— Он хорош в том, чего тебе не хватает. И я договорился, что пока ты тут, он тебя подучит в этом. Однако если возникнет серьёзная угроза детям — он слабый помощник. Впрочем, зато он силён в том, чтобы эту угрозу почувствовать заранее, так как он умел в медитациях, сканировании и тонких взаимодействиях с Силой. Всём том, чего тебе пока не хватает. Кроме того у него огромный жизненный опыт дипломата, который я настоятельно советую тебе так же изучить. Но касаемо силовых столкновений — он довольно средненький адепт Ордена. Как, увы, подавляющее большинство адептов Ордена.
— И только поэтому вы оставляете меня тут?
— Вот же, егоза, — хмыкнул Винду. — Кроме прочего есть фактор ученической иерархии.
— Ну, конечно, вы учитель я ученица, — буркнула Асока, родись она на Земле, подумавшая бы: 'вы начальник — я дурак, я начальник — вы дурак'.
— Не бухти. Дело не в этом. Дети, что мы обнаружили, могут в будущем сделать отличную карьеру в Ордене. И потому уже сейчас большой вопрос, в чью ученическую вертикаль они встроятся.
— А вы хотите, чтобы в вашу?
— В нашу, Асока. Вот на примере нашего сборного отряда. Ты моя ученица. Кеноби — ученик Квай-Гона. Последний же — был падаваном мастера Дуку, который, в свою очередь, вместе со мной, были падаванами грандмагистра Йоды. А это значит...?
— Мы все входим, так или иначе, в банду грандмагистра? — задумчиво пробормотала Асока, ранее не смотревшая на вопрос под таким углом.
— Ну, банда — это грубое определение, — поперхнулся Мейс, — смотри не ляпни его другим, но да, суть верна. Так вот, тот же мастер Типи, входит в другую группу — магистра Оппо Ранцизиса.
— Научника.
— Да, главы департамента науки. И уверяю тебя, эти дети будут интересны многим, но научники окажутся особо настойчивыми.
— Почему?
— Подумай сама.
— Они постоянно всё исследуют, а вы говорите, что дети не только очень одарены, но и связаны каким-то особым образом с Силой.
— Не просто с ней, но как-то странно и друг с другом. Квай-Гон считает, что они не только имеют один из сильнейших потенциалов, но и обладают зачатками синергии.
— Что это значит? — недоуменно переспросила Асока.
— А значит это то, что и без того крайне сильные дети, со временем смогут, при правильном обучении, усиливать друг друга.
— А такое возможно?
— Да, у долго работающих вместе адептов, при близости их ментальности и схожести обучения — к примеру, у одного мастера, может развиться такое. Но у этих детей это врождённое. Теперь представляешь, насколько интересны они будут департаменту науки?
— Постойте, учитель. Так мне что же, не только учиться у этого эвока, но и приглядывать, чтобы он держался от детей подальше?
— И не только. Кроме него тут ошивается бывший джедай — некий мастер Мракс. Похоже, он служит советником королевы по вопросам Силы. И при всём своём большом возрасте он явно немалый интерес испытывает в адрес детей королевы. Притом, если мастер Типи хотя бы свой и всё ещё служит Ордену, то вот Мракс давно его покинул и себе на уме.
— А могут найтись и ещё, которые прилетят потом.
— Да, именно так. И тебе придётся всё время держать ухо востро, хотя многие и поостерегутся из-за меня и моего явного интереса к ним.
— Я маленькая девочка...
— Не прибедняйся, ты один из сильнейших молодых джедаев и за годы ученичества у меня немало чему научилась. Воспринимай текущее, как новую ступеньку на вершины Ордена.
— Постойте, учитель, мне кажется вы вначале сказали про вклад в будущее, имели ли вы в виду..., — Асока замолкла, но изучающе уставилась на магистра.
