— Поверни налево мой хороший. Посмотрим, что там темное на воде плавает.
Крокодил послушно повернул куда сказали, и через минуту подгреб к распластавшемуся на воде телу. Лиссу пробрал пот страха. Но мертвец не проявлял признаков активности и кажется, был по настоящему мертв, судя по тому, как от него смердело.
— Фууу. — Лисса зажала нос. Но головы не отвернула, внимательно следя за ним, вдруг притворяется, а тут она такая наивная и нежная, смотреть на труп не захотела.
Рядом на крокодиле подгреб Славий и зашипел на нее разъяренным змием.
— Совсем рухнулась?
— Славий, не зуди, лучше посмотри, что с этим вурдалаком происходит. Он же разлагается прямо на глазах.
— А ты чего хотела? Он пять лет пробыл мертвым и до сих пор держался только за счет магической силы. Все посмотрела? Удовлетворила любопытство, а теперь погребли обратно, пока зона боевых действий не переместилась к нам.
Лисса оглянулась. Действительно маги теснили вурдалака в их сторону, не нанеся ему серьезных повреждений. Вокруг мертвеца стоял непробиваемый щит. Видимо он, убивая напарника, успел выкачать из него все силы и теперь использовал ее для удержания защитного поля, а свою направил на контр атаку. И как быть? Не оставлять же его с миром. Отомстит, только тогда забудет.
— А как можно лишить его силы?
— Никак, пока не истощится защитное поле. Слушай, Василиса. — Славий точно дошел до последней стадии кипения. — Кончай болтать и скажи своим крокодилам, чтобы отвезли нас на берег.
Лисса кивнула, соглашаясь, и шепнула крокодилу куда везти, да только не на берег, а к месту битвы, на расстояние броска. Пора вспомнить уроки физкультуры. Жаль только, что она швыряла бутафорскую гранату на отметку три, иначе можно было бы не рисковать, приближаясь настолько близко. А по-другому нельзя иначе не докинет и израсходует единственный шанс покончить с вурдалаком. Славий ругался сквозь зубы, поминая в хвост и гриву ее безрассудство и полное отсутствие мозгов. Лисса улыбнулась. Ругает, значит, волнуется, а раз волнуется, значит, она ему не так уж безразлична, как он пытался все время показать.
Найдя укрытие среди осоки, Лисса выцарапала из мокрого кармана изумруд и несколько раз на него дыхнула для согрева, чтобы пробудить вампира.
"Ну, что на этот раз? Рассказать тебе сазу на ночь, а то самой не спится?"
— Хочешь, отменю наказание и верну тебе прежний вид?
"Хочу, конечно!" Завопил от радости вампир, а потом очнулся. "Э...э...э, а что я должен для этого сделать?"
— Сущую малость, вернее две. Я тебя швырну. Ты должен при соприкосновении с защитным полем, полностью поглотить силу его заряда. Я знаю, кристаллы это могут, заодно свой резерв пополнишь. И поклянешься, что ни за что на свете больше не посягнешь на мою жизнь.
"Клянусь не посягать на твою жизнь. Швыряй"
Лисса замахнулась.
— Подожди. — Славий, слышавший каждое слово, остановил ее.
Лисса замерла, понимая, как по дурацки выглядит ее рука с изумрудом, торчащая из зарослей осоки, поэтому опустила ее, прижав к груди.
— Что он тебе пообещал? Повтори слово в слово.
"Не слушай его Василиса, там гибнут твои друзья, а ты медлишь"
— Василиса! — Славий, наплевав на необходимость прятаться, соскочил со спины крокодила и, утопая в грязной жиже по пояс, подошел к ней и схватил за плечи. — Я понял, что ты задумала, но не слишком ли ты рискуешь, выпуская убийцу на свободу?
— Он поклялся не посягать на мою жизнь. — Лисса не понимала, к чему клонит воевода, зато она хорошо слышала вскрик Велены полный боли. Краем глаза увидела, как Аня взмыла драконом в ночное небо, чтобы попробовать сжечь вурдалака, раз его магия не берет.
— И все? — Славий стал мрачнее тучи.
— Все.
