Однако пиратские капитаны явно не были солидарны со мной в определении разумности. И, похоже, свои шкуры ценили много выше, чем пилотов своих истребителей. Они, недолго думая, нырнули на всё ещё готовых к этому нырковых приводах и, вынырнув уже в паре миллионов километров от нас, рванули на разгон, уходя всё дальше. И, судя по их энергетическим отметкам на сканерах, нагнетая основные накопители, для уже межсистемного прыжка.
— Ублюдки бросили своих? — недоуменно, но уже понимая, как феерично профукан мной первый полноценный 'блин' этого похода, бросил я в пространство рубки.
— Похоже, они мало ценят друг друга, — негромко ответил, так же недоумевающий, мой первый адъютант Лексан.
Пока мы перебрасывались короткими фразами, разбегающуюся шестерку истребителей, догнали более скоростные 'болиды', сходу превратив их в груду обломков.
Бедолаги даже не успели нырнуть за тройкой больших кораблей. То ли эти истребители, вообще не обладали даже нырковыми приводами, то ли их накопители не успели наполниться для такого короткого прыжка.
Фееричный провал завершили три короткие вспышки на сканерах — это три пиратских межсистемника ушли, из оказавшейся негостеприимной системы, хрен знает куда. Преследовать их не имело смысла.
Результат оказался плачевен. Шесть легких истребителей, от которых ничего и никого не осталось. Уж больно мощная пара излучателей стояла на 'болидах', разработанная в расчете борьбы и против более крупных кораблей.
Послевкусие от перекуса осталось в виде ощущения — пришел охотиться на куропаток с шестиствольным пулеметом.
* * *
(Более полутора месяцев спустя. Внешнее Кольцо. У границы пространства хаттов)
— Чем дальше в лес, тем гуще бурелом, — так всё больше думал я, спустя уже почти три месяца с момента, как покинул королевство. Этого ставшим пока провальным похода. И видно, чтобы мне мало не казалось, полезла откровенная мистика.
После первого полноценного столкновения, последующие несколько мало чем отличались. Пару раз дошло до полноценного боя, закончившегося уничтожением нескольких кораблей крупнее истребителей, которых удалось перебить к тому моменту уже больше двух десятков.
По сути, поход стоивший мне безумно огромную сумму кредитов, пока вылился в натаскивание, причём на легком уровне, двух парных смен пилотов болидов. Из располагающихся на корабле-базе 'Барышнике' и четверки пилотов на паре 'болидов', что я ещё дома смог впихнуть на лёгкий фрегат. Там, где раньше была пара больших кассет с ракетами, что располагались в двух трубковидных отсеках, идущих под рубкой, выходя люками по носу корабля.
Со сложенными крыльями и носовыми пилонами с тяжелыми излучателями, 'болид' относительно компактный истребитель в диаметре. Хотя и сильно крупнее своих дронов из 'ауреков'. Увы, он всё же был сверхтяжёлым истребителем, а потому имел приличную длину. И потому на фрегат влезли, лишь два этих двухместных кораблика.
Уж не знаю, что послужило причиной такого паршивого пока результата. Может я недостаточно хорошо понимал устройство ДДГ. Впрочем, этот поход, кроме прочего, был затеян и для лучшего узнавания окружающего, желательно без прикрас.
В общем, от копящегося всё больше раздражения, у меня открылся, похоже, пресловутый 'третий глаз'. Решил я это потому, что спустя время, проявилась странность.
Хотя понял я, что это мне не кажется, а действительно имеет под собой подоплеку, далеко не сразу.
Началось всё с того, что в походе, уж не знаю почему, но вскоре стала пропадать, привычная уже по второй жизни уравновешенность. Та, которую я стал достигать после обучения у Мракса, в каждодневных медитациях. Они в немалой степени исправили мои лёгкие закидоны из первой жизни.
