— Анька держи нас. — Крикнула Лисса, упав на живот и не заботясь, что острый камыш и сучья царапают живот, поползла навстречу воеводе, протягивая к нему руки. Правда пришлось пару раз булькнуться лицом в грязь, пока она нашла опору. Зато Анька крепко держала ее ноги, упираясь своими пятками в какой-то пень, оказавшийся неподалеку.
— Лисска, я вас двоих не удержу! — Пыхтя от натуги, крикнула Аня, но все равно ног не выпустила, еще крепче сдавив лодыжки.
Это у них семейное с Кошем, хихикнула Лисса. Тот тоже ее за лодыжку с забора сдернул. Чуть не вывихнул гад.
— Чего ржешь. Руку давай! — Воевода подгреб ближе.
Лисса поползла ему навстречу и мужчина, словно клещами, вцепился в ее запястья, рывков выдернув себя из тины. Правда она опять ткнулась лицом в жижу, от неожиданности хлебнул болотной тины. Зато воевода, выскочив на островок, тут же выхватил ее и вернул на сушу.
— Кха... тьфу... гхе... — Лисса вытерла рукой язык, только безтолку. Руки тоже были грязные, и пришлось сплевывать в надежде, что слюна в конечном итоге смоет грязь. О том чтобы зачерпнуть водицы из болота, дабы умыться, мысль даже не возникла, спасибо, наплавалась, больше не хочется.
— Уффф. — От переизбытка эмоций, Аня рухнула на спину и, раскинув руки, закрыла глаза. Улыбка появилась на ее чумазом лице. Джинсы промокли, и от грязи были похожи, черт знает на что. Блузка была безвозвратно испорчена и Лисса крупно сомневалась, что ее можно будет отстирать. Грязь тут была какая-то по-особенному жирная.
Подул ветер, заставив ее вздрогнуть и осознать, что в отличие от Ани, у которой хоть и грязная, но одежда все-таки имелась, сама она одежды не имеет. А между прочим с ними есть еще мужчина и он ей не жених и даже не родственник.
— Ой. — Лисса сделала попытку прикрыться руками. Только не знала, что в первую очередь стоит прикрывать, а потому села на землю и, сжавшись улиткой, обхватила колени, притянув их к подбородку.
— Что? — Аня с трудом открыла один глаз, мигом оценила бедствие подруги и потянула с себя футболку.
— Надень обратно! — Вспылил Славий, до этого сгребавший в одну кучу весь сушняк, какой смог найти на островке. — А тебе я рубашку дам.
Он до этого успел снять кольчугу и теперь не без труда содрал с себя мокрую рубашку и швырнул в ее сторону. С громким ...чавк... комок грязной ткани упал ей на голову. Понимая, что это лучше чем ничего, Лисса оделась и, не выдержав, расхохоталась. Разрез на вороте доходил ей до пупка, и никакая завязка не спасала положения. Длинны хватало, чтобы едва прикрыть попу, оставляя открытыми исцарапанные и измазанные илом ноги.
— Харе ржать. — Буркнул воевода, старательно отводя взгляд от ее коленок.
— Не пыхти Славий. — Сквозь смех выдавила Анюта. — Лиссечка, вид отпадный. Жаль здесь некому его по достоинству оценить.
При этом она удостоила Славия таким красноречивым взглядом, что Лисса опять захохотала. Действительно вид у воеводы был такой, будто он готов провалиться в самую глубокую трясину, лишь бы не терпеть насмешки двух полуголых девиц. И ведь ничего им в ответ не скажешь, что у одной, что у другой есть, на что посмотреть. Причем обе прекрасно об этом знают.
Хорошего понемножку. Отсмеявшись Лисса, наконец, обратила внимание на окружающую их действительность. Действительность оказалась до того удручающей, что стразу же расхотелось на нее смотреть.
Во все стороны, простиралось одно сплошное грязное болото. В надвигающихся сумерках его края терялись в подступающем со всех сторон тумане. Лишь с одной стороны виднелся лесной массив, черной полосой окаймляющий берег. А так кругом вода, осока, кое-где камыш, там, где вода переходила в небольшие островки суши. Чахлые деревья, которым не суждено вырасти до нормальных размеров, еще больше нагоняли тоску. И над всем этим огромное небо, по которому плыли низкие тучи. Неужели, в довершение ко всем их бедам, еще и дождь пойдет? Хорошо сейчас лето, а не осень. Иначе бы уже давно стемнело.
