— С ним был артефакт, он не справился с ним, и оба утонули. С тех пор зло почти полностью поглотило болото. Я с трудом прорвалась по приказу владыки. Он как понял, что вы пришли помочь, каждый день посылал нас с сестрами к вам с вестью. Я единственная дошла.
— А остальные?
Можно было не спрашивать, что стало с другими посланницами. Но Лисса хотела знать. Без этого она отказывалась верить. Наверно потому, что до сих пор им невероятно везло. И она утратила ощущение опасности нависшей над болотом и окружающими его землями.
Кикимора поняла ее терзания. Коснулась руки, оставив на запястье мокрый след, и тихо произнесла.
— Погибли. Как погибнем все мы, если к исходу третьего дня, вы не очистите болото от нежити.
И плеснув рыбьим хвостом, бывшим у нее вместо ног, нырнула в воду, обдав брызгами и облепив ряской.
— Ну и как тебе? — Лисса повернулась к Ане, ожидая, что та скажет.
— Причина ясна. Куда двигать понятно. Одна проблема, как достать со дна труп вместе с артефактом.
Лиссе вдруг вспомнились строчки из вчера прочитанной книги. Про одинокого неизвестно откуда взявшегося упыря.
— Ань, а колдун может восстать после смерти и превратится в упыря?
— Запросто. Только это не упырь будет, а полноценный вурдалак.
— Или два.
— С какой радости?
— С той, что после разрушения башни наш колдун должен был куда-то деться. — И Лисса поведала подруге, о том, как маг столкнулся с упырем, а потом и сам пропал, пока искал, откуда тот мог взяться.
— Дело дрянь. — Аня шлепнула себя по колену и резко встав, отряхнула с рубашки ряску. — Надо рассказать остальным. Против вурдалаков деревенское колдовство все равно, что с вилкой на крокодила.
— Отличная идея. Давай натравим на упырей стадо крокодилов!
— Лисса, крокодилы не ходят стадами, они.... Постой ты что делаешь? Не надо крокодилов!
Поздно. Лисса сама ужаснулась, с какой скоростью сбылось ее желание. Они с Аней рванули от воды и как два паука в мгновенье ока вскарабкались на отвесную стену башни. Усевшись на ней, высоты трех метров стали наблюдать, как змеи, обитавшие в болоте, растут, будто на дрожжах, превращаясь в огромных зубатых тварей.
— Что-то они не очень похожи на крокодилов. — Нервно сглотнула Аня, еще сильнее поджимая под себя ноги.
— Я никогда не видела их вживую и весьма смутно представляла себе их облик. Вот и получилось... что получилось. — Покаялась Лисса, заворожено наблюдая как, болото начинает буквально кишеть этими тварями.
— Аня! Василиса! — Послышался голос воеводы. Мужчина устал их ждать и, забеспокоившись, почему они так долго, решил проверить. Лучше бы он стоял на месте. Ближайший крокодил его слышал и рванул на голос, быстро-быстро передвигая шестью ногами.
— Славий беги!
— Мать вашу, а эти откуда взялись!
Одновременно воскликнули Славий и Анюта. Раздалось злобное шипение крокодила, лязг и скрежет металла, и в ту же секунду Славий с погнутым и покусанным мечом оказался рядом с ними на стене.
— Лисска твоя работа? — Взревел он, отмахиваясь испорченным оружием от прыгающего под стеной и пытающегося ухватить его за ногу крокодила. При этом он орудовал мечом как палкой, так как старинный воинский клинок больше был ни на что не годен. Разве что бросить, чтобы крокодил доел, а то вид у него голодный.
— Моя. — Честно призналась Лисса. Чего скрывать-то, если и так понятно у кого растут уши.
Аня захохотала и чуть не свалилась со стены. Хорошо Славий был рядом, удержал.
— Лисска, у тебя уши. — Обрадовала ее подруга.
— Ой! — Лисса с ужасом вцепилась в свои уши, ставшие длинными как у зайца и покрытые белым, мягким мехом.
— Отлично. Есть что оторвать. — Славий окончательно озверел и двинул кулаком в морду зверюке, когда та особо высоко подпрыгнула. Крокодил рухнул в кусты и вдруг заскулил как щенок.
