Аня пихнула ее в спину и Лисса, споткнувшись о край ковра, вылетела на середину комнаты и застыла, не зная кланяться или по старой памяти бухнуться на колени.
— Ваше Величество. — Промямлила она, отчаянно краснея под взглядом Отторала.
Мужчина отпил глоток и улыбнулся.
— Я тебя помню. Ты осмелилась оставить меня голодным.
— Ничего подобного! — Возмутилась Лисса, справившись с охватившим ее смущением. — Я выбрала на кухне все самое лучшее и отправила девицу к вам в покои.
— Ну, так она наверно заблудилась.
— Ваше Величество, мы к вам по очень срочному делу! — Аня обошла ее и присела в реверансе перед Его Величеством. — В академии творятся страшные дела. Люди превращаются в вурдалаков.
Вся вальяжность мужчины мигом испарилась. Он не двинулся с места, но при этом стал похож на огромного тигра затаившегося в засаде, готового в любой момент прыгнуть. У Лиссы дух перехватило. Сама влюбленная по уши, она поняла, чем он привлек Селену. Только такой мужчина достоин истиной драконы.
— Говори, дочь Таудеша Янку.
Аня от удивления моргнула. Лисса сдержала улыбку. Кажется, подруга не ожидала, что ее узнают. Надо и себе на будущее запомнить, что у Отторала отличная память.
Аня кратко напомнила Его Величеству об охоте на вурдалаков на землях князя Лучезара и что тому было причиной. Рассказала, где сейчас хранится артефакт и что уже двое его исследователей превратились в вурдалаков. И что такая же участь может постигнуть всю команду, а все они выдающиеся ученые и сильнейшие маги и если это допустить страна отстанет в развитии на десятилетия, так как некому будет двигать вперед науку и воспитывать, и что еще более важно, держать в узде юных магов.
Царь, слушая дракону, становился все мрачнее и под конец, хлопнул рукой по кожаному подлокотнику кресла, от чего они с Аней синхронно вздрогнули.
— Я понял. Ждите здесь и никуда не уходите.
Его словно катапультой вытолкнуло из кресла. Резко оставленный бокал с коньяком еще крутился на столе, а Его Величество уже покинул кабинет. Из коридора послышалось, как он отдает приказы.
— Неужели...? — Лисса не договорила.
— Да. — Аня тоже была немногословна.
— И теперь....
— Все что от нас зависело, мы сделали.
Она почувствовала, как ноги стали ватными. Едва свалив чудовищную ответственность на чужие плечи, накатила усталость. Который сейчас час? Глянув в окно, Лисса поняла, что день клонится к вечеру. Еще немного и ее хватятся. Ничего, как только все закончится и проклятый артефакт перестанет портить жизнь всем на свете, она завалится под бок к Славию и продрыхнет двое суток, а потом не раздумывая выйдет за него замуж. И будут они жить долго и счастливо...
Дверь резко отворилась. Вернулся Отторал, с ним слуги. Поднялась страшная суматоха. Его Величество коротко кивнул им на быстро сервируемый стол, а сам удалился в спальню одеваться.
Лисса покраснела. Надо же. Она не думала, что они вломились в НАСТОЛЬКО личные покои монарха. Но голод не дал ей долго страдать стеснением. Не обращая внимания на переглядывания слуг, она подсела к столу и наложила себе полную тарелку мяса. Видя такое дело, Аня села напротив и вдвоем они прикончили все, что было на подносе.
— Бог мой, как вкусно. — От удовольствия она зажмурилась и, наплевав на приличия облизала пальцы.
Слуга, наполнявший им кубки квасом, деликатно кашлянул. Лисса распахнула глаза. На нее с улыбкой смотрел Отторал уже полностью одетый и готовый выдвигаться.
— Потом расскажите, как вам удалось преодолеть защитную систему замка. Сейчас я хочу, чтобы вы вернули нас тем же способом обратно в лабораторию.
Лисса поспешно вытерла руки полотенцем и вскочила с кресла.
— Я готова.
