— Я запомню сказанное вами, ваше высочество, — ребенок, как-то не по детски серьёзно посмотрел на меня.
— Хорошо, а теперь иди в душ, переоденься и приходи на пиршество по поводу победы моего Дома. Уже третьей, — с иронией я повернул ребёнка в сторону выхода и легко хлопнул её по попке.
— Ай! — тихо взвизгнула, от неожиданности Асока со смехом выбежав из помещения.
Сзади раздался тихий смешок магистра.
— Похоже ваше высочество с ходу так запудрило мозг одной из самых непоседливых юнлингов Ордена, что она забыла, кто тут её начальство и кто должен ей говорить, куда и когда идти,
— Надеюсь, этот мелкий проступок останется без последствий для ребенка?
— Что вы, без малейших. Это было даже забавно. Она заслужила сегодня некоторые послабления в дисциплине.
— Хорошо, я бы не хотела омрачить, даже немного, этот радостный для ребёнка день.
— Было познавательно смотреть на это. И довольно занятно. Пожалуй Орден закажет у вас на пробу тысячу этих ваших 'Страусов', — неожиданно перешел к теме закупок магистр.
— Хм, не вижу препятствий для такого. Только их? Может другие машины тоже попробуете? — куй железо, не отходя от кассы, раз уж магистр сам заговорил о покупках, так ограничивать себя нечего.
— Пожалуй, штук по пять. А там посмотрим.
— Хорошо, я распоряжусь. Может что-то еще?
— Ваши тренировки, я немного ознакомился со щитом, что вы использовали. Занятная штука. Пожалуй, я бы взял с собой несколько сотен таких. Отдам Драллигу, пусть подкинет юнлингам. Может даже придумает новую форму боя с их использованием, — хмыкнул магистр.
— Пусть это будет моим подарком вам.
— Что же, я поздравляю ваше высочество с победой, хорошо, что не случилось конфуза и победы команды Ордена, — джедай иронично взглянул на меня, тем окончательно убедив в подозрениях о вмешательстве в финальной стадии схваток. — А то некоторые могли бы это неправильно понять. Да и просто было бы невежливо, после вашей уступки с нашим допуском к играм, вырвать у вас победу, — широко улыбнулся магистр.
— Ну, полагаю некоторые уже в курсе, что эта безымянная команда, достававшая всех эти месяцы, ставшая второй в чемпионате, именно Орден представляет. И мало кто бы удивился, если бы именно ваши юнлинги и победили бы. К Ордену же у нас на Набу относятся нормально, так что и тут проблем особых я не вижу. Но, спасибо.
— За что спасибо? — магистр сделал вид, что не понял.
— Просто спасибо.
Беседуя, мы поднялись на транспортную платформу, что должна была отнести нас с сопровождающими в город.
* * *
(Корусант. Храм Джедаев)
— Мейс, что скажешь по поездке на Набу, ты? — Йода, как обычно сидел в своем небольшом креслице и расслабленно смотрел на собеседника напротив.
— Учитель, это были зрелищные бои, я прикупил для своего департамента немного техники. Полагаю и Корпусу Юстиции не помешало бы обновить часть линейки их машин. Но это уже не совсем только моя епархия, тут надо поговорить на Совете.
— Не уводи разговор. Летать туда тебе не слишком важно было для игрушек военных. Спрашиваю я о просьбе, что передал сенатор от ТПК. Окоротить воинственность и наглость маленькой принцессы с Набу.
— Не думаю, что смысл есть сию просьбу выполнять. Не столь нагла она и воинственна оказалась, как её расписывал их сенатор. Вполне вежливая девушка. Сравнил я её товары с тем, что производят те, кто навет на неё выдали. Не идеальные машины производит принцесса, но по сравнению с ними, поставки некоторой техники от ТПК выглядят откровенным барахлом. Пусть лучше стараются и совершенствуются, а не торгуют металлоломом, что годится, лишь дикарей гонять. Решать свою несостоятельность в конкурентной борьбе с помощью Ордена? Как бы не так. За кого они нас принимают?
