— Так это все из-за меня? — Ужас воспоминаний о ночи на болоте, накатил с новой силой, заставив зябко ежиться, будто она все еще сидит там, в обнимку со Славием и Анютой и слушает упыриный вой и хлопанье крыльев охотящихся нетопырей.
— Из-за кого еще? Ты откуда такая дремучая? Что азов волшебства не знаешь?
— Издалека. — Уклончиво ответила Лисса, и, уткнувшись носом в доску, чуть ли не в пюре искромсала фруктовую начину для пирога. Велена еле усела отобрать у нее яблоки пока они имеют хоть какой-то вид.
— Оно и видно. Поэтому шляешься по гиблому болоту, фоня на десять верст вокруг неконтролируемой силой, в компании колдуньи и брехливого вояки решившего нажиться на твоем невежестве. Где это видано девок за коров продать.
— Славий не брехливый. — Вступилась Лисса за воеводу. — Просто...
Она заткнулась на полуслове. Не говорить же, что они на самом деле хотели их надуть, и, прикарманив денежки, попросту сбежать. Она еще помнила предупреждение Ани про вилы. Хотя сама представила костер посреди села, на котором сжигают берхливую Лисску.
— Просто так сложились обстоятельства. — Еле выдавила она, отчаянно краснея. Ну, погоди Аня, останемся одни я тебе припомню эту сцену. Кто тут из нас двоих должен тетке лапшу на уши вешать?
— Ну-ну. — Велена усмехнулась, словно только что прочла ее мысли, и куда-то ушла.
Тут вернулась Аня с пустым ведром и Лисса ей выложила весь разговор с ведуньей, разборки оставив на потом. Давно пора выяснить отношения, а то у нее складываться нехорошее впечатление, что ее тут за дуру держат.
— Вон оно как, оказывается. — Девушка взъерошила челку и по-новому посмотрела на подругу. — А как Велена узнала про то, что случилось на болоте?
— Тебе лучше знать. Ты у нас колдунья.
— Тю, Лисска, что же ты ее об этом не спросила?
— Я еще и спрашивать должна? — Разозлилась Лисса. — Если такая умная возьми и спроси сама.
— Ну и спрошу. — Обиделась на нее Анюта.
— О чем спросите? — Велена появилась, неся в руках кадку с подошедшим тестом, и кухня сразу же наполнилась запахом дрожжей. — Я отвечу, у меня в отличие от вас за пазухой секретов нету.
— Откуда вы знаете, что нечисть на болоте шалит?
— Ничего себе шалит. Ань, да они нас чуть не съели.
Велена с улыбкой смотрела, как они ссорятся, а потом серьезной стала.
— Я давно наблюдаю за болотом. Раньше обычное оно было. Кикиморы только водились, да водяной время от времени баловал. Корову там, — Лисса вздрогнула, теперь она молоко нормально пить не сможет, не вспомнив, при этом, как сама была коровой, — утопит или кого кружить начнет, но никогда раньше люди в нем не гибли, разве что по пьяни или еще по какой глупости. А года два назад поналезло гадов, откуда только взялись, словно приманил их кто. Совсем житья не стало.
— Если все так серьезно, почему ты ковен магов о помощи не попросила? Это их прямая обязанность, решать проблемы там, где один маг не справляется.
Аня уже не злилась, внимательно слушая Велену. Лисса мысленно усмехнулась. Нашлись две родственные души. А ей-то что делать? Буду пирог печь, все равно все про него забыли и она, измазав руки по локоть маслом, взялась отделять от общей массы теста равные куски, раскатывать и, уложив в жаровни, наполнять начинкой, а потом верх украшать всякими косицами, да прочими цветами. Любила она это дело. Только не часто доводилось пироги печь. В общаге печка вечно занята, пока в очереди достоишь, наступит утро. Это в бытность свою в детдоме она часто помогала поварам на кухне, отбывая наказание за свои шалости. Вот и научили ее сердобольные тетки как с тестом обращаться. До сих пор помнит.
Велена, заметив ее старания, удивлено выгнула брови и одобрительно хмыкнув, подставила еще жаровен.