— Да, ведь сейчас им пара лет, пройдет ещё несколько и детям можно будет начинать полноценно обучаться. Ты тут приглядываешь за ними, а значит определенную базу сможешь дать сама. Кроме того, что знаешь сейчас, к тому времени расширишь знания за счёт мастера Типи. А потом дети попадут в Орден. Там им углубят познания и кругозор.
— Но разве смогу я за несколько лет, да ещё и одна, многому обучить их?
— Дольше, так как до отлёта в Храм они больше лет проведут тут, учти это. Мы с королевой договорились, что лет до 11-12 они будут тут. А теперь прикинь, насколько сильны будут их связи с тобой к тому времени. Кроме того, за эти годы ты вырастешь достаточно и, если не будешь филонить с мастером Типи — получишь базу для сдачи на мастера. А когда придёт время, кому-либо выбирать детей королевы в падаваны, то вероятность стать их уже полноценным учителем будет крайне высока именно для тебя.
— Их? Но ведь падаванов берут по одному.
— Обычно да, но в особых случаях бывает, что учителя берут двух падаванов. А во времена последней большой войны в Республике, некоторые учителя вынуждены были брать одновременно и троих падаванов.
— Почему?
— Просто многие опытные джедаи тогда погибли, а восполнять численность Ордена, как-то же надо было.
— То есть мне торчать тут ещё десять лет?
— Поглядим. Смотря как пойдёт, может тот же Кеноби..., — хитро прищурился Мейс.
— Этот задавака?! — фыркнула Асока. — Фиг ему.
— Ну вот и ладно, мы улетаем, держи связь и помни, доверять тут особо некому. Даже тем кому хочется и кажется можно, делать это надо с большой оглядкой.
Асока теперь с грустью вспоминала этот разговор. Привыкнув к более простому миру, она краешком коснулась его сложности и он ей не очень понравился. Орден для неё был, как большая семья. Но жизнь сложнее и внутри этой семьи, как оказалось, могут быть группы с разными интересами, к которым лучше не поворачиваться спиной.
Ладно хоть всегда можно положиться на учителя. К тому же он, наверно, самый сильный и могущественный в Ордене человек. Ну, многие говорят, что это Йода, но Асока не особо верила. Маленький, вечно шаркающий, крайне дряхлый старичок, при всей своей мудрости, просто не ассоциировался у Асоки с могуществом. По крайней мере с соразмерным тому, что обладал могучий и великолепный магистр Винду.
Единственное, что Асока так до конца и не поняла, почему учитель сказал, что в такой ситуации с детьми, равноправно выигрывают обе стороны. И что если бы королева не предложила такой вариант, его стоило бы придумать самому.
* * *
(Корусант. Храм джедаев. Кабинет главы Академии юнлингов. Два дня спустя)
Цин два дня не находил себе места. Поначалу, когда с ним пару дней назад связался Мейс, мастер посчитал сообщение странной шуткой. Ну, у магистра всегда было плохо с чувством юмора. Однако тот настаивал и теперь глава академии юнлингов не знал покоя.
Ему настоятельно приказали не распространяться о возможном ситхе, коим, вот уж поразительно, мог оказаться новый канцлер. Поверив в новость, он в тот же день на полном серьёзе и даже с надеждой ожидал, что в Храм попытаются вторгнуться. Скрестить мечи с владыкой ситхов, это было то, о чём он многие годы мечтал. Ну, не именно об этом, но о соразмерном вызове.
Для настолько сильного и умелого адепта Силы не спать трое суток — не проблема. Потом он сможет отоспаться, а пока, двое суток спустя, организм чувствовал себя, лишь чуть-чуть усталым. И то, больше из-за психологической накрутки самого себя.
Мейс сказал, что уже завтра должен прилететь Йода, а потом, через несколько дней, сам старый соперник — идеальный, чтоб его, магистр Винду. И чем меньше времени оставалось, тем больше мастер Драллиг чувствовал, что шанс наконец получить от судьбы своё, заняв положенное ему место, утекает сквозь пальцы. Если он не решится сейчас, то так и останется на должности, которую никто из значимых в Ордене фигур, способных на такое, не захотел занимать.
