— Ань...
— Уууу — Взвыла подруга.
— Не мычи. Вдруг Славий вернется, а мы тут нудизм устроили?
— И не увидит для себя ничего нового. — Огрызнулась Анька и тут же жалобно заканючила. — Лисска, имей совесть дай поспать.
Лисса еще не забыла, что такое совесть и где ее хранят. Потому вытащила старушку из закромов души, стряхнула с нее пыль и заставила трудиться, то бишь замолчала и тоже вроде как вздремнула. Но не тут-то было. То жук пролетит над самым ухом, сгоняя дрему, то кузнечик запрыгнет на голый живот, вызвав щекотку. То цепочка муравьев не нашла ничего лучше как сократить себе путь по добыванию еды прямиком через ее ногу. Еще и трава вздумала колоться и солнце слишком жаркое. В общем, поерзав, помахав руками и попинав вредных насекомых, Лисса поняла, что романтика живой природы не для нее и села, только для того чтобы опять рухнуть в высокую траву, начисто забыв про давешние неудобства.
В ста шагах от них, из-под сени леса вышли местные аборигены и громко переговариваясь, стали выстраиваться цепью. Траву кость будут, поняла Лисса глядя, как мужики, взявшись за косы, сделали первый взмах.
Вжик. И над лугом, разморенным солнцем поплыл ни с чем несравнимый аромат скошенной травы.
Приплыли. И как теперь одеться, если из травы носа не высунуть. Только ползком к лесу в другую сторону, пока не заметили.
— Пс... — Лисса ткнула подругу пальцем в бок.
— Митяй.... — Голос одного из мужиков разнесся над лугом. — Давай не отставай, а то в самую жару один работать будешь.
— Анька да проснись же, пора делать ноги.
— Ничего батя, я догоню, смотрите сами не захекайтесь раньше срока, а то неизвестно кто первым будет.
Над лугом пронесся дружный мужицкий хохот.
— Хавроний, мало ты драл Митьку, смотри-ка, грубит отцу.
— Не, мы с ним еще в дома поспорили...
— Аня! — Лисса, затрясла подругу, но та, разомлев на солнце, слабо трепыхалась, и просыпаться отказывалась категорически, а мужики, рассуждая, сколько накосят сена, да управятся ли за день или придется еще раз прийти, подходили все ближе.
Лисса ударилась в панику. Что делать-то? Что делать? Мамочка. А косы свистят все ближе. Уже травой во всю пахнет... да так вкусно, аж голова кружится так и хочется куснуть. Вот бы стать коровой или на худой конец кобылой, сразу бы вопрос конспирации и пропитания отпал.
Правду говорят, бойся желать чего-либо, ты можешь это получить. Не успела Лисса проглотить набежавшую слюну, как над головой бахнуло, ухнуло, в небе громыхнуло, и она обнаружила себя стоящей на четырех ногах, причем все четыре покрыты бурой шерстью и кончаются раздвоенными копытами.
— Мууууу ?!
Анька, услышав истошное мычанье над самым ухом, не успев до конца проснуться, вскочила от испуга и, вылупив глаза, понеслась по лугу, бешено мыча и хлеща себя хвостом по рябому боку.
Мужики, увидав такое чудо, побросали косы и со спринтерской скоростью рванули к лесу, как тетерева попрыгав на деревья, причем на самые высокие ветки.
"Анька, стой, это ведь я Лисска" — Кричала вслед подруге Василиса, мчась за ней в попытке обогнать и остановить. Но из горла вырывалось только муканье, причем такое, что любой, кто его слышал, сразу понимал, у коровы бешенство в последней стадии.
Аня видимо тоже так решила, а так как спросонья еще не осознала себя коровой, то продолжала нарезать круги по лугу, удирая от дурной скотины, решившей ее, во что бы то ни стало, затоптать.
"Лисса, Славий! Помогите!" Вопила она пуще Лисски, до бледности пугая мужиков, когда с ревом пробегала под деревьями, на которых они сидели.
— Бесы я тебе говорю.
— Ох, ты ж, никак с болота повылезли.
— Не будет нам теперь житья.
