— Черт. — Запрыгала она на одной ноге, вытряхивая из прохудившегося сапога воду. — Я так и знала, что это обязательно случится.
— Что стряслось? — Славий, ушедший далеко вперед, остановился, поджидая пока она догонит.
— Сапог порвался. — Лисса со злости выдрала камыш и крепко привязала к стопе подошву. Идти стало труднее, вид дурацкий, ноге все рано мокро. Промучившись пол часа, она не выдержала, села на кочку и, разувшись, закинула сапоги куда подальше в надежде что ими хоть одному упырю по башке придется. Вторые сапоги извела Митьке, Если Хавроний заставит отработать покупку новых, драить ей полы в их доме как минимум пол года.
— С тобой всегда так хлопотно? — Славий вернулся, видя, что она никуда не собирается идти и преспокойно сидит на кочке. — Что ты делаешь?
— Лапти плету.
— А ты умеешь?
Лисса глянула на свое рукоделие из трав и была вынуждена сознаться.
— Нет, но босиком я дальше не пойду.
— У тебя ж носки есть.
— Из-за набившейся в них грязи они напоминают детский памперс. И ходить в них так же неудобно.
— А ты наколдуй себе обувку.
— Кабы знала как, думаешь, мучилась бы с этим? — Она сунула ему под нос плетение, типа лапти обыкновенные, покамест одна штука.
— И босиком ты далеко не уйдешь, а нам еще половину территории обойти нужно. — Славий почесал затылок, не зная как быть. — Хочешь мои возьми, они затянутся на голени и спадать не будут. Только что великоваты...
— Угу размеров на десять. — Лисса только представила себя обутой в сапоги мужчины, и ей уже делалось смешно. У Славия размер ноги как минимум сорок шестой, а у нее тридцать пятый.
— Зато не босая. Берешь, аль нет?
— Беру. — С вздохом согласилась Лисса. А что делать? Идти-то надо.
Эпопея с сапогами приобрела неожиданные последствия, когда они усталые, голодные и злые вернулись на остров последними, так ничего и не обнаружив. Одно сплошное болото, от которого ее уже начинало потихонечку тошнить. И то, что другие пришли с таким же результатом, нисколько не утешало. Потому как в огромных сапогах она в кровь растерла себе ноги. Славий изрезал босые пятки о жесткие стебли камыша, пока ходил проверять подозрительный остров и теперь, сидя у костра прикладывал к новым ранам листья подорожника, позаимствованные из личных запасов мэтра Анастаса.
— Лисса, что у тебя с ногами?
Велена кинулась к ней, едва Василиса со стоном стянула с себя изуверскую обувку. Теперь она точно знала, что такое пыточный сапог святой инквизиции.
— Мозоли натерла.
— А где Митькины сапоги, что тебе давали?
— Порвались. — Лисса заранее приготовилась к тому, что ее сейчас начнут ругать за расточительность, но к ее великому изумлению, досталось не ей, а отцу парнишки.
— Вот же скряга. Говорила еще позапрошлой зимой, что сапоги драные, так нет на ярмарку не с чем ехать, год не урожайный. И вот итог, скоро опять зима наступит, а Мите обуть нечего.
— Мам, брось. — Парнишка сидел у самого костра, навесив свои сапоги на палки и нагнув их к теплу ближе, чтобы за ночь просохли. Одна Аня не пострадала, так как ей достались сапожки от Велены. Хавроний мужик умный, не рискнул экономить на жене, зная, чем ему это аукнется.
— Да я не переживаю, только, как теперь Василисе быть, на болото разутой никак нельзя, тем более с такими мозолями. Упыри хоть днем и спят, кровь все равно почуют. Да еще гадюки и пиявки...
Лисса вздрогнула от испуга. Пока ведунья осматривала ее лодыжки и смазывала вонючим бальзамом на основе жира, она старалась не смотреть, как солнце медленно садится, простирая огненную дорожку через все болото. Небо стремительно темнело, и вот уже одна за другой на нем стали появляться звезды.
— Слышите? — Мэтр Анастас, поднял палец, призывая всех внимательно слушать.