— Не понравится торговцам ответ этот. Даже после того, как сглажу я его. Сильное раздражение такое вызовет. Не любишь ты торговцев, любя воинов больше явно.
— Перетерпят, — хмыкнул Винду, — Совет мало заботят вопросы моего департамента, лишь немногие у нас понимают, что военные силы нуждаются в большей жизнеспособности и эффективности. И мне приходится иногда вертеться в поисках, сколь-либо нормального вооружения. Технику производят очень многие, но наземная её разновидность, давно топчется в убогих рамках.
— Своё лоббирует каждый. Не один стараешься ты на себя тянуть. Но неужели плохо так, говоришь, как ты. По мне, всегда было подобно такому.
— Были и другие периоды ещё не так давно. Но сейчас, увы, как сказал. Лень оружейников, нежелание напрягаться в наземной военной технике и битьё по головам, что всё чаще практикуется в их среде к тем, кто имеет наглость высунуться, чуть выше прочих — делает нынче дурное дело для этой сферы вооружений. Да, и ранее, столетиями незначительно меняясь, по лицензиям производили давно устаревшее вооружение. Не желая полноценно вкладываться в новое и более совершенное. Но всегда были ведущие себя по другому — конструктивней. А сейчас, лишь совсем немногие на это готовы. От того не вижу веских причин, придушивать один из редких новых ростков прогрессивного мышления в ВПК.
— Там, в ТПК, жёсткие разумные работают, не нивелирует ли твой выбор, решение вопроса этого путями другими, на что, несомненно, подвигнет отказ наш?
— Посмотрел я в Силе, не думаю, что тут есть чему волноваться в разрезе нужд моего департамента и Республики. А Падме, что же, одно дело не помогать расти, другое — оберегать. Мир суров и в нём ты должен доказать, что достоин. А уж доказав, можешь рассчитывать на лучшие перспективы.
— То есть вклад твой, считаешь, может и на будущее быть ещё? Хорошо, ученик, не буду лезть в твою епархию, военные дела — твоя ответственность. Считаешь ты такое нужным — решение твоё, принимаю я.
Два магистра, один из которых давно перестал быть учеником второго, но до сих пор нередко называл его учителем, как и другой, что иногда называл первого учеником, замерли в креслах, размышляя каждый о своём.
* * *
Ничего личного — это только бизнес
(Набу. Кабинет Падме. Полтора месяца спустя)
— Зафиксирован в городе объект уровня 0, по протоколу Службы сообщаю вам, ваше высочество, — офицер службы охраны показал мне короткую запись какого-то разумного, рядом с изображением которого была краткая справка из досье.
— Вы уверены, что это он? А то уж больно запись сомнительная.
— Совпадение выше 95%. Похоже сел рядом с другим городом. Добирался до нас на наёмном флайере. Платил с обезличенного счета. Одна из камер зафиксировала, а далее он пропал с обзора. Пока ищем. Видимо умело загримировался.
— Он так опасен, что по нулевому списку?
— Ликвидатор элитного класса. Очень дорогой. Работает только по серьезным целям. Нередко устраивает масштабные постановки при работе.
— Думаете по мою душу?
— Гарантий понятно нет, но сейчас в городе тишь, Многие серьезные фигуры разъехались. А такого спеца нанимают для фигур не ниже определенного, очень высокого уровня защиты — уж слишком ценник серьёзен. Таких в городе сейчас практически нет. Лишь для вашей охраны может потребоваться, кто-то схожей квалификации. За последние годы служба охраны у вас стала даже лучше королевской. На Набу единицы столько внимания уделяют своей безопасности, а для остальных не нужно так тратиться, сколько берёт специалист подобного уровня. Так что опасность явно есть.
— Может конечно он тут просто на отдыхе, всё же у нас великолепные курорты, но вы правы, рисковать смысла нет. Ваши рекомендации?
