Последние прятались в неисчислимых ходах, уходящих глубоко под землю. Там, спрятанные от глаз всех случайно залетевших сюда, укрывались большие города этих роящихся обитателей недружелюбной планеты. И именно там Сидиус расположил крупные сборочные комплексы и базы своих всё более разрастающихся сил. Правда часть верфей пришлось всё равно поднять в пояс астероидов, где довольно хитро укрыть их в искусственном образовании из нескольких десятков крупных каменных обломков.
За более чем десяток лет экс-канцлер успел накопить приличный жирок. Однако, чем больше становились его силы, тем неуверенней был сам ситх. Парадокс. И дело было даже не в том, что его противники так же использовали время для усиления. И не в том, что нарастающее на периферии противостояние шло с переменным успехом, вынуждая всё сильнее крутиться самого ситха, имевшего кардинально меньше ресурсов и возможностей чем его противники.
Просто Сидиус всё меньше хотел ставить всё на кон в одной ставке. А так бы и случилось, брось он накопленное в дело не отдельными карательными группами, а ударив кулаком, как и хотел ранее, в самое сердце противников.
Сидиус буквально ощущал свой кожей, что петля его врагов сжимается вокруг него. А ещё недавно, казалось, что всё идёт более-менее в просчитываемом русле. Но внезапно выпал ключевой элемент, позволявший почти не отвлекаясь на одну из сфер деятельности, сконцентрироваться на перетягивании нужных для текущего и будущего фигурах. И на нанесении вреда противникам.
И тут на его тайный щит — строптивых, но пока что лояльных помощников — тёмных пророков, вдруг вышел Орден. Самое поразительное, что это было явно случайным, так как в другом случае операцию бы провели намного более масштабно. А поразило то, что они всё равно справились. Мастер, пусть и из сильнейших среди силовиков Ордена, и пара его довольно интересных падаванов.
Причём детей одной из его тайных союзниц. Ну, скорее себе на уме персоны. Уже успевшей немало шума навести в Республике, и сделавшей себе пусть и довольно своеобразное, но имя.
В другом бы случае он заметно активизировался на счёт этих деток, выросших явно с потенциалом великолепной драгоценности. Однако нынче он чувствовал, что время утекает сквозь пальцы и лишь вопрос месяцев, когда раскрутившийся на полную механизм поиска храмовников, обнаружит его штаб-квартиру.
И теперь у него нет пророков, которые скрывали бы его в тумане неопределённости. А своих сил с немногочисленными, более заточенными на войну одарёнными, что он успел подготовить — явно мало, дабы послужить минимальной альтернативой утерянному.
Он не любил рисковать, предпочитая оставлять несколько вариантов на случай провала, но вся ситуация всё более требовала от него пойти ва-банк. Он бы может так и мучился сомнениями, но вдруг почувствовал, как в систему начали массово входить живые и воинственно настроенные разумные. А на пульте безопасности истерично зашёлся в припадке сигнал тревоги.
Сидиус вдруг успокоился. Абсолютно. Он даже чуть улыбнулся. Тревоги, сомнения — всё было отринуто. Они пришли за ним и его кропотливым трудом. И полагают, что знают чем он может ответить.
В помещении раздался искренний и благодушный смех ситха. Они наверняка мыслят в рамках физического. Что же, он покажет им, что не сидел без дела в том числе и, как адепт Силы. И пусть незваными пришедшие, не плачут потом, умоляя о пощаде. Он, конечно, ни разу не прошёл до конца в абсолютной форме, найденного давно исследования седой древности. Ограничиваясь малой формой — используемой в атмосфере планеты. Но несколько раз подходил к порогу и абсолютной. И теперь его он переступит и никто не уйдёт обиженным.
Сидиус, как ребёнок, которому вскоре дадут поиграться с давно обещанной игрушкой, предвкушая удовольствие, торопясь и с улыбкой на устах, направился в зал, где в готовности к взлёту его постоянно ждал корабль.
ГЛАВА 74
Глава 74
Козыри сторон, игра ва-банк, или Два титана творящих историю
(У планеты Джеонозис)
Планы составленные перед крупным сражением, насколько бы они не были хороши, с началом боевых действий слишком часто меняются, вплоть до неузнаваемости. Потому что на ваши планы, у противника есть свои. Это не говоря уже о том, что на просчитываемую у соперника разумность, которая должна завести его в ловушку, он может, по разным причинам, ответить глупостью или просто алогичностью, которая сразу выкинет все предварительные расчёты в урну.
Крупнейшее в новой истории сражение между двумя борющимися за власть в Республике силами, началось вроде грамотно. В краткое время система, в районе центральной планеты — Джеонозис, была перекрыта. Крупные пузатые корабли гиганты, специально для нынешней операции расконсервированные властями Республики, очертили всё более сжимающуюся вокруг планеты удавку.
Обычно линейные корабли вполне могли создавать вблизи себя зону, не позволяющую выйти кораблям рядом в режим гиперпрыжка. Требуя от них, сначала удалиться за пределы этого пространства. Однако это была одна из многочисленных особенностей подобных кораблей. А иногда требовалось создать закрытую для гиперпрыжков зону намного большего масштаба.
