Главный враг нашего Дома — Ламиран лэр Джевил, глава одноимённого Дома, смог сбежать. Да ещё он успел увести, минимум, пол миллиарда, а некоторые считали и больше, из вскоре национализированного и принадлежащего их роду.
Казалось бы, увёл и хрен с ним. Сумма конечно огромная, но только если на одного, хотя при желании на неё можно десятка два с половиной крейсеров приобрести. Опасно? Отчасти. Потому что в реале значимую часть средств съели бы прочие расходы, а на круг даже если он бухнет все средства в сколачивание флота 'возмездия', не факт, что сможет даже десяток крейсеров набрать. А ведь при силовом сценарии возврата этим не ограничится, а значит, эти выглядящие большими средства, на деле хоть и не крохи, но крайне мало.
В общем, даже в новых реалиях, когда с военными товарами стало проще, задачка крайне сложная. И нужно быть готовым, чтобы вложить всё утащенное в одну операцию. А на него это сильно не похоже.
Время шло, королевство и я укреплялись, и сейчас во флоте уже было больше десятка одних только 'Кураторов' — после переделки 'Арквитенсов', этот проект стал базовым для крейсеров Чоммелля. Немало выросло, после отмены для благонадёжных, к коим мы относились, многих ограничений и число прочих кораблей во флоте. Уже сейчас мы были крепким орешком. А в течении года — двух станем в разы сильнее.
Однако Ламиран не зря считался одним из опаснейших властителей в королевстве. Не стоило успокаиваться той обманчивой лёгкостью, с которой я его свалил, попутно развалив группировку, им ранее возглавляемую.
Эта гнида умело скрываясь от моих посланцев, затихарилась, судя по некоторым данным, на Корусанте. Спрятаться на планете с полутриллионным населением — дело плёвое. Особенно, когда ты при настолько больших деньгах. И там он начал мне гадить.
Сенаторы Республики часто продавали свои услуги — по сути, это был основной источник их дохода, вполне в духе узаконенной коррупции в США в моём старом мире. Лоббизм — штука лукавая, как коррупцию не назови, а запах тот же. Да, если за тобой не стоит серьёзная сила в лице государства или элитных групп значимого уровня, а лишь большие деньги, то немалое число сенаторов с тобой даже говорить не станут. Ибо большие деньги вовсе не универсальная отмычка, как, зачастую, заблуждаются некоторые, о них знающие, лишь понаслышке.
Но среди нескольких тысяч сенаторов всегда можно найти тех, пусть они и не из первого эшелона, кто за подношения готов поработать ритором на заказ. И Ламиран таких нашёл. Сразу трёх. И они теперь перманентно пытались испортить мне имидж, а тем косвенно гадили и нашему королевству. И это тогда, когда я наоборот пытался продвигать созидательный и сильный образ справедливого королевства. А нас мазали деструктивными и агрессивные красками беспринципных властолюбцев.
Разворачиваемые в следствии их действий процессы, не только отвлекали нашего нынешнего сенатора, который вынужден был значимую часть сил тратить на противостояние этому, но и могли однажды привести к сенатскому расследованию, произошедшего ранее на Набу. Мне это было не просто сильно неприятно, но и опасно.
Это в королевстве у меня образ пусть и лихой, но на белом коне. А приписываемое мне среди высшей элиты большое умение в интриганстве — очень созвучном их собственным привычкам, в котором я не размениваюсь на мелочи, а предпочитаю глобальные интриги, скорее шло мне так же в плюс. Ибо они нынче стали немало иметь с этого, что ещё сильнее легло в копилку их симпатий в мой адрес.
Да, с Орденом у меня всё отлично. Со сразу тремя из двенадцати его магистров, один из которых ещё и глава Ордена, у меня хорошие отношения. Но Орден вовсе не панацея. А расклады не факт, что всегда будут выгодными, чтобы они меня прикрыли на такой случай.
