Всхлипнув, она разрыдалась, уткнувшись в плечо Славия, бывшее и так мокрым.
— Лисса, ты чего? — Всполошилась Аня. С трудом, вставая на ноги, девушка потянулась, разгибая онемевшее за ночь тело. — Все же обошлось.
— Я знаю. Это нервное, не обращайте внимания.
Славий осторожно убрал руку с ее плеч, Лисса поняв намек, отстранилась и утерла слезы, встал и тоже потянулся.
— Костер не развести. — Он с сожалением посмотрел на мокрые ветки и неслышно растворился в тумане.
— Куда он? — Всполошилась Лисса, глядя в окружающую их серебристо серую дымку.
— Освежиться. — Хмыкнула наглая подружка. — Да и нам, не мешает умыться, Лисска ты идешь? Или будешь делать лужу прямо тут?
Краска бросилась в лицо, заставив Лиссу смущенно отвернуться от подруги. Вот еще одна проза жизни. И хотя в детдоме бывали ситуации похуже, за годы веселой студенческой жизни она успела от этого отвыкнуть. Что ж, придется заново привыкать. С этой грустной мыслью она встала, и плетясь за Анькой, хотя куда тут идти, весь островок в диаметре метров пять.
Переборов смущение, и мысленно возблагодарив туман, за нежданную подмогу. Лиса набралась храбрости зачерпнуть воды и поплескать себе в лицо, типа она умылась.
— Ань, а как мы по болоту пойдем? — Ее передернуло от жути. — Там же упыри сидят.
— Днем они не опасны.
Вот странная манера. Всю ночь их полоскал дождь, а поди ж ты, привычка по утрам чистить зубы все равно толкает к воде, как будто мало ее вылилось им на головы. Но Лисса так и не смогла перебороть омерзение и заставить себя прополоскать рот. Аня, тоже зачерпнув пригоршней воду, долго смотрела на нее и плеснула себе в лицо.
— Но лучше уломать Славия на полет. Мне тоже не хочется тащиться через все болото, тем более что через него может и не быть тропы.
— Ты знаешь это место? — Лиссу, наконец, пробрало любопытство. Надо же узнать хоть что-нибудь об этом мире.
Аня долго всматривалась вдаль. Лучи рассвета прорезали пелену тумана и он, клочьями зависая над водой, медленно таял, открывая взору все ту же безрадостную картину.
— Нет, — девушка тряхнула головой, и решительно встала с колен. — Ну что Славий? — Аня обернулась и нашла взглядом воеводу.
Славий, как и она до этого, смотрел на кромку леса и вид у него был не очень радостный. Видимо представил, сколько им до него топать и тяжело вздохнул.
— Полетим или пешком пойдем? — Голос у Ани наоборот был весел. Она смотрела в спину воеводы и ее глаза искрились, а губы прошептали тихо. — Ох уж эта мужская гордость.
Но Славий ее услышал.
— Да нет. — Мужчина махнул рукой, отгоняя ее нелепое предположение. — Обычная предосторожность.
— О чем он? — Лисса дернула подружку за майку. Она все еще стеснялась обращаться к воеводе напрямую. Странный мужчина. Вроде и ведет себя дружелюбно, а все равно словно между ними стоит стена по имени Ванюша.
— Ох ты ж. — Выдохнула Аня, и лицо ее стало мрачнее той тучи, что медленно наползала с горизонта, грозя к обеду опять затянуть небо серой пеленой. — Если скроет солнце, могут напасть нетопыри, а против стаи я не выстою. Прости Лисска, но полет отменяется.
— А ну потопали девочки, и очень быстро.
Славий натянул кольчугу прямо на голое тело, приладил меч за спину и, не глядя, идут они за ним или нет, уверенно пошел по болоту, утопая в жиже по щиколотку, а иногда и по колено. Аня рванула за ним следом, пока круги на воде не растеклись, сгладив следы. Лисса тоже решила, что одной ей делать на болоте нечего и не заставила себя долго ждать.