— Мужики, а что это такое торчит посреди поля?
— Все братцы, конец чесной жизни. Это происки колдуна вызвавшего рогатых бесов.
Это они о чем?
Лисса поняв, что по-хорошему Аню не догнать. Испуг страшный допинг, особенно в целях придания дополнительной силы, решила пойти от противного. Остановиться и подождать пока подруга сама прискачет ей навстречу. Потому и услышала разговоры мужиков, а, проследив за их взглядами, поняла, что они тычут пальцем в штандарт с кольчугой.
Темнота. Да разве ж это колдовство? Колдовство у них под носом стоит, мычит и бьет копытом.
И тут Аня, завершив круг по лугу, доскакала до нее. Увидела, что напугавший ее монстр обычная корова, успокоилась, подошла ближе принюхалась. Лисса улыбнулась... Глазки буренки, которая Анюта, закатились, и она хлопнулась в обморок, вмиг распознав в ней лучшую подругу.
— Муууу... — На больше Лисса оказалась не способна. Не умеют коровы смеяться и все тут.
От вида лежащей на спине коровы с задранными вверх копытами, мужики заржали и попадали с веток как спелые груши.
— Бать, какие бесы, обычные телки. Наверно от стада отбились.
Лисса скосила глаз на умного мальчишку. Пацан лет пятнадцати, по голосу тот самый Митяй, поспоривший с отцом, кто больше накосит сена.
Сено?
СЕНО!
Хрум хрум ... Лисса как голодающий Поволжья принялась лопать траву, на коровий вкус оказавшуюся просто изумительной, мягкой, сочной, сладкой (вот бы никогда не подумала, а ну бабочка кыш отсюда, это мой цветочек). Хрясь себя хвостом по боку, чтобы отогнать вредное насекомое, покусившееся на ее попу. Да только сама шарахнулась от испуга. Надо же к коровьему телу, оказывается, прилагаются коровьи инстинкты. Как она, будучи жабой мух не наелась? Вот был бы финиш.
— Тише, тише, не бойся, ничего с тобой не будет. — Мальчишка, пока другие мужики приводили в чувство Аню и ставили ошалевшую девушку на ноги, огладил Лиссе бока, провел мозолистой рукой по лбу, заглянул в глаза. — Хорошая девочка, ты, чья будешь?
— Муууу (дурак) — Промычала Лисса. Неужели он действительно надеется, что корова ему как на духу выложит имя, фамилию и адрес по прописке?
"Дура, он тебя успокоить пытается"
О, это Анька очухалась. Лисса посмотрела на подругу и тут же скаканула назад, напоровшись на взгляд полный бешенства и обещания самой страшной кары, какая есть на свете.
"Ты не могла ни в кого приличного нас превратить? Обязательно было в корову?"
"Причем тут я? Ну, подумала, ну захотелось, кто же знал что получится?"
"Кто бы знал? Не думала что, получится?"
Аня, яростно мыча, нагнула голову, выставив вперед рога и наступая на нее, теснила к лесу, пока Лисса не уперлась задом в терновый куст и больно уколовшись, остановилась.
"А то, что у тебя дар магический без обучения будет стихийно проявляться, ты об этом не подумала? Захотелось ей, видите ли, травки пожевать, тьфу на тебя Лисска, баламутка"
— Держите их, а ну бодаться начнут.
Мужики повисли на рогах у насуплено глядящих друг на друга подружек и еле растащили их по сторонам.
— Так-то лучше. Митька, а ну подай веревку, ща мы их повяжем, и домой сведем. Пусть староста разбирается. Ну а если никто не объявится за находкой себе и заберем. Они еще не телые, сведем с моим быком. Телята крепкие будут, ишь какие справные коровки.
"Чего?"
"Чего?"
Взревели они на пару с Анькой. Какой бык? Нашли тут производительниц телят.
— Мужики, почто скотинку мою забижаете?
Лисса вздрогнула, услышав голос Славия. Когда прийти успел?
