— Ты чего копаешься? — Брысь отобрал у нее сумку, приторочил к седлу ее кобылки и помог на нее взобраться. — Это кортеж княгини Мирославы. Ее путь лежит через Слободу. Огромная удача путешествовать с ней и ее людьми. Здесь места лихие, чем нас больше, тем безопасней.
— Угу. — Лисса тронула пятками бока кобылы и опять зевнула. — Только зачем в такую рань выдвигаться?
Мамука хохотнул. Брысь тоже оскалился.
— Ты не знаешь, как путешествуют богатые. На день остановимся переждать жару, и потом будем ехать до пол ночи. Но нам это только на руку. Пока княгиня изволит днем спать, мы с тобой будем заниматься.
Лисса не знала радоваться ей или начинать бояться. Если пояс из камней только начало ее учения, то, что будет дальше? Корабельный якорь?
Глава 30
Рассвет встречали уже в пути. Лес остался позади и темной лентой виднелся на горизонте, а вокруг, куда ни кинь взгляд, простирались бескрайние поля. К моменту, когда небо на востоке начало сереть, окрашивая редкие облака в розовый цвет, Лисса окончательно продрогла и кляла себя, что не надела куртку.
— Смотри. — Мамука тронул ее за плечо.
Она оглянулась и замерла от восторга. В городе и в лесу не увидеть такого зрелища. Огромный багряный диск медленно выплывал из-за горизонта, озаряя землю оранжевым светом.
— Как красиво.
— Ради такого стоило встать пораньше?
Лисса хихикнула, услышав в голосе дядюшки назидательные нотки. Да. Да. Она сова и любит засиживаться за полночь и спать до обеда. Но рассвет ее впечатлил.
— А завтракать мы будем?
Брысь прыснул в кулак. Мамука закатил глаза и протянул ей сумку с запасами продуктов.
— Ешь быстро портящиеся продукты. Хлеб и солонину побереги.
Лисса угукнула. Она уже вовсю рылась среди свертков. Запах еды сводил ее с ума. Выбрав пирог с капустой, приторочила сумку к своему седлу и, взяв фляжку с водой, с аппетитом поела. Вот теперь она готова ехать до самого обеда.
Солнце медленно поднималось на небосклоне, становилось все теплее. И к полудню она с тоской вспоминала об утренней прохладе. Карета еле тащилась по дороге. За ней сопровождающие княгиню дружинники и они в самом хвосте, глотая пыль из-под колес и копыт коней. Лисса терла нос, несколько раз чихнула и, не выдержав, отстала. Вперед ее все равно никто не пустит. Так зачем издеваться над собой. Пару минут спустя, отстали и разбойники.
Брысь сморкнулся на обочину, утер нос рукавом и сплюнул скрипящую на зубах пыль.
— Словно в штольне побывал.
— Мы так и будем тащиться? К осени как раз поспеем в Слободу. — Лисса достала из кармана платок смочила его водой из фляжки и протерла шею руки и лицо. — Как жарко. Я опять буду шелушиться.
Во всей этой суматохе она забыла купить увлажняющий крем. О чем теперь жалела. Пятно под локтем никуда не делось. Даже стало немного больше. Может попробовать протереть сливочным маслом? Или салом? Она видела кусочек на дне сумки. Правда запах после него будет гадкий.
— Богатые, что ты хочешь. Скажи спасибо, что не идем пешком. — Брысь подстегнул лошадь и опять ускакал вперед, перекинуться парой слов с охранниками княгини.
Благодаря ушлому разбойнику между ними и дружиной установились вполне дружелюбные отношения. Теперь в компании, где появлялся Брысь, то и дело раздавались взрывы смеха а то все утро косились на них как на прокаженных.
Пол часа спустя, Мамука вдруг ни с того ни с сего заговорил.
— Скоро будет привал.
Лисса кивнула.
— У меня как раз есть пара идей, как с помощью воды использовать мой дар.
— Я не об этом. — Разбойник отмахнулся. Потом искоса глянул на нее. Поерзал в седле, испытывая неловкость. Было видно, что он хочет поговорить о чем-то важном, но никак не решится. Наконец он кашлянул в кулак и, не глядя на нее, заговорил. — В отряде кроме тебя только две женщины. Княгиня и ее горничная. И восемнадцать молодых парней не считая их командира и нас с Брысем.
