— Василиса, просыпайся. Прилетели.
Лисса моргнула, прогоняя дрему. Она настолько погрузилась в себя, что не заметила, как под ними возник огромный белокаменный город. Слобода раскинулась по обоим берегам широкой судоходной реки. Множество рыбацких шлюпов сновали по ней вверх по течению и обратно. Две галеры, опустив паруса, на веслах заходили к пристани, где их уже встречала толпа народа. Со всех сторон к городу лепились предместья, обеспечивающие жителей продуктами, предметами первой необходимости и являющиеся основными поставщиками рабочей силы.
Ну что ж. Первое крупное человеческое поселение в этом мире в полной мере оправдало ее ожидания. Столица княжества не походила на описанные в фэнтези города средневековой Европы. Она больше походила на Новгород. Единственное чего не хватало — это церквей. Зато была колокольная. И сейчас звонарь со всех сил звонил в колокола, извещая жителей о приближении еще одного дракона.
Кош протрубил приветствие в ответ и пошел на посадку в центре двора княжеского дома. Огромный терем на пять этажей, со множеством жилых пристроек и конюшен, с побеленными стенами и черепичной крышей, распахнув окна и свесив из них интернациональные флаги драконов и людей, ждал, когда они приземлятся на широкий, вымощенный камнем двор.
— Уже прилетели? — Проснулся дядя Миша и, протерев сонные глаза, крепче вцепился в гребень дракона, когда Кош коснулся лапами земли, и их кинуло вперед, а потом назад, когда он окончательно приземлившись, сложил вдоль тела крылья.
— Кто-нибудь снимите с меня мешки! — Взревел жених, и десяток молодых парней кинулись развязывать узлы веревок, снимать с него ношу и складировать под навесом у каменной стены, огораживающей дом князя от остального города.
— Давайте руку, я помогу вам слезть. Ноги, наверное, затекли.
Лисса улыбнулась симпатичному парню на вид лет двадцати, а там кто его знает, сколько ему стукнуло на самом деле. Копна соломенного цвета волос рассыпалась по могучим плечам. Да и сам он был крепко сложен. Силен, гибок и при этом не тяжел как дядя Миша. В общем, еще один воин. И глаза цвета неба, которые при взгляде на нее лучились смехом.
— Князь Лучезар?
Почему-то ей показалось, что это он, и какого же было ее удивление, когда оказалось, что она угадала.
— Как вы узнали? — Князь раздосадовано, смахнул с глаз неровно обрезанную челку. Но руку не убрал и когда Кош пригнул голову, она не без труда и помощи мужчины слезла с его шеи.
— Ваше имя в точности отражает вашу суть. — Чтобы смотреть в глаза князю ей пришлось задрать голову верх, до ломоты в шее. Росту в нем было больше двух метров, и теперь он не казался ей таким уж изящно легким. Настоящий богатырь, способный голыми руками заломать медведя. Такое ощущение, что их всех с детства вместо грудного молока поили стероидами.
Вздохнув, она была вынуждена признать, что секрет богатырского роста в нормальном питании и меньшей силе тяжести планеты. Отличие от Земли было небольшим, чтобы испытывать какие-то неудобства, но этого было достаточно, чтобы средний рост местного населения был на пятнадцать сантиметров выше, чем у людей Земли. И она с ее нормальным ростом в метр семьдесят смотрелась среди них как четырнадцатилетний подросток, провоцируя на соответствующее отношение. Как Коша и Ванюшу еще не записали в совратители несовершеннолетних? Или у царей и драконов другие обычаи? Черт, сколько же ей еще предстоит узнать. Пустите, пустите же меня в библиотеку и не трогайте месяца два, может тогда я перестану задавать глупые вопросы и сойду за местную.
— Гхм.
Лисса задумавшись, упустила из виду, что все еще стоит перед князем и чуть ли не разинув от восхищения рот (мужчина даже подумать не мог о том, что она просто зверски устала и ее внимание постоянно соскальзывает на множество незначительных деталей, забывая об основной цели) смотрит на него, заставляя заливаться краской смущения, а челядь хихикать, так как кажется она не единственная кому князь имел несчастье понравиться с первого взгляда.
