Кош хмыкнул. Глянул на отца.
— Я удержу. — И улыбнулся ей. — Хочешь посмотреть, как живут люди, прежде чем я затащу в свою пещеру?
Лисса покраснела. Он в точности угадал ее страхи по поводу жилища драконов. А каким оно еще может быть, чтобы вмещать их обе ипостаси? Только пещера внутри горы с широким карнизом для того, чтобы греться на солнце. Может еще пара комнат, когда захочется побыть человеком или пригласить в гости друзей или привести в дом жену.
Аня хихикнула. Улыбнулся и ее отец. Ее представление о жилье драконов их позабавило, и Таудеш махнул рукой.
— Летите, только не задерживайтесь сильно и если надо поторопите Отторала. Мы действительно на его землях вне закона.
Но лететь никуда не пришлось. Не успели они с Кошем выбраться с кукурузного поля на дорогу, приспособленную другими драконами под взлетно-посадочную полосу, как около кострища, бывшего некогда деревней, раскрылся портал, и из него строем вышла царская дружина. Все в латах, при оружии. И с ними маги. Немного, человек шесть. Серьезные мужчины сразу же начавшие им с Аней задавать вопросы.
Пришлось начинать рассказ с самого начала. С того, как они заблудились, забрели на болото близ Ухабовки, всю историю про вурдалаков, породивший их артефакт неизвестного происхождения. Про Иван царевича и его дружину дружно умолчали. Таудеш их в этом поддержал, одобрительно кивнув, и пошел выяснять отношения со старшим по званию в дружине, так как он решил использовать драконов вместо ездовых животных для своих парней.
Пока старшие спорили, Аня Лисса и Кощей расположились на обочине под кукурузой и, распотрошив его походную сумку, поедали продовольственный запас.
Сидя на скрученном одеяле как на стуле и уплетая за обе щеки пирожок с мясом, Лисса с любопытством рассматривала дружинников отца. Чем-то они напоминали людей Славия. Та же сосредоточенность на поставленной задаче и уверенность, что выполнить ее им вполне по силам.
Первые пол часа она все ждала, что кто-то из них подойдет к ней и передаст весточку от Отторала, или хотя бы намек, что он знает, что она пересекла границы мира и ждет когда она заедет в гости. Но никто не подошел. На нее вообще после расспросов магов никто не обращал внимания. Даже то, что она носитель уникального дара, не вызвало фурор, как она наивно полагала. Борей, старший в группе магов, тщательно просканировал ее ауру, подтвердил наличие дара квинтессенцэтивного колдовства и отпустил, сказав пока не научится контролю без амулета не ходить и побыстрей найти учителя.
Лисса призналась, что уже нашла, за что ее сердечно похвалили и на том забыли, так как дел у магов оказалось невпроворот. Они должны были просканировать всю местность на магические искажения, вызванные нахождением здесь артефакта. Все скрупулезно задокументировать и отправить в академию тем, кто будет заниматься его изучением как дополнительный материал.
— Магическое возмущение! Очистить точку выхода для портала! — Прокричал Борей, и кинулся вручную расталкивать замешкавшихся людей.
— А это кто? — Лисса вытянула шею, чтобы посмотреть, кого еще к ним принесло. Вставать и идти на встречу после сытного обеда было лень. Сейчас бы поспать, как советовал Таудеш. Но не хотела пропускать столько интересного. Вон сколько народу привалило.
Кош встал, вглядываясь в новоприбывших, словно выискивал знакомых.
— Кажется это дружина Лучезара. Посидите тут, и никуда не уходите. Я на минуту.
Аня проводила брата с улыбкой и потянулась за последним пирожком. Потом вспомнила, что неплохо бы поделиться им с подругой и, переломив на две части, протянула ей.
— Съедим, чтобы не досталось муравьям.
— Я больше не могу. — Лисса похлопала себя по округлившемуся животу. — Эй, кажется, назревает крупная разборка. Не пойти ли нам поспать, пока мужики дерутся?
