городе? Вот и пошли к тебе. Заодно закажем пару килограмм бифштекса с кровью. Мне надо восстановить кровопотерю.
Лисса улыбнулась.
— Ага, и парой литров виски запить такие стрессы.
Кош тоже улыбнулся, постепенно приходя в чувство.
— Виски в этом мире нет, но сойдет и водка.
Пол часа спустя они дружной толпой ввалились на постоялый двор. Разбудили хозяина и, стребовав с него выпивку и закуску, расположились в пустом полутемном обеденном зале. Дядьку за беспокойство отблагодарили щедрыми чаевыми и отправили досыпать до рассвета, а сами, пообещав вести себя прилично, решили отпраздновать сразу несколько замечательных событий. Свадьбу, развод, обретение побратимов и восстановление дружбы. Последнее для нее было особенно важно. Не хотела она ссориться с Кошем и поэтому была безумно рада, что бывший жених, а он на самом деле уже бывший, на нее не злится и, признавал, что со свадьбой он погорячился. Рано ему еще жениться. Вокруг и без нее полно девушек хороших. Есть из кого невесту выбрать, но попозже, попозже. Оказалось ему и холостяком весьма хорошо живется. Особенно если невесты начнут проделывать с ним такие фокусы.
Бедный Кош все не мог успокоиться, что с него шантажом сцедили крови. Хотя признавал, что родство с наемным убийцей, да к тому же еще и вампиром может оказаться весьма полезным.
— Думай о хорошем. — Хохотнул захмелевший Марош, ободряюще похлопав новоявленного братца.— Все что ни делается, к лучшему. Вон она так и не рискнула отпить моей крови. И все равно признает меня родственником. А мы провели обряд как надо. Гордись. Я тебя еще маме с папой представлю. Вот они обрадуются.
— Да уж. — Кош под дружный смех запил такое счастье добрым стаканом водки и сунул в рот изрядный кусок мяса. Задвигал челюстями, с трудом проглотил и ткнул в ее сторону вилкой. — Почему ты отказываешься стать его сестрой, раз признаешь братом?
— Слушайте. — Она вдруг вспомнила, и ей стало любопытно, заодно уходя от ответа на каверзный вопрос. — А как к этому отнесся жрец? Обряд братания можно проводить в храме? — Она как представила, как вампир впивается клыками в шею дракона и на глазах бледнеющего от ужаса жреца сосет из него кровь, хихикнула.
Кош с Марошем переглянулись и загоготали. Видимо ее догадка как никогда оказалась близка к истине.
— К моменту, когда нас надо было развести, он оклемался и почти не заикался, читая обрядовые молитвы. Да не волнуйся ты. Все с ним в порядке. Подумаешь, пару недель будут сниться кошмары. А зал от крови завтра отмоют служки.
Ярослав нервно сглотнул и, тараща глаза на веселящегося дракона, глотнул водки, хотя пить не собирался. Наверно ему, как и ей, померещилась брызнувшие во все стороны из прокушенной артерии фонтаны крови.
— Та еще выдалась ночка. — Пояснил он свой поступок, в ответ на ее удивленный взгляд.
— Это точно. — Вздохнула, Лисса жалея, что не может напиться вместе с мужиками. Беременным нельзя. А ей никак нельзя выходить из образа. Так что надо сидеть и тихо молиться всем богам, чтобы новость о ее "интересном положении" не дошла до Коша. По крайней мере, не сейчас, когда их перемирие так хрупко и может треснуть от любого неосторожно брошенного слова. Да и не любила водку и любые крепкие напитки. Выпей она хоть глоток, уснет прямо за столом, так и не дождавшись объяснений дракона.
Наверно она все-таки задремала. Потому как проснулась, уткнувшись носом в сгиб локтя. Стол весь заставлен пустыми тарелками и кружками. Остался только кувшин с компотом. Таинственно догорали восковые свечи. Мужчина напротив нее с грустным видом, что-то рассматривал на дне своей кружки.
— Где все? — Она села, машинально поправляя косынку и затягивая под затылком узел.
Кош вскинул на нее глаза и тепло улыбнулся, словно и не было всех событий этой ночи.
— Ушли спать.
— А почему нас бросили? — Зевнула, прикрывшись ладошкой, и осмотрелась по сторонам. За окнами была такая же темень. Сколько же она спала? — Который сейчас час?
Мужчина хмыкнул.
— Все никак не запомнишь, что в этом мире нет часов?
— Вечно об этом забываю.