Махнув рукой, Лисса обернулась. Славий к этому монету собрал весь сушняк до которого смог добраться не слишком углубляясь в болото, и притащив последнюю охапку веток, кинул поверх уже довольно приличной кучи.
— До леса сегодня не дойдем. А ночью по болоту лучше не шататься. Так что ночуем здесь и пойдем с рассветом. Аня, будь добра запали, у меня нет огнива.
— Без проблем. — Девушка дохнула. Из ее рта вырвалась струя пламени как из огнемета и дрова, словно их полили бензином, тут же задались огнем.
— Ух ты. — От удивления воскликнула Лисса. — А что еще ты можешь?
При этом она придвинулась к огню так близко, насколько было возможно терпеть его жар. Пережидать ночь в тепле, да еще со светом не так уж плохо... наверное. Главное не оглядываться на болото, а то от одного взгляда на его бескрайнюю ширь становилось жутко.
— Что еще? Могу змием обернуться. — И видя полное непонимание на лице подруги, пояснила. — В этом мире так драконов называют. Помнишь сказку про Илью Муромца и Змея Горыныча? Так вот мы с Кошем его ближайшие родственники.
— Врешь. — Лисса не могла поверить, что ее подружка, которую она знала без малого три года, дракон. Или змий как она себя только что назвала. Кстати, а в чем разница? Надо будет потом не забыть спросить. А то вдруг это принципиально?
-Да ну брось, когда это я тебя обманывала?
— Так мы полетим отсюда? — Обрадовалась Лисса, что не придется ночевать на болоте, а поутру через него пешком тащиться.
— Боюсь, что нет. — Аня покосилась, на воеводу. — Славик в жизни не сядет женщине на шею. Он же мужжжжчинааа.
— Тьфу, на тебя ведьма. — Сплюнул Славий. Развернулся и ушел от них на другой край острова, то есть на пять метров и, усевшись на кочку, приставил к глазам козырьком ладонь, вглядываясь в кромку леса. Что он там высмотреть хотел непонятно. Ни черта ж не видно.
— Дурак, такой же, как его царевич. — Аня усмехнулась. — Я не ведьма, а колдунья. И не вижу в том ничего плохого.
Лисса во все глаза смотрела на подругу, чувствуя, как кислая зависть начинает разъедать душу.
— Я тоже хочу стать колдуньей. — Вдруг выпалила она от переизбытка чувств, чуть не кинувшись к подружке, умоляя взять в ученицы.
— Ты не сможешь. Тебе ведуньей быть.
— А в чем разница? Ведьма, колдунья, это ж одно и то же.
— Не скажи. — Аня тоже подсела к костру ближе. — Ты светлая, твоя сила от природы идет, от стихий и живых духов. А мне подвластна смерть, влияние на сознание и потусторонние силы.
— Прямо джедаи какие-то. Мы хоть драться с тобой не будем? Ну, там силы добра и зла?
Аня вскинула на нее совиные от удивления глаза.
— Лисска ну ты даешь. Какое добро, какое зло, мы все дети одного мира. Просто разные силы будут нам в помощь вот и вся разница. Славий скажи.
Славий не ответил. Лишь напрягся, но с места не двинулся, и даже не обернулся.
И тут в небе где-то над лесом громыхнуло. Начиналась настоящая гроза. И когда над ними разверзлись небеса, и хлынул ливень, потушив костер, Славий вернулся сел рядом, и, обняв девушек за плечи, притянул к себе, пытаясь согреть своим телом.
— А может, полетим? — Лисса, безуспешно пыталась спрятать голову под рукой мужчины, но почувствовав, что ему неудобно бросила свои попытки.
— Теперь уже нет. — Аня тоже никак не могла умоститься подмышкой Славия. Они шатали его во все стороны, но мужчина стоически терпел измывательства, давая им возможность удобно устроиться. Сидеть то долго, до самого утра.