Царь кивнул слугам. Те ушли, а вместо них кабинет стал наполняться вооруженными до зубов дружинниками и магами. Она насчитала шестерых. Если это самые лучшие, то есть шанс, что ей не придется марать руки, разбираясь с артефактом. Оно и к лучшему. С ее везением лучше перестраховаться. И тут до нее дошло, как глупо будет выглядеть ее следующая просьба.
— Прошу всех взяться за руки. Так больше шансов, что никто не потеряется.
Она думала, над ней будут смеяться. Ничего подобного. Суровые мужчины и две решительно настроенные магички словно маленькие дети встали в круг и взялись за руки. Отторал не дал ей улизнуть, и взял за руку. Лисса вздрогнула. Ладонь отца оказалась сухой и теплой. Она глянула на него испуганным кроликом и получила в ответ едва заметную ободряющую улыбку. Аня взяла ее за другую руку и с силой сжала.
Лисса глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду. Хоть перемещение и занимало доли секунды, она все время боялась задохнуться. Зажмурилась и от всей души пожелала оказаться в лаборатории рядом с артефактом.
Им с Аней почти не оставили работы. Едва они всей толпой материализовались в тесном пространстве лаборатории, дружина Отторала сразу же арестовала всех ученых. Их повязали и рассадили на пол у стены, смотреть на последствия своих деяний. Маги первым делом убили вурдалаков.
Лисса отвернулась. От криков и запаха паленого ее чуть не стошнило. Велена, нашедшая ее во всей этой суматохе, крепко обняла и зашептала на ухо:
— Ты все правильно сделала. Я боялась, что не догадаешься, зачем я привела вас сюда с Аней. А вы такие умницы. Ну же, уже почти все закончилось.
Перестав шмыгать носом, немного отстранилась от ведуньи и через силу взяла себя в руки.
— Если понадобится помощь...
— Мы обязательно тебя попросим. А теперь будь умницей, собери все бумаги. И покопайтесь с Аней в компьютерах. Вдруг наткнетесь на полезную информацию. Скопируешь вот на это.
Велена вручила ей кристалл с впаянной в него флэшкой.
— Это что такое? — От удивления она забыла о своих переживаниях. Теперь, когда с вурдалаками было покончено, маги Отторала разбирались с артефактом, но пока у них не очень получалось. Ученые и коллеги Эрна злорадно улыбались и отпускали недвусмысленные комментарии, пока им не посоветовали заткнуться.
— Гибрид техники и магии. Все компьютеры, что ты здесь видишь, доставлены в этот мир незаконно. Их конфискуют, а с помощью кристалла другие маги смогут просмотреть хранящуюся на них информацию.
Лисса кивнула и, действуя как сомнамбула, села на ближайший стул и тупо уставилась на экран компьютера, по которому бежали строки информации. А потом словно очнулась. Пальцы залетали над стандартной клавиатурой, на которую поверх букв русского алфавита были наклеены бумажки изображающие местные руны. Воткнула флэшку с кристаллом в компьютер и стала скачивать информацию, удивляясь, сколько гигабайтов ее тут скопилось. Не иначе кто-то собирал материал на докторскую диссертацию или на звание архимага. Покосилась на сидящего с угрюмым видом у стены профессора Эрна. Неужели это он все затеял? Допустим, у него хватило бы силы открыть портал на Землю. Но оснастить лабораторию по последнему слову техники и подключить электричество? Ладно, здесь поработали ученые. За возможность покопаться с иномирской техникой многие пойдут и не на такое. Но надо быть совсем психом чтобы рискнуть устроить лабораторию там, где их легче всего обнаружить. Или... Или здесь не обошлось без санкции свыше.
Оглянувшись, она убедилась, что маги до сих пор колдуют над артефактом. Аню они включили в свою команду. Подруга пару раз порывалась помочь ей со скачиванием. Но ее просили не отвлекаться, и Лисса махнула ей рукой, чтобы не разрывалась надвое:
— Я справлюсь. — Тут она с сомнением покосилась на кристалл, по мере заполнения информацией меняющий цвет с прозрачного на синий. — Если памяти хватит.