Омерзение оттого, что голые ступни погружаются в воду и ил препротивно скользит между пальцев, Лисса преодолела очень быстро. Его сменил страх, что под этим илом прячутся упыри, и если случалось, что ноги погружались выше колен, она, чувствовала, как холодные ручонки хватают ее за щиколотки. И тогда никакая сила не могла заставить ее сдержать истошный визг, с которым она выпрыгивала из воды и уносилась вперед, доводя до припадочного смеха Аню и воеводу.
— Василиса, ты так шумишь, что распугала всех упырей в округе. — Хохотал Славий — Угомонись и иди спокойно не то опять в трясину провалишься.
Вот не надо было ему напоминать об этом. Едва слова мужчины сорвались с уст, как она, ойкнув от испуга, провалилась по пояс. Причем на том самом месте, где воевода и Аня прошли мгновение назад. Аня вскрикнула, Славий обернулся и, ухватив ее за шкирку, не без труда вытащил из воды и поставил на тропу рядом с собой. Но ноги, словно заколдованные стали опять погружаться в тину.
— Помогите. — Пискнула она, от страха отчаянно цепляясь за мужскую руку.
— Что за бес с тобой творится Василиса? — Славий опять выдернул ее и поставил так близко от себя, что Лисса грудью уперлась ему в кольчугу. Мужчина вздрогнул, от столь близкого соседства с практически голым девичьим телом, покраснел и хотел отступить, но она вцепилась в него, не желая терять надежную опору.
— Стой, где стоишь, не хватало еще из-за твоего смущения сдохнуть. Да я, если хочешь знать, голой пойду по проклятому болоту, лишь бы выбраться отсюда.
— Лисса, ты...
Аня не успела закончить сою мысль. Ил под ногами вдруг исчез, в глубине промелькнуло ухмыляющееся лицо упыря, и Лисса ухнула в глубину, сразу погрузившись с головой под воду. Чудовищным усилием воли она сдержала крик ужаса, сохранив в легких воздух. Дикий, животный страх быть съеденной заживо заставил ее руками и ногами отбрыкиваться от хватающих ее со всех сторон перепончатых лап. Кому-то нехило перепало, так как на мгновение она почувствовала себя свободной и со всех сил рванулась вверх. И тут ее больно, разодрав кожу на боках и груди, обхватили гигантские когти и вырвали из болота.
Нетопыри!
Ужас застлал разум, мешая связно мыслить. Лисса рванулась, из последних сил стараясь разжать когти, не соображая, что они раз в двадцать больше нетопыриных, в каждую секунду ожидая, что ее разорвут на части.
— Не дергайся, не удержу. — Громыхнуло с неба.
— Аня? — Превозмогая боль в сдавленных ребрах, Лисса задрала голову и увидела над собой грудь красного дракона, изящную вытянутую шею и огромную клиновидную голову. — Офигеть у тебя вид подруга.
Дракона громыхнула смехом, исторгнув из раскрытой пасти струю пламени, по меньшей мере, метра три. И сильнее замахав крыльями, устремилась к лесу.
— Йййййяяяяяя! — Жуткий нечеловеческий визг толпы разъяренных женщин разнесся над болотом.
Славий рванул бегом, к лесу. За ним по пятам, выпрыгивая из тины, неслись зеленые бестии, которым само солнце было сугубо параллельно. Существа, состоящие сплошь из мха и водорослей, нагоняли витязя. Высоко подпрыгивая, они метились прыгнуть ему на спину, вцепиться в волосы, ухватить за ноги.
— Болотные кикиморы. Так вот кто под тобой тропу проваливал. Тогда как мы со Славушкой преспокойно на ней стояли. — Басисто поведала подруга. — Похоже Лисска, кто-то сильно не рад твоему приходу в этот мир.
— Будто у меня был выбор. — Буркнула Лисса, уже почти не обращая внимания на боль во всем теле. — Могу и вернуться. У меня, между прочим, еще два курса остались недоучены.
— Гы...хм... да кому нужен тут твой университет. Вот магии тебе действительно стоит поучиться. Ох ты ж ешкин кот.
— Йййиии! — Не хуже кикиморы завизжала Лисса, когда Аня заложила крутой вираж, заворачивая обратно, резко снижаясь над болотом. И только сейчас увидела, что вместо воеводы на болоте высится шевелящаяся и визжащая на все лады куча мала из зеленых тел.