— Почему?
— Потому что ночью летать над болотом небезопасно для одинокого дракона.
— Но почему? — Лиссе все было интересно, и ей очень не нравился расстроенный голос подруги.
— Ты глянь на небо, сразу поймешь.
Лисса высунулась из укрытия, и, не обращая внимания, что по лицу струями бежит вода, всмотрелась в почерневшее от грозы небо. Там среди туч, мелькали черные тени, до того большие, что не спутаешь ни с какой птицей. Да и не летают птицы в ливень. Лиссе показалось, что она слышит хлопанье крыльев, но из-за постоянных громовых раскатов не была в этом уверена.
— Кто это?
— Нетопыри. — Вместо Ани ответил Славий и тоже поднял лицо, чтобы глянуть на кружащихся монстров.
— Вампиры? — Не поняла Лисса, чувствуя, как внутренности у нее холодит уже от страха, а не от дождя.
— Нет, вампиры сухопутные твари, а эти с крыльями. И охотятся стаями, тогда как вампиры одиночки.
Словно в подтвержденье слов мужчины, три тени спикировали вниз. Одна с плеском ушла под воду, тут же вынырнула, неся в задних лапах что-то белесое, до жути похожее на человеческое тело. Часто хлопая кожистыми крыльями поднялась в воздух. И тут две твари, что кружили рядом, ринулись вырывать трепыхающуюся добычу, при этом разорвали тело на части и разлетелись в стороны, каждый со своим куском.
Из-за спины, раздался дикий вой, частые всплески, и чавкающие звуки мокрых крыльев, с которых слетала грязь. Лисса обернулась. Вокруг них шла охота. Нетопыри ныряли под воду, вытаскивали белесые тела, взлетали и разрывали на части вместе с другими сородичами.
— Какой ужас. — Онемевшими губами прошептала она, вжавшись в Славия с такой силой, что чуть не повалила его на спину. Но он усидел, прижав к себе еще крепче. — Кого... — она запнулась, — ... кого они едят?
— Упырей.
— Вампиров?
— Да что ты прицепилась к вампирам? Упырь он и есть упырь. Нежить живущая в болоте. По ночам людей утаскивают и тоже едят, правда не живыми, а ждут пока утонут.
— А днем?
Все что угодно, только бы не видеть, что творится вокруг. Жаль, что нельзя не слышать. Вокруг раздавалось бульканье, чавканье, хлопанье крыльев, шум грозы и вой, переходящий в несвязанные вопли, но кричали не люди, и от этого было еще жутче. От взболомученного болота несло гнилью, тлением и сероводородом.
— Днем нет. Эти твари света божьего боятся. Потому сидят глубоко под илом, но сейчас вечер, небо тучами затянуто, вот они и повылазили, и нетопыри вылетели на охоту, хотя тоже свет плохо переносят.
— Значит днем не опасно?
— Боле менее. — Славий сжал их с новой силой. — Если быть очень осторожным.
— А почему на нас не нападают? Мы же, как жуки на плоском блюде со всех сторон видны?
— Об этом ты у Аньки спроси. Она у нас по всякой нежити мастерица.
— Ань? — Лисса сама удивилась, насколько жалко прозвучал ее голос, но ничего не могла с собой поделать, страшно так, что самой хотелось выть и скрести ногтями землю.
— Я поставила охраняющий от нежити контур. Так что сидим компактной кучкой, у него радиус невелик. — Она виновато пожала плечами. — На больший не хватило сил. Слишком долго не практиковалась в колдовстве.
Лисса чуть ли не обвила руками и ногами воеводу, тот дернулся и чуть не повалился на бок.
— Тише, ничего с нами не случится. Если надо я встану и буду до рассвета их мечом гонять.
Лисса ничуть не успокоилась от этих слов. Наоборот, перед глазами встала страшная картина, как контур перестанет их ограждать, сделав видимыми для всяких гадов. И могучий витязь, с одним мечом отбивается от нетопырей, но и его сила иссякает и вот три твари поднимают его в воздух и там рвут на части, а он кричит... кричит...
Удар увесистой оплеухи привел ее в чувство, заставив закрыть рот и осознать, что это она кричит от страха.