— Пока мы не локализуем его, вам лучше оставаться в рамках дворцовой территории.
— У меня постоянно есть дела в системе — на верфях и на заводах в космосе.
— В таком случае, взлет только с дворцовой площадки. И тройное увеличение сопровождения. Верфи, что вы посещаете — закрытые, чужих там нет, но там тоже нужно повышение уровня безопасности и усиление гвардией в боевом облачении. А вообще, рекомендую несколько погодить с вылетами даже туда и даже так.
— Хорошо, немного можно и погодить. Но немного, так как есть вещи, которые лучше обсуждать не по связи.
— Мы приложим все силы для быстрейшей локализации объекта.
* * *
(Две недели спустя)
Мы прохаживались по саду у дворца, где я очередной раз вел беседу с хитроватым гунганом. Пока его было рано использовать для моих целей, а потому я постепенно обрабатывал его в нужном мне ключе. Слишком часто вести такие беседы у нас не удавалось, многовато навалилось разъездов. Но последние пару недель я вынужден был вести почти затворнический образ жизни, а потому наше общение с Джа-Бинксом, который жил в пристройке для слуг, стало довольно частым.
Рассуждая о государственном устройстве и обсуждая возможности расширения гунганской производственной базы, мы сошлись на том, что без вывода производства из-под воды в прибрежную зону, не обойтись. Так за разговором мы вошли в мраморную беседку, с массивный оградой, украшенную узорами и вьющимися растениями.
Гунган остался стоять, жестикулируя, как будто его предки из Италии, а я присел спиной к далекой ограде и лицом к красивейшему дворцу, в котором проводил немалую часть своей жизни. Троица гвардейцев расположилась по периметру беседки и замерли безмолвными статуями.
Где-то вдалеке слегка гудела полу пустая объездная улица, что шла вокруг дворцовой ограды, в которой выделялись шпили генерирующие щит, что закрывал весь дворец и прилегающие территории.
Вдруг, гунган, чьи огромные уши, выглядящие сродни локаторам, прекратили вяло двигаться и настороженно направились куда-то мне за спину. А во взгляде Джа-Бинкса, который он перевел туда же, проскочило удивление переходящее в сильное подозрение.
Именно это подготовило меня к произошедшему. Когда сзади раздался взрыв, я резко упал на пол беседки, сбив с ног Джа-Бинкса, всё еще вылупившегося куда-то в сторону шума. Стоило мне упасть, когда прогремел второй и почти сразу третий взрыв, уже в районе ворот.
Сверху навалился один из гвардейцев, а за ним, проламывая массивную мраморную ограду беседки, показался в прыжке второй. Сбоку раздалась беспрерывная, захлёбывающаяся очередь третьего гвардейца, что укрылся за статуей у входа в беседку и поливал территорию у ограды, переключив оружие на максимальную мощность.
Лежащий на мне гвардеец привстал, обхватив меня и укрывая телом, готовясь рвануться к спасительному дворцу. При всей толщине стенок беседки, укрытие это было паршивое.
— Лежи, их много, с нескольких сторон. — прокричал боец из-за статуи и быстро заменил пустую энергоячейку излучателя.
Второй гвардеец привстал чуть в стороне, слегка высунулся из-за мраморной стенки и тоже открыл огонь. Параллельно сообщив:
— На 12 часов пролом, две башни щита обрушены, в периметре дыра. Там еще с десяток человек, два Страуса охраны почти подавили их. На три часа тоже пробой, по-больше, влетел фургон, его сбили с дворца. Частью перегораживает проход, пехоты больше. Отребье какое-то, но с тяжелым оружием. Но там, что-то серьезное дальше. — стоило ему это сказать, как оттуда раздалось громкое 'вжих' и более тихий, по сравнению с прошлым, взрыв.
— Шаровой дройд! Нет, два — закричали сразу два гвардейца, а прикрывающий меня гвардеец, плотнее прижал меня к полу.
— Бегите, закричал гвардеец из-за статуи, запуская все три легких реактивных гранаты из подствольного гранатомета.
