Лисса не хотела за просто так разглашать такие стратегически важные сведения, хватит и того, что Ваня и Кош считают ее незаконнорожденной дочерью местного царя. Почему об этом умолчал Славий, она постеснялась спросить, а потом сбежала и в общем, если он теперь признается во всем Ванюше, житья в этом мире ей не будет.
— Направо. — Решила Аня. — К утру дойдем до деревни, узнаем, к какому князю залетели в гости и попробуем заработать денег. Мне бы только лук купить и стрелы и проблема пропитания у нас с тобой решится. Амулет надела?
Лисса кивнула. Амулет она надела еще вначале полета. Очень не хотелось на почве зависти, рядом с парящим по небу величественным драконом, жужжать мухой. Страховка она еще никого не подводила, а с ее ненормальным воображением, лучше трижды перестраховаться и ничего не пожелать, чем влипнуть в очередную неприятность.
— Тогда пошли.
Идти ночью по пустынной дороге было здорово. Луна освещала путь, так что ноги не застревали в колдобинах, выбитых в земле колесами телег и копытами верховых всадников. Справа простирались до самого леса поля со злаками. Слева высилась кукуруза, шелестя широкими листьями. Лисса не выдержала, сорвала один початок и, очистив, съела его сырым. Аня, не долго думая, последовала ее примеру. После третьего початка, Лисса поняла — для того чтобы получать радость от поедания сырой кукурузой, надо быть гусеницей или колорадским жуком, и не стала есть четвертый, спрятав его про запас в суму.
— Ань, а как мы деньги зарабатывать будем?
— Так же как в Ухабовке. Найдем старосту и предложим услуги магов. А упырь для нас всегда найдется.
При упоминании упыря, Лисса вздрогнула. Не хочу больше ни с какой нежитью встречаться, лучше огород полоть и белье стирать да вся беда в том, что деревенским этого не надо. У них женщины сами могут и постирать, и рубашку сшить, и даже ткань для нее соткать. А вот услуги дипломированного колдуна всегда востребованы... ээээ а это что за свет?
— Ань, глянь туда. — Лисса дернула подругу за рукав и указала в центр кукурузного поля.
Аня, будучи ниже ее ростом, встала на цыпочки и тоже заметила странный голубоватый свет в ночи.
— Такого от костра не будет, значит, кто-то вышел в поле колдовать
— Посмотрим или мимо пойдем?
— Подожди. — Аня прикрыла глаза, шепнула заклинание, от которого во все стороны от нее дунул легкий ветерок, растрепав значительно отросшие волосы.
Лисса уже давно заметила, да все повода не было спросить, это вода здесь такая или Аня втихаря от нее решила сменить им имидж. Так как не только у подруги кудри упали ниже плеч. У нее тоже косы отросли ниже попы, а как распустишь вообще завал. Чесать приходится каждое утро как минимум пол часа. А ведь еще месяц назад были не длиннее талии.
Ветер вернулся обратно, всколыхнув подол туники, и Аня открыла глаза.
— Не поверишь, кого мы догнали.
Лисса не поняла о ком она.
— Ну же, вспоминай, кто не так давно отправился в путешествие раньше нас. — Аня от нетерпения, что она так туго соображает, запрыгала на месте.
— Неужели наш знакомый Анастас? — Неуверенная что правильно поняла намек подруги, выдала она первое пришедшее на ум предположение.
— И с ним Велантий, а значит, мы все еще в Тариане и можем вместе с ними прогуляться до столицы. Представляешь, как повезло?
— Повезло, не то слово. — Лисса вслед за подругой продиралась, сквозь стебли кукурузы, стараясь по совету Ани шуметь как можно больше, чтобы не застать мужчин врасплох. А то маги народ нервный, кто их потом будет от заикания лечить?
— Мэтр Анастас. Мэтр Веланий. — Заорала Аня, когда до стоянки магов осталась пара метров. — Какая встреча. Пустите переночевать под свою защиту, а то одним в поле страшно.
