По крайней мере Фрейилла, женщина вуки, одна их матриархов их клана, относительно редкой белой окраски, надеялась, что такой день придет. Много лет общество вуки держалось именно на них — матриархах. Что держали многое своей стальной волей, но главное — мудростью. Той, которая больше характерна именно женщинам их расы, в отличии от мужчин, у которых поколениями загоняемая в рамки воинственность, выливалась в повышенную агрессивность и просто излишнюю эмоциональность.
Лишь благодаря мудрым женщинам, стоящим за могучими плечами мужчин, раса вуки выжила в новых, не сильно способствующих этому выживанию обстоятельствах.
Многие поколения матери их клана сохраняли очаг, к которому всегда могли вернуться мужчины. И столетиями, только став совершеннолетними, мужчины уходили познавать мир во вне. Уходили, чтобы спустя десятки лет — кто в сто, кто в сто двадцать, но в абсолютном большинстве, за малыми исключениями, вернуться на их новую родину. И уже осесть там надолго. Обычно, до конца жизни, что насчитывала, подчас, до шестисот лет.
Хотя иногда, спустя немало времени, у некоторых случались 'рецидивы'. Тогда они снова, как в молодости активно начинали чем-то заниматься вне родного мира. Меняя домоседство на кочевой образ жизни. Но это являлось скорее исключением, чем правилом. Была ли эта черта их предков до переселения, либо родилась в череде новых изменений — было не известно. Но так было нынче и это имело свои последствия.
Первое — экспансия вуки ограничивалась всего несколькими планетами, в основном и вовсе концентрируясь вокруг большого с многочисленными лесами — Кашиика. Второе вытекало из первого — это позволяло жить в спокойствии с внешними силами. Но, увы, это же приводило к сильно ограниченному потолку развития их цивилизации. Делая её вторичной в отношении прочих рас, зачастую, своими талантами, заметно менее способных к этому развитию.
Так бы всё и шло для их клана, одного из многих на Кашиике, если бы однажды мужчины не решили свергнуть верховного вуки. Короля, что по факту был связующим звеном между ними и большой межсекторальной корпорацией, на которую, к сожалению, их виду в основном и приходилось работать.
Она, как и несколько прочих матриархов, пытались отговорить вождей от этого малоперспективного действия. Но обстоятельства оказались сильнее и бунт был поднят.
Увы, как обычно и бывало, оказались правы именно они — совет мудрых матриархов, а не вожди. В итоге клан проиграл. Король, при помощи своих сторонников и подключившихся к этому Ордена джедаев с Корпусом Юстиции — безжалостно подавил их сопротивление. А многих лидеров мужчин вырезали.
Так же клан решили изгнать. Трусливая отрыжка, лебезящая перед крупной корпорацией — их ничтожный королёк, из опаски мести с их стороны решил, что проще будет закрыть вопрос кардинально. Увы, в подлости своей, он пошел даже дальше. Большинство мужчин продали крупной — способной купить их оптом криминальной структуре, а оставшихся, среди которых в основном были женщины, старики и дети, и лишь малая часть мужчин — вышвырнули вовне.
Ублюдок король, воспользовался крючкотворством и их воинскими традициями. К счастью, пусть и сомнительному, он смог распространить это лишь на тех мужчин клана, что бросили ему вызов.
И теперь Фрейилла сидела, укутавшись для скрытности, в этой криминальной дыре мира, на планете Татуин, находящейся в Пространстве Хаттов. Среди отбросов, что привлекают эти слизняки, самим фактом своего мерзкого существования. Сидела, потягивая в меру терпимый напиток и чувствовала, как отчаяние потихоньку проникает в её сознание.
Выкинутые из дома с минимумом вещей. Практически нищие. Большую часть быстро исчезающих ресурсов, вынужденные тратить на банальное выживание. К тому же, первое время приходилось сильно петлять, уходя от родного мира, чтобы слетевшиеся выродки, желающие поживиться за их счет, не нашли их. И теперь их остатки ждали своего часа в бедном холодном мире неподалеку. А она с несколькими вуки искала выход тут. Выход, как вернуть большинство мужчин.
