Мужчина шутил, а Лисса удивилась еще сильнее. Она только что видела с десяток молоденьких девушек спешащих кто на кухню, кто в сыроварню, кто убираться в огромном тереме. И только сейчас сообразила, что кроме них в коридоре никого нет. Попрятались они что ли? Так вроде у дядьки вид не грозный. Вон, какая обаятельная улыбка.
Мужчина, видя, что она не спешит кидаться выполнять поручение, нахмурился. И тут она его узнала — Отторал Половецкий. Царь явился во владения князя Лучезара лично удостовериться, что заразе положен конец, и она больше не будет угрожать жителям его царства. И судя по его виду, тоже принимал участие в охоте на вурдалаков.
Ноги от волнения стали ватными и Лисса не устояв, упала на колени.
— Ваше Величество. — Приветствовала она отца. Моля всех богов известных и не известных, чтобы он ее не узнал. Вот же дура. Вполне хватило бы учтивого поклона. Все. Надо срочно качать мышцы на ногах, чтобы не сползать от волнения как кисель на пол.
Царь усмехнулся, и настороженность на его лице сменилась удовольствием.
— Мне лестно, что столь юные девы до сих пор падают к моим ногам, но тебе нечего меня бояться. Я хоть и страшный, но детей не ем.
— Это не от страха, Ваше Величество, а от великого волнения.
Боже дай мне силы не последовать примеру других служанок и не сбежать от него с криком — Помогите! Тогда точно решат, что она двинулась умом и запрут в подвале.
— Встань с колен.
Лисса тут же вскочила на ноги, стараясь, все время смотреть в пол, а не на царя. Внешне они с отцом совершенно не похожи, а вот глаза, чистые сине-зеленые как глубокая вода могут выдать ее со всеми потрохами. При этом, она старалась всем видом показать смирение пополам с благоговением.
Судя по тому как спокойно вел себя мужчина подобная реакция на собственную персону была для него привычной и он не находил ничего странного в том, что девушка из захолустья вот-вот хлопнется в обморок от восторга что сам царь изволит говорить с ней.
Пауза затягивалась. Лисса не спешила говорить сама. Мужчина буравил ее макушку пристальным взором. И от этого волнение нарастало еще сильнее, заставляя дрожать колени наравне с руками.
— Мы не встречались раньше? Ты кажешься мне знакомой.
— Нет, Ваше Величество.
Лисса чуть не хлопнулась в обморок от мысли, что он ее почти узнал. Значит, мать значила для него гораздо больше, чем мимолетное видение, раз он сумел разглядеть в дочери ее черты. Одно хорошо, он не видел Селену двадцать лет, и за это время воспоминания поблекли. По крайней мере, Лисса очень надеялась на это.
Неожиданно пальцы мужчины коснулись ее подбородка, и он поднял ее лицо, к свету.
— А теперь скажи это, глядя мне в глаза.
Лисса глубоко вздохнула. Что там предрекли ей ночью? Сделай правильный выбор, чтобы сложилась счастливая судьба? Что ж своей судьбой она вполне довольна и не Отторалу ее менять. Не отводя от мужчины взгляда, она чуть заметно улыбнулась и спокойно произнесла:
— Нет, Ваше Величество, мы с вами никогда не встречались. Но я видела вас один раз. Таудеш Янки при мне связывался с вами, сообщая о заражении целой деревни вурдалаками.
Мужчина, начавший хмуриться при первых ее словах, при упоминании дракона, вздернул брови в удивлении и столь опасный блеск узнавания в его глазах погас.
— Так ты та девушка, что с его дочерью пришла из другого мира?
— Вот, черт, кого ни встречу, каждый знает о параллельных мирах и может перемещаться между ними. — И испугавшись своей вспышки, тут же поспешила извиниться. — Простите Ваше Величество мою несдержанность. Просто это несколько непривычно. В моем мире никто ни сном, ни духом не знает о других мирах. А тут каждый образованный человек не только бывал на Земле, но и там учился.
