— Зови. — Решилась она. — Все равно он где-то поблизости.
Дракона скосила на нее удивленный взгляд, и ничего не ответив, издала трубный рев, попавшего в беду дракона и взмыв еще выше, нашла воздушный поток и закружилась в нем, паря как птица. Лисса поняла, у подруги совсем не осталось сил. Распластавшись на ее шее, обняла покрепче, чтобы, если Аня вдруг начнет падать, не соскользнуть с нее и встретить смерть вместе.
Кажется, она задремала, так как толчком очнулась, когда над ними зашелестели другие крылья. Подняв взор вверх, она ахнула от великолепного зрелища. Десятки драконов кружили над ними. Огромные, величественные, они переговаривались с Аней, а потом один за другим стали кругами заходить на деревню, выдыхая струи пламени, как напалм сжигающие вурдалаков вместе с домами, амбарами и садами. Всю живность те уже давно задрали, так что Лисса не беспокоилась, что под огонь попадут живые. Аня, качнувшись от усталости из стороны в сторону, пошла вниз и рухнула на кукурузное поле. Сил чтобы перевоплотиться в человека у нее уже не осталось, и Лисса съехав на землю, привалилась к ее гладкому чешуйчатому боку. У нее тоже дрожали ноги, но она стояла и смотрела как драконы, спалив очередной дом, закладывали вираж и по кругу возвращались обратно. Два дракона отделились от стаи и полетели над дорогой, а потом над полем плюя огнем в разбегающихся вурдалаков.
Лисса напряглась, вдруг какой монстр выскочит на них, а у нее даже отбить его нечем. Не кидаться же на него с голыми руками. Впервые она всерьез задумалась над тем, чтобы начать учиться фехтованию или хотя бы умению драться, иначе ей вечно придется в плане защиты полагаться на кого-то, а быть зависимой она не привыкла, предпочитая сама решать свои проблемы.
Все закончилось слишком быстро. Не прошло и часа как в ночи заполыхало зарево пожара. Горела вся деревня, и больше не доносилось из нее ни воя, ни криков. Только треск огня и грохот рушащихся домов и сараев.
Драконы один за другим садились на поле, окружив деревню и вытянув шеи, следили, вдруг выскочит кто-то, кого они пропустили. Пара осталась кружить в воздухе. Еще два превратились в людей и теперь шли к ним. Лисса в одном узнала Коша, второй выглядел так же молодо, как и ее жених, но она копчиком чувствовала, что дракон намного старше своего спутника. Скорее всего, старший родич, как бы не отец, настолько он походил на Кошшервеля и Аннирель.
— Василиса, какая встреча. — Кош улыбнулся ей и раскрыл объятия.
Лисса осталась стоять на месте, не потрудившись даже выпрямиться. Только кивнула ему и перевела взор на второго дракона, с лица которого медленно сползала улыбка.
— Мне кажется, Аня надорвалась. Вы ей поможете?
Мужчина шагнул к драконе, положил руку ей на морду, что-то шепнул и Аня девушкой упала ему на руки. Он прижал ее к себе со всей силой, поцеловал в лоб, и улыбка опять осветила его лицо.
— Как я рад снова тебя увидеть.
— А как я рада, папа. — Аня рассмеялась и расплакалась одновременно от накатившей радости и облегчения и, вцепившись в рубашку мужчины, спрятала лицо у него на груди.
Таудеш, Лисса вспомнила, как Славий называл дракона, перевел взор на нее и коротко кивнул.
— Спасибо что вернула дочь.
Лисса пожала плечами. Лишившись опоры в виде Аниного бока, она поняла, что устала просто зверски и еще немного и ее перестанут держать ноги, но очутиться на руках Кощея не имела ни малейшего желания, и потому изо всех сил изображала бодрость.
— Благодарите сына. Он сумел создать устойчивый портал между мирами. Я всего лишь помогла наполнить его силой.
Она не смотрела на жениха, только на Аню и их отца, но почувствовала, как он вздрогнул. Вот так, милый, расставим все точки над "ё" или ты думал я никогда не узнаю, зачем понадобилась тебе на самом деле?
