— Василиса!
Оклик бабушки, заставил ее очнуться. Отведя взгляд от пустой стены, Лисса выпустила измочаленную косу. Ей бы с Анькой посоветоваться, вот кто мастерица интриг и спец во взаимоотношениях, да где ее взять так, чтобы при этом не встретиться с Кощеем? Письмо написать и назначить тайную встречу? Вот бы позвонить? Эй! А это мысль. Осталось только выяснить, где берут переговорные устройства и как определяют нужный адресат. А то, как попадешь к кому не надо, проблем не оберешься.
— Василиса! — Лия расхохоталась. — Хватит прятаться. Там нет другого выхода и негде утопиться.
Понимая, что Лия так просто не отступится, да и после пяти минут массажа она чувствовала себя намного лучше, Лисса вернулась в спальню и рухнув на послель, сдалась на милость рук бабули.
Пол часа ее мяли. Лия пыхтела от натуги, она постанывала от боли, зато когда экзекуция закончилась, Лисса с легкостью поднялась с постели не чувствуя собственного тела.
— Вот теперь можно одеваться и идти завтракать. — Лия встала и подала ей чистую одежду.
— Ура!!!! — Лисса впрыгнула в штаны. Сунула ноги в мягкие туфли (не верьте, когда вам говорят, что в параллельном мире все без исключения ходят в сапогах, да еще и летом), заправила рубашку и на ходу застегивая пуговицы, выскочила в коридор. Но там пришлось остановиться и ждать бабушку. Где находится кухня, она не знала, но здравый смысл подсказывал, что вряд ли в подземелье, иначе бы они давно задохнулись от дыма. Или нет? И инженерия в этом мире достаточно развита или используется другой источник топлива? А может, дед наколдовал вечный огонь без дыма? Она читала об умениях магов, позволяющих не только дым рассеивать, но и готовить на магическом источнике. Картинка — дед, выдыхающий пламя чтобы поддерживать огонь в печке, заставила ее рассмеяться, вернув хорошее расположение духа.
Все оказалось намного сложней и одновременно проще. Естественно магию никто не использовал.. А она наивная верила, что если ты маг, то и ботинки себе ею чистишь. Ничего подобного. Никто в здравом уме не будет понапрасну разбрасываться силой. Бабушка от души посмеялась над ее предположением и пообещала непременно рассказать дедушке, чтобы и он оценил шутку.
Кухня действительно находилась под землей. Причем на самых нижних уровнях. Печи топили углем. А тягу обеспечивала вентиляция, выходящая на поверхность и отлично замаскированная. От дыма избавлялись с помощью сложной системы дымоходов и многоступенчатой очисткой через кучу фильтров. Излишнее тепло использовалось для отопления убежища, в котором даже летом было холодно как в могиле (отличнее сравнение, если забыть, что они и так живут под склепом) и на поверхность выходил чистый воздух. Так что определить, что здесь обитает куча народа, было практически невозможно. Разве что кто-то может видеть в инфракрасном диапазоне и заметит что возле старого заброшенного храма воздух на пол градуса теплее, чем в округе.
Завтракали быстро, не садясь за стол, так как на кухне во всю шли приготовления к поминкам по почившему жрецу. Весть о том, что она упокоила призрака, разнеслась среди людей Тонаса со скоростью лесного пожара. Оказалось, не только она его видела. Многие чувствовали потустороннее присутствие, заставляя даже матерых разбойников ежиться от страха и ночью класть топор с амулетами под подушку. Теперь все радовались, что отныне можно спать спокойно. Поэтому желающих на нее поглазеть было много. Люди приходили и уходили. Толпились в дверях кухни. Шептались, тыкали в нее пальцами. Но при этом держались на почтительном расстоянии.
Лисса чувствовала себя диковинной зверушкой, выставленной на всеобщее обозрение. И только успокаивающая улыбка бабушки, помогла ей пережить этот завтрак. И еще огромный дядька повар, с умильной улыбкой, от вида, как она ест, подкладывающий ей вкусности в тарелку и приговаривающий при этом:
— Кушай, детка. Кушай.