— Я окончил Московский государственный институт международных отношений. И ты представить себе не можешь, сколько там учится представителей других рас, из множества миров. Правительство не обязано отчитываться перед гражданами о контактах такого рода. Но мы отвлеклись от темы. Я все еще голоден, а ты до сих пор здесь.
Ее как ветром сдуло. Найти кухню в огромно тереме оказалось не так уж сложно. Все что нужно — это идти на умопомрачительный запах готовящейся еды. Пару раз свернув не туда и вернувшись обратно, Лисса оказалась во дворе, где под легким навесом из винограда, на улице готовился завтрак для целой кучи народа состоящей на службе князя. Главный повар, стоя у печи готовил исключительно для гостей Лучезара не допуская до процесса никого из поварят. К нему она и направилась, но заговорить с мужчиной удалось только с третьего раза.
— Простите.
— Ты почто тут стоишь? Работы нет, так я тебе скажу что делать. Вон пойди, горох перебери. — Мужчина смахнул со лба влажные от жара волнистые пряди волос и утер потное лицо чистым полотенцем. И только сейчас сообразил, что она не его подчиненная. — Ты кто такая?
— Я прилетела вчера, и с утра успела повстречать царя Отторала. Он просил передать, что уже встал и ждет завтрак в своих покоях.
Дядька тут же приосанился, преисполнившись значимости момента.
— Это да, царь у нас мужчина что надо. Сам не спит и другим не дает. Погодь немного, я сейчас сделаю все в лучшем виде.
Лисса незаметно стащила со стола морковку и, уйдя с дороги, заметавшегося у плиты мужчины присела на лавку, наблюдая за работой. Сколько вкусного тут готовили. В сто литровой кастрюле варилась уха из налима и осетра. Тут же в деревянной кадке посолили вынутую из рыбы черную икру. Лисса сглотнул слюну, покосилась на зажатую в кулаке морковку и вгрызлась в нее с новой силой. В огромном казане жарились грибочки с луком, а когда в них вылили кувшин сметаны, аромат заполнил ноздри, заставив голодный желудок урчать громче, чем шкварчит картошка, жарящаяся на сале. А когда из печи вынули свежеиспеченный ржаной хлеб, Лисса поняла, что царь подождет, пока она поест. Иначе ему достанутся пустые вылизанные тарелки. Так, где тут у нас большая ложка?
-Лисса!
Услышав звонкий голос Ани, Лисса вздрогнула от испуга и уронила черпак в жарящуюся картошку.
— Я здесь! — Помахала она рукой, и пока повар не вернулся и не застал ее за воровством, быстро накидала в огромную тарелку картошки и грибов и, прихватив со стола две вилки, махнула Ане в сторону от кухни, где в тени раскидистых деревьев, стояли застеленные скатертями столы.
— Лисска, вот ты где, а я тебя ищу повсюду. Даже Коша разбудила, спрашивая, где ты. — Аня чистая и свежая как маргаритка в темных штанах, и белой рубахе, прижатой широким кожаным ремнем с заклепками на бедрах, в красных сафьяновых сапожках, с волосами собранными в высокий хвост, спадающими до самой талии мгновенно привлекла всеобщее внимание. Помахав приветственно руками всем, кто был на улице, она с сияющей улыбкой плюхнулась рядом с ней на лавку.
— Ты собралась все это съесть? Не лопнешь?
— Я брала с расчетом на тебя. Есть хочешь? — Лисса протянула ей вилку. Подруга с радостью ее схватила и наколов грибочек сунула в рот.
— Уммм как вкусно. Здесь всегда хорошо кормят. Давай рассказывай, поладили вы с моим братом?
— Не так чтобы очень. — Лисса тоже принялась есть, правда после Аниного вопроса у нее поубавился аппетит, но желудок урчал от голода прося его наполнить и она послушно кидала в рот то, что подалось на вилку, не особо задумываясь, гриб это или картошка.
— В смысле не очень? Тогда почему он у тебя спит? Ой, Лисс, темнишь ты. Расскажи, у вас уже что-нибудь было?