— Пресветлые боги, дракон и Василиса. — Анастас вскочил с одеяла и парой пасов снял защитный контур, и едва они пересекли его границу, тут же восстановил.
— Доброй ночи. — Вежливо поздоровалась Василиса, стараясь не слишком заметно таращиться на голубой огонь, полыхающий вокруг темно синих кристаллов. Света от такого огня было не очень много, зато тепло. Вот только лица в неестественном голубом свете у всех казались серыми как у вурдалаков.
— Скорее уж доброе утро. — Из-под одеяла выбрался мэтр Велантий и потерев заспанное лицо уставился на них. — Вы как тут оказались? Вы же в Суран шли к Беренею?
— Мы передумали. Правда Лисс?
— Ага, передумали. — Лисса согласно кивнула, при этом, чувствуя, как засосало под ложечкой от накатывающего иррационально страха, хотя для него не было видимой причины. Наоборот радоваться надо, что встретили знакомых. Теперь не придется беспокоиться о ночлеге и пропитании во время пути. Да и веселей путешествовать в большой компании, тем более мужчин, так как две молоденькие девушки на дорогое обязательно попадут в неприятности.
— Может, пригласите сесть, чайком угостите по старой дружбе? — Аня уже не чувствовала себя так уверенно наблюдая за тем, как таинственно переглядываются между собой маги.
— Да-да, садитесь. Что это мы, заставляем вас стоять. Вел, уступи девушкам свое одеяло, пусть присядут, а я...чаёк вскипячу.
Лисса непроизвольно потянулась рукой к шее, где висел заветный амулет. Надо бы придумать для него такой способ носить, чтобы каждый раз не рвать веревку. Так и удушить себя можно, мелькнула мысль, когда на мгновение кожаный ремешок натянулся до предела. А потом лопнул и, хлестнув по горлу, силой удара порезал шею до крови.
Лица магов тут же удлинились, перестав походить на человеческие, глаза вспыхнули кровавым блеском, а из пастей выдвинулись клыки и они с шипением бросились на них, пытаясь дотянуться когтистыми руками до их горла.
В руке Ани туже появился клинок, и она первым ударом уложила Анастаса, откинув вурдалака от себя, но убить мертвеца простым оружием невозможно, это они уже уяснили на болоте и потому дальше в ход пошла магия.
Лисса едва успевала уворачиваться от огненных пульсаров, мечущихся внутри запертого защитного контура, дико сожалея, что не может ничем помочь подруге. От страха все мысли разбежались по углам, оставив ей только голые инстинкты, чтобы вовремя присесть, подпрыгнуть или увернуться от когтей Велантия, одуревшего от запаха крови и рвущегося к ней, сквозь Анину защиту.
— Лисска, пожелай чего-нибудь!
— Чего именно?
Аня сделала выпад, срезав когти Анастасу и выбив рукоятью меча ему клыки, которые тут же отросли заново, и переместилась влево, чтобы быть между ней и перевоплотившимися магами.
— Что угодно, лишь бы они сдохли.
— Они и так мертвецы. — Взвизгнула от страха Лисса, когда Велантий чуть не добрался до нее, пока Анастас на миг отвлек ложным броском Аню. — Чего еще ты от них хочешь.
— Не знаю, ты у нас маг души. Придумай что-нибудь и быстро!
Придумать, придумать.... А! Придумала!
Бум! Бах! Крах!
Оба вурдалака завопили от невыносимой боли, когда их объяло пламя священного огня.
— Неееееееееет! — Завопил Анастас, когда под действием пламени у него почернела кожа и пластами слезла с обгоревшего лица. И сам он оплывал, словно черная свеча, превращаясь в булькающую лужу, медленно превращающуюся в пластмассу.
— Аааааааааа! — Вопль Велантия, полный дикой муки, заломил уши, заставив задрожать от страха и вжаться спиной в защитный барьер, чтобы быть как можно дальше от вурдалака, превратившегося в горящий факел.