Лисса хихикнула.
— Я поняла, куда ты клонишь. Обещаю вести себя осмотрительно и не давать повода для раздора.
— Спасибо. — Разбойник вздохнул от облегчения, что ему не пришлось углубляться в тему. — Если хочешь, попрошу с княгиню пускать тебя ночевать к ней в палатку?
— Оставим это на крайний случай. — Ей вовсе не улыбалось спать в духоте, когда можно провести ночь под звездным небом.
Она помолчала немного и не утерпев, спросила.
— С чего ты вообще заговорил на эту тему? У меня есть причины опасаться?
— Ты красивая девушка. Даже в этой выцветшей косынке. — Мужчина дернул платок, натянув его ей на глаза. — А, учитывая, что мы выдаем тебя за дочь богатого купца, еще и завидная невеста.
Лисса улыбнулась. Поправила косынку, и потуже завязала узел под затылком.
— Давай скажем, что у меня уже есть жених? Ведь Кощей еще не в курсе, что я расторгла с ним помолвку.
— Ни в коем случае. — Мамука замахал на нее руками. — Не вздумай о нем даже заикаться. И про Ивана молчи как рыба.
Она удивленно захлопала глазами.
— Почему?
— Потому. — Буркнул Мамука и ускакал вперед.
Она только удивленно пожала плечами.
— Нет, так нет.
Не став ломать голову над странным поведением разбойника, Лисса погладила лошадку по шее. Они потихоньку привыкали друг к другу. Чему немало способствовали кусочки сахара у нее в сумке. Брысь посоветовал задобрить кобылу. И это сработало.
— Потерпи моя хорошая. Я знаю, тебе тоже жарко. Вот доберемся до стоянки, я тебя отпущу пастись на травке и дам сладкого.
Лошадь прянула ушами и закивала головой, полностью одобряя ее план.
Несмотря на обещанный привал. Ехать пришлось долго. Лисса начала уставать. Но больше всего ее напрягало постоянное внимание со стороны дружинников. Такое ощущение, что они никогда не видели девушку верхом. То один оглянётся, то другой, а потом шушукаются, будто она не видит. А потом ей все надоело. Достала из седельной сумки книгу (Лия подсунула, наказав как можно больше читать, ага) и демонстративно развернув на коленях, принялась разбирать первые слова. Без постоянной тренировки рунная письменность быстро забывалась, и каждый раз приходилось начинать как с нуля. Чуть ли не с повторения алфавита.
Книжка оказалась сборником преданий о морских драконах. Лисса хмыкнула. В этом вся бабуля. Решила наверстать упущенное. И за время пути впихнуть в ее голову немного знаний.
— Она еще и образованная?
Долетел до нее удивленный возглас кого-то из парней. За ним последовал звук увесистого подзатыльника, ойканье и тихий шепот.
— Говори тише. Иначе Мамука тебе бошку оторвет. Слышал, что он сказал нашему капитану?
— Слышал.
— Вот и мотай на ус, коль шкура дорога.
— Я же просто так сказал.
— Заткнись а?
Лисса громко хмыкнула и перевернула первую страницу. Разговоры и смешки сразу стихли. Вот и хорошо. Теперь можно расслабиться и спокойно почитать. И все равно до нее то и дело долетали перешептывания парней. Как дети малые честное слово. Дружинники Славия и то умней.
Интересно как он там? Уже вернулся домой или еще в пути? Она так и не спросила, влетело ему от Ивана за провал задания или придуманное в оправдание вранье сошло с рук? От воспоминаний, что именно отвлекло их от серьезных разговоров, ее бросило в жар. Прикрывшись книжкой, она замахала ей как веером, чтобы остудить пылающее лицо. Лезут же всякие нехорошие мысли в голову. Чтоб его. Так, а ну собираем мысли в кучу и дочитываем о том, как древний повелитель моря Азирдон покорил сердце юной русалки Ремиртеи. Ох, чует сердце, бабушка подсунула книжку неспроста, как бы экзамен по ней не устроила.