Растущее раздражение и излишнюю эмоциональность, явно далеко выше привычного, я стал сбрасывать. Вначале увеличившимися по продолжительности медитациями, которые стали даваться одновременно сложнее и сильно проще. Сложнее стало очистить разум и войти в первичное состояние ощущения разлитой вокруг Силы. Но неожиданно очень проще после этого в потоках Силы стало плавать.
Потом увеличил каждодневные тренировки с гвардейцами, выматывая их не меньше, чем в своё время во время борьбы с Силой, заставлявшей меня 'продолжить свой род'. Похоже, по какой-то причине, мои отношения с Силой опять перестраивались. Впрочем, каких-то больших проблем я пока не чувствовал, так что решил пока оставить всё, как есть, плывя по течению.
Ещё один своеобразный плюс состоял в сексе. Я и раньше не являл из себя образец воздержания. И не только потому, что вторая молодость подобное провоцирует сама по себе. Но секс с женским полом, когда у тебя такое же тело...
Но то ладно, не сексом единым. Речь больше о именно 'ванговании', что ли. Глядишь, может я достиг порога какого-нибудь прозрения или скачкообразного увеличения возможностей, о которых не подозревал. А некоторые негативные или спорные факторы, что этому пока сопутствовали, вполне терпимы и вскоре пройдут.
По крайней мере, куда-то толкать, тем более в явно порождающем дискомфорт направлении, как случилось в своё время с детьми, сейчас оставшимися на Набу со своей бабушкой, проснувшийся во мне талант не торопился.
Хотя немного странно стало с взаимодействием с Силой. Я прекрасно помнил, как ещё при обучении Мракс мне объяснял одну из ключевых проблем разумных при взаимодействии с ней.
Кроме насыщенности мидихлорианами и просто опыта манипуляций с Силой, каждого разумного окружала естественная оболочка. Производная от его тела, вернее — аура, что оно порождало вокруг. И любые взаимодействия с Силой, как извне, так и изнутри, сталкивались с необходимостью преодолевать этот естественный барьер. Для сильных или очень опытных одарённых это не являлось серьёзной помехой, но для слабых — препятствием, довольно непросто преодолеваемым.
И вот, как раз привычное уже преодоление этого незримого мной сопротивления, ощущаемого, как значимое, начало даваться всё проще и проще. Уже через месяц я почти перестал воспринимать этот незримый барьер, как что-то мало-мальски действительно существенное.
Радость, пусть и сомнительная, становиться сильным одарённым меня не слишком прельщала. Хотя то, что Сила стала даваться мне много проще, чем ранее, поначалу натолкнуло меня на мысль — я резко стал увеличивать свою мощь.
Но ощущения лёгкости в обращении с Силой, вовсе не давали ощущение, что у меня стало больше того, что с ней резонирует. Более того, обнаружив в 'чулане', завалявшийся там экспресс тест на мидихлорианы в крови, каких-либо мало-мальски значимых изменений у себя я не нашел.
Мракс в своё время говорил, что небольшое увеличение их с возрастом, у сильно практикующих одарённых, вполне возможно. Хотя мне это не грозит. Так как время и уровень взаимодействия с Силой должны стать слишком большими и продолжительными. Да и то, это лишь давало небольшой шанс на такое увеличение. Не более.
Взаимодействие с Силой росло ещё и с качеством умений. Но и тут каких-то глобальных успехов за собой я не видел. Находясь пока, лишь в начале очень долгого и кропотливого пути. Однако взаимодействовать с этой чудесной хренью, пронизывающей всю галактику, мне вдруг стало крайне легко.
В общем, что, откуда и почему, понять сложно, а опытных в таком разумных рядом не было.
Главное, что спустя несколько столкновений, окончившихся не намного лучше, чем раньше, я вдруг поймал себя на мысли о дежа-вю. Причём понял, что делаю это не первый раз.