Лисса не удивилась, услышав от Ани такой вопрос. Он звучал каждое утро, стоило ей начать встречаться с каким-нибудь парнем.
— Ничего. — Как и в прошлой жизни ответила она и сама не зная почему начиная злиться со злости ткнула вилкой в последний оставшийся на тарелке гриб и сжевала его не чувствуя никакого вкуса.
Аня, отложила вилку и, отодвинув пустую тарелку подальше от края стола, повернулась к ней лицом, оседлав лавку как коня.
— Рассказывай, что у вас случилось.
— Ничего не случилось. — Лисса от волнения взялась теребить кончик косы, пока не превратила его в паклю и не отбросила назад. — Сначала ловили вурдалаков. За три дня выловили двоих. А потом я превратилась в морского дракона и чуть не умерла. Потом еще одного гада шесть часов ловили, пока не упокоили в овраге. Прилетели вчера вечером, я ушла спать, а он до утра просидел с князем Лучезаром. Ой! — Лисса подорвалась с лавки. — Я совсем забыла про царя. Надо послать кого-нибудь отнести ему завтрак. Аня я сейчас, а ты найди пока, кому можно толкнуть полторы тонны сельхоз продуктов.
Лисса умчалась к повару, который уже все давно приготовил и сервировал поднос фарфоровой посудой и столовым серебром. Тарелки с горячим были накрыты начищенными до блеска серебряными колпаками. Чайник испускал пар остывающего напитка. Осталось только все это отнести Отторалу. Лисса схватив поднос и поблагодарив мужчину, вошла в терем и, поймав первую попавшуюся миловидную служанку, вручила ей его.
— Отнеси наверх. Это завтрак для царя.
И пока та охала и ахала, от оказанной чести сбежала обратно во двор искать Аню. Нашла ее у своих мешков в компании тощего парня с деревянной дощечкой в руках и приколотым к ней листом. Вместе они производили опись поступающих на кухню князя продуктов, а двое рабочих таскали мешки со двора в кладовую, где спрячут под замок.
— А вот и я. Ничего не пропустила?
— Успела как раз к расчету. Ну, как? Мы договорились на десять златеней? — Аня кокетливо улыбнулась парню. — Или я обижусь и запрошу больше.
— Договорились госпожа. Вот расписка. Деньги можете получить у казначея... когда проснется. И мой вам совет, идите к нему после завтрака, пока он добрый, а то потом просители допекут его, и будете выцарапывать свои деньги у него из глотки.
— Выцарапывать? Это мы умеем. — У Ани мигом на руках отрасли алые когти и она словно впервые их увидела, веером провела перед своим носом, демонстрируя во всей красе алмазное покрытие нервно сглотнувшему парнишке.
— Госпожа дракон. Простите, не узнал. Дайте мне расписку и посидите в тенечке, я сам схожу за вашими деньгами.
— Вот и славно. А то мы с подругой хотели пройтись по городу и потратить их в ваших лавках. Правда, Лисса?
— Правда, Аня.
И они дружно расхохотались, когда парнишка со всех ног припустил в терем, забыв о напускной важности и о том, на него все удивленно смотрят.
Глава 22
Жизнь в городе кипела и бурлила. Шумные горожане, не скрывая эмоций, смеялись, ругались, бранились и кричали друг на друга:
— Уступи дорогу!
— Сам уступи. Не видишь у меня телега груженая. Перевернется, кто мне за товар заплатит? Ты?
— Прости!
И два возницы на телегах разъехались один в город, второй на пристань, грузить товары с прибывшей галеры и везти их для торгов на рынок.
Лисса разменяв у менялы три златеня на серебряные полтины и медные копейки, поделила выручку от продажи овощей и фруктов, на равные четыре части и три завернув в тряпицу, спрятала в суму, оттуда их ни один воришка не втащит. Четвертую часть ссыпала в купленный по случаю кошель и спрятала за пазуху. Прикупив себе с Аней по огромному леденцу на палочке, она как ребенок радовалась походу на базар.
— Ань смотри, что там?