Начав читать со скрипом, увлеклась так, что забыла и про руны и про то, что они вообще куда-то едут. С ней всегда так. Как попадется интересная книжка все, труба. Ни ест, ни спит. В институте читает под партой и в туалете на перемене. Ничего не видит и не слышит, пока перед глазами, вместо печатного текста мелькают картинки удивительных стран, дальних странствий волшебства и приключений. Вот и сейчас осознала, что что-то не так, услышав вокруг себя сдержанные смешки.
— Василиса!!!! Ау! Очнись!
Устав звать племянницу, Мамука взял ее за плечо и хорошенько потряс.
— А? Что? Приехали уже?
Она заморгала, прогоняя видение прекрасного дракона и покраснев, улыбнулась, когда, ехавшие рядом с ней парни грохнули от смеха.
Оказалось, они свернули с дороги в тенистую рощу. Многие уже спешились, даже княгиня и ее горничная покинули карету и прогуливались в тени, ожидая пока для них возведут шелковый шатер, где можно будет отдохнуть от полуденной жары. Мамука, на ее рассеянность, только покачал головой.
— Ну, ты даешь. Дай посмотреть, что за книжка. — Разбойник пролистал первые страницы и уважительно хмыкнул, вернув обратно. — Это круто. Только в следующий раз, если вздумаешь читать в седле, предупреди, я возьму поводья. Ты чуть не уехала по другой дороге. Хорошо парни заметили и вернули обратно.
Только сейчас Лисса заметила, что поводья ее лошадки держит в руках молоденький охранник.
— Меня зовут Иван.
Ее перекосило. Надо ж было первому, кто попытался с ней познакомиться оказаться тезкой царевича.
Парень удивился, и, увидев, как она шарахнулась в сторону, едва не вывалившись из седла, огорчился.
— Что-то не так?
Вот как ему сказать, что у нее аллергия на Иванов? И Мамука, вместо того, чтобы помочь, ржет как конь.
— Нет, все в порядке. Просто у меня младший брат Ванюша. Вредина, каких еще поискать. Если у вас есть младшие братья и сестры вы меня поймете. — Прижав книжку к груди, как щит она вымучила из себя улыбку, кажется, выкрутилась. — И спасибо... — Кивнула на поводья в его руке. — Что не дали заблудиться.
— Ты всегда так увлекаешься, когда читаешь?
Парень помог ей слезть и придержал за талию, когда у нее закружилась голова, и она чуть не упала.
— Кажется, я на солнце перегрелась.
— Тогда тебе надо к воде. Давайте провожу.
И не успела она возмутиться, как ее взяли под локоток и потащили под сень деревьев, где от бьющего из-под земли ключа было прохладнее всего.
— Но я... — она, наконец, очнулась и попыталась высвободить руку. — Мне надо позаботиться о Мурке.
Иван от неожиданности остановился и удивленно воззрился на нее.
— Ты везешь с собой кошку?
— Нет, я лошадь так назвала. — Промямлила она, чувствуя, что опять краснеет.
У него глаза вылезли на лоб.
— Породистую кобылу назвать Муркой?
— А что? Нельзя? Дядя сказал, лошадь моя, могу дать любую кличку.
Парень вдруг захохотал. На них оглядывались, понимающе хмыкали. Брысь! Мамука! Помогите! Уберите его от меня. Естественно она не осмелилась звать на помощь, чтобы не прослыть истеричкой. Молодой человек проявляет галантность, а она готова бежать от него как от упыря.
— Кажется, я понял.
— Да? — Господи, что он уде успел нафантазировать на ее счет?
— Это твоя первая лошадь? У меня сестренка, когда отец подарил ей пони, назвала его Пушком.
— Вообще-то да. — Лисса присмотрелась к парню. Симпатичный. Впрочем, они все тут ничего. Но у этого постоянно в глазах пляшут веселые чертинки. И молоденький. Может ее ровесник или старше на год или два. Она смущенно улыбнулась. — Глупо да?
— Немного. — Иван улыбнулся, улыбкой старшего брата, а не заинтересованного мужчины. И у нее тут же возникла отличная идея. — Но пока она не привыкла, лучше придумай другую кличку.