Она в который раз взглянула в окно, там за горизонт закатывалась местная звезда. Незримой с планеты, рядом с ней висела огромная старая торговая станция.
Перевалочный пункт сразу нескольких десятков организаций явно криминального толка. Именно там, в бывших хранилищах для хранения живого скота, переоборудованных нынче для более дешёвого и безопасного содержания рабов, спали почти две сотни тысяч мужчин её клана.
Эти подробности они выяснили у одного из техников, что выкрали во время его выходного, когда он участвовал в попойке на планете. Тогда у неё впервые в жизни 'упала планка'. И она, отчасти, стала понимать мужчин, среди которых попадались те, кто наслаждались боевой яростью. Она лично вспорола работорговцу его жирное брюхо и, засунув в него руку, протянув её ему под ребра, сжала его гнилое сердце. Смотря, как уходит жизнь из его наполненных болью и ужасом глаз.
Двери кантины со щелчком открылись и внутрь вошли старые знакомцы. Фрейилла уже видела эту небольшую группу наёмников. Они появились тут дней десять назад. Прошлись по местным кантинам и базарам. А потом куда-то пропали. Как она поняла позже, они зачем-то мотались по планете, посетив несколько наиболее населённых мест. Ничем особо не занимаясь.
Казалось, они тут то ли в отпуске, что само по себе странно, то ли ждут нанимателя. Их обмундирование, хоть они и пытались это скрыть, слишком выдавало их состоятельность и то, что они — ушедшее на вольные хлеба элитное военное подразделение. Слишком дорогое, слишком однотипное. В таком ожидаешь встретить в такой дыре, разве что одинокую элиту среди наемников — мандалорца. И то, даже среди них, наверняка, немногие могли позволить себе подобное.
А тут сразу шестеро. Причем если четверо всегда сажались в глубину зала и не сильно скрывались, то парочка явно их коллег, старалась сесть наособицу, как будто дистанцируясь. Похоже, служа внешней охраной. Укрытых в плащи, накинутые на явно, если внимательно смотреть, схожую с той, во что была облачена четверка — эта парочка всегда садилась у входа. В случае чего готовая, как предупредить о подозрительной активности вовне, так и ударить в спину напавшим на расслабляющуюся четверку в глубине.
Странным в этих наемниках было всё. И то, что они никуда особо не торопились, а ведь надетое на них дорогое снаряжение, требовало постоянных денежных вливаний. Иметь такую броню и оружие и сидеть в простое — легко вылететь в трубу. К тому же само нахождение на Татуине таких наемников, удивляло. Тут конечно были покупатели на в том числе и очень дорогих наемников. И даже на целый отряд таковых, но при таком их бы тут уже ждал посредник. С которым они бы давно переговорили.
И что ещё более удивительно, это их корабль. Тот, который они спрятали в горах неподалеку. Она еще, как увидела их впервые, послала проследить за ними своего лучшего разведчика. Еще узнав о нём и поняв, что их отряд явно больше того, который на виду, она, хоть и были они практически идеальными для задуманного — приказала оставить их в покое.
Очевидно было, что такой отряд уже наняли и это был кто-то из очень состоятельных персон. На планете настолько богатым был разве что сам местный глава — князь хаттов Джабба. Ну, может еще несколько разумных. Но и всё.
Однако время шло. И вот они опять тут и не похоже, что пресловутый наём есть. Странности с наемниками, лишь плодились, как снежный ком. Это было очевидно всем вокруг, но никто не рисковал навлечь на себя их гнев, а потому показательно игнорировал их. Иронично, но, похоже, для самих наёмников это проходило мимо понимания. Что так же намекало о том, что они лишь недавно встали на этот путь деятельности.