И она кушала, а когда поняла, что в нее больше не лезет, от души поблагодарила повара и, прихватив бумажный пакет, полный горячих пирожков с капустой, заявила, что хочет на поверхность воздухом подышать.
Лия согласно кивнула, и они медленно побрели по коридорам и ступеням вверх, боясь растрясти желудки.
— Молодец, — похвалили ее бабушка. — Отлично держишься.
— Спасибо. — Лисса уже не думала, что наесться до отвала, отличная идея. На будущее надо будет соразмерять аппетит или делать припасы где-нибудь повыше. Подниматься на пять уровней вверх на сытый желудок, оказалось очень тяжко. — Который сейчас час?
— Вечер второго дня. Ты проспала полтора суток.
— Ничего себе. — От удивления Лисса даже остановилась, — горазда же я спать.
Лия тихонечко вздохнула. Кажется, бабушка тоже объелась, но не желала в этом признаваться.
— Тебе необходимо было выспаться.
Лукавый взгляд из-под голубых ресниц и Лисса покраснела как морковка. Глупо было надеяться, что бабушка с дедушкой оставят ее без присмотра. Хорошо хоть не вломились среди ночи, требуя Славия убраться.
— Он сейчас с Тонасом? — Интересно дед тоже проводит воспитательную беседу? Или там без всякой философии, кулаком в зубы и такие звезды,/ на зависть всем астрономам.
— Где-то на пол пути к своему царевичу.
— Вот... редиска. — С расстройства, Лисса зашуршала пакетом и сжевала пирожок с капустой. Хотела обидеться, но передумала. Она знала, что Славию надо возвращаться. Просто не думала, что это произойдет так скоро. И если честно она ему не завидовала. Одна надежда, он парень умный и заранее продумал все последствия своего поступка. Иначе придется в срочном порядке вызволять его из неприятностей. И тут ее осенило. В голове родился шикарный план, заставивший ее расплыться в довольной улыбке от уха и до уха.
— Только без глупостей. — Тут же предупредила Лия.
— И не думала. — Лисса бросила на бабушку наивный взгляд, правда никого не обманувший.
— Василиса!
Лия напустила не себя строгий вид, хотя было видно, как ее радует подобная реакция. Видимо истерик и капризных слез ей хватило еще при воспитании трех дочек. Не приведи Боже, пусть у нее будут три сына, их можно будет спихнуть на воспитание папе.
— Поклянись, что не задумала ничего плохого.
— Клянусь, все чинно мирно.
— Отлично. Так что же ты задумала?
— Сначала в Слободу, наведаюсь к Кощею. Надо вернуть колечко. Не хочу, чтобы в довершение ко всему он считал меня воровкой. А потом найду родителей Славия и сосватаю себе мужа.
Лия расхохоталась.
— Только не вздумай требовать за ним приданое, а то не поймут шутки.
Лисса улыбнулась. Что за чудо у нее бабуля. Может еще и денег даст на поиски и правильную дорогу укажет. Ведь не зря они с воеводой столько лет играют в кошки мышки.
Глава 28
Для путешествия ей опять выделили коня. Нет, конечно, и конь хороший, вернее кобыла, и глаза у нее добрые, вон как косятся на корзинку с пирожками, хотя для нее запасли два мешка отличного фуража. Но ездить на лошадях Лисса так и не научилась!
— Ой, мамочки! — Взвизгнула она, когда лошадь под ней пошла. И, свалившись на Мамуку, повисла на его руках, застряв ногой в стремени.
Хорошо разбойник успел вовремя поймать, не дав стукнуться головой о пень, с которого она взбиралась на кобылу.
— Давай-ка еще раз. Брысь подсоби дивчине.
— Нет, нет, я не поеду верхом, я не умею! — За сопротивлялась Лисса. Кто бы ее слушал. Мамука пихнул ее обратно в седло, Брысь поймал с той стороны ногу и вставил в стремя.
— Держитесь за луку, тогда не упадете. — Лисса заставила себя убрать руки от лица и вцепиться в указанную штуку. Да-да она закрывала глаза, когда ее пихали на коня... тьфу ты на кобылу.