— Вжих! — часть беседки и статуя разлетелись осколками, а щит гвардейца, что кричал расцвел всеми цветами радуги. Доля секунды и он лопнул, а гвардеец в тяжелом бронескафе, как пушинка отлетел метров на пять и дымящийся рухнул на землю.
Осколки ударили и по щиту того, что укрывал меня. Мир давно уже виделся мной, крайне четко и даже доли секунды мне хватило, после того, как боковая часть беседки исчезла, чтобы увидеть часть картины происходящего. Как от ворот, где, похоже, подавили нападающих, бегут два наших часовых-дроида охраны, беспрерывно паля из всех излучателей в сторону нападающих у большого пролома.
А навстречу им бьют два тяжелых излучателя от не видимых мной противников. Явно это те шаровые дроиды, о которых ранее крикнул гвардеец. Поганая вещь. Обычно они использовались для охраны стационарных объектов, обладая относительно низкой подвижностью. Четыре крабовидных шагохода, да пятый сверху, где располагался тяжелый излучатель.
Дройд складывался в псевдошар, если надо было быстро передвинуться в нужную точку, где заново раскладывался. В каждую его опору был встроен мощный сегментный щит, что служил серьезной защитой дроиду. При повреждении одной из опор дройд переходил на движение с помощью трех оставшихся.
Для маневренного боя они не годились, но в такой ситуации были вполне хороши. Нас оставили ненадолго в покое, а две пары разной концепции часовых, сцепились друг с другом. Я, поняв, что момент для отхода отличный, лишь успел крикнуть:
— Гунгана тоже спасти! — как с хлопком включилась пара заплечных движков гвардейца, что меня держал. Он подпрыгнул, со мной в руках, да рванул с большой скоростью по воздуху, над самой землей к дворцу.
Приближаясь к стенам дворца, я успел увидеть, как со стороны казарм на большой скорости, из-за угла вылетел с десяток артиллерийских дрон-платформ поддержки.
Тут стоит упомянуть, что работы с мехами, при всём своем размахе проекта были, лишь частью программы вооружения. Когда ограничен в армии, можно и даже нужно иметь дорогие и мощные машины, но в небольшом количестве. Да еще и с учетом того, что пилоты могут в перспективе, за счет дополнительного обучения и чисто опыта, выжать из них максимум довольно большого потенциала. К тому же на мехи у меня были планы и не только в плане наземных сил.
Но большую армию, с мощным и действительно многоплановым огневым воздействием — одними мехами не достичь. Слишком дорогая машина. Слишком квалифицированными должны быть пилоты мехов. Время обучения которых, из-за включения в программу обучения некоторых элементов техник Силы, ещё больше возросло.
Поэтому, кроме других типов родов войск, было выбрано еще несколько видов техники. Могущей крайне дешево, но достаточно эффективно расширить потенциал моей только нарождающейся армии, насытив её дешевыми, но достаточно эффективными средствами. Правда пока, многие из машин не требующих такой высокой квалификации для экипажа, как в мехах или же беспилотные дрон-платформы — были в небольшом количестве. При всей реальной дешевизне, она была всё же относительная.
А иметь даже не очень большую армию, которая пока не приносит денег, я себе позволить не мог. Хоть недавно тихо ушедший в мир иной дед и оставил мне приличный кусок акций Дома, да я сам, как принцесса, имел немаленькую долю в предприятиях семьи, но говорить, что я сильно богат — не стал бы. Слишком многое сожрали мои проекты на первых этапах. И лишь недавно я вышел в ноль по тратам и начал получать прибыль, но её быстро съедали новые проекты. Конечно, контракт с Орденом, пусть и такой мизерный, очень серьезные перспективы сулит. Не Орденом, тот рынок мал, а самим фактом такого контракта для оружейного рынка. Это сразу даст мне имя. Пусть и скромное. Будучи сродни знаку качества и статусу еще с Земли: 'поставщик двора его величества'.