Запоздало вспомнила, что надо было все сначала заархивировать и начала весь процесс заново. К ней подошел Отторал, в общей суете оставшийся без дела.
— Ну, как? Справляешься?
— Конечно. — Рядом с царем ее всегда брала оторопь, и они опустила взгляд на свои руки, покоящиеся на клавиатуре. — Простите, что с завтраком так вышло.
— Прощаю. — Мужчина улыбнулся. — Не расстраивайся, я не злопамятный. — И потрепав ее за плечо, отошел к магам. А она осталась размышлять над тем, что это такое было? И вдруг до нее дошло. Он знает, кто она такая! Знает с самой первой встречи, но поскольку она не кидается ему в объятия в припадке дочерней любви, тоже не спешит в отцы навязываться. Ага, ждет, пока она первая созреет.
Стул под ней стал горячим, словно она сидела на раскаленных углях. Теперь она была готова пнуть компьютер, чтобы качал быстрее и, передав Велене кристалл с информацией, как можно скорее отсюда смыться. Они была не готова назвать Отторала папой. Так что надо бежать из Тариана как можно дальше и просить политического убежища в Суране.
Неожиданно Его Величество вернулся и, склонившись к ней так, что его борода защекотала ей щеку, шепнул едва слышно:
— Похоже, им без тебя не справиться, а твоя подруга не слишком сильно старается.
Она застыла замороженным сусликом, боясь отстраниться, и тем самым оскорбить Его Величество, и в то же время, сгорая от смущения от такой близости мужчины. Ее окутало его теплом и силой, словно одеялом. Стало уютно, будто в один миг окончились все ее метания и она, наконец, очутилась дома.
— Но я должна закончить... — Еле выговорила она и, не закончив, махнула на заполняющийся кристалл.
— На это моего умения хватит.
Царь взялся за спинку и решительно вытряхнул ее со стула и сам занял место перед компьютером. Это выглядело до того странно, и Лисса поняла, что уже ничего не понимает, и перестала бояться.
Все происходящее казалось настолько сюрреалестичным, что больше смахивало на съемки фантасического фильма, где перемешались средневековье и реальность. Где магия мирно соседствует с высокими технологиями. Не хватало только инопланетян и полетов в космос. Но случись такое, она бы уже ничему не удивилась.
Подойдя к группе магов, встала рядом с женщиной магичкой.
— Что вы хотите с ним сделать?
— Обезвредить. — От усталости и магического истощения женщина стала серой. В свете газовых камней она сама походила на вурдалачку.
Лисса глянула на изможденных магов. Жалко их. Так стараются, а взломать заклинание чернокнижника им не под силу. Видать он на славу постарался. Ведь не для кого-то делал. А для себя любимого. Ну что ж. Посмотрим, устоит ли артефакт перед ее даром. В противном случае его действительно останется только выкинуть в космос, может хоть инопланетяне справятся.
— Насколько вы хотите его обезвредить?
На нее скептически уставились сразу трое.
— Я просто хочу уточнить. Вы хотите уничтожить сам куб или просто лишить его силы и исследовать дальше?
— Второе предпочтительней.
— Мне нужна вода.
— Вот возьми. — Аня протянула ей графин.
— Этого будет мало. Я сегодня дважды перемещалась и всего один раз поужинала... — Вокруг раздались нервные смешки, немного разрядившие обстановку. Хмыкнул даже Его Величество.
Бряцнуло оружие и пятеро дружинников шагнули к ней, протягивая кто яблоко, кто конфету, кто засахаренные в меде фрукты. Лисса благодарно улыбнулась, сгребла все. Сунула конфету за щеку, а остальное положила в суму.
— Но вода все равно нужна.
— Ведра хватит? — Самый старший из дружинников вытряхнул из ведра использованные бумаги и продемонстрировал ей тару.
— Вполне.
Пока мужчина ходил за водой, остальные тоже решили передохнуть. К ней подошла Аня.
— Что ты задумала?