— Василиса. — Позвал он ее, подходя ближе, но не решаясь прикоснуться или хотя бы взять за руку. — Мы можем поговорить?
Лисса позволила себе посмотреть на него и сердце, опять сделав кульбит в груди, забилось с новой силой. Она успела забыть, до чего он красив. Сколько от него исходит силы, волнами расходящейся во все стороны. Черные волосы небрежно отброшены назад. Черная рубашка, черные бриджи, заправлены в высокие сапоги. И кожаный черный колет завершали образ великолепного дракона, и только серые глаза смотрели на нее с растерянностью и удивлением, одновременно узнавая.
Ты думал, я останусь прежней после того, что ты со мной сделал? Ответила она на его взгляд.
— Потом разберетесь, дети. Сначала расскажите, что здесь случилось и откуда в этом захолустье появилось столько вурдалаков?
Лисса перевела взгляд на отца Кощея и, отодвинув в сторону личные мотивы, коротко поведала историю своего появления в этом мире посреди болота полного упырей, не забыв упомянуть Ивана-царевича с дружиной и то, что они с Аней самым некрасивым образом от него сбежали. И теперь ее наверняка усиленно ищут. В этом месте старший дракон улыбнулся, сдерживая смех, Аня хихикнула, а Кош заскрежетал зубами. Потом рассказала, как они расправились с Велантием и Анастасом.
— В деревне артефакт, это из-за него люди превращаются в вурдалаков. Его надо или уничтожить или наложить сильную защиту против вредоносного излучения. — Закончила она свой рассказ.
— Мы займемся этим. — Таудеш, наконец, опустил на ноги значительно повеселевшую дочь. У Ани даже щеки раскраснелись. Видимо он не просто так держал ее на руках все это время.
Лисса подавила завистливый вздох. Кто бы с ней поделился силой. После пережитого ужаса, у нее начался адреналиновый спад, и хотелось свернуться калачиком прямо посреди поля и проспать сутки. Но пока не найдут артефакт и не обезвредят она глаз не смокнет от страха, что уснет человеком и проснется вурдалаком.
Драконы разбились на группы и, помогая своим огнем быстрее сгореть тем постройкам, что еще не обратились в пепел, за час сравняли с землей всю деревню. А потом, не страшась углей и чудовищного жара, перерыли пепелище в поисках злополучного артефакта. Нашли его в подвале, заваленный бревнами и обгоревшими кирпичами от разрушившейся печки.
Глядя на то, с какой легкостью четыре дракона извлекли глыбу из-под земли и взялись опутывать ее своей магией, Лиссе вспомнилось, как они три дня тащили ее из болота. И кривая улыбка тронула ее губы. Что значит сила и магия в одном лице. Понятно, почему драконы живут обособленной группой высоко в горах, где люди и прочие народы чувствуют себя крайне неуютно из-за постоянных холодов, ветра и полного отсутствия растительности. Достали их хуже горькой редьки.
— Ань?! — Позвала она подругу, замучавшись сидеть одна посреди поля.
Кош отправился помогать крепить обезвреженный артефакт на спину одного дракона. Два других вызвались его сопровождать до столицы, чтобы передать в ковен магов, который уже уведомили о случившемся в деревне. И маги готовили специальное изолированное помещение для хранения и тщательного изучения странных свойств артефакта.
Аня, запыхавшаяся, но светящаяся от счастья, как только что отчеканенный златень, вынырнула из зарослей кукурузы и, увидев ее полудохлую от усталости, мигом растеряла все веселье.
— Лисс, что случилось?
— Ничего, я просто хотела спросить, у меня есть час, чтобы поспать или скоро улетаем?
Лицо Ани вытянулось и она села рядом с ней на одеяло. Лисса расстелила его, чтобы не сидеть на земле, начавшей сыреть от выпадающей росы. Горизонт окрасился розовым цветом, предвещая скорое наступление утра, и хрустальные капли оросили всю траву и кукурузные листья сверкая, словно бриллианты в первых лучах восходящего светила.