Они помолчали немного. Лисса нервничала и поэтому налила себе компот и залпом выпила целую кружку. Кош видимо тоже чувствовал себя странно в ее обществе. Теперь, когда никто из них никому ничего не был должен, разговор не клеился.
— Так странно. Я успел свыкнуться с мыслью, что мы будем вместе. И вот теперь до тебя рукой подать, но ты уже не моя.
— Кош не надо. — Она смущенно отвернулась, прекрасно понимая, что он чувствует. В ней тоже жило чувство потери чего-то важного. Она только надеялась, что со временем эта пустота заполнится дружескими чувствами. Но пока она кровоточила и свербила. И сыпать на нее соль совсем не хотелось.
— Хорошо, не буду.
— Лучше расскажи, как все это случилось.
— Основное я рассказал. Единственное о чем мы не догадывались с Аней, что ты из нашего мира и приходишься дочерью Отторалу.
— Тише ты. — Зашипела на него Лисса и испуганно оглянулась. — Хочешь, чтобы об этом все узнали?
— Так все спят? — Удивился Кош, и до нее только сейчас дошло, что дракон изрядно пьян. Укушались мальчики однако.
— Даже у стен есть уши. Ладно, мы отвлеклись. Что там с Иваном?
— Да ничего особенного. — Мужчина потянулся за графином, но в нем водки не оказалось. Тогда он тоже налил себе компот и дожевал последний, чудом завалявшийся на тарелке пучок петрушки. — Мы пару раз с ним встречались. Свои в чужом мире, сама понимаешь, почти как браться.
Она понимала. Сколько их было на Земле из этого мира? Десятеро? Двадцать? В любом случае немного. Не удивительно, что они все друг друга знали и находились в тесном контакте.
— Однажды он искал меня передать весточку от нашего отца, а я как раз приехал навестить Аньку. Вы тогда летнюю сессию сдавали. Увидел он тебя и обо всем догадался. Оказывается, Иван пару раз видел Селену при дворе Отторала и узнал в тебе царевну. Тебе говорили, что ты очень похожа на свою маму?
— Что? — Вскрикнула она от удивления, пропустив мимо ушей последнюю фразу Кощея. — Иван знал мою маму?
— Да что ты кричишь так? Встретишься, выспроси у него все подробности. В общем, намылился наш Ваня жениться и вернулся обратно испросить у твоего и своего батюшки на это разрешение. А перед нами с Аней встал вопрос о твоей срочной эвакуации с Земли на родину иначе бы мы тебя потеряли. Мы то сами возвращаться не собирались. Думали, имеем в запасе еще лет десять. Заодно и тебя бы постепенно без всяких стрессов ввели в курс дела.
— Зачем Ивану именно я понадобилась? — Наверно она слишком устала, если не видит логики там, где ей пытается ее показать Кош.
— Знаешь, может быть, мои слова покажутся тебе странными, но у твоего отца десяток незаконнорожденных дочек. Ему есть из кого выбрать невесту для Ивана. И все они в отличие от тебя получили прекрасное воспитание, больше подобающее супруге наследника. Но он выбрал тебя, потому что ты старшая.
— И все равно не понимаю. Какая ему разница? Он же меня совсем не знает.
— Политика, Василиса. Ваши дети в будущем смогли бы претендовать на оба трона стразу. Представляешь, какие перспективы? Старшему сыну трон своей державы, а младшему соседнее царство. А буде у вас дочки выдать их замуж за наследников соседей. И будет дедушка Береней властителем всего мира. И все это было бы неплохо, будь ты человеком. Но ты наполовину дракон, а нас и так чудовищно мало. Вот мы и решили с сестрой тебя тайком с Земли вывезти. — Кощей задорно подмигнул ей. — Или ты мечтаешь выйти замуж за Ивана? Нарожать ему кучу наследников и безвылазно просидеть в тереме, ближайшие сорок лет, нянькая младенцев?
Ее передернуло. Она была не прочь родить парочку детей, но только от Славия и воспитывать они их будут вместе. И уж точно никакой муж не смеет запирать ее в доме. Вот еще. Чтобы морского дракона ограничить лоханью? Для этого надо быть самоубийцей или умственно неполноценным. И уж точно ей не хотелось в перспективе восседать на троне. Свобода и возможность идти куда захочется, были для нее во сто крат дороже славы и богатства.
— Не уж, спасибо. Мне и так хорошо живется.
— Я надеялся, что ты так и скажешь, когда обо всем узнаешь. — Мужчина протянул руку через стол и накрыл ее пальцы своей ладонью. — Прости за дурацкую идею со свадьбой. Просто в тот момент, ничего более умного не пришло в голову. Да и потом я вел себя не лучшим образом.