— Лисска держись. — Дракона разжала когти.
Лисса от неожиданности не успела сгруппироваться и рухнула в воду попой вниз отбив о корягу себе копчик.
— Гр....ё...ых... — Только и смогла вымолвить она, не делая попыток встать. Ноги отнялись, и никакого дыхания не хватало, чтобы сдержать рвущиеся из груди крик. Больно же, черт возьми.
Аня, заложив крутой вираж, как напалм прошлась над кучей малой, подпалив кикимор.
— Убью! — С ревом раненого буйвола Славий вырвался из цепких ручонок болотных монстров, меч замелькал с такой скоростью, что голубая сталь окружила его наподобие сферы. За минуту расшвырял кикимор, а потом опять рванул бегом, на ходу схватив Лиссу за руку, и дернув за собой.
Они неслись по болоту с такой скоростью, что ноги едва касались поверхности воды. Рука воеводы от ила и еще чего-то, Лисса отогнала мысль, что это кровь кикимор, иначе бы тут же хлопнулась в обморок, на радость упырям, была липкой, но она вцепилась в нее с такой силой, что оторвать ее от Славия можно было только вместе с его рукой.
За спиной опять послышались крики, и к ним примешивался вой выползающих со дна упырей, так как паскудная туча выбрала именно этот момент, чтобы закрыть собой солнце.
Лиссе очень хотелось спросить, почему они не летят на драконе, тогда их никакой гад не достанет. На ее взгляд Аня была достаточно крупной, чтобы уместить на себе и ее и Славия, но понимала, что если откроет рот, то собьет дыхание и до леса точно не добежит.
Аня парила над ними, с помощью огня расчищая дорогу от упырей и сжигая кусты, камыш и прочие колючки. Лисса машинально отметила, что быть она сухой, а не мокрой с ног до головы, гореть ей как вон та березка, чьи листья почернели, а веточки скручивались, превращаясь в сизый пепел, разносимый ветром гонимым, взмахами огромных крыльев.
Неожиданно земля под ногами стала тверже, лес стеной встал на пути и они со Славием на всей скорости врезались в эту стену, раздирая подлесок и кусты, устремились в самую чащу. Дракон взмыл вверх, заходя на новый круг над болотом, чтобы дать последний залп огня.
Так их Анька, жечь гадов. Со стороны болота послышались затихающие предсмертные крики, и внезапно все стихло. Осталось только хлопанье гигантских крыльев дракона, шелест крон над головой и громко бухающее в висках сердце.
Дыхание со свистом вырывалось из легких, обжигая горло. Сосны мелькали перед глазами, калейдоскопом сменяя друг друга. Славий пер на пролом с прежней скоростью, словно это не он только что пробежал марафон с препятствиями по болту. И ее тащил за собой дальше в лес, пока силы не покинули ее. Лисса споткнулась и рухнула на колени, чуть не вывихнув себе плечо. Славий так и не отпустил ее руку. Остановился, только почувствовав, что она упала и волочится за ним, дрыгая ногами.
— Я больше не могу. — Свистящим шепотом выдохнула она, не имея сил встать с земли. Грудь горела огнем, ноги дрожали, отказываясь повиноваться. Бок пульсировал нестерпимой болью, словно туда пырнули ножом. Но Славия это не волновало.
— Вставай, болото слишком близко. Или хочешь пойти на корм упырям? — Не слишком ласково мужчина вздернул ее на ноги, и пока она опять не рухнула, поволок за собой, правда уже не так быстро.
Чем дальше они уходили от болота, тем более дремучим становился лес. Деревья превратились в настоящие исполины, полностью скрыв небо и тот немногий свет, что пробивался сквозь тучи. То и дело приходилось перебираться через валежины покрытые мхом и заросшие пышными папоротниками. Или обходить заросли крапивы, через которые Лисса отказывалась пробираться напрямик.
