С трудом повернувшись на бок, я ткнулся в стенку, похоже пластиковую. Такого физического бессилия давненько мною не испытывалось. Попытался оттолкнуться от стенки рукой и тут меня настиг шок. Он чуть не перевел моё и без того заметно нестабильное в эмоциональном плане состояние в истерику — чувство, ранее в жизни мне абсолютно незнакомое.
Ручка, что ткнулась в стенку, принадлежала уродливому карлику. В голове повисла пустота. К стыду своему, мне потребовалось секунд десять, чтобы вернуть себе самообладание и понять, что это просто детская рука. Вдумчивый осмотр себя, уже не отвлекаясь на внешнее, выдал новый повод для шока.
Маленькое тельце действительно явно было детским, однако, хотя куда уж хуже, было то, что с трудом оттянув странное покрывало, закрепленное по бокам к моему лежаку, я понял, что жизнь новая у меня теперь хоть и есть, только вот будет она наполнена 'косметикой и мальчиками'.
— Мальчиками, Йоперный театр и сельская филармония! Какая падла не просто реинкарнировала меня в девчачье тело, но и оставила мое абсолютно мужское сознание в памяти? Более того, давно и полностью сформированное, со всеми своими взглядами, привычками и уже почти неизменяемой ментальность, — невнятное мычание в которое вылилось моё возмущение, осталось без ответа. А потому я бросил шизофреническо-риторически пытаться вещать вслух, перейдя на мысленные терзания.
Нет, я конечно был сторонником реинкарнаций, более того, считал их естественными, основываясь строго на логике. Но при этом, абсолютно логичным же было и закрытие старой памяти, дабы не плодить психов и чтобы каждое новое рождение, позволяло познать разные грани бытия, не искажаясь опытом прошлой жизни.
С другой стороны, сама по себе новая жизнь — уже довольно много. Интересно, в какой из стран и времени я родился снова. Судя по тем речам, что я успел услышать, пока не отключился, — эта страна явно далека от моей Родины. Язык был странен и совсем не знаком. Утешало, что, судя по увиденным уже деталям, родился я в будущем. Теперь осталось выяснить, насколько далеком от моего прошлого. И существует ли, в чем я лично практически не сомневался, сейчас Россия?
Всё это и масса другого мне предстояло выяснить. При всех минусах нового положения, была и масса плюсов. Так то, что я принял за череду пыток, было банальными родами, от чего я снова испытал за свои эмоции стыд. Что же, хоть изучение языка местных явно было серьезной проблемой — время у меня было. А снисхождение ко мне от окружающих практически гарантировано. Какой спрос с ребенка, который только родился и вместо речей с осознанными реакциями, агукает и гадит под себя. Да, гадит, с неудовольствием понял я истинную причину пробуждения.
Что же, а жить можно и женщиной. Правда сомневаюсь, что моя сформированная мужская личность, будет органичной женщиной, ну, это уже проблемы того, кто ошибся в небесной канцелярии, оставив мне память. Да окружающих, что эту ошибку будут пожинать.
* * *
(малая гостиная родового дворца Дома Амидал)
— Джериал лэр Амидал, скоро это может стать не просто именем главы богатейшего Дома сектора Чоммелль, но именем главы Королевского Дома, — сухощавый старик с чуть запавшими глазами и прямым носом с горбинкой, пронзительно взглянул на своего собеседника — мужчину помладше, с определенной схожестью в чертах.
— Отец, не торопись. Времени еще много, мало ли, что может случиться. Даже если мы сочтем нужным спешить, ранее 16-летия выставлять кандидатуру Падме на замену старухе не получится. К тому же, та вполне еще может родить наследницу, — Джериал, глава Дома Амидал попытался остудить пыл старика. Тот, хоть и давно не являлся главой Дома, но в значимых решениях сын внимательно прислушивался к отцу.
— 16 лет — рубеж регентства. Я считаю, в идеале, что если будет возможность потерпеть, то стоит дождаться её 25-летия, когда она сможет стать полноценной королевой, а то мало ли кого выберут её регентом. Хотя и сильно сомневаюсь в такой возможности, — старик, лишь мягко улыбнулся в ответ на окорот сына. И продолжил:
— По поводу же родить наследницу. Неужели мир перевернулся и эгоцентричность и властолюбие старухи изменились в лучшую сторону, и она уже готова поделиться своей властью, пусть и с дочерью? А может её Дом Хьювелл вдруг стал вести разумную политику, которая не вызывает сильного раздражение у окружающих? Нет, это не так.
— Всё верно, но к чему это твоё 'скоро'?
— Тебе уже 57 лет, а ты думаешь, что эти лет 20 будут тянуться вечность. Вовсе нет, это для малышки будет бездной времени, для нас же, особенно для меня, эти годы пролетят, как курьер на Корусант. К тому же, начинать подготовку к этому надо уже сейчас, — старик задумчиво пожевал губами.