— Хочешь, я поговорю с отцом, и он уговорит Коша отпустить тебя?
— И заодно снимет с меня его кольцо? — Лисса потерла палец, на котором обручальное кольцо сидело как влитое. — Брось, Ань. Нам с твоим братом надо прояснить отношения раз и навсегда. Так что я готова отправиться к тебе в гости. Только если можно не на шее Коша.
Она умоляюще заглянула в глаза подруге, обещая, что будет сидеть очень тихо и не причинит ей неудобств. Аня захохотала и обняла ее за плечи.
— Об этом не беспокойся, отец уже высказал ему за самоуправство. Кош не мог дарить девушке обручальное кольцо без благословления семьи. Но нас вынуждали обстоятельства, поэтому он так поступил...
Лисса закрыла пальцами рот подруге.
— Я не желаю слушать, как ты оправдываешься вместо своего брата. Пусть он сам мне все объяснит. Ты лучше скажи, как зовут твоих родителей. А то неудобно будет приветствовать твою маму, зовя ее — эй ты.
Аня улыбнулась.
— Отца Таудеш, а маму зовут Калиста. Ты ей очень понравишься, так что погоди судить нас, пока не познакомишься поближе.
— Судить вас? — Лисса от удивления хлопнула глазами. — После того как вы обезвредили заразу, которая могла поглотить целое королевство, не окажись твоих родственников поблизости?
Аня помолчала, ерзая на одеяле. Лисса видела, что ее снедает любопытство, но так как не знала по поводу чего, ждала, когда первой заговорит подруга.
— Лисса, а как ты узнала, что мои родственники близко и нам помогут?
— Но Аня. — Лисса удивилась, что лучшая подруга держит ее за полную дуру. — Ты же сама сказала, что посылала зов о помощи, когда мы со Славием утонули. Я больше чем уверена, что твой брат его услышал. Только царевич оказался шустрее и нашел нас первым. Не думаю, что это обстоятельство остановило бы Коша от желания прибрать меня к рукам. Собственно это была вторая причина, чтобы сбежать от Вани. Не хочу быть причиной раздора. А так я могу разобраться с каждым из них по отдельности, не доводя до межрасового конфликта.
— Ты очень разумная девушка Василиса. — Отец Ани неслышно подошел к ним, и Лисса вздрогнула от осознания, что он все слышал. — И я готов предоставить тебе для полета свои крылья.
Лисса икнула, а Аня вытаращила глаза. Видимо она не могла представить отца, выступающего в роли ездового дракона для человека.
— Или если ты стесняешься, я попрошу своего брата. Он тоже не откажется прокатить тебя до дома. Никто не откажется покатать правнучку Прига, которая сама, если инициирует силу, станет морским драконом.
Лисса обомлела, узнав о себе новые подробности. То-то ее все время тянет превращаться в земноводных. А в будущем она имеет все шансы, обрасти чешуей, отрастить жабры и уйти жить под воду? Аня покатилась со смеху, глядя, как она, словно выброшенная на берег рыба, беззвучно открывает и закрывает рот, не зная, что ответить.
Глава 20
У Таудеша пискнуло в кармане.
— Извините. — Он отошел от них на пару шагов.
Лисса удивленно выгнула брови. Штучка, которую мужчина извлек, здорово смахивала на мобильный телефон. Серый продолговатый камень уютно лег в ладонь и когда он надавил большим пальцем на выемку по центру, перед ним развернулась прозрачная, словно мыльный пузырь, сфера. Мгновение она была пуста, а потом в ней возникло хмурое лицо мужчины. Темные волнистые волосы до плеч придавлены золотым венцом. Брода подчеркнула благородство лица, при этом, не умаляя его привлекательности. Мужчина хмурил брови, и взгляд сине-зеленых глаз не предвещал собеседнику ничего хорошего.
— Таудеш, ты совсем обнаглел? Появляться на моих землях без предупреждения?
И голос властный. Сразу видно человек привык, чтобы ему повиновались.