А потому раздражало, что на меня до недавнего времени периодически выливали потоки грязи, справедливости ради, имевшие в базе своей некоторые элементы правды. Последнее делало их особенно опасными. То что ходило на уровне слухов среди очень ограниченного числа нашей элиты, вываливалось напоказ в Сенате на Корусанте, причём под нужным заказчику — негативным углом.
Это раздражало, но хуже того, продолжало держать меня на крючке моих реальных, либо выглядящих таковыми, неблаговидных деяний в недавнем прошлом. Не то, чтобы сенаторам и Сенату в целом было не наплевать — там хватало мерзавцев, которые осознанно, а не как я, при определённых обстоятельствах легко бы пошли на то, что приписывали мне.
Однако капля камень точит и не хотелось бы, получить, внезапно, комиссию из Сената по поводу, а правда ли я для личной власти уморила более сотни миллионов своих подданных. А нынче к этому ещё можно было приплюсовать короткую, но успешную войну с Аваэлем, с последующим установлением на большей части их территории моего протектората. В общем, поводов наехать на меня в наличии оказалось немало. Если правильно их подать и неблагоприятно сложатся факторы, проблем не оберёшься.
Теперь же, этот шанс устремился к ничтожному. Так как бороться за справедливость сенаторы готовы..., лишь если им нехило за это платят. А стоит краник прикрутить, у 'правдорубов' резко вянет к тому интерес. И нынче, настолько крупно, чтобы заинтересовать сенаторов на Корусанте, платить за тот чёрный пиар в мой адрес, стало некому.
Пока робко и лишь для наиболее ценных типов, начала возникать вне зоны моего контроля, сеть 'торговых' аванпостов, в которых охотники, в основном из наших же из недавно созданной под патронажем трона гильдии охотников, могли сдать очередного крупного преступника. Если конечно они в жадности своей не решали, сами доставить его на Набу. На этих постах их замораживали, а после отправляли к нам.
У нас его потрошили по полной с помощью, как специалистов, так и технических средств, кои может позволить себе, лишь государство или очень состоятельные разумные, получая, как информацию, так и определенный, иногда значимый финансовый профит. После чего судили и вешали.
Карбонитная заморозка была совсем недавним изобретением и пока не сильно распространилась в Республике, но некоторые в таком нуждающиеся, успели её положительно оценить. Живого могли вморозить в эту, профанами считающуюся псевдометаллической среду, а после в виде плиты, доставить без проблем куда угодно. Да, пока не были выяснены временные пределы хранения живого существа в ней, да и после разморозки нередко возникали временные проблемы со здоровьем. Но технология оказалась удачной и явно с большими перспективами.
Самое забавное, что её породил институт, занимающийся дальними исследованиями для экипажа, как более дешёвую и безопасную альтернативу гибернации в особо дальних полётах. А в реале она начала своё шествие по Республике, как альтернатива автозакам, перевозящим зеков и особо буйных, но ценных рабов.
В общем, то что не смог сделать я и мои люди — найти Ламирана, удалось Сидиусу и его слугам. И именно карбонитовую плиту с Ламираном привёз мне Хан Соло с Чубаккой. В дар и на перспективу от бывшего сенатора Чоммелля, а нынче беглого Канцлера.
Попутно они передали слегка ироничную благодарность, за попытку его защитить после скандала в Сенате. Из-за чего я мысленно тут же себя похвалил — не зря я эту соломку тогда решил подстелить. Он принял за чистую монету эту игру, хотя понятно, что прекрасно осознавал, что двигал меня в основном корыстный мотив. В общем, для него пазл сошелся так, как я и хотел. Мерить по себе — этому подвержены даже сильнейшие.