— ...?
— Не только я смирился с тем, что Сила решила не давать твоей жене девочек. Заменив это оравой мальчуганов, — пожилой человек с грустью, чуть опустил плечи и слегка сгорбился, — которые не только не подходят на роль королевы, ввиду своего пола, но и глава Дома из них не лучше дроида, если кому вдруг придет глупость сделать такой выбор.
Бывший лидер Дома устало откинулся в кресле, чуть прокрутив изящный и полупустой бокал с вином, что держал в руке.
— Отец, я всё это понимаю, не надо относиться ко мне как к ребенку. Но согласись, какой будет моя дочь, сказать сейчас нельзя. Возможно, она будет не подходящей для уготованной ей роли. В другом же случае, у нашего Дома, априори, лучшие позиции в Игре за престол. Не мне тебе объяснять, дед не зря выбрал именно такое направление дел Дома, усилив его за счет отказа от большой доли во внутренних делах. Это сделало нас лучшим выбором на престол из всех Домов. Большинство мало-мальски серьезных игроков не видят в нас серьезных конкурентов на внутреннем рынке, за некоторыми исключениями. Для других, выбор нас Королевским Домом — принесет минимальную протекцию нашему дому из возможных при таком положении, — прохаживаясь вдоль стола, Джериал вопросительно взглянул на отца, проверяя, не забыл ли он чего.
— Всё так и не так. Для большинства Домов да и тех кто не принадлежит к Домам — простых подданных королевы, расклад верен. Текущая королева, уже почти на грани детородного возраста и когда Падме достигнет совершеннолетия, — 'Наша молодящаяся старуха', не взирая на все усилия их Дома, впадет в климакс, — старик зло ухмыльнулся. К своей почти ровеснице и бывшей подружке он относился нынче с трудно сдерживаемым раздражением.
— Некоторые уже сейчас бормочут по углам, что она не только не хочет родить девочку и наследницу, но уже не способна к зачатию, в принципе, а значит уже пришло время уходить на покой 'нашей' королеве. Но те, кто действительно заинтересован, в курсе, она еще может забеременеть. Медицина нынче творит чудеса, вот только и она не беспредельна, — старик наконец допил бокал, поставил его на столик и продолжил.
— Для нас это даже плюс. Мы снова в гонке за престол. Причем, что неожиданно, пол ребенка за пределами нашего дома, насколько мне известно, до рождения был неизвестен. Сейчас же некоторые с раздражением узнают, что твоя жена родила не очередного, шестого мальчика, а первую девочку. И у нас есть время подготовить нашу кандидатку на трон. Время играет скорее за нас, чем за Дом Джевил.
— Дом Джевил паршивый кандидат, даже без нашего участия в Игре за престол. Его становление королевским, слишком многое может дать ему и его союзникам в личном протекционизме внутри сектора. Большинство просто не согласится на них в этой роли. Они не могут этого не понимать. Рассчитывать, что им хватит поддержки единственного сильного союзника — Дома Энтерикол, они не могут, не наивные же они дети, — Джериал всё еще не понимал к чему клонит отец.
— Сынок, ты повзрослел, но всё еще не понимаешь очевидных вещей. Для тебя сегодняшний расклад Домов устоявшийся за многие десятилетия — естественный. И некоторые, как и ты, считают этот расклад уже обыденным и мало изменяемым. Но это вовсе не так. А я помню еще серьезный передел, когда Дома серьёзно грызлись в очень неожиданных конфигурациях, — старик помолчал, как будто действительно погружаясь в прошлое, но тут же продолжил.
— Кроме того, есть внешний фактор, которые многие, либо принижают, либо вообще не учитывают. Для многих у нас 'внешнее' ограничивается борьбой за представительство сектора Чоммелль в Сенате и в контексте сродни деятельности Дома Хеллиал, что наемничает вовне сектора, на чём построил большую часть своей силы. Политика, часть экономики и если надо, по мелочи, укусить конкурентов, вот для чего нанимаются коллеги дома Хеллиал — авантюристы извне.
— Авантюристы?! — Джериал возмущенно перебил отца, — Скажи лучше пираты, пытающиеся прикидываться наёмниками. Дом Хеллиал — Дом пиратов. Позор нашего сектора.
— Не ляпни больше это на очередном собрании глав. Сейчас, когда мы вернулись в Игру, эти слова могут переместить их Дом в стан наших врагов. Пока он почти нейтрален к нам и твоя задача, хотя бы, оставить статус кво в этом. Да и внутри системы они ведут себя, вполне благообразно. Показывая себя подчеркнуто законопослушными, — старик издевательски хохотнул.