Однако невзирая на давние приятельские отношения с Мейсом, Цин был лишь мастером. И мало помогала его нынешняя должность. Магистр Винду — глава военного департамента Ордена и стоит выше в иерархии. Наплевать на его приказ, пусть и выраженный в относительно мягкой форме, это очень высокая ставка. За такое в текущей ситуации, особенно в случае провала, могут и изгнать.
Человек наконец перестал метаться и сел за стол в раздумьях. Спустя десяток минут, хмурость с лица мастера сползла, а вместо неё проступила непривычная, для тех кто знал Драллига, хитроватая ухмылка.
— Можно нарушить приказ..., не совсем нарушая его. Ведь не моя вина будет, если канцлер — настоящий владыка ситх и сам нападёт на меня. К тому же, операцию можно объяснить, как обеспечение безопасности внешнего контура. И неважно, что по сути это будет проверка и во многом провокация. Причём та, которую ситх заметит, но не поймёт, а обычный человек, так и вовсе пропустит мимо внимания. А шероховатости, к которым смогут потом придраться, он объяснит банально:
— Победителей не судят.
К тому же, Мейс явно перестраховывается, а вероятней, хочет всю славу себе. Потому и настаивал, чтобы без него ничего не делали с ситхом. Ну, не реально же он опасается того? В конце концов, даже если тот на самом деле владыка, он много лет работает чиновником и политиком. Вынужденным скрываться и делать вид, что обычный человек. А Цин входит в пятёрку сильнейших мечников Ордена. И на пике своей силы, потому, что постоянно тренируется. У канцлера, дойди дело до схватки, мизер шансов.
* * *
(Корусант. Кабинет канцлера Палпатина)
Шив пытался разобраться в хитросплетениях особо заковыристого договора. Соглашение было практически идеальным, а потому в нём явно присутствовал обман, он нутром чувствовал это, как опытный политик и интриган. Узнать, где смухлевали, давшие ему на подпись этот договор, нужно было конечно не по причине того, что он желал вывести их на чистую воду. И даже не потому, что подписав его, если его интуиция ему не врала, он подставится сам. Нет, просто это был хороший рычаг на очередную строптивую группировку, что в штыки приняла его назначение.
Не столь и много сенаторов именно в этой группе числилось, но их умению вставлять палки ему в колеса, и просто вонять по любой его инициативе, можно было позавидовать. Их бы энергию да на благое дело. А так даже менее спокойного человека достало бы пробуксовывать на такой глупости, как амбиции и жадность кучки сенаторов-демагогов.
Потому найдя подвох, он надавит компроматом на них. И тем посадит на цепь ещё одну группу, из наиболее строптивых в Сенате. Конечно, далеко не последнюю, но их уже заметно меньше, чем было сразу после его назначения на высший пост. Со многими уже достигнут либо компромисс, либо относительный нейтралитет.
Некая мысль крутилась в голове, всё более назойливо вызывая чувство беспокойства. Да и просто мешая думать по теме. Шив наконец отвлёкся, пытаясь понять, что его потревожило. Живя и работая в самом сердце идеологических врагов, научишься на уровне автоматизма, скрывать свою натуру и силы. Но настолько умелый, особенно в тонких манипуляциях владыка, как Сидиус, способен даже в пассивном режиме часть картины окружающего мира за пределами видимости, через Силу отслеживать.
И сейчас он понял, что его тревожило последние минут десять. В таком состоянии, в котором он вынужден был жить недалеко от Храма джедаев, вне подготовленных для такого помещений, обычных людей особо не почувствуешь. Разве что ощущался за дверью Тай, верный и почти незаменимый помощник. Да и он, больше из-за того, что давно при Сидиусе и его резонанс в Силе великолепно владыкой изучен.
Встревожило же Сидиуса то, что вокруг, метрах в ста от его кабинета, Силой оказалось всё перенасыщено. Причём не сырой, а от явного и запредельного избытка сильных одарённых.