Плюсы в ситуации были в том, что ситх явно не подозревал меня в своём раскрытии. Да и подарок его пришёлся сильно ко двору. Минус же, что мне, по сути, предлагалось в будущем играть за две стороны разом. Кто-то с теми качествами, приписываемыми мне частью нашей элиты, за такое ухватился бы сразу. Играть на противоречиях, а в итоге, кто бы ни победил, оказаться в плюсе.
Что может быть лучше? Но по мне, это был значимый риск остаться у разбитого корыта. И либо потерять благорасположение Ордена, либо стать марионеткой ситха. А потому я оказался перед очень сложным выбором. Да, ситх пока ничего не просил. Даже намекал, что мол если что, это почти ничего не будет мне стоить. Ну, этот развод я знал. Вход рубль, а выход — вперёд ногами.
Но и отказываться, особенно после такого — так же означало выбрать. А становиться врагом Сидиусу, я так же не хотел. В итоге я посчитал, что лучше всё же попытаться про вилять между струйками, отложив жёсткое противостояние на будущее, если от меня потребуют неприемлемого.
А потому на предоставленный серый адрес в сети, скинул благодарность и мнение, что некоторые беглецы вовсе не столь однозначно негативно, как это принято считать в официозе, воспринимаются мной. И я не вижу причин, если в будущем, при соблюдении интересов сторон, нам не по сотрудничать. В рамках разумного конечно.
Что же — политес был соблюдён, как и расплывчатое согласие на определённое взаимодействие в перспективе.
А у меня впереди был показательный суд над Врагом королевства Чоммелль. Этаким доморощенным Иудой. Кроме прочего, который должен показать, что у молодой королевы не только интриганский, когда надо ум и острые зубы, но и длинные руки. Это нашим элитариям зайдёт на 'ура'. Показательно осудив, а после повесив Ламирана, я покажу нашей, как старой, так и новой аваэльской аристократии, что есть линии, которые не стоит переступать даже самым значимым из их среды.
Элита это очень 'любит' и долго скрипя зубами помнит. Прекрасные тому примеры — перманентное очернение Грозного, Сталина, да даже Марии Стюард, которую не устают чернить уже бриты, даже через такие мелочи, как коктейль "Кровавая Мэри". А все они характерны были тем, что в своей жёсткости били больше не по народу, а ставили в русло вменяемости элиту. А последняя готова спокойно относится к сотням тысяч и даже миллионам жертв среди плебса, но даже сотню не говоря уже про тысячу свои родичей не забудет никогда. Потому что 'это другое'.
Впрочем, если у тебя есть действительно достойный повод для такой демонстрации, и ты наказываешь без массовых перегибов, то на управлении это сказывается благотворно — держа власть всех уровней в тонусе.
После Аваэля, который нынче многие наши Дома 'пилили', вместе с десятком новых Великих Домов из тамошних элитариев, мой авторитет поднялся на очень значимую высоту. Потому что одно дело, как я разбогател лично, укрепив свою власть или радужные перспективы, что я обещал им, а другое — когда профит реально потёк в их карманы.
Более того, уже пошли слухи, что стоит приглядеться к другому нашему соседу — сектору Тарпен, в контексте новых веяний. Аппетит приходит во время еды, а распробовав моё управление, и новые веяния внесенные мной, они явно начали всё более соблазняться перспективами, открывающимися перед ними. Я пока это игнорировал, но когда схлынет первый вал последствий от скоротечного конфликта с Аваэлем, а государство и наши старые и новые аристократы укрепятся ещё больше, они явно захотят повторить 'банкет'.
И учитывая, что военный союз с графством Дуку нынче стал вполне официальным, основных перспектив для кутежа осталось два. Ну, если не растягивать коммуникации чересчур сильно. Либо лезть к хаттам, с которыми у меня была крохотная граница, либо в Тарпен.
Понятно что причин к агрессии уже в их адрес у меня не было. Но форма экспансии может быть разной. Поглотить можно и культурно, и экономически. Да много как. И уже стало видно, что в ближайшие годы королевство Чоммелль станет по силе и богатству соразмерным сильнейшим субъектам из Внутреннего Кольца.