— Простите, мое невежество. — Смутившись оттого, что все на нее смотрят, Лисса не зная, как полагается приветствовать князей, кланяться им или падать на колени, опустив глаза, уставилась на свои босые ступни.
— Лучезар!
С шеи дракона скатился Михей и приветствовал князя, со всего маху хлопнув парня по плечу, так что тот качнулся от удара и расплылся в еще большей улыбке.
— Михей. С возвращением. Всех вурдалаков уничтожили?
— А как же. — Дядя Миша усмехнулся. Видимо они с князем были старые друзья, а может, Михей служил еще его отцу и воспринимал Лучезара как приемного сына? — Всех изничтожили. И трофей привезли, только отдам не при людях. А где остальные? Или мы последние?
— Нет, еще три команды на подлете. За ужином соберемся в главном зале и все обсудим. Вель! Превращайся уже и дай обнять друга! Двадцать лет не виделись! А ты не спешишь здороваться.
Лучезар отвернулся от Михея и ждал, пока с Коша снимут последний мешок, и он обратится в человека.
— Рад снова свидеться, Лучезар. — Кош или Вель, как назвал его князь, шагнул к другу и они обнялись, смеясь, и похлопывая друг друга по плечам и спинам.
— Князюшка, я могу идти? А то четверо суток не был дома, жена заждалась, глаз небось за это время не сомкнула. — Обратился к князю дядя Миша.
Тот махнул рукой, отпуская до вечера вояку, и дружинник, нетвердо ступая по земле, ушел отметиться о возвращении у командира, прежде чем отравиться домой.
— Вель может, представишь мне девушку, а то некрасиво, она знает кто я, а меня снедает любопытство. Насколько я помню наши встречи, на них ты всегда прилетал один.
Кош, потирая ноющую шею, чем вызвал множество улыбок со стороны челяди улыбнулся сам, и взяв ее за руку, притянул к себе поближе. Лисса смущенно улыбнулась князю. Вот уж действительно лучик зари.
— Василиса Меньшикова — моя невеста.
— О!
И было в этом "о" столько чувства, что Лисса не выдержала и расхохоталась.
— Я тоже никак не могу привыкнуть. И если вам будет проще понять друга, то мы обручены всего месяц и о дате свадьбы еще не договорились.
— О! — Глаза Лучезара стали круглыми как златени, и он, схватившись за бока, захохотал.
— Что смешного? — Обиделся Кош, сжимая ее руку еще крепче.
Ей было больно, но она не рискнула выдернуть смятые в лепешку пальцы из захвата жениха, не желая выставлять их личные неурядицы на всеобщее обозрение.
— Ничего. Ровным счетом, ничего, но ты проспорил мне кучу золота, если помнишь? Мы спорили, кто из нас первым даст себя окольцевать.
— О! — Оживилась Василиса. — Тогда выигрыш от спора принадлежит мне, так как это меня окольцевали, а не Кощея.
Под дружный смех они вошли в терем. Лисса видя, что Кошу не терпится обсудить с другом минувшие двадцать лет, прекратила притворяться бодрой и веселой и тут же споткнулась о ступени.
— Вель, твоя спутница сейчас уснет. Что ты с ней сделал, если у девушки такой заморенный вид?
Лисса улыбнулась. Ей нравилась новая вариация имени Кощея. Как она сама не додумалась его так же сократить? Тем более, Кош не возражал, чтобы его так звали. Сильнее сжав ее руку, он улыбнулся князю.
— Это они с Аней обнаружили гнездо в деревне и подняли тревогу. Да и потом, не оставлять же ее одну в поле, вот и летала с нами на зачистку от вурдалаков.
Лучезар глянул на нее с заметным уважением. И у нее на душе расцвели цветы и запели птички. Как, оказывается, приятно быть полезной и кому-то нужной. Может, стоит попробовать еще? Говорят на истреблении всякой нежити можно кучу денег заработать, а деньги это первый шаг к свободе, это она еще в детдоме уяснила.