— Как ты мог! Это же ребенок. — Кинулась Лисса на защиту своего монстрика. И спрыгнув со стены, бросилась его обнимать и успокаивать. Видимо она окончательно свихнулась, так как совершено не чувствовала страха рядом с крокодильчиком длинной три метра, причем полтора из них составляла пасть с такими зубами, что саблезубый тигр от зависти бы удавился.
— Лисса вернись! — Завопила Аня, материализуя в каждой руке по огненному шару, готовясь прыгнуть и погибнуть вместе с ней, когда стая крокодилов кинется их кушать.
Славий скатился со стены и уже мчался к Лиссе, когда над берегом раздалось утробное урчание и чудовище легло на брюхо у ног Лиссы, блаженно закрыв глаза и позволяя себя гладить.
— Охренеть. — Все что смогла выдавить Анюта, очень осторожно спускаясь вниз и подходя ближе.
Славий выругался более цветисто и в отличие от колдуньи с места не двинулся, предпочтя с расстояния наблюдать за ними.
Лисса же умильно водила руками по чешуйчатой шкуре созданного ею монстра, ощущая ее холодность и невероятную прочность. Почесала над глазами, исторгнув из глотки крокодила, очередное довольное шипение. На нее вонами накатывали чувства зверя. Постепенно утихающий страх внезапного превращения, радость от ощущения рядом с собой родственной силы. Все правильно. Она их создала, вложив себя частицу. И эту часть они ощущали в ней, приняв за маму. Лисса решила, что лучше об этом остальным не говорить. Насколько Аня привычная к ее выходкам, и то сорвалась. Хотя надо признать с крокодилами она переборщила. Вполне хватило бы пираний. Проведя ладонью вдоль челюсти, и пробуя пальцем острейшие клыки, она счастливо улыбнулась и оглянулась на подругу.
— Аня, он хороший. Я чувствую его эмоции. И не только его. Их всех. Они хотят помочь, только не знают, как выманить из ила упырей. Сами они туда проникнуть не могут слишком глубоко, дышать нечем.
— А ты наколдуй им акваланги. — Буркнула Аня, гася огонь в руках и подсаживаясь рядом, правда прикоснуться к крокодилу не рискнула, хотя ни он, ни его собраться, облепившие весь берег и норовящие сунуть морду под ласкающую руку Лиссы, не выказывали агрессивности.
— Девушка с заячьими ушами, в компании сотен гигантских крокодилов. — Вздохнул Славий и подошел к ним. — Знаешь, Аня, если мы выберемся с этого болота живыми, меня уже ничто, и никто в этом мире не сможет удивить.
— Не зарекайся, Славий. Тебе еще Лиссу к царевичу вести, а до стольного града путь не близкий, всякое может произойти.
И тут над островом раздался истошный вопль. Это крокодилы, влекомые запахом готовящейся еды сунули свои любопытные носы в лагерь.
— Не обижайте их! — Закричала Лисса и побежала выручать питомцев, пока ошалевшие колдуны с перепугу их не поубивали.
Как тяжко жить на свете девушке с длинными ушами. Их припекает солнце (бедные зайцы, как они летом ходят в мех одетые). Они все слышат, даже то, что не предназначено для нежной и ранимой девичьей психики. Правда в разговоре столичных магов Лисса не выглядела ни нежной, ни ранимой и уж точно не девушкой. Самое приличное, что они о ней сказали это ослица. Лисса припомнила мэтру Анастасу кабана и березку с рылом, мэтр Велантий пожелал узнать подробности и после этого перестал обзывать ее всяческими словами, переключившись на коллегу. Велена наотрез отказалась возвращать ее ушам прежний вид, заявив, что пора самой учиться, раз у нее так хорошо выходит квинтэссенцитивное колдовство.
— Какое колдовство? — Лисса не рискнула повторить вслух, боясь, что язык сломает.