Велантий тоже оплывал, его взгляд горел ненавистью и лютой злобой, но в последний миг просветлел. Осыпающиеся пеплом губы шепнули тихое: — Благодарю. И он рухнул, наземь выгорая без остатка. Только земля обуглилась да вытоптанная ими кукуруза прожарилась и от высокой температуры лопалась как попкорн, разлетаясь белыми хлопьями во все стороны.
Защита исчезла, словно ее и не было, только голубой огонь полыхал все так же ярко, напоминая, что им ничего не привиделось. И недавние соратники, которые сражались с ними плечом к плечу, изводя нежить на болоте, сами превратились в вурдалаков и забыв все человеческое, что в них было, хотели их убить.
— Чтоб я еще раз без спроса съела чужую кукурузу.— Разрыдавшись, Лисса села на землю и уткнула нос в коленки. Привет истерика на пару с нервным срывом.
Вот оно воздаяние за воровство и чревоугодие. Чуть сама не стала ужином для монстров. Похоже, не так просто быть магом души, так как только на ее голову сыплются все неприятности этого мира, стоило ей в него ступить. Может поэтому Ругнар живет в подводном городе, где ничего не происходит из года в год? А Федеор выстроил башню в какой-то пустоши, куда люди не ходят и не достают его своими желаниями, осуществи да осуществи.
Аня дала ей выплакаться вволю. Лисса слышала, как она бродит по кострищу, туша тлеющие стебли кукурузы, чтобы не спалить все поле. Потом роется в вещах погибших магов и не найдя ничего необычного, селя радом с ней, обняв одной рукой за плечи. Вторая у нее была ранена. Анастас все-таки цапнул ее. Лисса мигом прекратила плакать.
— Это не заразно?
— Не для драконов. — Аня вынула из кармана носовой платок и, обмотав рану, помогла себе зубами затянуть надежный узел, чтобы ненароком не сползла. — Надо найти осла с артефактом.
Выглядела она не очень хорошо, но Лисса не стала напоминать, что прежде чем бинтовать рану, ее не мешало бы промыть, вдруг у вурдалаков слюна заразная и, попав в кровь, может навредить. Аня девушка взрослая, и о физиологии своего народа знает больше, чем она и если сказала — не опасно, значит, так оно и есть на самом деле.
Осел в поле не обнаружился, как и проклятый артефакт уже загубивший четырех магов. Что же это за сила такая? И откуда взялась эта скала, если раньше ничего не происходило? Может, с космоса упал?
— Ань, а почему горели камни? На уголь они не очень-то похожи.
— Это природный газ, сжатый заклинанием до твердого состояния. — Аня, произведя частичную трансформацию, всматривалась в ночь драконьими глазами, видящими в темноте, как днем и намного дальше, чем человеческие. — Один такой камень может гореть месяц без перерыва, обогревая целый дом. Производят его гномы, и стоит он много, но зато у кого он есть, может не заботиться зимой о добывании тепла. Очень полезное изобретение.
Лисса не стала спорить, со слов подруги оценив приобретение. Погладила бок сумы, где среди прочего имущества нашли приют затушенные газовые камни. Беда бедой, но живущая в ней бережливая хозяйка, не позволила бросить такое добро валяться посреди поля. Аня ее поддержала и то немногое имущество магов, что у них было, перекочевало к ней в суму.
— Стой. — Аня вскинула руку, преграждая путь.
Лисса остановилась как вкопанная, вглядываясь в выросшую перед ними деревеньку и чувствуя как от ужаса у нее начинают шевелиться волосы на затылке. Ни в одном доме не горел свет, но жители не спали. Они серыми тенями перемещались межу домов, стараясь не выходить на лунный свет и, подбираясь все ближе к окраине, к которой они подошли почти вплотную.
— Аня?! — Лисса чувствовала, как у нее голос дрожит от ужаса, но ничего не могла поделать, страх был настолько велик, что она стояла на месте только потому, что стояла Аня, а иначе видели бы вурдалаки только ее сверкающие пятки.
— Артефакт в деревне. И он обрел свою силу. Неужели у этих придурков хватило смелости во время пути ставить над ним опыты?
— Аня! — Пискнула Лисса, не смея издавать более громкие звуки, и медленно отступая назад. — Они нас заметили.