Именно для последнего в Республике создали в своё время ограниченную серию узкоспециализированных кораблей. И сейчас они довольно быстро, ну, учитывая обстоятельства, создали зону, из которой крайне сложно было бежать. На случай если зажатый, по мнению храмовников, на планете Сидиус сможет пробиться наружу, были многочисленные отряды преследователей, готовых пойти по следу. Так же снабжённые лучшей на нынешнее время аппаратурой для отслеживания.
Военных сил пришедших к Джеонозису, а точнее — к крупному астероидному полю частично укрывающему планету, оказалось невероятное число. Причём, кроме самих республиканских сил и Ордена, так же удивительно много притащившего сюда адептов и малых кораблей — на которые, во многом, должна была лечь работа, по коррекции путей за убегающими тёмными с планеты, в систему вошёл и другой огромный флот.
У последних на бортах красовались красные звёзды и странная аббревиатура — СССР. Этот флот, представители которого немало успевшие уже нашуметь в Среднем и Внешнем кольце за последнее десятилетие, оказался, пожалуй, наиболее на нынешнее время боеспособным в Республике.
Хотя числом он и являл заметно более скромную величину — всё же базой для него служил пусть и крупный СССР, но мизерный в сравнении со всей Республикой. У пришедшей сюда части флота СССР — одного из субъектов гигантской по сути конфедерации, командовали им свои, а не республиканские власти. Являя, по сути, союзные части, в немалой степени суверенные.
Ядром флота служили две мобильных боевых станции 'Инквизитор'. Именно они притащили большую часть флота СССР сюда. Однако, они не направились в первых рядах к планете. Судя по построению, корабли СССР скорее готовились прикрыть силы вторжения от внешних сил. Казалось бы, от какого ещё противника?
Сражения выстраиваемые форсюзерами, а это было именно такое — довольно своеобразные. Немалая часть планов, пишется на основании смутных прорицаний и попыток обмануть соперника виденьем будущего. Попутно скрывая козыри не столько и не только от разведок соперников, но от его одарённых, способных считать круги на воде Океана Силы, что порождает ближайшее будущее.
Когда на широкую замкнувшуюся вокруг планеты сферу загонщиков изнутри так никто особо не кинулся, за исключением мелких укусов, более похожих на разведку боем и прощупывание — противники замерли, будто не зная, что делать далее.
Одно дело обороняться, другое наступать, да ещё и на укреплённую оборону. Обе стороны явно не особо спешили наносить первый серьёзный удар. Тут в систему вошел новый, довольно крупный флот. Однако, немного отличный от прилетевших ранее. Он тут же направился к противостоящим сторонам, впрочем, явно не стремясь сходу вступить в бой, скорее угрожая оным.
Пара 'Инквизиторов' разродилась двумя крупными роями, очень схожими с прилетевшими последними корабликами. Количество сверхтяжёлых истребителей — 'Болидов', в системе и у обеих сторон, внезапно оказалось откровенно запредельным.
У Республики оказался неожиданный союзник — СССР, ранее старающийся не лезть в открытое противостояние с беглым канцлером, и вообще встревать во властные дрязги центральной власти. Его из-за набранной за последнее десятилетие силы непросто было ранее к тому заставить, хотя разность потенциалов и просто силы конечно оставалась далеко за центральной властью на Корусанте. Однако, сейчас королева Падме Первая и СССР явно выбрали сторону.
У Сидиуса оказался в загашнике вполне соразмерный союзник. Такой же строптивый и тоже себе на уме, и не менее опасный и тоже стремительно возвысившийся в последнее время — Мандалор. И его не стоило недооценивать, пусть даже и кораблями крупного тоннажа они особо похвастаться не могли.
Однако, за последние годы многие успели много раз недобрым словом помянуть 'Амидал Эталоник', который с лёгкой руки пересадил многих мандалорцев на 'болиды', да и сам немало их использовал в деятельности, выходящей далеко за пределы и без того сильно разросшегося СССР. В сочетании с великолепной тяжёлой противокорабельной ракетой, сделанной специально под них, эти кораблики нынче стали головной болью для очень многих.
И теперь, пока два союзника основных претендентов на власть в Республике готовились вцепиться друг другу в глотку, их союзники, барражировали немного в отдалении, на внешнем контуре, сторожа друг друга.
Наиболее непредсказуемо себя проявлял сам владыка ситх.
Бежать он явно не намеревался, хотя к текущему моменту оказалось видно, что хоть у Джеонозиса и оказался довольно крупный военный флот, а уж лёгких сил и вовсе запредельное число, но вот сил вторжения всё равно более чем в два раза прилетело больше. Не будь у Республики союзника в виде СССР, возможно дело и свелось бы к почти паритету. А джедаи с республиканцами оказались зажаты между флотом ситха и мандалорцами.