Вообще все было не так плохо, если бы она не устала как собака и не изнывала от боли в исцарапанном теле, мечтая об одном, упасть и умереть на месте. Поэтому лес промелькнул как калейдоскоп картинок. Усталое сознание лишь выхватывало отдельные куски из общей картины. Мрачные сосны перемежались раскидистыми дубами. И тогда под ногами настил из опавшей пожелтевшей хвои сменялся зеленой травой, холодящей босые ступни. Мелькнула светлая березовая роща и ясная поляна за ней, покрытая цветами, но Славий прошел мимо, с каждым шагом все дальше уводя ее от болота. Вскоре они вышли на просторный луг, и Лисса задохнулась от восхищения. Вдохнув полной грудью медовый пьянящий аромат цветущего разнотравья, она упала лицом в траву, распугав всех бабочек.
— Если хочешь идти дальше, тебе придется меня нести. — Сил подняться уже не было. Их не было даже на то чтобы повернуть голову и посмотреть, чем занят мужчина.
Славий сел рядом с ней, и выпустив из рук меч, который так и не успел убрать за спину, взялся вытирать его пучками травы от зеленой слизи.
— Дракону в лесу нас не найти, а здесь мы как на ладони и Аня не пролетит мимо. Подождем ее и пойдем дальше. До ночи надо уйти как можно дальше от болота.
Лисса ничуть не сомневалась, что Аня скоро явится. Действительно луг был настолько большим, что даже в своей драконьей ипостаси ей будет легко садиться. А умница все-таки Славий. Не только о ней заботится, но и об Анюте. Тут мужской кулак пихнул ее в бок, заставив вздрогнуть и отвлечься от созерцания муравья, несущего на спине гусеницу и поднять взгляд на воеводу.
— Помоги кольчугу снять, мне самому не управиться.
Лисса села, подтянув под себя ноги, и только сейчас поняла, что не только ей досталось. Кольчуга на спине мужчины была порвана в нескольких местах, словно ее вскрывали ножницами по металлу. Отдельные кольца впились под кожу и при попытке снять кольчугу, вырвутся вместе с кусками мяса. Ей вдруг резко поплохело. Даже когда у нее брали кровь из пальца, она умудрялась хлопнуться в обморок, на потеху всем медсестрам, вынужденным приводить ее в чувство с помощью нашатыря. А тут целая спина, покрытая ранами с рваными краями, заполненными черными сгустками начавшей запекаться крови.
Она не могла сказать, что за сутки знакомства, успела изучить Славия. Они даже не разговаривали толком, так перебросились парой слов. Но что-то ей подсказывало, если бы он мог справиться сам, не стал бы просить о помощи. Плюс к этому дважды спасенная им на болоте жизнь и Лисса не посмела смалодушничать и отказаться.
— Только, пожалуйста, не шевелись.
Сглотнув тошнотворный ком, подкативший к горлу, она с силой сжала зубы, и дыша ртом, чтобы от запаха крови не стошнило, взялась дрожащими пальцами вынимать из тела мужчины впившееся в него железо. Чувствовала она себя при этом чуть ли не Джеком Потрошителем. Хорошо Славий внял ее предупреждению и сидел неподвижно, замерев как каменное изваяние. Не вздрагивая даже тогда, когда ей ничего не оставалось кроме как дернуть кольцо, прорывая кожу. По-другому его было не изъять.
— Надо промыть раны. — Она решила не молчать, чтобы отвлечь мысли от того, что делали руки. — Как думаешь, здесь есть поблизости ручей?
— Закончишь, пойдем, поищем.
— Бог мой, он еще и идти куда-то собрался. Да на тебе места живого нет.
— Царапины ерунда. — Славий оглянулся, чтобы ободряюще ей улыбнуться. — Только надо промыть иначе шрамы останутся... Эй, девушка, не падай в обморок.
Лисса сморгнула, начавшую застилась сознанье, пелену. И встретившись взглядом с серыми глазами мужчины, вспыхнула от злости. Что за чурбан бесчувственный. Как можно быть таким беспечным. Да наверняка, к завтрашнему утру, вся спина воспалится, сколько грязи с болота попало в открытые раны. А ему шрамы, видите ли, останутся.
— Все, можешь снять.
Лисса не стала ждать, пока воевода снимет кольчугу. Если она увидит, как он дерет ей себе спину, точно в обморок упадет. А так запах трав, пока она шла по лугу, лаская ладонями колышущееся цветущее море, помог ей успокоиться, и посмотреть на ситуацию совершенно по-другому.