— Где? — Аня пристала руку к глазам, закрывая их от солнца, чтобы лучше видеть спорящего Таудеша, старшего царской дружины и еще одного начальника над воинами Лучезара. К ним подошли Борей и Кош, и спор пошел по второму кругу.
— Самое время прогуляться в кукурузу. Чую скоро полетим, а дракон это не авиалайнер, на нем туалета нет.
Лисса оценила совет подруги, и они незаметно для остальных скрылись среди высокой кукурузы, а когда вернулись, оказалось, что все уже решили. Драконы, скрипя зубами, согласились посадить себе на шеи дружинников и магов с тем, чтобы за возможно короткое время объять больше территории, чем, если бы люди передвигались по ней пешком.
— Аня! — завидев дочь, позвал девушку Таудеш. — Тебе тоже придется полетать. Но поскольку ты у нас девушка, полетишь с одним Бореем. Он маг сильный, справитесь и сами.
Аня ей виновато улыбнулась. Но по вспыхнувшим глазам, было видно, что она уже парит в небе и огнем разит затаившегося в овраге вурдалака.
— Прости.
И подруга убежала к полю, где один за другим парни перекидывались в драконов и дождавшись когда седоки займут свое место, взмывали в небо.
— Вот так и рушатся мечты о великих подвигах. — Лисса развернулась, чтобы взять одеяло и найти себе местечко в тени и лечь спать. Вряд ли кроме Ани, кто-нибудь возьмет ее с собой.
От обиды на ресницах дрожали слезы, но она не заплачет. Вот еще показать всем свою слабость. Она сильная и точка.
— Василиса!
Лисса оглянулась. Ей махал Кощей. Рядом с ним стоял серьезный дядька и хмуро наблюдал как она, бросив одеяло, идет к ним.
— Знакомься это Михей. — Представил ей Кош дружинника.
Тот протянул огромную ручищу, и ее ладошка просто утонула в его пальцах, так как он не рискнул пожать ей руку как равному мужчине, побоявшись переломать все кости.
— Можно просто дядя Миша.
Мужчина улыбнулся широкой искренней улыбкой.
— Василиса. — Лисса улыбнулась ему в ответ, не совсем понимая, что им от нее нужно.
— Что за кислый вид? — У жениха было отличное настроение, он так и лучился весельем, а это не есть хорошо. В последний раз, когда она видела его таким довольным, они выходили после венчания из церкви.
— Немного устала и хотела лечь спать, а что? — Не рискнула она сказать правду о том, что обиделась на Таудеша, отстранившего ее от участия в поисках вурдалаков.
— О! Тогда ладно. — Глаза у Коша стали хитрющие как у змия. — А я думал ты захочешь полететь с нами.
— Конечно, хочу! А можно?
— Можно. — Обрадовал ее Михей. — Только смотрите у меня, чтобы никаких шуров муров, пока не закончим дело. А то кто-то не досчитается зубов. — И более чем выразительно глянул на Кощея, а потом не менее грозно на нее. — И не посмотрю, что ты мне не родная, высеку как свою дочь, до свадьбы спутавшуюся с драконом. Тот тоже думал, раз летун, значит ему все можно.
— Что вы, дядя Миша. Я девушка приличная и до свадьбы даже целоваться с ним не буду.
— И что же вы сделали дракону? — Проявил искреннее любопытство Кош, не поверивший ни одному его слову.
Михей, потер пальцем погнутый в нескольких местах доспех и положив руку на трехпудовую металлическую булаву усмехнулся глядя на начавшего понимать, куда дело клонится дракона.
— А что я ему сделал? Надавал по морде в его человечьей и драконьей ипостаси и заставил на дочке жениться. Теперь вот внуков с женой нянчим. Думаю, теперь всем все понятно?
Кош сглотнул и понятливо кивнул. Видимо уже достаточно обжился дома, чтобы узнать все, что случилось за двадцать лет его отсутствия, и эта история была ему знакома. Дядя Миша довольно усмехнулся, поняв, что его слова дошли до сознания дракона. А Лисса покатилась со смеху, глядя на них обоих.