— Дура. Он и не будет посягать, а просто тебя прикончит, как только обретет свободу. Значит так, повторяй за мной, и если он не повторит клятву слово в слово, раздроблю его на мелкие осколки, как только найду чем.
Лисса испуганно кивнула. Таким она еще Славия не видела и не хотела, чтобы его ярость была когда-нибудь направлена на нее. Пусть уж лучше на вампира.
— Я Марош Валевич, жизнью клянусь не причинять вреда царевне Василисе Половецкой ни словом, ни мыслью, ни делом. А также клянусь защищать ее от зла видимого и невидимого творимого и замышляемого, а иначе смерть мне, смерть, смерть, смерть. Заставь его повторить клятву.
Славий встряхнул ее за плечи хорошенько, заставляя очнуться и начать мыслить. Только сейчас Лисса осознала, что у нее в голове благим матом орет вампир.
"Это не клятва, это рабство, да что он себе позволяет. Я не буду этого говорить"
— Василиса, — ее опять встряхнули на этот раз, не разрешая слушать Мароша. — Иначе нельзя выпускать его на свободу. Он найдет тысячу и один способ нарушить слово и выполнить заказ. То, что ты его пленила, заказа на твое убийство не отменяло, и он его исполнит как только обретет свободу. Это ты хоть понимаешь?
— Он не хочет повторять. — Лисса задрожала, глотая слезы от страха и бессилия. Она не слышала Велены, Аня-дракон ревела от ранений, одиночные упыри, которых они не добили, вели сражение с кикиморами, так как крокодилы, оказавшись без ее поддержки, расползлись по болоту, больше не проявляя интереса к битве. А проклятый вурдалак гонял по кочкам Велантия с Анастасом, швыряя в них заклинания с такой скоростью, что те не успевали атаковать в ответ. — И кто тогда разрушит защитный контур?
Славий не ответил, но Лисса поняла и так, что он сам шагнет за барьер магической защиты и приняв основной удар на себя, даст возможность магам пробить ее и упокоить вурдалака.
— Нет. — Теперь Лисса вцепилась в него словно клещ. — Я не пущу тебя. Тоже мне герой нашелся.
— Иначе никак. Я не позволю тебе по глупости совершить смертельную ошибку.
— Мы найдем другой способ.
— Какой? Натравить на вурдалака крокодилов? Только погубишь зря зверят.
— Но иначе ты погибнешь.
— Зато вы будете живы.
— Э нет. А знаешь, что? Ты прав. — Лиссу вдруг охватила заманчивая идея. Славий, завидев знакомый блеск в ее глазах и как от радости воспряли поникшие заячьи уши, шарахнулся от нее как от чумной, но не успел. Вспыхнул серебряным светом и упал ей на руки (упрямого вампира она успела убрать в карман) шаром горного хрусталя.
— Вот оказывается, какая у тебя душа, чистая, как ручей горный.
То, что она услышала в ответ от Славия, Лиссу покоробило до глубины ее девичьей души, и она от обиды что есть силы, замахнулась.
— Лети.
И полетел воевода, полетел. Врезался в полупрозрачный купол защитного поля вурдалака, на мгновение застрял в нем, словно муха, угодившая в паутину паука и не успел мертвяк очнуться и среагировать на чужеродное вмешательство, как его защита пару раз мигнула и впиталась в хрустальный шар, заставив его светиться как маленькое солнце.
От подобной наглости вурдалак опешил и тут ему настал окончательный и бесповоротный конец, так как в него одновременно полетели три заклинания, озверевших магов. И сверху обуглило до пепла струей огня, выпущенного Анютой.
— Славий! — Лисса бросилась к тому месту, куда в болото плюхнулся хрустальный шар и, споткнувшись о ноги обретшего свой прежний вид мужчины, рухнула на него, чуть не утопив. — Славий, ты живой? Ты как? Нормально? Да что же ты молчишь? Ответь, не пугай меня.
Мужчина улыбнулся, глядя мимо нее на звезды в свете луны утратившие свой яркий блеск. И вдруг тихо рассмеялся.
— Ну ты... — Возмутилась Лисса и стукнула кулачком по его груди, сама начиная глупо улыбаться.