Сидиус почувствовал терпкий вкус крови во рту, поняв, что в ярости закусил губу изнутри. Боль, привела в спокойствие, а разум очистился. В Сенате конечно постоянно бывали джедаи. Нередко Сенат и ближайшие к нему залы одновременно посещало трое-шестеро джедаев. Реже и на всей территории вокруг можно было увидеть десяток форсюзеров. Однако никогда ни до назначения, будучи долгие годы сенатором, ни в последнее время, уже став канцлером, Сидиус не помнил, чтобы тут происходило просто столпотворение адептов Ордена. Не меньше тридцати, а то и чуть больше.
Тут, наиболее вероятными было два варианта. Первый — что-то случилось в Сенате, либо рядом. Настолько значимое, что из Храма набежали сразу несколько десятков этих фанатиков. Однако, так как он канцлер, случись происшествие такого масштаба, ему точно бы сообщили.
Шив с десяток секунд сверлил интерком взглядом, ожидая сообщения о таком событии, но всё менее надеясь на первый вариант. И всё более подозревая второй — катастрофичный.
— Тай, — он сдерживаясь, с кажущейся ленцой, пытаясь приманить удачу, вызвал секретаря.
— Да, канцлер.
— Там нет каких-либо срочных дел?
— Ээ, нет канцлер, лишь текучка.
— Ясно, ты вроде говорил мне там доставили подарок с Кориолана?
— Да, но это было ещё вчера, вы сказали, что это не особо важно и я...
— Ничего, я сейчас подойду.
— Я принесу, господин.
— Не надо, я всё равно отсидел себе зад, — добродушно хмыкнул Шив, — с этой работой я скоро врасту в кресло. Немного пройтись не помешает.
Шив задумчиво уставился на невысокую женскую фигуру, что стояла чуть в стороне на столе, секунду размышляя, даже протянув руку к ней, но всё же решил не торопить события и обойдя стол, направился к выходу. Сколь бы большим не был нынешний кабинет Шива, но в итоге он закончился и массивные двери распахнулись. Канцлер вышел наружу, кивнув сидевшему сбоку Таю. Потом жестом остановил его попытку встать и отдать ему небольшой контейнер с подарком. Шив потянулся, сделав вид, что слегка разминает спину и плечи, после чего прошёлся по полуоткрытой площадке до баллюстрады в десятке метров от входа в его кабинет.
Внизу открывался вид на зал метров сорока в диаметре, по краям которого стояли декоративные колонны. По его мраморным плитам шастали туда-сюда потоки разумных. Шив с ленцой и равнодушно опёршись на баллюстраду, размышляя о делах Республики, уставился куда-то в пространство. Со стороны казалось, что он и не думает смотреть вниз. Периферийным зрением обозревая зал, Шив с нарастающей тоской и подавляемой яростью осознавал неприятную истину.
Внизу было немало разумных, все они кто быстрее, кто не торопясь ходили мимо. Немало кто из них стоял в зале, о чём-то беседуя. Однако одежд джедаев видно не было. Вот только даже пассивно снимая следы Силы, Сидиус чувствовал, что только внизу, не меньше десятка джедаев, а еще пару десятков, где-то неподалёку.
Конечно, 'в поле', и то немногие из джедаев, могли скрывать свою натуру. Обычно же они не просто кичились одеждами, говорящими о своей принадлежности к Ордену, но и имели предписание к форме определенного стиля.
Зачем скрываться адептам Ордена в политическом сердце Республики, да ещё и в таких количествах? У Сидиуса остался один ответ и он ему крайне не понравился.
Он собираясь уходить к себе в кабинет, готовясь задействовать план, который хоть и давно продуман и подготовлен, но до сего момента являлся тем, что сделано на всякий случай. На тот, который в принципе не хотелось бы задействовать. Особенно после стольких усилий, чтобы забраться на эту вершину.