— Сидите?
— Сижу.
— Тогда я отпускаю. — И мужчина шагнул назад, медленно убрав лапищи с ее коленки. — Вот видите, совсем не страшно.
Лисса бросила на Мамуку умоляющий взгляд и чуть не завопила — хочу обратно к тебе на ручки, но сдержалась. За что ей такие муки? Лучше бы она пешком пошла, пусть долго, зато надежно. И Тонас с Лией, вместо того чтобы помочь, стоят в сторонке и загибаются от смеха.
Брысь тоже отпустил ее, и Лисса затаив дыхание, замерла, боясь пошевелиться. И тут вредная лошадина развернула к ней морду и нагло фыркнула, выражая мнение о такой наезднице.
— Подумаешь, какая привереда. Я можно сказать подвиг совершила, взобравшись на тебя, а ты мне морды корчишь. — Отругала она кобылу, медленно успокаиваясь, и даже в седле немного поерзала, устраиваясь удобнее.
— Василиса, прекращай разговаривать с лошадью, иначе подумают, что ты умом тронутая. — Тонас, прекратив смеяться над ее попытками держаться ровно, сполз со статуи бога и подошел ближе. Она думала ее ободрить, а дед принялся утешать кобылу. Гладил по носу, шептал что-то ласковое, расчесывал пальцами гриву. Надо признать кобыла досталась ей красивая, серая в яблоках с влажными черными глазами, черными хвостом и гривой. Но предпочитала она явно деда. Тыкалась ему в плечо, словно жаловалась: забери ее отсюда, никуда не повезу такую неуклюжу, она свалится и переломит шею, а я виновата буду?
Лисса тряхнула головой. Так, хватит с нее лошадиной телепатии. Еще немного и она начнет понимать, о чем пищат мокрицы, спрятавшиеся от солнца под рыхлым дерном.
— Все запомнила? — Тонас соизволил переключиться на нее.
— Ты мне или кобыле?
Дед не стал одергивать, только удивленно бровь вскинул, и вся ее бравада тут же испарилась.
— Слушаться во всем Мамуку, ни на шаг не отступать от Брыся. В терем к Лучезару не соваться и всеми силами избегать встречи с Отторалом. — И не утерпев, вспылила. — Он, наверное, давным-давно, домой вернулся.
Послушание было не в ее характере, единственное, почему она согласилась, чтобы ее сопровождали люди деда — из соображений элементарной безопасности, так как путь предстоял не близкий. Она и подумать не могла, в какую даль ее унес Славий. Кстати амулет, открывающий портал через каменную стену ему дед сделал, а она все голову ломала, как воевода умыкнул ее ни разу не владея магией.
Как ни странно дед не стал давать ей прямых и четких указаний, которых она не посмела бы ослушаться.
— Вернулся или нет, этого мы не знаем, но ты сейчас как никогда похожа на Селену. Что будет, если он ее в тебе узнает?
— Эй. — Лисса забыла, что сидит верхом и, нагнувшись к дедушке, потрепала за плечо, заглянула в погрустневшие глаза и вдруг поняла. Он не хочет ее отпускать, переживает и боится, что она, как и ее мать не вернется. Сердце защемило от нахлынувшей нежности. С Лией у нее уже сложились отношения, но только сейчас она полюбила деда. Поэтому сказала мягко, как только могла, проглотив, застрявший ком в горле. — Я не моя мать. Мне доверять можно.
Тонас только улыбнулся.
— Просто будь осторожна. — И хлопнув лошадь по крупу, скомандовал. — Но, пошла.
Кобыла тронулась с места. Лисса завертела головой, махая бабушке, оставшейся стоять в сторонке, пока она прощалась с дедом. Ее сопровождающие уже давно были в седлах и тронулись за нею следом.
Лисса сдержала смешок, чтобы не обидеть Мамуку с Брысем. Обоих заставили десять раз помыться, подстригли, гладко выбрили, замаскировали шрамы и одели в респектабельные одежды. Теперь если спросят, кто такие они запросто сойдут, за двух охранников, сопровождающих дочь купца, в соседний город в гости к тете. Почему купеческой? Да потому что селянки не ездят верхом на лошадях, все больше на телеге. А благородные в карете и охраны у них в пять раз больше.