Пару недель потребовалось, прежде чем я более-менее осознал методику, внезапно пробудившихся во мне талантов. Вернее Таланта, после понимания которого, я и почувствовал себя доморощенной Вангой.
Упрощенно, её можно описать так: если засыпая, я упорно думал о чём-то, то на утро получал подсказку. Вернее — лёгкое эфемерное ощущение оной.
Тогда я впервые осознал, что несколько последних столкновений мне скорее подсказаны Силой, которая подтолкнула меня, в желании подраться с пиратами. Направив в нужную мне сторону. И когда штурман яхты спрашивал, какой новый адресат передать для каравана и куда я хотел бы прыгнуть — то в тех случаях, когда я выбирал 'наобум' водя взглядом по карте, а не опирался на слухи и предположения, почерпнутые из сети, то результат был успешен. Мы каждый раз сталкивались с группой пиратов или местных, решивших подзаработать, временно занявшись криминалом.
Поняв это, очередным вечером, вместо счёта овец, я стал упорно размышлять, как бы мне хотелось найти более серьёзного соперника. И так и эдак думал, пока не заснул.
А на утро, стараясь не растерять лёгкого ощущения пост сна в голове, подошел к карте звёздного неба, дублировавшейся на малом экране у меня в каюте. Блуждая взглядом по ближайшим системам, на одной из них, я уловил, аккуратно прислушиваясь к себе через Силу, что-то похожее на отклик.
Несколько прыжков и мы там. Первый просмотр системы сканерами 'Базы' ничего не дал. Несколько часов полета в пустоте начали пробуждать во мне неуверенность. Пока слухач не доложил, что обнаружил с одной из сдвоенных планет очень слабый, еле слышимый сигнал о помощи. Какой-то мажор обещал златые горы, если кто-то вытащит его из этой дыры. Он ныл, что его корабль сильно поврежден, а система жизнеобеспечения долго не выдержит. В общем:
— Спасите, помогите, хулиганская планета жизни лишает.
А дальше произошло 'забавное', что с одной стороны подтвердило мой эксперимент, а с другой — немного испугало. И в результате чего пришлось потратить десяток тяжелых и дорогих ракет с 'болидов'.
Мы подлетели к планете и уже вошли в её гравитационный колодец, что делало невозможным не то, что дальний прыжок куда-либо, но даже короткий нырок в пределах миллиона другого километров. И тут сканеры вдруг засекли изменение обстановки. В короне покрытой очень плотными облаками второй, более малой планеты — спутника заметно более крупной откуда и шёл сигнал-приманка. Она располагалась сейчас хоть и несколько в стороне, но сзади нас в видимым сканерами космосе. Так вот оттуда вышли несколько кораблей.
И если четверка уже привычных в последнее время малых межсистемников не впечатляла, как и пара десятков истребителей, клещами расходящихся от наших внезапных гостей, то вот выступающий в центре построения корабль, на сканерах сильно напоминающий минимум эсминец — сильно напряг всех и особенно меня.
След от него правда был какой-то не очень, но понял я это не сразу, тогда находясь в горячке. Подумать, что пираты решат атаковать нас переделанным, пусть и сильно, транспортом мне в голову не пришло.
К стыду своему, оказавшись зажат, а вернее заведя свой флот, в крайне неудобное положение, я немного запаниковал. Чёртова повышенная эмоциональность последнего времени. В результате схватка очень быстро приобрела характер кто кого пережмёт тупо силой. Места для полноценных манёвров не было, а потому бой пошёл на встречных курсах.
От серьёзных жертв нас спасло, как ни странно, именно моя лёгкая паника, когда я сразу отдал приказ большей части истребителей сконцентрироваться на летящем в центре корабле, похожем на эсминец. После чего по-быстрее, произвести пуск всех тяжёлых ракет по нему.
'Болиды' так и сделали. Прикрывшись при пролете волны подлетающих истребителей пиратов дронами и своими щитами, 'болиды' сразу, как вышли на дистанцию приемлемого запуска, сбросили сразу все свои гостинцы.