Чем, похоже, подумывала воспользоваться семейка нового графа Дуку. У них был свой сосед-враг, которого им хотелось нагнуть. ТПК — Торгово-Промышленный Консорциум из которого вышли в своё время и они, и мы.
И сейчас наши совместные силы не просто сравнялись с ними, но и даже начали немного, но уже превышать их. И то ли ещё будет, если в наше новое объединение войдёт ресурсный и почти двухсотмиллиардный Тарпен. Тогда мы окажемся при огромных ресурсах и имея более шестисот миллиардов населения. Что более чем в три раза превзойдет ТПК по населению и почти в два по ресурсам.
Соблазнительно для многих. Однако лезть во Внутреннее Кольцо было, как по мне — сущим безумием. Это не учитывая даже то, что у меня там были неплохие завязки с торговцами оружием, которые я вовсе не собирался рушить из-за глупых амбиций графства. Но уж больно стали расти определённые мысли в разных группах элит, что у нас, что в графстве. А потому я предпочёл усиливать движение по линии борьбы к сетевым криминалом, дабы стравить излишние пассионарные порывы туда.
Пока мы не переварили аваэльцев до хоть минимально приемлемого вида, лезть дальше было слишком опрометчиво. Но сколь бы много власти не имел вождь, он волей-неволей, но довольно значимо зависит от настроений народа, а особенно элиты, которой правит.
Во что это выльется, пока никто предположить не мог.
* * *
(Два года спустя. Набу)
Глобальная война так и не началась. Хотя напряжённость в Республике значимо возросла и очевидно увеличилось количество региональных конфликтов. Возможно, Сидиус задумал накопить воистину огромные силы, а после разом решить вопрос власти. Но судя по течению конфликта, он нынче расшатывал положение в Республике, используя серию точечных жалящих ударов, за кулисами которых явно шла возня с элитами, как на местах, так и на самом Корусанте.
Орден же развернул масштабную реформацию, которую, похоже, возглавил новый магистр Дуку. С удивлением я однажды увидел, как знакомый мне ранее мастер Дуку, а нынче магистр, вдруг резко скинул в зримом возрасте. Нынче ему даже критично настроенные не дали бы больше сорока. А по мне, он скорее за тридцатипятилетнего сошёл бы. И это при том, что в реале он прожил уже больше сотни лет и ранее выглядел пусть и крепким, но очевидным стариком лет, минимум, семидесяти.
Но то была, лишь первая ласточка. Во многом, о положении в Ордене я узнавал из СМИ, либо беседах с Асокой. Именно от неё я узнал, что пропавший Мракс, обнаружился в Ордене, куда он, вот это номер, решил вернуться.
С тогрутой мы в нынче немало сблизились, хоть пока и эмоционально. Впрочем, её умилительные потуги скрыть, зарождающееся влечение ко мне на физическом уровне, нередко вызывали у меня понимающую улыбку. Последнее особо сильно вгоняло в краску Асоку, когда она это замечала.
Джедаи же явно закусили удила, после того, как не получилось быстро достать Сидиуса, а конфликт перетёк в вялотекущий, хоть и болезненный. Нынче Орден взял курс на расширение, чуть ли не в разы. Но одно дело захотеть, а другое иметь кадры для такого. В Храм стали массово возвращаться опытные джедаи, ранее по возрасту его покинувшие. Чем их заманили, я быстро догадался. Через процедуру, которую прошёл магистр Дуку, прошли уже десятки наиболее ценных своим опытом и умениями джедаев. Орден укреплялся, заметно омолаживаясь.
Прошёл такую процедуру и Мракс. Что же, теперь понятно, чего он так резко дёрнул обратно. С другой стороны, нельзя не восхититься его прозорливости, так как он явно почуял новые ветра в Ордене одним из первых.