Перевоплотившиеся жители деревни дружной толпой вышли на дорогу и кинулись в погоню за ними.
— Лисска летим!
Лисса едва успела ухватить подругу за плечи, как она прямо на дорогое перевоплотилась в дракона и, оттолкнувшись от земли, взлетела, часто-часто махая крылами чтобы как можно быстрее набрать высоту. Под ними взвыли обманутые в своих надеждах вурдалаки.
Лисса еще сильнее вцепилась в гребни драконы и осторожно переползла ей на шею.
— Ань, мы не можем улететь просто так. Нельзя оставлять целую деревню вурдалаков. Они же расплодятся, погубив кучу народа. Да еще этот артефакт проклятый.
Дракона не ответила, выписывая круги над деревней. Лисса чувствовала, как тяжело летит Аня. Она не успела отдохнуть после бешенного многочасового перелета и три початка кукурузы в плане восстановления сил не заменят дракону полноценного мяса. Еще немного и Аня просто рухнет камнем вниз, и станут они обедом вурдалаков, после смерти пополнив их ряды.
— Вдвоем нам не справиться. — Наконец ответила Аня. — Не уверена, что даже твой дар здесь сработает. Кстати что ты пожелала, когда... ну эти... сгорели?
Лисса сглотнула комок в горле. Анастаса и Велантия не стало уже давно, а — эти, как назвала их Аня, не заслуживали того, чтобы давать им имена магов.
— Я вспомнила один заговор, очищающий тела и души от зла и скверны и мысленно его прочла. Хочешь, чтобы я сделала это сейчас?
— Чем черт не шутит. Вдруг получится.
Лисса прикрыла глаза и мысленно прочла молитву. Глянула вниз и поняла, что ничего не получилось. Вурдалаки столпились в центре деревни и, задрав головы вверх, смотрели, как они кружат в небе. Лисса вздрогнула, заметив, что среди них есть и старики и дети. Никому на свете она не пожелала бы такой судьбы. Особенно детям. Сейчас же серые личики с вытянутыми челюстями с угрожающими клыками и горящими алыми глазами неотрывно следили за ней и Аней, предвкушая скорый пир.
— Не получилось? — Вернула ее с земли на небо Аня.
— Нет. — Лисса засунула начавшие замерзать руки подмышки и отвела взор от вурдалаков. — Нужно сообщить в ковен магов. Это их работа.
— Полностью с тобой согласна, но для того чтобы это сделать мне нужны руки, а не крылья. Хочешь, улетим подальше и я попробую послать вызов?
Лиса глянула на горизонт. До рассвета еще много часов. Мертвецы же будут гнать их без остановки, так как не ведают усталости, особенно когда впереди добыча, а изнутри их сжигает непрестанный голод. А вдруг на пути повстречается еще одна деревня? Погибнут ни в чем неповинные люди. Она не согласна спастись такой ценой. А на что согласна? Заморить Аню? У нее не хватит сил летать кругами до рассвета. И что делать?
Она знала, что. Но до последнего мгновения оттягивала неизбежное, хотя прекрасно сознавала, что помощи больше ждать неоткуда. Взвесив для себя все последствия, Лисса вздохнула и провела ладонью по шее драконы, привлекая ее внимание.
— Если ты позовешь своих сородичей? Они помогут?
Дракона сбилась с полета, Лисса едва удержалась на шее, когда Аня завиляла по небу, восстанавливая прежний ритм, позволяющий ей экономить силы.
— Ты действительно хочешь, чтобы я их позвала? Учти, брат тоже услышит зов и тебе не удастся избежать с ним встречи.
Она знала, но не могла по-другому поступить. Драконы с их способностью дышать огнем сожгут деревню и смогут если не обезвредить артефакт, то доставить его в ковен в два счета, больше не подвергая опасности людей. А то, что ей предстоит выяснять отношения с Кощеем, малая цена за спасение многих и многих жизней, хватит ей Велантия с Анастасом. До конца дней она будет помнить их и то, как они по одному ее желанию сгорели в очищающем огне.
