(
* * *
) 'Дайте мне точку опоры и я переверну мир' — слова древнегреческого математика и механика Архимеда (287-212 до н. э.).
ГЛАВА 54
Глава 54
Как снег на голову, или жадность наказуема
(Набу. Столица Дома Амидал)
В стороне от города с грохотом упал очередной истребитель. Пытаясь уйти, от вьющихся роями дронов над столицей Дома Амидал, всё ещё укрытой щитом, его сбили с одной из окраинных высоток. Пережив к текущему моменту уже несколько нападений и устояв, огромный город ощетинился всем, чем мог. Чем неприятно удивил всех, нынче желающие вспороть его железобетонное брюхо. В закромах города оказалось много всего, в том числе и неожиданного.
Отбив несколько атак, — от попыток диверсий изнутри, до массированных нападений с воздуха, город ухитрялся доставать из своих рукавов козырь за козырем. Всё более напоминая шулера, пустившегося во все тяжкие. Но не знали нападавшие, что безграничность силы города, лишь иллюзия и его ресурсы на грани.
Тогда они бы навалились, залив кровью самых тупых и агрессивных, и проломили внешний панцирь города. А после вдоволь поживились бы, добравшись до вкусной мякоти его внутренностей. Впрочем, они не знали. И получая несколько ударов, отступали, пытаясь найти другой — более действенный подход.
В центральном квартале, где располагались сразу несколько величественных дворцов, в последний час наметилось затишье. Основные боестолкновения происходили по периметру мегаполиса, вокруг которого стаей гиен кружили сотни машин. От ближней границы их отогнали летуны обороняющихся, но на дальнейшее у них уже не осталось сил.
Вот на самой крупной центральной площади наметилась суета. С грохотом обвалился кусок ограды, наружу полезла монструозная машина, отдаленно напоминающая гигантский кран в сложенном виде. Похоже, из-за слишком крупного для внутреннего двора размера, она вынуждена была искать пространство побольше.
С минуту многоколёсный монстр кряхтел, безжалостно давя своими колесами небольшие строения, фонари и скульптуры на площади. По паре совсем гигантских колес спереди и сзади, почти не замечали под собой невысоких одноэтажных препятствий. Лишь периодически и слегка на амортизаторах подскакивали на обломках колеса сильно меньше в середине — всего раза в два больше, чем взрослый человек.
Наконец махина замерла. С её боков со свистом пневматики быстро полезли опоры, после чего монструозная стрела из которой то тут, то там торчали могучие жгуты непонятной принадлежности, стала подыматься. Наконец стрела уставилась куда-то в небо. С гулом платформа слегка провернулась, а гигантская пика, напоминавшая мускулистую руку киборга-титана, начала всё более ярко светиться.
Секунды тянулись, стрела ещё чуть довернула, почти совсем незримо и вдруг звуки, казалось, совсем пропали. А потом случилось то, лишь часть коего виделось невооруженным взглядом. Зато все далеко вокруг отлично услышали.
Падме много чего придумывала и испытывала. В том числе и этот прототип, под странным именем 'Зевс' (*). Его обсчитали, как модель он работал. Произвели, даже испытали на практике, правда не на Набу, а на соседней с ней не населённой планете. Сделали это ради секретности.
Атмосфера там более плотная и агрессивная, чем на Набу, но для проверки работоспособности принципа — годилась и она. Делая проверку сильно с запасом. Всё прошло хорошо. Потом 'Зевса' разобрали и отправили на Набу на склад. Оставив настройки с испытаний. Прототип оказался крайне дорог и смысла его доводить до товарного вида или тем более пускать в серию не было пока никакого. Он и без того саранчой прошёлся по бюджету Падме на такие эксперименты.
Когда всё началось, его снова спешно собрали. Он выглядел откровенно сырым и не имел даже полноценного кожуха. Впрочем, на работоспособности это никак не сказывалось. Но до прилета 'Тёмной Звезды' и их наемников, 'Зевс' оказался не востребован. Зато теперь пришёлся ко двору.