— От слова квинтэссенция. Что значит душа. — Велена пережив первый шок нашествия крокодилов, и отогнав их за барьер окружающий остров, немного успокоилась. Чему способствовали четыре кружки отвара из трав и несколько кусочков сладких сухарей презентованных ей мэтром Анастасом из личных запасов. — Я заметила, что твоя сила наиболее активна, когда мысли, эмоции и повеления души находятся на пике. При совпадении частоты вибраций, происходит мгновенное увеличение потенциала в десятки, а в случае с крокодилами, сотни раз, и тогда случается выброс силы, влекущий за собой метаморфозы. Это очень редкий дар, но он встречается. Плохо то, что совершенно не поддается контролю со стороны владельца.
Лисса приуныла. А потом взбодрилась. Леший сразу определил природу ее силы. Потому и дал амулет, который приведет к настоящему учителю. Так как Велена наотрез отказалась ее учить, заявив, что в ее случае любые знания будут опасны для окружающих
— Мой тебе совет. Не снимай амулет блокирующий твои эмоциональные порывы, пока не обретешь покой в душе и абсолютную ясность мысли. Только тогда ты перестанешь влипать в неприятности.
— А как же уши? — Лисса состроила жалобные глазки, но Велена осталась непреклонна.
— Разколдуй сама. Это просто. Тебе достаточно лишь очень сильно захотеть.
И ушла, оставив ее одну сидеть у догорающего костра, обдумывать, как теперь жить дальше с заячьими ушами. Так как они совершенно не желали принимать прежний вид, сколько бы Лисса не хотела.
— А ты попробуй медитировать, как я тебя учила. — Подсказала Аня. — Очень помогает успокоиться.
— Из личного опыта? — Улыбнулась Лисса. Настроение медленно улучшалось, поэтому ушки опять поднялись и теперь как локаторы улавливали все звуки. Вплоть до шорохов кузнечиков в траве, и хруста листьев камыша, поедаемых гусеницей.
— Еще бы. — Аня улыбнулась. — Имея вредного старшего брата, надо иметь железобетонные нервы и море юмора в запасе.
— И не говори. — Лисса вспомнила свое детдомовское детство. — И часто вы пакостили друг другу?
— Часто. Но поскольку Кош старший, то и пакости у него были более изощренные. Мне почти никогда не удавалось ему достойно отомстить. Пока однажды он не довел меня до ручки, подложив на дно ванной огромного слизняка, под водой совершенно невидимого, пока я на него не наступила. От моего визга няня оглохла на три дня. Но моя мстя была страшна.
— Дай угадаю. Ты спалила ему комнату?
— А вот и нет. — Аня лукаво улыбнулась. — Всего лишь разрушила родовой замок. Так что новый строили замешанный на моей крови, чтобы стоял вечно.
— Изверги. — Лисса в притворном ужасе вытаращила глаза. — Цедить кровь из ребенка. Надеюсь, ты Коту за это отомстила?
— И еще как. Э... как ты его назвала?
Лисса покраснела. Аня понимающе хмыкнула, еще сильнее вгоняя ее в краску.
— Ему понравится. Еще ни одна девушка не называла его котиком. Так что Лисса у тебя есть все шансы почесать моего братика за ушком и услышать, как он мурлычет.
Лисса тут же представила, как чешет за ухом огромного чешуйчатого дракона, и покатилась со смеху. А что? Опыт по усмирению рептилий у нее есть. Натренировалась на крокодилах.
— Вы только посмотрите. — К ним на полянку, вышли оба мэтра. — Тут проблем по горло, а им все хаханьки.
— Стас не жужжи. Девушки стресс снимают. И почему я не воспользовался порталом? — И астральный дух мэтра Велантия уставился на Аню масляными глазами.
Та к изумлению Лиссы улыбнулась магу, потянулась, от чего ткань рубашки обтянула грудь, обрисовав соски, и под дружный вздох магов ушла помогать Велене, выстраивать защиту вокруг острова.
Было решено не шататься по болоту, а поджидать хозяев здесь. В том, что как только крокодилы начнут ночью нападать на упырей, те явятся, уже никто не сомневался. Вопрос в другом. Как их встретить. И судя по тому, что готовили для вурдалаков Аня и Велена встреча будет жаркой. Даже не магическую часть отряда Славия и Митяя припахали к обороне. Они сооружали вал из камней, за которым предстояло держать осаду.