Фрейилла подумала, что возможно это и есть самое простое объяснение всем странностям. Они действительно бывшие военные, а в наемники подались вот совсем недавно и ещё не обтёрлись, не приобретя должный опыт. А где ещё начинать такую карьеру, как не на территориях хаттов. Так многие новички заблуждаются.
Она всё еще думала и взвешивала, когда к столику наёмников подошла одна из местных официанток. Вот тоже, кстати, пример мерзости и ничтожности местных. Человеческая женщина — рабыня, коллег которой тут было полно, днем или вечером работала официанткой, а раз в неделю, она и её подруги сейчас сновавшие по залу, услаждали глаз и жажду крови местных авторитетов с их прихлебателями.
Раз в неделю те устраивали гладиаторские бои. Полуголые красотки бились там друг с другом, либо с разнообразными пленниками или тварями. В результате эти гладиаторы, в перерывах вынужденные подрабатывать разносом всякой полу съедобной дряни. Практически все из них имели, кто легко видимые шрамы — кому повезло, а кто и искусственные конечности. Последних было большинство. У кого рука, у кого нога были заменены на пластик и метал. У одной всего лишь вместо уха был протез — этой еще повезло.
Между официанткой и единственной девушкой за столом наёмников завязалась беседа. Фрейилла сидела не слишком далеко, но всё же не слышала их негромкий разговор. Было видно, что официантку всё больше напрягает сильно затянувшееся общение, пока наконец уставший игнорировать происходящее бармен, не крикнул раздраженно через пол зала:
— Эй, кукла, я за тебя буду посетителей обслуживать?!
— Не видишь, 'уважаемый', — сказала, как плюнула, наёмница, — что мы тут беседуем?
Казалось, что бармен заткнется, всё же связываться с такими наёмниками — себе дороже. Но он всё же вышел из-за стойки, двинувшись к их столу. И Фрейилла догадывалась о причинах, подвигнувших его к такому. В отличии от кантины, эти рабыни-гладиаторши принадлежали самому Джаббе. Причём все.
Этот бизнес на планете весь был под князем. Он лишь сдавал их в аренду желающим, принимал ставки и прочее. Позволяя им в перерывах между боями, отрабатывать дополнительно в непрофильной роли, вроде тех же официанток или, в особых случаях и для тех кто был важен самому Джаббе — торгуя телом. Так хозяином проштрафившийся девушки, был не пухлый бармен, а местный владыка хатт. Отсюда и смелость кабатчика.
— Эта рабыня работает на меня... и самого Джаббу, — решил донести до, похоже, незнакомой с местными реалиями наёмницы.
— И? — похоже, молодой женщине было плевать. Хотя не знать кто такой Джабба, будучи на Татуине, нельзя.
— А то, что они неприкосновенны и работают там и так, как им скажет хозяин, либо тот, кому в данный момент он делегировал такое право, — раздулся от глупого самомнения кабатчик.
— Может я хочу её купить, — было видно, что наёмница сильно сдерживает раздражение.
— Она, как и другие, — пухляш сжал голову официантки, силой развернул её лицо, поднеся чуть ли не вплотную к глазам сидящей, чтобы лучше стала видна печать Джаббы сбоку на её черепе, — не продаются.
— ..., — наёмница хотела, что-то брезгливо бросить.
Но пухляш, похоже, закусил удила, перебив её:
— Если тебе нужда девка, чтобы полизала твои дырки, то я могу предложить шлюх у которых полный комплект конечностей, не принадлежащих великому и могучему Джаббе.
Он ещё не закончил своё предложение, а Фрейилла поняла, как сильно он ошибся, в оценке сидящей перед ним женщины. А так же в том, что имя Джаббы сделает его защищённым.
— Оторвите ему причиндалы, они явно давят ему на мозг, мешая связно мыслить, — бросила, почти равнодушно, спуская эмоциональное раздражение наёмница.