На несколько мгновений титаническое орудие устроило странный резонанс, создавший канал из близкого по разряжённости к вакууму, идущий от орудия на поверхности и теряющийся в стратосфере. И тут же по нему ударил ярчайший луч. Не сильно распыляясь и не особо ослабев из-за внезапно расступившейся атмосферы, сгусток энергии, которым не побрезговал бы и сам Зевс с настоящего Олимпа, молнией пронзил несколько сотен километров и вырвался в черноту космоса.
* * *
Рурк до последнего думал, что очень удачно подвернулся контракт по блату. Казалось, что внезапно пошатнувшиеся дела, можно будет легко и быстро выправить. Когда ему поставили задачу осуществить сопровождение пары 'стилетов' до точки, не подпустив к ним противника — он думал, что это плёвая задача. В саму атмосферу ему спускаться не требовалось — там уже наготове несколько сотен летунов, что должны обеспечить охрану брандеров на финальном этапе. До планеты добрались без приключений. Некоторые из коллег уже успели отгрузить смертельный груз на замершие в страхе города и теперь ждали третьей фазы операции. Она заключалась в прикрытии коллег, улетающих с добром набуанцев.
Пара 'стилетов' только начала заходить на вектор атаки. Внезапно, с планеты, как будто подсветили идущий первым брандер. Звука не было, но менее страшно Рурку от этого не стало. Около пятой части двухсотпятидесятиметрового корабля просто испарилось. Вот он только поворачивал к поверхности и в следующую секунду ему некто откусил почти 20 процентов. Превратив её не в обломки, как можно было ожидать, а просто в облако мельчайшей раскалённой пыли.
— Суки! Уходим..., — заорал Рурк. Вот знал он, что дешёвый сыр бывает, лишь в мышеловке. А ведь его уверяли, что у планеты нет полноценной противокосмической обороны. И её функции выполняют спутники, да истребители с тяжёлыми ракетами. Но и то, и то должны были еще до их прилета убрать. Выйдя на орбиту планеты они уже не встретили противодействие. Вот только атаковать город с полноценной противокосмической обороной, он не подписывался. Это явно контракт, ни для него лично, ни для возможностей их небольшого корабля.
Второй 'стилет' проявляя тупость и упёртость железяк, что им управляли, завершил манёвр, нырнув в атмосферу. Корабль Рурка по инерции пронёсся над ним, стараясь уйти на более дальнюю орбиту. Говорят, нельзя услышать свою пулю. Если ты её услышал — не твоя.
Мимо нырнувшего 'стилета' ставшего совсем, если смотреть с планеты, небольшим в профиле, пронёсся очередной сгусток энергии. Но повезло только 'стилету'. Потому что летевший выше Рурк, вместе со струхнувшей командой, повторил опыт первого брандера. Могучий луч сверхплотной энергии, подсветив небольшой кораблик небогатого и алчного пирата, как мотылька у свечи, перевёл большую его часть вместе с экипажем в мгновение ока в раскалённое облако.
'Зевс' сделали правильно, но недостаточно довели до ума. А может дело в том, что из него пытались стрелять быстрее, чем он оказался готов на данный момент. Потому второй быстрый выстрел явно что-то повредил в нём. Огромный ствол скрежетнул, покрылся снопами искр и укутался мутным облаком дыма. Спустя же минуту, оставшийся 'стилет' ещё летел, но к нему уже устремились дроны семьи Амидал, из выживших в предыдущих передрягах. А ствол 'Зевса' размером с многоэтажку наконец не выдержал, стал деформироваться, заваливаясь на площадь.
Орудие класса поверхность-космос показало себя отлично, вот только оказалось сыроватым и недостаточно продуманным. Так как кроме успеха, дважды породило грохот от схлопывания канала, пробитого в атмосфере. Из-за чего в центре города лопнули почти все стекла, а часть присутствующих на площади техников, невзирая на защитные шлемы, получили травмы слуха разной степени тяжести.