И снова беготня по полям лесам и окрестным деревням. Пришлось опрашивать местных, не видели ли странных людей, ночью просящихся на ночлег, не слышали ли странные слухи. Какие слухи? Да про вурдалаков. Ой, тетка положи кочергу я человек. И что с того, что прилетела на драконе? Драконы тоже люди. Как не люди? Ой, ой, да положи метлу и не надо мужиков звать мы сами к ним выйдем все равно со всеми увидеться надо. Заодно и перепись населения местного княжества произвести, а то князь Лучезар давно хотел, только до сих пор так и не собрался. А что это вы так подобрели тетенька? Уважаете своего князюшку? Отлично, вот и расскажите, как это ваш деревенский пьяница три дня в лесу шатался, а как домой вернулся так за одну ночь всю скотину и пожрал?
Улетая из очередной деревни, Лисса думала, что больше не сможет говорить. Весь язык отболтала, пока втолковывала неграмотным крестьянам, что Кош приличный дракон и клыки и когти каждый день чистит. А дядька под два метра ростом, с телом бочкой, бородой до пупа и кулаками размером с котелок, в доспехе, вооруженный до зубов словно вышел сражаться против дракона да по ошибке на нем и прилетел. Так это охрана от всяких любопытных, желающих ощипать чешую Коша себе на сувениры и по совместительству истребитель вурдалаков.
— Кош, ты можешь лететь ровно? А то тебя кидает по небу как пьяного матроса на палубе в девятибалльный шторм. Мне надо записать еще два десятка жителей деревни, а то забуду, а я не могу, меня тошнит.
— Милая, как я лечу не твоя забота. Ты главное держись. А для тошноты я с радостью дам тебе настоящую причину. Только замуж за меня пойди, а то уже который день все драконы надо мной смеются, что невестой назвалась, а женой стать не хочешь.
— Потому и не хочу, что ты балабол и пустозвон на поверку оказался. Как с таким обормотом детей растить? У самого еще детство в ...мммм... голове играет, и туда же женюсь, женюсь...аааааааааааа!
Завопила она, когда Кош, словно воинский истребитель крутнулся вокруг своей оси и, как не бывало, полетел дальше.
— Ты что творишь! А если рухну? Костей не соберу и буду тебе являться по ночам, не давая спокойно спать.
— Повелители Неба, я о том и мечтаю, чтобы ночами ты не давала мне спать.
— О чем мы и говорим. Все твои слова пустой звон. Ты ни разу не попытался меня поцеловать.
— Это я пустозвон? Да с тобой невозможно серьезно разговаривать. Ведешь себя как ребенок.
Дядька за ее спиной от смеха чуть не свалился и еще сильнее вцепился в шейный гребень бешеного дракона.
— Ну, ты и языкатая девка, Василиса. Гляди, разобидится суженый, ссадит на землю, будем пешком топать, а это почитай верст двадцать. До ночи не дойдем.
— Не ссадит, ему за это Таудеш нагоняй устроит. Так на чем я остановилась?
Лисса прикусила графитную палочку, и поправила стопочку листов, разложенную на коленях. Защитное поле вокруг них с дядей Мишей наколдовал Кош. Оно не давало ветру трепать волосы, задувать в уши ноздри и под куртку и при этом совершенно не тормозило летящего дракона. Взяв графит в руки, вывела очередную фамилию и имя главы семейства, за ним жены, шестнадцати детей, двух бабок, затюканного ими деда, и совсем старого прадедушки, живущего на печи и не слезающего с нее вот уже который год.
— Так и запишем — место жительства печь. — И с сознанием выполненного долга убрала письменные принадлежности в суму. — Все теперь можем лететь в очередное поселенье, может хоть там накормят вместо тумаков.
— А давай оставим дракона за околицей и пешком к деревеньке подойдем? — Выдал рационализаторское предложение дядя Миша. — Глядишь, примут. И не придется особо ретивым морды бить. Чай свои, а мы им в бубен, за кого потом девкам замуж идти, если все дураками станут?