— Достала меня эта каменюка. Надо было уничтожить ее еще на болоте. Тогда Велантий с Анастасом были бы живы. И теперь я исправляю свою ошибку.
— Аааа... — Протянула Аня, и глаза ее возбужденно заблестели. — А вода тебе зачем?
— Я умею с ее помощью управлять своим даром.
Вернулся дружинник.
— Куда его. — Кивнул на полное ведро.
— Сюда. — Лисса указала перед собой и сев на пол сняла туфли и закатала штанины брюк по колено.
Народ смотрел на нее со все возрастающим интересом. Велена с расширенными от удивления глазами смотрела на нее с явным одобрением. Его Величество развернулся на стуле, положив руки на спинку и напрочь забыв про компьютер. Лисса поймала его улыбку. Робко улыбнулась в ответ и сдернула с головы косынку, чтобы ее не отвлекали глупыми вопросами. Тряхнула головой и освободившиеся из узла тяжелые косы упали ниже попы. Улыбка отца стала еще шире.
— Задай ему жару. — Попросил, приказал Отторал.
Лисса кивнула и встала ногами в ведро. Вода вылилась на пол. Холод остудил нервную горячку, позволив ей сосредоточиться. Воскресив в памяти обратившихся Велантия и Анастаса. Вспомнив свой страх на болоте полном упырей, бой с магом вурдалаком. Запах сожженной плоти с новой силой ударил в ноздри, заставив ее затрястись от ярости и гнева на бездушную сволочь и того, кто его создал. Собрав весь накал ненависти, ярости, желания справедливого возмездия и горячего желания раз и навсегда покончить со всем этим, вскинула руки в направлении куба. С ладоней сорвалась огромная шаровая молния и, ударившись в стеклянный купол, разнесла его на миллиарды осколков. Маги едва успели накрыть всех защитным полем, чтобы никого не порезало стеклами.
Куб в ответ стал покрываться сетью молний. И она ударила еще раз. Раздался жуткий треск. Стены, пол и потолок вздрогнули. Взорвались газовые кристаллы, рассыпавшись по полу светящимися осколками, словно звезды. Она нанесла для верности еще один удар по начавшему трескаться кубу. Новый удар разломил его на несколько частей. Руны заклинания чернокнижника в последний раз вспыхнули и навек погасли.
Пыль от осыпавшейся со стен и потолка штукатурки, витала в воздухе. Обломки камня ударили в проводку. Раздался треск, из поврежденных проводов выскочил сноп искр. Щелкнули рубильники и все компьютеры погасли. В наступившей тишине, Лисса резкими хлопками отряхнула руки от пыли. Она не рискнула выбраться из ведра, опасаясь, что ее туфли полны осколков.
— Вот так это делается.
Отторал ей захлопал. Маги окружили и стали спрашивать, что это за школа и где такому учат? Аня о чем-то разговаривала в стороне с Веленой. Дружинники стали по одному выводить арестованных из подземелий.
Лисса не знала, как правильно ответить на вопросы возбужденных магов, чтобы те от нее отстали. После того, как выложилась по полной, ей хотелось оказаться в кровати... кто сказал, что ей для восстановления хватит двух дней сна? Минимум неделю.
Наверно она уснула. Прямо там, в лаборатории, стоя по голень в ведре с водой. Или упала от истощения в обморок. Очнулась глубокой ночью, в мягкой постели в комнате наполненной полумраком из-за горящих ночных светильников. Обстановка была ей не знакома. Но страха не было. Она так часто просыпалась в незнакомых местах, что перестала переживать по тому поводу. Ведь при малейшей угрозе она вольна убраться отсюда в любое мгновение и никакое, даже самое сильное охранное плетение ее не удержит. Поэтому она плотнее зарылась под одеяло и решила спать дальше.
Следующее пробуждение состоялось уже утром. Кто-то позаботился не закрыть окно занавесками, и с восходом солнца комната наполнилась ярким светом. На столике умопомрачительно пахли сдобные булочки, и исходил паром заварник с кофе.