— Я вот что вам предложить хочу. Давайте завтра сходим на болото вместе посмотрим, что там случилось. Мой опыт, сила Василисы и твоя защита Аня, помогут нам решить проблему без вмешательства посторонних. Не хочу я тут никого видеть. Не для того в такую даль ушла, чтобы вернулось то, о чем забыть хотела.
Настал черед Ани хмурить брови. Лисса же только краем уха слушала их разговоры. Все равно от нее мало что зависит. Как волшебницы решат туда она и пойдет. А куда деваться, если у нее в этом мире ни кола, ни двора, ни родственников, женихи не в счет, это отдельная и очень больная тема. Та же ситуация, когда ей исполнилось восемнадцать и двери детского дома навсегда для нее закрылись, оставив один на один с взрослым миром.
Видя, что они не рвутся в помощь, Велена предложила то, от чего они отказаться не смогли.
— Если удастся прогнать с болота нечисть, в накладе не останетесь. Всей деревней отблагодарим.
— А если не удастся? — Аня все сильнее хмурилась, но было видно, что она уже решилась. — Обещаешь позвать магов из ковена?
— Клянусь силой. — Женщина от радости всплеснула руками, и поспешила отобрать у Лиссы очередной пирог. — Да что же это я. Вам отдохнуть надо. Если хотите баню истопите, вечером и мужчины попарятся. А там и ужин подоспеет. Идите, идите. Я вам комнату выделила на чердаке, там все необходимое найдете.
— А как же... — Лисса указала жестом на гору продуктов на столе и кавардак на кухне, но Анька ухватила ее за плечо и потащила за собой.
— Не нравится мне это Лисска. — Заговорила она, едва они оказались в комнатке под самой крышей и взялись доставать из сундука чистые полотенца и простыни, чтобы взять с собой в баню.
Лисса, не специалист по колдовским делам, не нашлась, что ответить и потому глубокомысленно молчала.
— Ты же сама видела, сколько там упырей. Нам троим не справиться. Да еще нетопыри гнездо свили и кикиморы словно взбесились. В одном права Велена. Нормальный водяной не допустил бы такого безобразия в своем болоте. А значит, его место занял кто-то совсем злой.
— И что делать будем? — Лисса свернула вещи и зажала их под мышкой, готовая идти мыться.
— Что-что. Исполнять свою часть договора. — Аня улыбнулась и весело ей подмигнула. — Готовься Лисска, этой ночью пойдем за силой, а то жизнь в твоем мире высосала из меня почти все соки и если я к утру не восстановлюсь, защиты от меня не ждите.
— О, да, конечно... а куда? — В Лиссе проснулось любопытство. Аня колдовать будет. Вот здорово, не все же ей одной.
— Увидишь. — Еще загадочнее ответила Анюта, и они пошли топить баню.
Пришлось пару раз навестить Велену на кухне, чтобы узнать, где у нее дрова и веники хранятся. Заодно Лисса выпросила кое-что из местных снадобий, чтобы подлечить Славию спину. Женщина узнав, что их спутник был ранен на болоте, обещала лично посмотреть и успокоенная Лисса, с чистой душой отправилась топить баню.
— И кто сказал, что это женская работа? — Лисса замахнулась топором и со всей дури бахнула по полену.
Топор отскочил от него, словно дерево и не деревянное вовсе, а резиновое, и вывихнув ей запястья улетел к забору, Аня едва успела пригнуться, чтобы ей голову не снесло.
— Отлично, подруга, вот и нашлось для тебя оружие для расчистки болота. Одним ударом всех упырей положишь. — Аня подобрала топор и, отодвинув ее в сторону, сама взялась колоть дрова.
Удар, треск и две половинки вредного полена упали по бокам от чурки, на которой они издевались над древесиной. Замах, удар, еще удар и толстое бревно раскололось на четвертины.
— Такое ощущение, что ты всю жизнь дрова колола. — Лисса присела в сторонке, наблюдая, как Аня работает. Видеть подругу с топором в руках было непривычно. Ей чтобы уверенно стоять, пришлось задрать сарафан выше колен, как она его там закрепила, Лисса не доглядела, но зрелище было поразительное.
И надо же было именно в момент, когда Аня замахнулась над очередным поленом, на заднем дворе появиться Митьке.