Э...ум...а... а это он? Она во все глаза рассматривала мужчину. По виду на Славия похож. Только ниже ростом, уже в плечах шире в талии. Борода до пупа. И лет под пятьдесят, если не больше. Но все еще видна воинская стать. Ни дать ни взять отставной дружинник, за выслугу лет, отправленный на пенсию.
"Ань, что с ним случилось?"
"А что случилось?" Не поняла подруга.
"Ты на Славия смотри. Он же постарел на тридцать лет. Как так?"
"Ах это. Помнишь, я тебе про дар воина говорила. Способность изменять внешность одна его грань. В зависимости от силы дара воин может в экстремальных условиях, идя в разведку, до неузнаваемости измениться себя вплоть до строения носа, челюсти, зубов и всего скелета. Я уже не говорю о смене возраста, цвета глаз волос и кожи"
Пока они мысленно болтали, Славий подошел к палке, снял с нее кольчугу и, перекинув через плечо, словно тряпку, неспешно поравнялся с мужиками.
— Мы эт, того. — Замямлил Хавроний, косясь на рукоять меча, выглядывающую из-за спины мужчины.
— Вы б не пугали животинок. А ну взбесятся, как я их потом продавать буду.
Лисса вытаращила глаза. Что он несет? Какой продать, а ну иди сюда коровий владелец несчастный. Она чуть не ринулась бодать мужчину, но вовремя получила от Аньки пинка копытом и осталась стоять на месте.
"Стой, где стоишь" Мукнула на нее подружка. "Деньги лишними не будут, а ты лучше думай, как расколдовывать нас будешь"
Упс. Об этом она как раз и не подумала.
"Ань, а если у меня не получится обратно? Что делать будем?"
Аня состроила ей такую зверскую рожу, что Лисса поняла, лучше пусть получится, иначе хуже будет.
Славий тем временем наплел мужикам вранья с три короба про то, как он весь из себя дружинник и что с того, что в руках уже не та сила, чтобы меч держать? Он бы попросил кузнеца перековать и сделать его полегче, да последний господин на кого он работал вместо денег коровами расплатился.
— Мужики не хотите их купить? А то деньги во как нужны. — Обратился Славий к Хавронию, смекнув кто тут старший.
Другие мужики не лезли в разговор, наблюдая за ними со стороны, а чтобы не стоять без дела точили косы, жутко отвлекая Лиссу от подслушивания, постоянными чирканьями точила по металлу.
— От чего не купить. — Почесал затылок Хавроний, поглядывая на коровок. — По три златеня за каждую.
— Побойся бога. — Возмутился Славий, как будто с него сняли последнюю рубашку и теперь снимают сапоги. — По пять златеней, и ваш кузнец починит мне кольчугу.
— Четыре, больше не дам. Мы далеко от других селений, будь неладно это болото. Раньше оно таким не было. А теперь с каждым годом все больше земли под воду уходит. Глядишь, и нам скоро придется с нажитого места сниматься и дальше в лес уходить, чтобы не утопнуть. От того и на ярмарки не каждый год ездим. Да и кузнеца тебе лучше другого поискать. Наш только косы точит, да коня подкует, если нужно, а по оружию и кольчугам он не мастер. Зато одежку тебе справим. У меня жена, знаш какая мастерица.
Славий с умным видом кивал, довольно улыбался, словно мужик угадал все его тайные желания, и они ударили по рукам довольные друг другом.
— Бать я их домой сведу. То-то мамка обрадуется.
Словно из-под земли рядом с Лиссой вырос Митька и, подпрыгивая от радости, принялся вязать ей на шею веревку. Другой конец повязал на шею Ане и поволок обеих в лес.
— Муууу! — Лисса оглянулась, на Славия, пока ее не увели, но воевода к тому времени свалил свои воинские пожитки под кустом у кромки леса и взялся за косу, оставленную Митяем.
— Раз пацана отослали, я за него буду, ночлег и ужин отработаю, ты как Хавроний, принимаешь замену?