Аня пожала плечами, не отрываясь от чтения книги. Разложив дневной улов рядышком с собой, она нашла себе занятие на вечер, напрочь забыв про остальных. Велена была занята ее ногами. Митька спал. Славий опять куда-то делся. Не иначе за хворостом пошел. Остров большой, кустарника много. Хватит веток, чтобы поддерживать огонь до самого утра.
Одной Лиссе было делать нечего, и она стала слушать.
— Ничего не слышу.
— То-то и оно, что ничего.
— Сейчас начнется. — Велена, закончила бинтовать ей ноги, и села к огню. Становилось холодно, так как с болота подул сильный ветер, пригибая пламя костра к земле и выбивая из него искры.
Лиссе не нужно было объяснять, что именно начнется. Раз солнце село, значит, сейчас из-под воды повылазит всякая нежить. Руки помимо воли задрожали, и она сунула их между колен, чтобы было не так заметно. Тишина стояла и правда непривычная. За день она привыкла к раздававшимся над болотом звукам и к вечеру просто перестала их воспринимать. И теперь, когда они в один миг исчезли, стало по настоящему жутко.
Первый вой они встретили дружным вздохом. Потом раздался второй третий, за ними частые всплески и болото за кругом света от костра опять закишело белесыми телами.
Как личинки мухи на навозной куче, пришло на ум сравнение одновременно с накатившей тошнотой. Но лучше пусть тошнит, чем сводит внутренности от леденящего душу страха.
Вернулся Славий, как она и предполагала, неся охапку дров. Оглянулся куда их деть и, свалив неподалеку сел к костру. Лисса тут же придвинулась к нему, стараясь не слишком часто смотреть в сторону болота. Но, несмотря на страх, взгляд то и дело всматривался во тьму, в любой миг ожидая, что их заметят и растерзают на кусочки. Но упыри, натыкаясь на невидимую преграду, уползали обратно в глубину, словно тут не было никакого острова, вместе со спрятавшимися на нем людьми.
— Ань, твоя работа?
Подруга отвлеклась от листания книг и криво улыбнулась.
— Чья еще? У меня специализация по нежити или ты забыла? Не бойся, щит выдержит, так что можешь спокойно спать ложиться.
Она кивнула на Митьку. Вот кто ничего не видел и не слышал. Подложив сапог под ухо вместо подушки, парнишка скрутился калачиком возле костра и преспокойно спал, видя радужные сны, судя по довольной улыбке.
Чуть в сторонке мэтр и Велена склонились над картой, отмечая исследованные за день участки. Ветер то и дело норовил свернуть тонкую бумагу и зашвырнуть в костер, так что им пришлось отвлечься на поиски камней и придавить углы. Уж лучше б они с другой стороны сели, но разве им об этом скажешь?
— Мы прошли здесь, здесь и здесь.
— На этом участке тоже ничего нет. — Велена очертила пальцем участок вокруг тропы, по которой они шли от леса.
— А я пришел отсюда и здесь тоже пусто. — Маг поплевал на карандаш, и тщательно заштриховал исследованные участки. И сразу стало видно, что топать им еще по болоту, топать.
Они еще долго говорили о том, кому в какую сторону идти завтра, так чтобы по возможности охватить большие участки. Аня увлеченно читала, пристроившись на обломке камня. Дима спал. Славий задумчиво ковырял палкой в углях, заставляя костер гореть ярче, и то и дело подбрасывал в него ветви, для поддержания огня.
Лисса устав бояться, легла на спину и, закинув руки за голову, стала смотреть на звезды. Лучше на них, чем на ползающих вокруг упырей. Жаль нельзя еще не слушать. Чавкающие хлюпающие булькающие звуки и беспрестанный вой со всех сторон заставляли сердце стучать гулко, и вздрагивать от испуга, каждый раз, когда кто-то находил свою смерть в лапах упырей.
Неожиданно над болотом пронесся далекий вой, низкий и глубокий, отдавшийся вибрацией во всем теле. Анастас с Веленой подскочили, Аня с треском захлопнула книжку, Славий схватился за меч, за целый день, так и не побывавший в ножнах. Лисса превозмогая ломоту во всем теле, села и с ужасом воззрилась во тьму, простирающуюся сразу за кольцом света от костра.