— Знаешь, Василиса, есть в тебе такое, что руки так и чешутся придушить на месте...
— Вот спасибо...
— ... но именно сейчас мне хочется тебя поцеловать.
Лиссу как ветром с него сдуло. Плюхнувшись в грязь, она шустро поползла от полоумного мужчины, опасаясь, что ее выходка с превращением повредила ему мозги. Но Славий успел ухватить ее за пятку и, не обращая внимания на отчаянные брыкания, подтянул к себе и крепко поцеловал.
Лисса замерла как кролик перед удавом, и хихикнула мужчине в губы от пришедшего на ум сравнения. Не кролик, а девушка с заячьими ушами, и не удав, а очень грязный, уставший как зараза и при этом весьма привлекательный мужчина. Еще бы бороду сбрил, а то щекочется.
— А что это вы тут делаете?
С неба спикировала дракона, лавируя одним крылом, второе раненое стараясь сильно не тревожить и плюхнувшись в болото, окатила всех грязью, как будто им и так было мало.
Славий усмехнулся, а потом начал хохотать. Лисса тоже развеселилась.
— Как мы качественно уделали вурдалака, а?!
— А кто снял с него защиту? И главное КАК?
Велантий и Анастас, держа под руки хромающую Велену, подошли к месту сбора.
— Василиса, попроси своих крокодилов помочь кикиморам добить упырей, пока они опять не размножились. — Ведунья дала знак магам опустить ее на кочку и те, устроив ее удобно сами поплюхались в грязь, не обращая внимания, на то что вода очень холодная и те кто в ней давно сидит, начинают цокотеть зубами.
— Так кто додумался, как снять защитное поле?
— Василиса. — Сдал ее с потрохами Славий.
— А что сразу я? — Возмутилась Лисса и удивилась, почему все дружно расхохотались.
Глава 14
Тихий шелест листьев над головой, треск костра. Языки оранжевого пламени выхватывают из темноты окружающий со всех сторон дремучий лес. Лисса больше не боялась темноты, как и ночевок под открытым небом. После того, что случилось на болоте, ее представления о страхе, кардинально изменились.
Она наивно думала, что достаточно убить вурдалаков и дело в шляпе. Как бы не так. Две недели они с командами мужиков из деревни добивали упырей по одиночке, пока всех не извели. Потом доставали проклятый артефакт, погубивший волшебников. Какая это тяжелая работа, тащить из болота бегемота. Артефактом оказался обломок скалы, размером с кубометр и весом тонны три. Пока его поднимали со дна, переполошили все болото, такую муть развели, что она достигла ручьев, речек и их разливов. Потревоженные русалки решили узнать, что случилось и их тут же припахали к общественным работам. Но артефакт не желал отрываться от дна, хоть ты тресни. Сколько веревок извели, пока не набрались храбрости попросить Аню обернуться драконом и приподнять, чтобы обвязать противомагической сетью (угадайте, кто ее плел, пока остальные надрывали пупки, пытаясь его с места сдвинуть?), и установить под него лаги, по которым вытащить со дна на берег. А дальше за дело взялись маги. Мэтры что-то наколдовали и артефакт стал легким как подушка. Привязав его к крупу ишака, купленного по случаю в деревне, решили отвезти в столицу, не рискнув перемещать порталом. Бедный ишак не понял, что громадина мало весит, и носился по деревне как угорелый, пытаясь ее скинуть, пока его не изловили, не наложили кучу успокоительных заклинаний, чуть ли в зомби не превратив, и сделали скалу невидимой, чтобы не травмировать психику животного, которому предстояло его везти. В общем, худо-бедно магов проводили.
Они же, отпраздновав избавление от нежити, положенные три дня, причем, не уходя с болота, иначе водяной и кикиморы могли кровно на них обидеться, за то, что не дали как следует отблагодарить. Получили заслуженные дары от водяного народа и жителей деревни и груженые двинулись в дальний путь. Пока что в гости к Ване. Надо же ей с кого-то начинать решать проблемы женихов, да и Славий дал понять, что пока он жив, к Кощею не отпустит. Не убивать же его, в самом деле. Вдруг в дороге пригодится? Аня покатывалась со смеху, слушая их перепалку, и согласилась путешествовать вместе с ней, пообещав, что любимую подругу в беде не бросит. А братец, если озаботится тем, что невеста где-то задержалась, сам ее отыщет, даже на краю земли. Дракон он или так погулять вышел?