Между домов мелькнул цветастый купол, и девушки не сговариваясь, свернули посмотреть, что могло привлечь внимание такого количества народа. Оказывается, в Слободу приехал цирк. Жонглеры и акробаты развлекали собравшихся горожан трюками, пока рабочие на свободном поле у реки ставили опоры и скамьи и накрывали арену полосатым куполом. Мальчишка лет шести с ловкостью обезьянки взобрался на самый верх и водрузил шпиль с флагом.
— Сегодня будет представление, пойдем? — Лисса с надеждой оглянулась на подругу.
— Конечно, только брата с собой возьмем, а то к вечеру здесь соберется много сброда, можно влипнуть, а мне не хочется перед толпой перевоплощаться в дракона.
Лисса кивнула, соглашаясь, хотя в цирк идти уже не так хотелось. Она понимала Аню, всеми силами старающуюся свести ее со своим братом, но что-то внутри нее не давало подпустить к себе Кощея. Не потому что он ей не нравился, а потому что он постоянно на нее давил. То требует немедленно принять решение, то кидается в другую крайность, пытаясь соблазнить. Но не лежит у нее к нему душа в плане семейных отношений, а на другое он не согласен. Ей бы немного времени, подумать, разобраться. Глядишь, и прониклась бы она к нему более сильным чувством, чем симпатия. Но при всем том, что в этом мире люди и другие расы живут очень долго, все куда-то спешат, словно не успеть боятся.
Уйдя с берега и продвигаясь по улицам к центру, любуясь добротными домами, причудливой для иномирянки одеждой горожан, Лисса задумалась. А чем бы она хотела заняться, окажись она свободной ото всех и от всего? Наверное, отправилась бы к морю, искать прадеда с прабабкой. Надо же в полной мере испытать ее дракона. А потом попросила родственников помочь отыскать маму, слишком много вопросов у нее накопилось, на которые может дать ответ только она. А еще надо срочно вставить в свой распорядок дня пару часов для учебы, а то книжки лежат на дне сумы мертвым грузом, кто бы их достал и хотя бы полистал. Кстати о делах насущных.
— Ань, а в таком городе есть маги?
— Угу, а тебе зачем?
— Хочу узнать, можно как-нибудь обуздать кровожадные наклонности в отношении меня нашего вампира, а то жалко, что заточила его в камень. Он не просыпался уже несколько дней, вдруг совсем помер? А я ни сном, ни духом?
— Я про него совсем забыла. — Аня догрызла леденец и, осмотревшись по сторонам, не видит ли кто, швырнула палочку в проулок. — Пошли, поищем лавку, но лучше тебе обратиться с этой просьбой к Борею пока он не вернулся в Тариан. Вот кто маг толковый, а в таких городах как Слобода оседают больше недоучки или учившиеся в академии на трояк.
— Не хочу к Борею. Он начнет задавать вопросы.
— Тогда давай разбудим Коша. — Аня остановилась посреди улицы и взглянула на нее, осененная идеей. — И если ты откажешься, я решу, что ты избегаешь моего брата.
Лисса подавила вздох, чтобы не выдать себя. Если Аня не перестанет сватать ей брата, они поссорятся. Неужели она этого не понимает? Наверно нет. Судя по тому энтузиазму, с которым она схватила ее за руку и потащила обратно к терему князя.
Охрана их пропустила без лишних вопросов. Гостей князя знали здесь в лицо. Это не то, что в городе, где приходилось толкаться и стоять в очередях наравне со всеми.
Взбежав на пятый этаж, ворвались в ее спальню. Но она оказалась пуста. В ней успели убраться и заправить кровати, а поскольку все свое Лисса носила всегда с собой, то комната была совершено безличной. Ее могли отдать любому гостю, и он бы не обнаружил в ней следов других постояльцев. Словно она не существует в этом мире. И забрела в него по ошибке. Лисса вздрогнула от подобных мыслей.
Аня раздосадованная, что не удалось устроить подруге встречу с братом, не заметила, что у нее настроение упало ниже нуля.