Лисса хихикнула.
— За драконов, вон они как рвутся юных да красивых охмурить.
— Во-первых, ты не обычная девица. — Не вытерпел издевательств Кош. — Ты имеешь реальный шанс стать морским драконом. И я не просто так к тебе посватался, ты мне давно нравишься, только Аня настояла, чтобы я к тебе и близко не подходил.
— Ой, смотри что там? — Не имея ни малейшего желания выслушивать очередное признание в любви, Лисса указала на деревеньку из трех домов, стоящую на опушке леса. А рядом с ней небольшое озерцо, у которого мальчишки удили рыбу. Представив, как Кош дохнет огнем и та зажарится до румяной корочки, Лисса чуть не захлебнулась голодной слюной.
Мелюзга, завидев летящего по небу дракона, вместо того чтобы с визгами разбежаться по домам, наоборот побросала удочки и, забыв про рыбу, радостно скакала по траве, изображая из себя драконов.
— Кош, смотри, они тебя ни капли не боятся. Может, повезет и тебя накормят. Сколько коров нужно чтобы тебя насытить, две или три?
— Очень смешно.
Лисса уже хотела воспринять этот ответ серьезно и извиниться за издевку, но тут в брюхе дракона булькнуло, как в бездонной бочке, и она поняла — лучше пролететь мимо. На хуторе не найдется чем накормить голодного дракона, трое суток облетающего округу, без единого обеденного перерыва. Но работа есть работа, и Кош по спирали пошел вниз, метясь на сенокосный луг за одним домом.
Ватага ребятни бросилась туда же. За ними, заслышав шум, из домов повыскакивали мужчины и женщины кто с чем. С вилами, граблями, кочергами.
— Теплая предстоит встреча. — Проворчал дружинник, натягивая шлем и металлические перчатки. Ему в них не надо было драться. Достаточно сжать кулак, чтобы понять, самый ретивый после такого удара три дня не станет. — Говорил, надо было дракона за околицей оставлять.
И первым скатился по его лапе. Ступив на землю, опустил забрало, так как у одного парня в руках оказался арбалет, заряженный болтами.
— Мы с миром. — Крикнула Лисса, становясь рядом с дядей Мишей, при этом, чувствуя, что ее еще шатает после долгого полета. Но она широко улыбнулась и помахала перед хуторскими исписанными листами. — Перепись населения. По приказу князя Лучезара, каждая семья, проживающая на его землях, подлежит обязательной регистрации, а так же князь желает знать, сколько земли возделываете, разводите скота и птицы... — Вспомнив рыбу в пруду, опять сглотнула. — И сколько ежегодно добываете промыслом в его лесах и водоемах всякой дичи и ценной рыбы. Князь изволит знать. И вот мы здесь. Кого первого запишем? Давай тебя. — И она тыкнула пальцем в парня с арбалетом.
— А что сразу я! Батя? — И верзила оглянулся на щуплого мужика в холщевой домотканой одежде, косматой головой и вилами наизготовку.
— Кто такие будете? — Рявкнул мужик и нагнул вилы еще ниже, изготовившись таранить ими бок дракона.
Кош скосил на человека изумленный взгляд, тот едва был ростом с его лапу, но во избежание конфликта отошел на пару метров.
— Дык, сказали же, перепись проводим. — Пришел ей на помощь дядя Миша, так как Лисса стояла и удивленно хлопала глазами.
Она же только что доходчиво все им объяснила. Или надо было все-таки начать с вурдалаков? Так разбегутся по лесам, ищи их потом как ветра в поле.
— Заодно принимаем жалобы, если таковые есть.
Вот зря он это сказал. Даже Кош впечатлился, с какой скоростью враждебность сменилась искренним доверием. От такой радости, что всласть можно нажалиться на князя и его бесчинствующую дружину, а так же хапугу казначея и знать, что тебе за это ничего не будет, ему перепала не только целая корова, но и пол быка, которого вчера забили, да так и не успели разделать на колбасу и окорока.