Впрочем, это были терпимые издержки. Оставшийся в живых 'стилет', так и не смог нормально долететь до купола, укрывающего столицу Дома Амидал. Дроны семьи, не жалея себя, успели своими 'телами' разрушить брандер, который грудой осколков сделал щит видимым, но так и не смог его ни пробить, ни тем более обрушиться на город.
* * *
(Где-то на Набу)
— Там! — головорез на выглядящем апокалипсичным четырёхколёсном мотобайке (**), украшенном для феншуя черепами, выглядящими настоящими, с визгом развернулся. Несколько приятелей любителя готической красоты с запозданием тормознули, посмотрев, куда он указывал.
Байкеры уставились на мощную бронедверь, над которой висела потухшая вывеска, довольно широко известной даже за пределами королевства транснациональной корпорации, торгующей элитными украшениями. Славная тем, что несмотря на размах и объёмы, создавала свою продукцию вручную и тем самым всегда хотя бы в микроскопическом, но уникальном виде.
Лидер, дав чуток газа, слегка сблизился с явно тяжёлой бронедверью. Он окинул взглядом стену вокруг, и лёгким жестом по панели, выстрелил мощным гарпуном, что торчал спереди под брюхом его страшненького средства передвижения. Массивная машина вздрогнула и дернулась от отдачи почти на полметра назад. Гарпун с небольшой вспышкой воткнулся в дверь, пробив её насквозь и застрял в ней. Трос провис, а бандит с визгом больших и широченных колес сорвался с места, дав задний ход. Тяжёлая и мощная машина рванула, как подорванная, трос быстро натянулся, рванувшись из двери.
Она явно не была рассчитана на такое нелюбезное отношение, а точнее — на него не было рассчитано её крепление в стене. Дверь вылетела вместе с коробкой проема, а лидер бандитов с хохотом, услышав который от нормального человека, того отправляют к психиатру, чуть сам не вылетел из седла. И это невзирая на плотные ремни, которые его удерживали в нём.
Уже слезшие со своих железных скакунов коллеги отморозка, ломанулись к проему, когда из него истерично визжа, вылетели несколько девушек. Байкеры бросились к ним, а навстречу из проема вырвалась серия импульсов и вылетел предмет, спустя секунду грохнувший, оказавшись светошумовой гранатой. Сразу несколько отморозков упали от шока, остальные бросились врассыпную. Из проема выскочила пара охранников, стреляя на подавление из короткоствольных, но мощных пистолетов-пулемётов.
Казалось, отморозки обломают зубы, но нет, от байка лидера ударил курсовой пулемёт, в мгновение превративший в кровавую кашу обоих охранников.
Секунду-другую лидер со злобой смотрел на мёртвые или ещё стонущие тела около ювелирного куша, потом зыркнул на продолжающих с криками убегать девушек. Он дёрнул рукой, направляя пулемёт на них, но вдруг его лицо исказила 'улыбка' злобы. Вожак отпустил пулемёт и, довернув рукоять, с визгом шин развернулся. Щёлкнул обвисший трос, разъединяя машину со всё ещё застрявшей головкой гарпуна, в лежащей уже двери. Трос со свистом рванулся, скручиваемый лебёдкой, таща лишившейся расходной головки гарпун за собой.
Байк, как норовистый жеребец рванул за убегающими. Считанные секунды ему потребовалось, чтобы догнать впавших в панику девушек, после чего началась скоротечная вакханалия. Отморозок сходу раздавил несколько бегущих, а парочку вовсе нашинковав, торчащими вбок на колесах байка длинными лезвиями.
Последняя девушка метнулась к стене, пытаясь увернуться, байкер довернул свою смертоносную колесницу и отвалом, что крепился спереди байка, припечатал с жутким шлепком ту к зданию.
— Зачем? Это отличный товар, скоро подгонят платформы и можно было бы загрузить их туда, — к лидеру подъехал один из немногих из их банды, оставшихся в живых.
— Расскажи это своим приятелям, кусок дерьма, — со злобой бросил вожак, махнув в сторону ювелирной лавки.