Однако сейчас счёт явно казался не в пользу сепаратистов. Хотя даже в космосе атаковать околопланетные 'редуты' то еще удовольствие. И потому неудивительно, что джедаи, явно рассчитывающие, что ситх при виде них сорвётся в бегство, не торопились лезть в его 'логово' сами. К тому же они несколько ошиблись в расчётах сил Сидиуса и его союзников. Несколько недооценив их.
Впрочем, долго так продолжаться не могло и наконец построения крупных республиканских кораблей пришло в движение к поясу астероидов у планеты, а трудно исчисляемые рои лёгких сил, подкреплённых корветами и фрегатами, ранее находящихся наиболее близко друг к другу — сцепились в клинче, переходящим в 'собачью свалку'.
* * *
— Грандмагистр, похоже, владыка струсил, — один из мастеров ранее заточенных более на не военную сферу, рекрутированных в последние годы на военную службу, с трудом сдерживал волнение от происходящего.
Йода, сидевший перед огромным обзорным окном нового линкора странного треугольного вида, остался глух. Веки его закрытых глаз, шевелились, будто прозревали нечто незримое. Медитативная сидячая поза этого неведомой расы небольшого существа, делала его зримо и вовсе крохотным.
— Успокойся, Ганн, — магистр Винду хмуро смотрел за тем, что всё более сумбурно разворачивалось впереди. — Это больше похоже на ловушку.
— Возможно, весь край астероидного поля заминирован, — удивительно неуверенно заметил себе под нос, стоящий неподалёку магистр Квай-Гон Джин.
— Не чувствую этого я, — разродился негромко наблюдением Йода.
— Не верю я в трусость Сидиуса, — хмурясь, заметил глава военного департамента Ордена.
— Мейс, но ты же понимаешь, что он не может рассчитывать на победу? — заметил Джин, чувствуя ускользающее ощущение опасности, в щедро напущенном тумане тёмными.
— Это будет дорогая для нас победа, но я не вижу, как он мог бы в текущих обстоятельствах победить, — ответил Винду.
— Полагаешь, твоя любимица выключит мандалорцев из расклада? — показал небольшой скепсис Джин.
— Не веришь в Падме?
— Не уверен в её мотивах, как бы она не ударила нам в спину. Не случайно значимую часть наиболее ударных вооружений у мандалорцев поставил именно СССР.
— Считаешь, она врала в своих мотивах?
— Откуда у неё часть данных, в сочетанием с которыми мы нашли логово Сидиуса? Почему они появились именно сейчас? А если были у неё раньше, отчего она ими не поделилась с нами ещё тогда? И таких вопросов по теме у меня полно. Мутная она. Не верю я ей, — став главой разведки вместо погибшей Шаак Ти, Квай-Гон невольно приобрёл некоторую параноидальность, ввиду, по новому роду деятельности, профессиональной деформации.
— Она желает владыке смерти, чувствовал искренность её я, — всё так же не открывая глаз, но немного расслабившийся вставил Йода.
— Я слышал эту версию, но не особо верю в неё. Она конечно носится со своими детьми, но сомневаюсь, что происходящее с ними недавно, было делом рук этого Паука.
— Главное, что она сама верит в это и потому, наконец, однозначно выбрала сторону, — пресёк сомнения коллеги Мейс.
— Грандмагистр, но вы же чувствуете, напряжение буквально насытило пространство, — Джина раздражало ощущение зреющей опасности, которую он не мог идентифицировать.
— Тут сошлось слишком много вероятностей и интересов, чтобы обойтись без подобного. Победитель напишет своё будущее для слишком многих, вполне вероятно дело в этом, — Йода успокаивал многих собравшихся тут, молчаливо прислушивающихся к разговорам магистров Ордена. Среди них хватало, как адептов Храма, так и обычных военных с представителями республиканской власти.
Однако сам он не совсем верил в сказанное, как показалось Квай-Гону. От того Йода снова несколько выпал из дискурса, опять раскинув сканирующие сети в сторону сил сепаратистов.
Когда многие тысячи кораблей сталкиваются в ожесточённом сражении, дело быстро переходит к свалке, а обычные для первого этапа стычки истребителей, разбавляются возникающими то тут, то там столкновениями крупных кораблей. Республиканских сил было заметно больше в линкорах, небольшое превосходство в крейсерах, но чуть меньше оказалось в соотношении фрегатов с корветами.
Посчитать количество лёгких сил было сложно, так как кроме их огромного числа, обе стороны массово использовали вместе с обычными истребителями их более простеньких беспилотных собратьев. Последние, зачастую, по боевому весу шли два к одному, а то и хуже. Хотя тут у Республики перевес всё же ощущался.
Однако, самое главное превосходство Республики было в количестве одарённых.
По классическим теориям такое превосходство в качестве хоть и давало стратегическую перспективу к успеху, даже с учетом того, что республиканцы атаковали, но не позволяло сделать это ни легко, ни быстро. Поэтому сражение всё более затягивалось, стремительно ожесточаясь.
Вот несколько республиканских дредноутов чуть увлеклись, влезая чуть глубже в порядки сепаратистов. Одна из текущих вокруг рек истребителей, искрящихся вспышками выстрелов и шлейфами многочисленных ракет и противоракет, частично захлестнула гигантов.