— А вот и наш хозяин объявился. — Маг стал судорожно копаться в своей сумке, извлек оттуда дымчатый кристалл и, расположив на ладони завертеться по кругу, пока не замер лицом на юго-запад, когда камень тускло вспыхнул. — Что у нас в той стороне?
Кинувшись к карте, нашел еще один отмеченный на ней большой остров.
— Гнездо нетопырей. — Не глядя на них с Веленой, произнесла Анюта. Она, как и Лисса смотрела в ночь и ее глаза, отражая отблески костра, полыхали багряным светом, признак того, что она едва сдерживает свою драконью ипостась.
— Это не хорошо. Помимо прочих гадов здесь может водиться высшая нежить. Велена это становится опасным. Я должен сообщить ковену.
— Не раньше, чем наступит утро. Иначе нарушите контуры защиты.
— Велена, вы опять сомневаетесь в моей компетенции?
— Простите мэтр, просто решила лишний раз напомнить, вдруг вы прямо сейчас кинетесь в погоню.
— Я не самоубийца. — Оскорбился маг.
— Вот и славно. — Ведунья улыбнулась. — Значит можно до утра поспать. Вам первому дежурить, все равно письмо ковену составлять.
— И мы спать, Аня ты с нами? — Славий оглянулся на девушку.
— Да. Сквозь контур даже линчу не пройти, так что я тоже посплю немного.
Аня с Лиссой облепили Славия с двух сторон. Он подгреб их к себе поближе, и не обращая внимания на удивленные взгляды мага и Велены, компактной кучкой завалились спать.
Под теплым боком у мужчины, Лисса впервые за все время почувствовала себя спокойно. Зарывшись носом ему в шею, обхватила рукой поперек груди, столкнувшись там же с рукой Анюты, тесней прижалась для сохранности тепла (Славий лапочка снял кольчугу, не побоявшись упырей, лишь бы им было удобно) и в то же мгновение заснула.
Глава 11
Ночь выдалась холодной. Камыш шелестел под напором ветра, и постоянные крики, стоны и протяжный вой, не давали крепко спать. В полудреме продержались до утра. А на рассвете остров накрыло ледяным туманом, заставившим окончательно проснуться.
— Наконец-то тишина. — Лисса разжала онемевшие за ночь руки, выпуская мужчину из объятий.
Мужчина выпускаться не хотел. По крайней мере, так показалось Лиссе, когда руки Славия соскользнули с ее спины с едва заметной, но все-таки заминкой. Вздохнув, воевода потянулся, сел и, не глядя на нее, отправился за валуны к болоту.
— Где тишина? — Рядом зашевелилась Аня. — Лягушки орут как ненормальные.
Лишившись тепла, девушка проснулась, пару раз зевнула и села, протирая не выспавшиеся глаза.
— Все что не вопли упыря, музыка для моих ушей. — Лисса тоже села, хотела встать, но не получилось. За ночь утихшая боль в ступнях вновь проснулась, вызвав стон, разбудивший ведунью.
Осмотрев ее ноги, Велена сделала неутешительный вывод. Ходить ей никак нельзя. В деревне она бы вылечила ее в два счета, а так придется немного пострадать.
— Вот и славно. — Анастас довольно улыбнулся ошалевшей от такого заявления Лиссе. — Я сейчас отошлю послание в столицу, а ты девушка получишь на него ответ, пока мы будем на болоте.
— О... тогда ладно. — Лисса смутилась, оттого, что неправильно поняла мага, а потом встрепенулась. — Я что здесь одна останусь?
— Не бойся, скучать не будешь. Я придумала тебе занятие, так что не успеешь оглянуться, а мы уже тут как тут. — Обрадовала ее подруга.
— Только не готовить. Все равно не из чего. — Тут же предупредила Лисса, перебираясь ближе к каменному обломку и опираясь на него спиной. Сидеть ей предстояло долго, так что лучше сразу позаботиться об удобствах.