Три дня выбирались из чащи. Брысь оказался отличным охотником, и на ужин у них всегда была свежая дичь. Только для студента привыкшего к хлебу и печенью с чаем, жевать изо дня в день чистое мясо было непривычно. Эх, где они пироги Велены. Вот бы их сюда. Лисса невольно покосилась на сумку, которую не отпускала от себя ни днем, ни ночью. Не потому, что боялась ее потерять. Об этом она позаботилась, крепко-накрепко привязав к ремню на брюках. Там лежало величайшее сокровище, подаренное ей дедом.
Когда она задала вопрос Тонасу о переговорных устройствах, которыми пользовались сильные мира сего, дед вынул из-за пазухи, висящий на цепочке кристалл, и, не скрывая улыбки, поинтересовался:
— Такое?
— Да! Можно и мене... — тут она запнулась, понимая, что такую вещицу вряд ли купишь в магазине. — Наверно очень дорогое?
Уже без надежды иметь "телефон" скорее утвердительно поинтересовалась она.
— Да уж, не дешевое. — Дед спрятал свой "телефон" обратно под рубашку и кликнул мальчишку, служащего у него посыльным по всяким мелким делам. Чаю там принести, бумагу и чернила для письма, позвать Лию. Соскучился он за супругой. А что? Бывает и такое. Или вот как тогда принести из хранилища кристалл.
— Ты, какой цвет предпочитаешь? — И тут же хлопнул себя по лбу. — Что я спрашиваю. Конечно изумруды, они отлично подойдут к твоей сущности. Не же зря твоя чешуя окрасилась зеленым.
Она изнервничалась, пока молча ждали возвращения мальчишки. Дед смотрел куда-то поверх ее головы, барабаня пальцами по столу. Она изо всех сил удерживала руки на коленях, борясь с желанием сунуть пальцы в рот и от волнения сгрызть все ногти.
Наконец парнишка вернулся, сияя радостью как новый златень.
— Этот? — И он положил на стол между ними отшлифованный изумруд размером с ладонь сразу же засверкавший всеми гранями в свете многочисленных свечей. Оказывается, дед тоже не выносил подземелий, постоянно окружая себя источниками света.
— Сойдет. — Тонас взял в руки изумруд и завертел и так и эдак, небрежным взмахом отпустив мальчишку.
Лисса от шока чуть не свалилась с краешка кресла, на котором сидела. Сойдет? Да это же целое состояние. Она уже хорошо ориентировалась в местных ценах, спасибо Ане, и понимала, что за такой камешек можно купить дом в Слободе, окнами выходящий на терем князя.
— С кем связываться собираешься? Только учти количество людей ограничено, так что выбирай с умом, перезаписать информацию будет невозможно, только уничтожить, распилив на обыкновенные драгоценные камни.
Ага, это она уже слышала. По такому же принципу действовали фотографирующие кристаллы, что купил ей Кош в цирке.
— Сколько человек я могу выбрать?
Дед еще раз внимательно осмотрел камень и положил на сукно стола.
— От пятнадцати до двадцати. Все зависит от внутренней силы. Если она огромна, то и один не поместится.
Волна света прошла по граням, словно подтверждая слова деда, заставив ее на миг задохнуться от восторга. До чего же красивый.
— Первый контакт установлен. — Тонас подтолкнул изумруд к ней. — Возьми в руки, почувствую его силу. Он должен впитать твою ауру, чтобы в будущем никто не мог им воспользоваться.
— Ух ты! — Изумилась Лисса, бережно беря камень и пряча его в ладонях. К слову сказать, он лег тютелька в тютельку. Ни больше, ни меньше и не царапал кожу острыми гранями. Производители средств связи в ее мире отвалили бы целое состояние, ради такой защиты. Увы, на Земле применить эту технологию невозможно, так как она основана на магии. И она поняла, как ей повезло с дедом-магом.