— Тогда может ей лучше отдохнуть, пока ты мне все расскажешь. В том числе, и где пропадал последние двадцать лет.
— Мне бы только чашку кофе. И я буду полностью в порядке. — Навязчивая идея по поводу кофе, грозила, в скором времени перерасти в настоящую манию, если ей не удастся найти в этом мире ему замену.
— Это такой напиток, стимулирующий нервную систему. — Пояснил Кош (или Вель, Лисса уже не знала, как его звать, Кош привычнее, а Вель звучит лучше) в ответ на недоуменный взгляд Лучезара.
Князь нахмурился, в считанные мгновения, став на десяток лет старше.
— Значит так. Девушка отправляется отдыхать, а я прикажу, чтобы нам ужин подали в гостевые палаты. — И добавил улыбнувшись. — А вот тебе от расспросов не убежать.
Не успела Лисса возблагодарить князя за осуществление мечты — выспаться в нормальной кровати, как ее утащили две служанки, сначала в купальню, где довели до полуобморочного состояния, оттирая от грязи тело и вымывая волосы. Потом отвели в просторную светлую комнату, уложили на кровать и, укрыв одеялом дали выпить отвар из целебных трав. Поблагодарив служанок за заботу, она дождалась пока они уйдут и, зарывшись в перину и пуховые подушки, мгновенно заснула.
— Идем со мной.
— Пой со мной.
— Танцуй со мной.
Ее разбудили тихие женские голоса, шепчущие неподалеку.
— Идем...
— ...со мной.
— Не проспи судьбу Василиса.
Лисса открыла глаза и долго всматривалась и вслушивалась в ночь, пытаясь понять, наяву она слышала или ей приснились дивные голоса зовущие ее. Наверное, приснилось. Так как песня больше не повторилась.
Но тут воздух вокруг нее всколыхнулся, и из темноты проступили три призрачные фигуры, танцующих над полом девушек. Вопль страха застрял в груди, когда одна из дев подлетела ближе и, склонившись над кроватью, глянула на нее бездонными черными глазами, в которых светились звезды.
— Она проснулась! — Удивилась девушка и отпрянула в испуге.
— Она нас видит?! — Непонятно удивилась или спросила вторая.
— Конечно, видит. Вы же сами ее разбудили. — Третья дива улыбнулась, и они все над ней склонились, обдавая ледяным дыханием.
Тебе судьбу я предскажу.
В ней дальние дороги.
Друзья, предатели, враги
И радости, тревоги.
Зашептала первая, коснувшись пальцем кончика ее носа.
— Ох, подруга, от такой судьбы. Не протянуть бы ноги. — Лисса была готова откусить собственный язык за слова, слетевшие с языка помимо воли.
Девушка хихикнула, погрозила ей пальцем, чтобы не перебивала и хотела запеть дальше, открыла рот, закрыла. Нахмурила тонки брови.
— Сбилась с мысли. Зря ты перебила меня Василиса. Я тебе такую судьбу приготовила, царям не снилась.
— Не надо мне ничего подобного. — Откуда смелость взялась спорить. Лисса сильнее натянула на себя одеяло, как будто оно могло защитить ее от пронизывающего до костей холода, исходящего от сущностей. То, что перед ней не люди она догадалась, по просвечивающим сквозь их тела стенам.
— Раз так, тогда я скажу слово. — Молвила вторая и коснулась пальцем между ее бровей, заставив непроизвольно вздрогнуть.
Удел любого существа,
Быть за слова в ответе.
Поступки, мысли и дела,
Вот что тебя отметит.
— А вы собственно кто такие будете? — Очнулась, Лисса. Не, ну правда интересно. Пришли, пальцами в нее тычут. Песни поют, словно ей делать нечего, кроме как их слушать. И чего она так грозно смотрит? — Ой, я опять вас перебила? Простите, продолжайте.
Третья дива, по виду самая старшая из них улыбнулась и, качнув головой, дала знак второй молчать.