— Хочу домой. — Зарыдала Лисса.
Славий промолчал. Только прижал ее лицо к своей груди и стал гладить огромной ручищей по мокрым волосам.
Рядом тихонько вздохнула Аня.
Глава 4
Поспать этой ночью им так и не удалось. И хотя по времени Лиссы она не спала уже полтора суток, никакие силы не могли заставить ее сомкнуть глаза, пока вокруг творится такое. И дождь тут был совершенно не причем.
Ближе к полуночи нетопыри закончили охоту и всей стаей улетели вглубь болота.
— Хорошо не к лесу. — Славий повел плечами, разминая затекшую спину, но хватки не ослабил. Да и девушки бы ему не дали. Пусть только попробует их отпустить.
— У них там гнездо. Они его не бросят. — Аня клацала зубами от холода, поэтому ее слова звучали невнятно и очень тихо.
А может, она просто не хотела привлекать внимания других монстров? Скорее всего. Стоило нетопырям исчезнуть, болотное месиво забурлило, и из его глубин полезли упыри. От ужаса Лисса зажмурила глаза, но потом усилием воли заставила себя смотреть. Врага надо знать в лицо. И если она собирается жить в этом мире, лучше знать какие опасности он в себе таит.
Неожиданно прямо у их острова зашевелилась кочка, приподнялась, и из-под нее вылез упырь. Лисса едва заставила себя сидеть неподвижно. Только пальцы ног поджала, не смея шевельнуть даже ступней, чтобы не привлечь внимания чудовища.
Упырь действительно походил на человека. Туловище, руки ноги голова, разве что половых признаков не видно, но что-то подсказывало ей, размножаются они не как люди. Лысая голова, вертелась из стороны в сторону вынюхивая добычу. Рот кружочком с торчащими по периметру острыми, как иглы зубами, нос клапаном, и глаза огромные и черные как дно болота. Кожа гладкая, склизкая и блестящая. Пальцы рук и ног длинные с перепонками, поэтому упырь по суше передвигался по пластунски и вскорости уполз, опять нырнув в болото.
Лисса запретила себе шевелить даже глазами. Потому как рядом с ними то и дело всплывали эти монстры. Замирали, приглядываясь и принюхиваясь к чему-то, а потом стремительно, поднимая тучи брызг, кидались на лягушек, змей и мелкую рыбешку, тут же сжирая ее, и возобновляя охоту.
— Аня, твоей силы хватит прикрыть нас до утра? — Лисса говорила очень тихо, едва шевеля онемевшими от холода губами.
Она понимала, что ответ ей, по сути, безразличен. Если нет, то все равно Аня без колдовства не сможет ничего сделать. Но все равно хотелось знать, чтобы в случае чего успеть прочитать молитву, прежде чем она найдет упокоение в желудке упыря. Уж лучше б утонуть в болоте, все не так страшно чем это.
— Хватит, только постарайся дрожать не так сильно, качает.
Лисса вымученно улыбнулась. У Ани еще хватает сил на шутки. Но как ни странно, именно неуместность юмора, когда кругом так страшно, подействовала на нее успокаивающе. Правда дрожать мелкой дрожью так и не перестала. Это было выше ее сил. Окоченевшее от холодного дождя тело, не слушалось мысленных позывов, пытаясь, таким образом, хоть чуточку согреться.
Ливень прекратился лишь под утро, когда черное небо начало сереть и над горизонтом появился разрыв в тучах, явив взору полосу чистого неба, залитого розовым светом восходящего солнца. Сразу же поднялся туман, скрыв безрадостную картину. Но это уже не играло никакой роли. Того, что Лисса увидела этой ночью, она вовек не забудет, а так всего лишь придется подождать, пока он рассеется, чтобы как можно быстрее убраться из гиблого места. Еще одну ночь с упырями, она просто не выдержит.
Всплески на болоте стихли, это упыри, испугавшись солнца, скрывались во тьме трясины. Где-то вдалеке прокричала птица. Тут же раздался всплеск, и все стихло. Съели птичку, поняла Лисса, и почему-то именно эта последняя бессмысленная смерть стала особенно обидной.