Хавроний от радости такой, что и скотинку приобрел, и завтра не надо будет на луг возвращаться, радостно закивал соглашаясь. Славий хоть и военный, но мужик сильный втрое больше сына накосит, вот повезло-то. А еды для хорошего человека не жалко, тем более, оставшись ночевать в деревне, он будет вынужден утром по дворам скупать все необходимое для дальнего пути. Видно же, человек нездешний и надолго не задержится. Вот деньги обратно и вернутся.
Лисса видела все это крупными буквами написанное на довольном лице ушлого мужика. Славий тоже это понимал, как и остальные, уже придумывающие, что полезного продать, чтобы златени Хаврония прикарманить. Один вопрос, а как же я?
"Анька, я не поняла. Мы что? Крайние оказались?"
"Выходит так. Главное чтобы деревенские не узнали, как их надуть собираются, а то живо насадят нас на вилы. Так что прикидываемся приличными телками и не мычим, пока Славий не явится"
А я что? Я ничего? Лисса и не думала возмущаться. Тем более она понятия не имела, как обратно расколдовываться. С ее везением получится как в той песне Аллы Пугачевой. Вместо девушки розовая коза в полоску, у которой из пятой точки торчит рогатая нога. Бр...р...р привидится же такое тьфу, тьфу чтобы мимо пролетело, а то Аня ее точно убьет, притопит на болоте и скажет что так и было.
— Пошла, пошла милая.
Уй! Больно! Лисса лягнула копытом и только потом оглянулась посмотреть на мальчишку вздумавшего огреть ее хворостиной. Не ну что за наглость. Можно подумать у нее зад казенный, даром что коровий.
Мальчишка ловко увернулся, обежал кругом и потянул за веревку.
— Пошли, пошли, чего встали.
Они с Аней и пошли. А что делать? Такова коровья доля. Прикинувшись, что совершенно не понимают человеческой речи, она нагло игнорировали попытки подростка заставить их идти быстрее и останавливались через каждые десять шагов, чтобы полакомиться кустами малины вместе с листьями, ягодами и ветками в придачу.
Митька, поняв, что быстрее они идти не будут, сдался и стал вместе с ними объедать малину.
— А что? Домой приду, мамка приставит к другой работе. — Бубнил он с набитым ртом.
Лисса скосила глаз, посмотреть на Митьку. Интересно он понимает, что говорит с коровами или это для него в порядке вещей разговаривать с домашней живностью? Видимо единственный ребенок в семье, раз ему поговорить не с кем.
Самого мальчишку это ничуть не волновало. Аню тоже, так как она, найдя недалеко от тропы поляну с грибами, принялась их увлеченно лопать.
"Они хоть не ядовитые?" Лисса с сомнением принюхалась. Для нее все грибы были одинаковые. Иначе чем в банке в магазине она их не видела. А, учитывая стоимость той банки, то и не пробовала. Стипендия она хоть и резиновая, но не до такой степени, а грибы для студента продукт не первой необходимости, есть вещи поважнее и посытнее. То же сало, например.
"Подберезовики. Ум... вкусно"
— Ух ты! Сколько их тут. Умница Рябушка, целую грибницу нашла.
Митька, стянув рубашку, завязал в узел рукава и горло и принялся собирать грибы, складывая их в получившийся мешок.
Аня на Рябушку только фыркнула. Лисса мысленно усмехнулась и вместе они в два счета съели-собрали все грибы.
— Вот мама обрадуется. Пирогов напечет, а может на зиму насушит. — Мальчишка мечтательно прикрыл глаза, и Лисса сразу вспомнила полуголодное детство в детдоме. Помнится, ей тоже все время хотелось есть. Не оттого, что их плохо кормили, никто детей голодом не морил, просто еда была строго диетической, а то мало ли у кого какие аллергии. И все время хотелось чего-нибудь вкусненького, например тех же пирогов с грибами. Мням.
Митька тем временем взвали на плечо рубаху с грибами и, продравшись через кусты, вышел обратно на тропу.
Сытые они с Анькой мерно брели за ним через густой лес, пока тропка не окончилась тупиком, упиравшимся в густые заросли можжевельника и два ошкуренных деревянных столба с верху донизу покрытых затейливой резьбой.
"Не нравится мне это" Аня подошла ближе посмотреть, и вдруг исчезла.