— Да ладно, я просто подумал...
— Меньше думай, для этого есть я, и резче действуй, иначе, как они ляжешь из-за очередных убогих, возомнивших себя спецназом, — уже успокаиваясь рыкнул вожак. — Там полно ништяков и без того. Оглядись, вокруг густо населённый мегаполис, в котором везде прячется свежее мясо не хуже этого фарша, — сплюнул он на месиво из крови, костей и кишок под колесами.
* * *
(Ещё одно место на Набу)
Упавший рядом с городом особо крупный кусок корабля, породил взрыв, создавший крупную брешь в оборонительных порядках, в которую быстро устремились, прячущиеся до поры неподалёку, разномастные и быстроходные машины. А с небес коршунами нырнули несколько десятков летунов. Их встретили сильно поредевшие на этом участке обороняющиеся. Стреляя на перегрев, расположенные на крышах зданий вокруг, пехотинцы пытались пресечь прорыв. Лишь несколько уцелевших тяжёлых пулеметов, у которых смогли сохраниться в живых стрелки, встретили нападавших (
* * *
).
В сумбурной волне энергетических всплесков, довольно массово бьющей, по истончающейся линии защитников, с рёвом пронеслись несколько десятков небольших ракет. Оборона очередного города получила огромную дыру, в которую полноводной рекой устремился всякий сброд.
Немногочисленные защитники с соседних секторов попытались задавить прорыв. Но потеряв пусть и кое как обустроенные линии обороны, столкнувшись с заметно более готовыми к такому головорезами, быстро впали в полнейшую дезорганизацию.
Кто-то попытался отступить в ближайшие наиболее крепкие здания, там перейдя в глухую оборону. Другие, сохранившие остатки верности, стали пробиваться к центру. Остальные заметались, не зная, что делать.
Последние погибали быстро, вторые — только мешали, еще сохранившим боеспособность немногочисленным отрядам, что шли на подмогу из центра. Первые же, потеряв львиную долю боеспособности, будучи сильно разрозненны, да еще и с упавшим духом, лишь оттянули гибель до второй волны.
* * *
(Всё ещё Набу)
— В сторону! — здоровяк с плоской коробкой растолкал нескольких бандитов, и с размаху хлопнул её на массивную дверь, ведущую в многоквартирный элитный комплекс.
Головорезы, пару минут безуспешно пытающиеся вскрыть двустворчатую дверь, рванули в сторону. Здоровяк, как будто красуясь, неторопливо дошёл до выступа, укрывшись за которым, щёлкнул тумблером. Грохнуло, дверь внесло внутрь. Туда, секунды спустя, даже не дожидаясь пока осядет пыль, рванули гомонящие мародёры. Среди живых присутствовало немало дроидов.
Спустя буквально минуты огромное здание сотрясли вопли, перемежающиеся возбуждёнными криками. А ещё через несколько минут из здания потянулись первые 'призы'. Люди. Много людей. Стало понятно, почему среди вторгшихся были дроиды. Подталкиваемый довольно разномастными железяками, среди которых попадались совсем уж аляповатые модели, всё более нарастающий ручеёк гражданских, устремился к перекрестку неподалёку.
Там уже расположилась крупная грузовая платформа на антиграве, под охраной небольшой группы железяк, которыми командовали несколько пиратов. Последние с жадностью оглядывали окружающий город, павший к их ногам. Но они не рисковали оставить платформу, бросившись заниматься мародерством лично. У них своя задача и за её выполнение с них бы спросили по полной.
Картина в более, чем десятке крупных городов на Набу была до боли идентичной. А среди поселений поменьше — тут уж, как бог на душу положит. Среди прилетевших, кроме костяка из членов 'Тёмной Звезды', оказалось полно небольших банд, которые не были готовы штурмовать крупные, неплохо защищённые города. Даже невзирая на то, что тех предварительно подвергли бомбардировке. Зато перед ними лежали небольшие поселения без щитов и мало-мальски серьёзной обороны. И такие банды устремились туда.