— Вы сестры сказали слово. Сколько успели. Сами разбудили. Вот вам и итог. Мы Василиса Суденицы. Судьбу предсказываем детям.
Лисса, прыснула со смеху.
— Нашли младенца.
Дива улыбнулась, взирая на нее взором умиляющейся мамаши, радующейся шалости ребенка, размазавшего варенье по паласу.
— Ты была рождена в этом мире. Ему и принадлежишь. Но смертные решили обмануть нас, и до третьего дня, когда обычно мы приходим, ты исчезла. Трудно было по возвращении тебя найти. Но мы пришли, так дай нам выполнить свою работу.
— А ты вообще молчи. — Лисса, наконец, подчинила себе тело и, выпутавшись из одеяла села на постели, поджав под себя ноги. — Вы мне не нравитесь и ваши пророчества мне не нужны. Сама разберусь со своей жизнью.
— Какая она забавная. — Хихикнула первая.
— Глупая, отказаться от судьбы. — Вторая обиженно поджала губы.
— Кто знает. — Третья опять улыбнулась и, начав таять в воздухе, словно дым вслед за сестрами, напоследок все же не утерпела и сказала. — Ты сама решила, перечить мы не вправе. Смотри при выборе судьбы не ошибись. Пожалеешь, исправить будет поздно.
— Тьфу, тьфу не каркай. — Плюнула ей вслед Лисса, а когда призраки исчезли, завернулась в одеяло как в кокон и просидела так до самого утра, боясь уснуть. Вдруг еще кому вздумается прийти ее проведать.
На рассвете дверь скрипнула, заставив ее от испуга подпрыгнуть на постели и с замиранием следить, как та приоткрывается, пропуская в спальню Коша. Жених выглядел как восставший труп, и на миг она испугалась, что пока сидела тут, трясясь от страха, весь город превратился в вурдалаков.
— Привет. Ты, почему не спишь? — Голос у дракона был хриплым. Его заметно пошатывало от усталости, хотя спиртным не пахло.
— А ты? — Лисса с сомнением смотрела, как Кош потянул с себя рубашку и, умывшись в приготовленном для нее тазу с водой, завалился рядом на кровать. Он что спать тут собрался?
— Разговоры разговаривали. — Мужчина сонно улыбнулся. Зевнул, прикрыв ладонью рот. — Прости, устал. Можно я у тебя посплю? Сил нет тащиться в свою спальню.
Угу, так она ему и поверила. Но выгонять уставшего как черт Кощея совесть не позволила, тем более, он уже спал, не дождавшись разрешенья.
Минуту она сидела, натянув одеяло по самый нос. Она так хотела его спросить о странных визитершах. Но с расспросами можно подождать. Резко откинув одеяло, Лисса соскочила с кровати и, стянув с мужчины сапоги, закинула его ноги на перину. Улыбнулась, когда он сквозь сон пробормотал "спасибо". Укрыв уделом, подняла с пола рубашку и аккуратно развесила ее на спинке стула.
Решив, что ей просто жизненно необходимо узнать последние новости и поделиться с кем-нибудь своими, Лисса оделась, заплела косы, и мельком глянув на свое отражение в зеркале, удостоверилась, что больше не напоминает зомби, и вышла из спальни, тихонько притворив за собой дверь.
В столь ранний час жизнь в тереме бурлила как река на перекатах. Это только на верхних этажах, где разместились гости Лучезара, соблюдалась тишина. Завидев ее, мужчины и женщины ей кивали. Кто-то улыбался, и Лисса улыбалась им в ответ, чувствуя, как хорошее настроение выдавливает из сознания ночные страхи
— Эй, девушка. — Окликнул ее какой-то мужчина в одних бриджах, босиком и с полотенцем на мощной шее, свисающим на торс, от вида которого любой культурист лопнет от зависти.
— Это вы мне? — Лисса удивленно смотрела на мужчину, так как он был первый, кто с ней заговорил.
— Тебе, тебе, сходи на кухню и предупреди повара, что гости уже проснулись и хотят есть, а то в этом бедламе не сыскать ни одной служанки. Так и с голоду можно умереть.