— Я тоже рад тебя видеть Отторал. — Насмешка проскользнула в голосе дракона, заставив царя скривиться, словно проглотил пол лимона и тот застрял у него в горле.
Анин отец кратко изложил причину своего вторжения. И пока Отторал Половецкий царь Тариана не объяснил, что поиски пропавшей невесты сына, не повод нагло нарушать государственные границы, не имея при себе даже посольских грамот, поведал историю о вурдалаках и на правах равного потребовал от царя прислать дружину, усиленную отрядом магов, чтобы прочесать окрестные леса.
— ... вдруг кто успел уйти до того, как девушки наткнулись на деревню... — Он отошел еще дальше, и Лисса уже не слышала, как правители обсуждали детали операции.
Отец. Таудеш говорил с ее отцом. Это его земли. В его царстве она находится. Но как же так? Лисса растерялась, не зная как поступить. Внутри нее боролись два чувства. Ей хотелось вырвать из рук дракона переговорное устройство и, глядя в глаза мужчины сказать: — Привет папа, я твоя дочь. И не мене сильно хотелось убежать, спрятаться, чтобы Отторал никогда не узнал, что она есть на свете. Мама приложила для этого немало сил. Может, даже отдала свою жизнь, пряча ее в другом мире. И если так, то для этого должна была быть веская причина, иначе в поступке матери нет никакой логики.
Пока она кусала губы, мучимая противоречиями, Таудеш закончил говорить. Сфера исчезла, как будто ее и не было вовсе и, убрав камень в карман, вернулся к ним.
Вот сейчас он скажет... Он наверняка, знает, что это ее отец. И начнет задавать вопросы, на которые у нее нет ответов, и не может быть, так как человека давшего ей жизнь она видела в первый раз.
Таудеш улыбался. У нее же сердце прыгало в груди как пойманный в силки заяц, и не было сил даже вежливо улыбнуться ему в ответ.
— Ты неважно выглядишь. — Мужчина стал серьезным. Наклонился, заглянул в глаза. Взял за руку, пощупал пульс на запястье, а потом глянул на встревоженную дочь. — Вы когда спали последний раз?
— Сорок часов назад.
— А ели?
— М...м... — Аня не смогла вспомнить и глянула на нее.
Лисса пожала плечами. Ей было не до еды, и уж точно не до сна. Эх, если бы сейчас выпить чашечку свежее сваренного кофе. А лучше две или три.
— Понятно. — Таудеш выпрямился и кликнул двух парней. — Установить шатер, выдать девушкам одеяла, накормить и проследить, чтобы они хорошенько выспались. Кош! — Позвал он сына.
Тот явился, словно был рядом и все слышал.
— Я оповестил Отторала. Он перешлет нам в помощь свою дружину и магов, сколько сможет собрать. Отправляйся к князю Лучезару, помнится, вы с ним одно время очень хорошо дружили. Встреть дружинников царя. Их перебросят туда порталом, так как здесь некому координаты взять. Введи в курс дела и заодно предупреди о заведшихся на его землях вурдалаках. Пусть тоже выделит людей. Чем быстрее мы покончим с ними, тем быстрее отправимся домой.
Таудеш спешит, поняла Лисса. Спешит, пока дружинники Ивана, разосланные во все стороны, не добрались сюда и не заявили от его имени на нее свои права. То, что она вернула кольцо Ванюше, разорвав помолвку еще надо словами подтвердить, иначе магический обряд, почему-то в ее мире называемый венчанием не утратит силы. И она так и останется связанной с ним на тонком плане. Что не позволит ей в будущем родить детей от мужа. Магия это вам не шутки и любое слово, произнесенное вслух, обретает не только звук, но и действенную силу. Особенно это касается клятв, данных в священном месте, где первородная магия земли выходит на поверхность, создавая места силы.
— Можно мне полететь с ним? — Лисса встала, изо всех сил изображая бодрость.
— Тебе спать надо. Часов двадцать, а не волноваться, как бы во сне не свалиться с шеи летящего дракона.