Пухляш раздувшийся от важности, не успел осознать сказанное, как сидящий рядом молодой парень протянул матово тусклую перчатку своего броне скафа и, быстро сжав пальцы, резко дёрнул. Визг, который после этого заполнил зал кантины, заставил ошарашенно замолкнуть, ранее с интересом наблюдавших за диалогом посетителей.
Кабатчик свернувшийся клубком на полу, ещё несколько секунд поскулил и затих, впав, видимо, в шоковое состояние.
К столу уже спешно подбегала пара охранников. Но наткнувшись на несколько стволов наёмников, которые те резво достали, быстро поняв бесперспективность дальнейшего дискурса, отошли, сверкая в бессильной ярости взглядами.
Фрейилла наконец встала и направилась к столу наемников.
— ...? — подняв бровь, безмолвно спросила девушка, как видно старшая по положению у них.
— Это так просто не кончится. Вы, пусть и опосредовано, уронили авторитет Джаббы. Будут последствия.
— Он приползет сюда, волоча свою жирную тушу по грязным улицам этой помойки?
— Нет.
— Ну, тогда я спокойна. Зрелище ползающего в грязи хатта хоть и забавно, да к тому же справедливо, но слишком сомнительно с точки зрения эстетики.
Фрейилла с легким удивлением взглянула на человека.
— Странный набор слов.
— Чем же?
— Определением: 'справедливо', — заметила вуки.
— Ничего странного не вижу. Редкостным ублюдком надо быть, чтобы делать такое нормой, — человек кивнула, на впавшую в определенную фаталистичную обреченность официантку. Явно имея ввиду не только эту девушку, а практику в целом.
Заметив это, она добавила уже ей:
— Не бойся, тебе ничего не грозит. Я увезу тебя, раз уж так сложились обстоятельства, дам денег, и высажу подальше отсюда — от этой помойной планеты. Если у тебя есть кто или что, нужное забрать, скажешь ему, — она указала на молодого паренька, ранее оторвавшего бармену его причиндалы.
Наёмница чуть подумала, вздохнула и закончила:
— Извини, что так всё внезапно и что решила всё за тебя. Так сложились обстоятельства. Иногда они сильнее нас.
После чего повернулась к вуки и, вглядываясь под капюшон Фрейиллы, сказала:
— Ты ведь вуки? Странное место для такого, как ты. За предупреждение спасибо. Это всё?
— Нет, но это место не подходящее для дальнейшей беседы. И да, я вуки. Только я она, а не он, — опять Фрейилла вспомнила недобрым словом техников, что программировали её вокулятор.
Говорить на общем без него, чисто с помощью связок, вуки было очень неудобно. Либо требовало пластической коррекции связок, для увеличения рамок их возможностей. Потому многие вуки в том нуждающиеся, использовали чип вокулятора на шее. Однако, иногда на слух самим вуки было сложно выставить голоса женские и мужские. Так, чтобы это понимали сразу прочие, с вуки незнакомые. Слишком грубым и брутальным выглядела на взгляд остальных речь вуки, чтобы уловить в нём женские нотки.
— Бывает. Человек усмехнулась. Я вот — она, но некоторые, иногда и смотря на моё поведение, путаются и считают, что я — он.
— Я видела немало наёмниц женщин.
— Дело не в этом, впрочем — не важно. Можешь звать меня — Капитан.
— Хорошо, Капитан. А сейчас нам стоит по-быстрее покинуть это место. Ни к чему, ни вам быть тут, ни, чтобы другие увидели, как мы обсуждаем контракт.
— Ну, первое понятно, а отчего ты не хочешь светиться ни тем кто ты, ни попыткой найма?
— Причина будет понятна, когда я скажу, что мне надо. Предлагаю разделиться, встретившись у вашего корабля в горах..., — стоило Фрейилле только упомянуть про корабль, как человек явно напряглась, а во взгляде её мелькнул метал.