Внутренне корчась от смеха, Лисса заговорила голосом обиженного ребенка, у которого старший злой брат только что отобрал конфету.
— А Муркой никак нельзя? — Она покосилась на свою лошадь. О ней успел позаботиться Брысь. Мамука разговаривал с княгиней и капитаном ее охранников. Остальные вовсю занимались разбивкой лагеря. Не забыв по периметру рощи выставить дозор.
Иван окинул ее удивленным взглядом.
— Тебе сколько лет?
— Двадцать.
— Вот те на. Кто тебя одну отпустил в такое путешествие?
— Я не одна. — Она все так же прижимала к груди книжку.
Парень только сейчас обратил внимание на название и закатил глаза.
— Читаем сказки? Все понятно. А ну марш к ручью умываться и чтоб из рощи никуда.
Лисса закивала головой, закусив губу, чтобы не расхохотаться. Ее только что записали в младшие сестренки. Ура! Не все Иваны дураки.
— Я могу побыть одна?
Ого, кажется кто-то еще не разучился краснеть.
— Естественно. Только не задерживайся долго. Надо напоить коней.
Иван ушел к ожидавшим его друзьям. Она же получив пару минут отдыха, встала на колени у родника. Положила книжку на траву и тщательно умылась, не забыв сполоснуть от пыли, руки и шею. Подумала и застегнула рубашку на все пуговицы и зашнуровала жилетку. Жарко конечно, но чтобы создать у всех нужный образ, нечего выпячивать на всеобщее обозрение грудь.
Сзади загремели ведра, предупреждая, что кто-то идет. Она поспешно вскочила на ноги и пустила к роднику парня, успевшего раздеться по пояс и разуться до босых ног.
— Я не помешал?
— Нет-нет. Я как раз собиралась уходить.
Обогнув молодого человека по дуге, Лисса выскочила из кустов и бросилась к лагерю. Ни минуты покоя. И так теперь будет изо дня в день. Надо привыкать, а то она как дикая кошка шарахается от людей.
Пошатавшись среди суетящихся людей, чуть не споткнулась о веревки, натягивающие шатер княгини, нашла Мурку, мерно жующую траву. Сняла с нее сумку с продуктами и пошла к общему кругу, где двое парней, расстелив прямо на траве огромную скатерть, раскладывали еду.
— Добрый день. — Приветствовала она их, протягивая сумку. — Можно я вам помогу?
Парни опешили, и она решила, что нарушила пункт устава, не позволяющий им пускать посторонних к своему столу. Но они быстро отмерли, заулыбались и протянули ей доску, нож и три булки хлеба.
— Порезать сумеешь?
— А то!
Присев на траву, положила сумку, которую они так и не взяли, и стала резать хлеб на столовский манер. Парни переглядывались, явно не зная, как себя вести. Наконец, осмелились представиться.
— Василий. — Кивнул черноволосый парень с голубыми глазами.
— Ярослав. — У второго были длинные русые волосы, стянутые на лбу кожаным ремешком. Серые глаза и не по возрасту атлетическая фигура.
— Василиса. — Представилась она.
— И откуда вы едете Василиса? И куда держите путь?
— К подруге в гости. Мы давно не виделись. Ее семья постоянно переезжает с места на место. И батюшка отпустил повидаться напоследок, они уезжают жить в другую страну.
Лия и Тонас, обсуждая с ней легенду для путешествия, особо настаивали по возможности не врать и говорить правду. Люди в этом мире живут долго. Мало ли. Вдруг пути опять когда-нибудь пересекутся. Тогда ложь аукнется неприятностями, что вовек не разгребешь.
Так слово за слово, разговорились. Парни оказались нормальными, без всяческих заскоков. И когда остальные потихоньку подтянулись к ним, Лисса уже смеялась над шутками. Сама рассказала пару приличных смешных историй из своего детства. Вскоре подошел Иван и сев рядом, пихнул ее в плечо. Он думал, что легонько, а на самом деле чуть не завалил ее на рядом сидящего парня. Вызвав дружный взрыв смеха.