— О, малец, ты как раз во время, а ну подсоби двум дивчинам. — Аня на радостях, что подоспела помощь, припрягла подростка колоть дрова, а сама уселась рядом с нею.
— Э... а вы кто такие? — Мальчишка не растерялся, принял из рук Ани топор и за минуту наколол им целую гору дров.
Лисса только вздохнула, что значит мужчина.
— Гости будем. — Анька хитро сощурилась, и она поняла, что что-то сейчас будет.
— Гости? — Парень выпрямился, потер спину и пристроив топор на стену на специальный крюк в сарае вышел к ним. — Откуда? Я не помню, чтобы вы в деревню приходили.
— Тю, обормот. Сам же нас привел, а теперь не помнит. — Аня уже вовсю потешалась над тем, как Митяй силится вспомнить, когда это он успел в дом девок привести. Вроде браги он не пил ни вчера, ни сегодня, да и отец, узнай о таком, мигом спустил бы с него шкуру.
— Мууууу. — Подала голос Лисса и покатилась со смеху, видя, как вытягивается лицо парнишки, осознавшего кто они такие.
— Ой, не могу, ты только посмотри на него. — Аня схватилась от смеха за живот. — Такое впечатление, что колдовства никогда не видел.
— Не видел. И что с того? Далеко мы от всех живем, вот маги к нам и не заглядывают. — Митька не обиделся на их насмешки, наоборот расплылся в улыбке от уха и до уха и уставился на Анины голые коленки.
Девушка мигом одернула подол.
— Ты смотри, да не заглядывайся, а то уши надеру.
Мальчишка порозовел, но так слегка и смущенно отвернулся.
— Простите госпожа колдунья, я не специально. Больно уж ноги у вас красивые.
Анька запустила в наглеца поленом, да тот ловко увернулся и захохотал вместе с ними.
— Слышь, малец, баню нам истопи, твоя мамка разрешила нам в ней помыться. Да воды натаскай.
— Сию минуту, госпожа колдунья. — Засуетился он, собирая колотые дрова в охапку и оттаскивая их к бане. Растопил печь и, схватившись за ведра, умчался в сад за водой к колодцу, видимо тот, что в центре деревни был, стратегический запас воды на самый крайний случай.
— Ань, а нам не влетит от Велены за то, что сына ее к работе припахали?
— Нет. — Анька глянула на небо, которое опять заволакивали тучи, грозя вот-вот скрыть солнце. — Расслабься. Все нормально. Не думала же ты, что мы на самом деле должны выполнять мужскую работу.
— Тогда зачем ты заставила меня колоть дрова?
— А просто так. — Ответила вредная подружка. — Было интересно посмотреть, справишься или нет?
— Ну ты... — Возмутилась Лисса, а так как не нашлась что ответить на такую наглость быстро сдулась, потирая вывихнутые запястья. — Мда, нашему физкультурнику такие нагрузки и не снились.
— Петру Васильевичу пришлось бы здесь многому учиться. В отличие от него, Славий голыми руками может все эти полена в щепки покрошить. Тут ты или сильный или умный или волшебством владеешь, другие долго не живут. Так что Лисска выбирай, что тебе больше нравится и начинай тренироваться.
Лисса прикрыла глаза. Хорошо то как. Сидеть вот так под деревом. Где-то за хлевом мычит разочарованный бык, что его невест расколдовали. Рядом в загоне ходят куры. Петух, усевшись на жерди, чистит перья и хорохорится, бросая на них косые взгляды. У самодельного пруда топчут грязь перепончатыми лапами утки, а чуть дальше, выковыривая из земли толстых жирных червяков, кормятся огромные индюки. И почти не пахнет навозом, так чуть-чуть, чтобы не забыть, что ты в деревне.
Яблони с почти спелыми яблоками гнут ветви до самой земли. А за ними спеют груши. Ветерок тихонько шелести листвой, а над банькой уже вьется дымок, сообщая, что вот-вот и она будет готова.
— А должна?
От долгой тишины, Аня успела забыть, о чем они только что говорили, но потом вспомнила. Глянула на Лиссу, хотела сказать одно, а заговорила вовсе о другом.