Что тут сказать. Не знаю, кто больше удивился — мы или подлетающие пираты, когда семь из десяти долетевших до их флагмана ракет — буквально испарили его.
Боевой корабль класса эсминец это очень крепкое судно в среднем метров от 350 до 500. Обладающий изменяющимся щитом сильно повышенной плотности. Во время лобовой атаки плотность фронтальной сферы щита, зачастую, можно настолько плотной сделать, что даже сверхтяжелые ракеты с кораблей второго класса не всегда могут его пробить.
До нынешнего времени ракеты сделанные в основном для 'болидов' и, лишь отчасти в данный момент бывшие на вооружении более крупных моих кораблей, по такой крупной цели не работали. Как оказалось, она им вполне по зубам. Причём атакуя не с разных векторов, вынуждая его растягивать щит, не позволяя уплотнять его на каком-то одном направлении.
После чего обе стороны впали в определенный на десяток другой секунд ступор, которым воспользовались те, кто не мучает себя глупыми эмоциями.
Волна ведомых дронов — сорок с базы и четверка с легкого фрегата, временно оставшаяся без корректировки с болидов, прикрывая их в, казавшейся минутами ранее, крайне опасной атаке на 'эсминец' — оказалась в общей свалке с истребителями пиратов.
С теми, кто имел внутри вполне живых разумных, которые, несколько охреневшие, переваривали мгновенную кончину своего флагмана. Дронов было почти в два с половиной раза больше, и дроиды ими управляющие, не заморачивались всякими эмоциональными глупостями.
И пусть они остались без ведущих, усиливающих их эффективность, пусть дроид обычно менее квалифицирован и излишне академичен — а значит более предсказуем, чем разумные — даже в виде средне квалифицированного пилота. Но их было заметно больше, а противник попал в эмоциональную нестабильность. Десяток другой секунд и пираты на истребителях начали приходить в себя, но время было упущено. 'Собачья свалка' слишком дорого им стоила. По сути, у них почти не было шансов.
А когда оставшиеся истребители, попытались в нарастающей панике убежать — дроиды равнодушно и так же академически добили их всех. В итоге потеряв, лишь шесть машин.
Завершил разгром пиратов, залп фрегата из пары счетверенных турболазеров. Четверка кораблей почти с легкий корвет размерами, лишилась одного из собратьев, еще даже не подойдя на дистанцию боя своим вооружением.
А дальнейшее стало делом элементарным. Лишившись прикрытия истребителей и своего самого опасного корабля, оставшись втроем, зажатые между планетами, без возможности убежать и в состоянии глубокого грогги...
В общем, потратили кучу ракет, довольно дорогих, на транспорт, хоть и сильно переделанный. Не имеющий орудий вроде стоящих на моем фрегате. Лишился я ещё и части дронов-истребителей.
В итоге же получил, лишь один относительно сохранившийся межсистемник, семидесяти двух метров в длину. Он был на несколько метров меньше 'Голиафа-3', будучи поврежден, правда не критично. Единственный плюс, по сравнению с 'Голиафом' — этот корабль умел прыгать между звездами сам.
— Только не говори мне сколько, — в раздражении бросил я Лексану.
— Сколько что? — парень, похоже, еще не отошел от боя, в котором мы, вообще-то не участвовали. Яхта, где мы находились, хоть и была немного вооружена, да имела отличные характеристики щита, скорости и маневренности, но в плане того же вооружения, равна была заметно меньшему яхты трофею, добытому с пиратов.
— Сколько мне обошелся этот, очередной, чтоб его, бой и на какую сумму было добыто трофеев, — с горечью уточнил я.
— Полагаете, что если так продолжится, в дальнейшем, 'госпожа капитан', вы вылетите в трубу? — слегка усмехнулся Лексан, понабравшийся от меня за эти годы словечек и выражений из моего старого мира.