— Что-то вы совсем пригорюнились юная девица. Ушки не нравятся?
Лисса глянула на Анастаса, хотела нахамить, но потом решила действовать по примеру Ани. Лениво улыбнувшись, глянула на мага из-под полуопущенных ресниц. Чуть подалась вперед, потянувшись за последней печеной картошкой, но так чтобы грудь третьего размера в вырезе рубашки оказалась перед его носом, и шепнула ему на ушко.
— От чего же? — Голос прозвучал чувственно и томно. Самое то, что надо. — Очень даже нравятся. Мне бы еще и хвостик, чтобы интересней было.
Маг вздрогнул, встретился с ней взглядом и залился краской от ушей до самой шеи. Мгновение тишины, взорвалось хохотом мэтра Велантия.
— Коллега, а не примерить ли вам волчью шкуру? Кабаном зайку не догнать.
И с хлопком испарился, пока ему не прилетело от пошедшего гневными пятнами Анастаса. Лисса оставшись один на один с разъяренным магом, решила, что пора делать ноги, пока тот не очнулся и не припаял ей хвостик (не она одна тут шутки шутить умеет).
— Ой, кажется, меня зовет Велена.
И убежала на другой край острова, туда, где трудился Славий, зная, что к воеводе маг не сунется, потому как до коликов его боится. Почему так, она не знала, но странная вражда была ей только на руку.
Завидев ее, Славий нахмурился, потом криво улыбнулся и, подперев плечом валун, который катил к берегу, утер со лба пот ладонью и вытер ее о штаны.
— Где уже набедокурила?
— Нигде. — Лисса присела в сторонке под кусточком, прячась от палящего солнца. Рой мошкары тут же собрался над головой и загудел как неправильно настроенный приемник. Хорошо не кусался и на том спасибо.
Славий хмыкнул, не обманувшись ее смиренным видом. Митька подмигнул, радуясь передышке, а то ухекался пацан, стараясь поспеть за взрослым мужчиной. И они покатили валун дальше, где Велена и Аня с помощью магии водружали его на стену, так как руками его туда было не поднять.
А Лисса извлекла из кармана изумруд и стала вертеть и так и эдак, гадая, почему вампир молчит? Вчера он ей весь мозг вынес своими стенаниями, как несправедливо она с ним поступила.
— Марош? — Позвала она.
А в ответ тишина и странное гудение.
— Мааарооош? Гудит зараза. Ты у гнуса научился мне на нервы действовать. Отвечай. У меня к тебе вопрос есть. Важный.
Лисса пересела удобнее, так как выступающий корень давил на копчик. Двинула плечом ветки кустарника, заставив их качнуться. Заплясали солнечные зайчики, заставив щуриться. Один попал на изумруд, переломился сквозь его грани, осветив глубину, и она услышала ответ.
"Зачем разбудила? Так сладко спал"
— Ну ты молодец. Ту такие дела творятся, а он спит. Марош, а ты вообще откуда?
"От верблюда"
— Ух ты! В этом мире и верблюды есть? И пустыня? И бедуины?
"Тихо, тихо. Тарахтишь как сорока. Тебе вообще, что от меня нужно?
— Ничего. Просто мне скучно, к крокодилам меня не пускают, боятся, что я им вторую пасть наколдую, чтобы сразу по два упыря хватали. И чего им не нравится моя идея? Упырей-то много, а водяной срок всего три дня дал. Потом всем настанет форменный каюк.
Лисса замолчала, ощущая странную настороженную тишину внутри кристалла.
"Василиса, милая, какие крокодилы? Это же северная широта. Тут зимой болото промерзает в глубину на шесть аршинов. И снега по шапку, ни пройти, ни на лошади проехать. Ты случаем не на солнышке сидишь? От него и удар схватить можно"
Лисса смотрела, смотрела на изумруд. Да и сунула его в карман.
"Эй, ты что? Обиделась?"
— Нет. — И руки убрала, а то чешутся, швырнуть подальше. И на кой черт она его разбудила. Кстати, а как это у нее получилось.