— Ты думаешь когда-нибудь домой вернуться?
— Не знаю. Меня там никто не ждет. Но и здесь я никому не нужна. Не думал же твой брат на самом деле на мне жениться. Я вам была нужна, чтобы напитать заклинание портала силой, которой вы лишились, и домой вернуться.
Аня под ее пристальным взглядом отчаянно покраснела и опустила очи. И Лисса поняла, что угадала. И от этого знания стало очень больно. Ну что стоило просто попросить о помощи, как это сделала Велена? Неужели она бы отказала? Конечно, нет, и Аня должна была знать об этом. А раз так, то прав царевич и ее дружба яйца выеденного не стоит. Теперь бы еще разобраться, зачем она Ване понадобилась, и тогда можно будет принимать решение остаться здесь или искать пути домой вернуться.
— Пошли мыться. Митька уже воды натаскал бочку. И затаился за баней, подглядывать. Не будем его разочаровывать. Здоровое любопытство надо поощрять. А то насмотрится на местных девок, и женится на какой-нибудь толстухе. Потом всю жизнь будет маяться, вспоминая нас стройных и красивых.
Аня фыркнула, встала и вдруг крепко обняла.
— Что бы ты не выдумала себе Лисска, и как бы не собирался тебя использовать мой, брат, знай, ты навеки моя подруга и лучше тебя на всем белом свете нету.
Лисса почувствовала, что комок в горле уже не так горчит, как раньше и тоже обняла подругу.
— Будем думать, что так оно и есть. — Не стала она прощать Аню вот так сразу. Пусть помучается ей полезно поумерить свой эгоизм до разумного предела. Заодно и ей польза, можно будет припрячь Анюту поучить ее хоть какому-нибудь волшебству, а то завтра на болоте от нее будет мало толку, разве что как от батарейки для Велены.
Баня встретила их душным жаром. Митька знатно натопил, но оно и к лучшему. До вечера не остынет и не надо будет ее топить по второму разу. Скинув с себя одежды, они принялись первым делом мыться в тазике, чтобы чистыми пойти в парилку. Надраив себя жесткой щеткой до красноты и вычесав из волос остатки тины, особенно досталось в этом плане Лиссе с ее волосами ниже попы.
В парилке они едва не задохнулись. Спасала только вода в ковше, которую они взяли с собой, и влажный пар от печки, когда не нее плеснули водой из тазика, где был замочен дубовый веник. Парилка сразу же наполнилась ароматом дуба.
— А теперь ложись под веник. — Распорядилась Аня.
Лисса тут же растянулась на лавке, предчувствуя удовольствие. И подруга не разочаровала, отходив ее так, что кожа стала чистой до скрипа и горела, словно по ней прошлись наждачкой, а не распаренными листьями.
Выбежав в предбанник, они с визгом окатили друг друга из ушата ледяной водой и обратно в парилку. Теперь уже Лисса взялась за веник и припомнила подружке ее двуличие, оторвавшей на ее спине и тому, что ниже со всей силы. Аня хихикала, слушая ее пыхтение.
— Давай Лисска, выпусти пар. На то баню и создали, чтобы не только грязь телесную в ней оставлять, но и душевную.
Лисса и расстаралась, трижды пройдясь по всему Аниному телу. На душе сразу стало легче. А когда она трижды окатила Аню водой из бочки и, глядя, как она цекотит зубами от холода, окончательно просила.
Замотавшись в простыни, и прихватив с собою вещи, вернулись в дом, где Велена выдала им по литровой кружке холодного кваса и отправила спать, клятвенно заверив, что их помощь на кухне и по дому ей не требуется.
А вечером их разбудил Славий.
— Хватит спать, вставайте. Хозяйка велела вас к ужину позвать.
Лисса потянулась, села на постели и, осоловело хлопая глазами, уставилась на воеводу. Он так обличье и не сменил, оставшись взрослым мужчиной, зато сменил рваные штаны и изрядно потрепанную рубашку на добротную домотканую одежду и такие же, как у них лапти, от чего стал выглядеть почти по-домашнему, если бы не настороженность затаившегося в засаде хищника во взгляде.