Лисса кивнула со всей серьезностью и осторожно высвободила свою руку. Прикосновения мужчины вызывали в ней противоречивые чувства, с которыми она не могла справиться. И полумрак на пару с уютной тишиной действовали на нее странно. Хотелось пересесть к нему на лавку, прижаться, склонить голову на сильное плечо и поведать обо всех бедах. Взгляд темных глаз в мерцании свечей манил ее, притягивал, звал не бояться, прекратить бежать от него, обещая защиту и поддержку нет, не мужа, но старшего брата. Она чуть не поддалась обаянию Кощея, когда до нее дошло, что он опять воздействует на нее эмпатитей.
Она резко встала. Лавка закачалась за ее спиной, но не упала, оставшись стоять на месте.
— Засиделась я. Спасибо за рассказ. Теперь многое понятно. Передавай привет Ане. И скажи, если она хочет увидеться, через пару дней я буду в Тариане. Пусть найдет Велену. Нужна ее помощь по артефакту. Столичные маги не могут с ним справиться. И им нужны все кто с ним, так или иначе, взаимодействовал, чтобы собрать как можно больше информации.
Поднимаясь на второй этаж, она чувствовала, чудовищную усталость. Новости, что преподнес ей Кощей, мягко говоря, ошеломляли. Но она была рада, что все объяснения позади и он на нее не сердится, раз сам пытается заслужить прощение.
Она понимала, что по большому счету это ей нужно сказать ему и Ане огромное спасибо. Нашли, не бросили, по-своему о ней заботились. Вон даже Анька ради нее поступила в университет, который ей сто лет не был нужен. Лисса невольно улыбнулась. Ничего он еще об этом вспомнит и стребует благодарность. Одно хорошо, для этого не придется выходить за него замуж.
Глава 35
Тариан встречал их проливным дождем. Капли барабанили по крыше кареты. За окном стояла серая пелена. Порывистый ветер гнул деревья, срывал листья, швыряя их в грязь под колеса. Свинцовые тучи обложили небо от кромки леса на востоке до гряды гор на западе. Между ними располагалась благодатная долина. Холмистая местность перемежалась полями, заливными лугами, дубравами и березовыми рощами.
Всадники, закутавшись в плащи, вжимали голову в плечи. По остроконечным шлемам вода сливалась за шиворот, заставляя сильных мужчин неуютно ежиться под проливным дождем. Ольга уснула, приложив подушку к стенке кареты и подперев ее плечом. Мирослава читала. Или делала вид, что читает, чтобы ее никто не беспокоил. Лисса, прижавшись щекой к холодному стеклу, смотрела в окно на беснующуюся стихию. Три дня в пути вымотали ее до предела. Лучше бы она попросила Велену открыть для нее портал. Чем трястись с ее светлостью в карете. Какой упырь дернул ее на следующий день при встрече, когда она зашла извиниться перед ней и за одно перед Лучезаром, согласиться продолжить путешествие до Тариана вместе? Не иначе она была под впечатлением от встречи с капитаном. Мужчина провел с ней, Ярославом и Гришей короткую беседу по поводу их поведения. Пары слов хватило чтобы вогнать всех троих в красу. Ребят отрядили чистить конюшни, Лучезара, а ее очень вежливо попросили больше так не делать. От стыда она была готова провалиться сквозь землю и любой ценой загладить неловкость. Чем не преминула воспользоваться Мирослава, заявив, что они едут в столицу вместе. С Лучезаром разговор был не в пример легче. Он посмеялся над Кошем, пожелал ей счастья и отпустил на все четыре стороны, стребовав обещание, наведываться в гости.
И вот он конец пути. Город стоял на вершине холма, обнесенный белокаменной стеной. Над ней поднимались крыши домов и купола храмов. У подножия широкая судоходная река несла свои воды с горных ледников через всю долину к океану. Десятки кораблей со спущенными парусами стояли у пристани. Две баржи медленно плыли по течению, увозя из столицы товары к морю, откуда они разойдутся по всему миру, принося славу ремесленникам и преумножая богатства Тариана. Десятки лодочек всевозможных раскрасок, качало волной у дальнего причала. Кто-то умудрялся рыбачить в такую погоду. Пара смельчаков, спустившись в лодке ниже по течению, раскидывали сети. И не боятся же перевернуться. От порывов ветра на реке поднялась легкая волна, и суденышко бросало во все стороны.