— Василиса, за кашей смотри. Пригорит, со дна есть будешь.
Лисса, вынырнула из воспоминаний и взялась усердно мешать ложкой булькающую в котелке гречневую кашу с мясом, луком, приправленную травами и острым перцем. Вкуснота, слюнки уже час текут, а она никак не сварится.
Славий улыбнулся, видя, как она сглатывает голодную слюну, и вернулся к прерванному занятию.
Вжик-вжик. Хрш-хрш.
Кузнец в деревне как смог выпрямил ему меч, и подарил точило. И теперь Славий пытался вернуть оружию если не былую славу (после зубов крокодила сие в принципе невозможно, по причине отсутствия нескольких кусков), то хотя бы приличный вид. И ценой нервов спутников, вынужденных слушать скрежет точила по металлу, ему это удавалось.
Увидев гримасу на ее лице, усмехнулся:
— Еще день и я закончу.
— Я это слышала три дня назад. — Лисса зачерпнула ложкой кашу, подула и осторожно попробовала на вкус. Гречка еще жесткая, пусть варится, вкуснее будет.
— Отличная сталь, чего ты хочешь. Настоящая работа гномьих мастеров. Такой клинок стоит годового жалования архимага.
— У вас тут и гномы есть? — Лисса забыла про кашу и про свое недовольство противным звуком, от которого ныли зубы. — А эльфы? Орки? Тролли?
— И эти есть, только живут далеко и не всякого к себе пускают. По крайней мере, человеку свободный вход на их земли закрыт магической завесой. Да и мы их не слишком жалуем.
— Почему? — Лисса от любопытства не смогла усидеть на месте и, придвинувшись к мужчине, подлезла к нему под руку, специально, чтобы отложил точило, а то мешает слушать. — Расскажи, расскажи, ну пожалуйста. Мне же любопытно.
Заныла она как маленькая, вызвав у него улыбку.
— Хорошо, расскажу, только кашу не проворонь.
Лисса еще раз кивнула и приготовилась внимательно слушать.
Славий отложил в сторону меч, порылся в своей котомке и, достав из нее карту, развернул так, что она оказалась у них обоих на коленях.
— Смотри сюда. Вот три царства Суран, Мирдар и Тариан. Население в основном люди. Если и встретишь в них представителей других рас, то это будут посланники дружественных держав или купцы. Восточные горы или Красные как их называют люди, поделили пополам гномы и драконы. В степи живут орки и кентавры. На Северо-западе полуостров Амир-Даи объединенные племена. У них нет единого правителя. Все решает совет вождей. Причем две трети из них женщины, повелительницы грифонов и воевать с ними сущее наказание, солдаты толпами сдаются в плен хрен потом выкупишь.
Лисса прыснула со смеху. Урок географии получался с комментариями.
— Говоришь так, будто самого завидки берут.
— И еще как. — Славий вздохнул в притворном сожалении. Улыбка тронула губы, и взгляд блеснул весельем. — Но увы, не судьба мне к воительницам податься, дабы прилежно изучать их воинское искусство. На мне вся старшая дружина держится, так что мораль превыше знаний. Но мы отвлеклись. Слушай дальше. Океан один на всех, но есть флот свободных капитанов...
— Пираты что ли?
— Какая ты догадливая. — Славий передвинул карту ей на ноги. — Чтобы лучше было видно. — Объяснил в ответ на ее удивленный взгляд.
А сам-то. Сам-то ладонью водя по карте, выписывает круги на ее коленях, заставляя забыть о том, что надо слушать. И в ухо шепчет (что он там шепчет уже не важно). Лаская его жарким дыханьем, от которого мурашки по спине и всему телу. Кто бы знал, что заячьи уши такими чувствительными окажутся. И внизу живота заворачивается горячий узел наслаждения, от близости крепкого мужского тела, к которому так и тянет прикоснуться.