— Никто в здравом уме не доверит тебе продукты. Нам еще жить хочется. — Пошутила Аня, потянувшись. — Так, мне тоже надо умыться. Митя, вставай, иначе все пропустишь.
Ведунья задумчиво смотрела на потягивающегося и почесывающегося сына, явно что-то прикидывая в уме.
— Оставлю ка я с тобой Митьку, а сама со Славием пойду.
Лисса ничего не имела против компании мальчишки. Наоборот, вдвоем веселее и не так страшно. Мальчишка был против. Обиделся, что с ним обращаются как с маленьким. Буркнул. — Зачем тогда вообще с собой взяли. — И ушел умываться туда, откуда только что вернулся Славий.
— Чего лица такие кислые?
— Василиса заболела, с ней остается Митя. Так что выходим прямо сейчас. Нужно успеть дотемна обойти территорию на троих деленную, так что работы предстоит много.
Воевода понимающе кивнул, подсел к Лиссе и, взяв за руки, заглянул в глаза.
— Ты как? Сильно болит?
— Терпимо. — Она улыбнулась, такой трогательной заботе. С чего бы вдруг? Раньше на нее Славий едва внимание обращал. Можно сказать, терпел по долгу службы. А тут такие разительные перемены. Или на него так подействовала совместная ночевка? — Ягод наберете по пути. — Решила она на всякий случай сменить тему. — А то есть хочется, хоть опять в корову превращайся. — Тут она скосила лукавый взгляд на собирающегося мага. — Или в кабана, у него рацион шире.
Мужчина, услышав ее издевку, поджал губы.
— И о вас, юная девица я написал ковену. Вы сами по себе удивительная аномалия и заслуживаете пристального внимания мох коллег.
— Что? — Велена взвилась от гнева. — Хотите на девочку лапы наложить? Не позволю! Она моя ученица и точка.
Если маг, что и хотел сказать в ответ, то под взглядом ведуньи стушевался, засуетился и, схватив сумку с картой и магическими принадлежностями, устремился на болото, крикнув на ходу.
— Скажите Ане, пусть поторопится, я ждать не буду.
— Вот так-то! — Велена довольно улыбнулась. — Ну что, Славий, пошли пока прохладно?
— Как скажете госпожа Велена.
Мужчина быстро экипировался и ушел вслед за ведуньей. Прибежала Аня и, узнав, что все уже ушли, помчалась следом. Скоро явился Митя, и сев рядом, тоскливо глянул вслед удаляющимся фигурам.
— Так не честно. — Сделал он очередную попытку поныть, но Лисса не собиралась целый день терпеть его плохое настроение.
— Брось, нам тоже есть чем заняться, будем азбуку учить. Смотри, что нам оставила Анюта.
И она продемонстрировала окончательно павшему духом парнишке разворот книжки, на котором Аня трофейным карандашом (стыбзила из сумки мага, пока тот не видел) написала ей местный алфавит с транскрипцией по-русски.
Выучить руны оказалось плевым делом. Потом все было еще проще. К полудню они уже вполне сносно читали по слогам. Ей было в этом плане труднее, чем парнишке. Она умела читать и писать. Только другими буквами, и подсознание наотрез отказывалось давно укоренившиеся настройки, искренне недоумевая, почему одни и те же слова, которые слышатся абсолютно одинаково, писать-читать надо по-другому.
А потом ее заело, почему подросток уже во всю читает целые страницы, а она еле бекает, мекает как .... В общем, обидно до глубины души. И, открыв первую попавшуюся книгу, принялась читать вслух и внятно, тщательно проговаривая, просматривая и ясно осознавая слова, чтобы в памяти накрепко засел звук-образ.
Дело двинулось быстрее, и Лисса не заметила, как углубилась в чтение полевых заметок, некогда жившего здесь колдуна. Этот товарищ вел подробные записи своего жизнеописания, начиная с того что ему ночью снилось и заканчивая, как он ложился спать. И так каждый день все тридцать две книжки. Она не поленилась их все перелистать, чтобы в этом убедиться.