— Я всё понимаю, но искать союзничества у этих ублюдков не намерен. Даже ради блага Дома. Есть вещи неприемлемые. К тому же даже внутри системы слухи о аморальности их Дома нет, нет, а шуршат по углам, — раздраженно ответил Джериал.
— Во первых, слухов мало, значит они крайне сдержанны в этом у нас. А во вторых, слушки не пришьешь к делу, — успокаивающим жестом старик остудил пыл сына, — да и я и не требую 'дружить' с ними — ублюдки действительно этого не заслуживают. Достаточно держать нейтральные отношения и сохранять, к тому же, возможность пользоваться их услугами по необходимости. Иногда они бывают полезны.
— Я постараюсь. Не хочешь снова взглянуть на внучку? — скривившись, неохотно, глава Дома взял себя в руки и теперь мыслями уже торопился в другое место.
— Несомненно, сынок, её властные вопли при рождении, сотрясавшие недавно чуть ли не весь дворец, дают мне надежду, что хоть она из твоих детей не будет мямлей, — дедок опёрся на инкрустированную трость и быстро встал, несколько поколебав образ немощного старика.
* * *
Подстелить соломки, или, а слона-то я и не приметил
(Корусант — столица Галактической Республики. Пентхауз сенатора от сектора Чоммелль)
Сенатор Шив си Палпатин был крепким мужчиной 52 лет. Когда-то он был самым молодым реальным главой Дома Палпатин, в королевстве раскинувшемся на немаленький сектор Чоммелль. И он же поставил еще один рекорд — в расцвете сил глава Дома, без вменяемой конкуренции, уступил пост, причем с реальной властью, своему заметно менее авторитетному родственнику. Но на всё были свои причины.
Шиву было тесно в рамках сектора и в немного более 120 миллиардном королевстве. Всё то, что он мог от него взять — получил и отказался от места главы Дома, формально — пятого по силе в иерархии Домов, ради карьерного роста и во исполнение глобального Плана. И вот сейчас он представлял родной сектор в сенате Галактической Республики. Очередная, значимая ступенька в Плане по получению реальной глобальной власти уже не в рамках одного регионального, пусть и состоятельного королевсва, а в системе Галактической Республики с её неисчислимыми триллионами жителей.
При этом он вовсе не утерял властную опору в истеблишменте родной столичной системы Набуан на планете Набу, где располагались все главные родовые дворцы Великих Домов, а, по сути, — целые мегаполисы, что были построены вокруг этих дворцов. Хоть и сильно оторвался от её реалий. По сути, что сектор, что система Набуан стали сильно второстепенны для него. Хотя Шив был осторожным и бережливым прагматиком. А потому сам, вовсе не считал возможным окончательно списывать в утиль, даже такой просроченный и малозначимый актив, к тому же нужно было иметь место для отступления, случись близкий к критичному форс мажор. Да и если он фатально упустит нити влияния на глобальные процессы там, его, как представителя от сектора Чоммелль, вполне могут заменить в Сенате. А он пока и близко не достиг нужной самостоятельности, чтобы полностью быть независимым от такого.
В последнее время он мало размышлял о королевстве, которое, как бы представлял. Но сегодня его мысли вернулись обратно — в место связанное со столицей в системе Набуан — планету Набу. На это побудило его то, что касалось тщательно скрываемой от очень многих черты. Шив был сильным одаренным. Более того, давно выбравший дорогу, которая нынче была сильно маргинализована и немало прошедший по ней. Подобных ему, другая группа сильных одаренных, мало отличающаяся от него, называла ситхами, хотя с этой древней расой его роднил, лишь выбранный путь в Силе. Были ли различия меж ним и теми кто нынче не скрывал свою натуру? Некоторые, но в большей степени речь шла о пропагандистских технологиях. Правда, всё же была и критичная разница меж ними — которая, как раз не подымалась в пропаганде противниками подобных Шиву.
Выражалась это в подходе к государственному устройству. Одни опасались централизации властной иерархии и всячески размывали руководство на некий коллективный орган. Другие же, вроде Шива, вообще, не могли понять, как можно не просто делиться властью с толпой пусть и равных себе, но потом эффективно управлять таким сложным образованием, как Республика, раскинувшаяся на многие тысячи систем. У власти должна быть одна голова и много рук. Разумных, но рук, а не других голов. Иначе власть станет фикцией и балаганом, что нетрудно было увидеть, заседая в Сенате.
Конечно, подобное текущим реалиям, сильно упрощало путь во власть для такого, как сам Шив. Открывая массу возможностей для манипуляций толпой говорливых дебилов, что за своими мелко корыстными интересами, упускали массу реальных возможностей для Республики. Шив, конечно, был благодарен Ордену джедаев, что они поддерживали подобную структуру власти в Республике. Однако, оставлять её в таком виде, когда он сам достигнет должности формального главы Сената, что многими идиотами вовне воспринималось, как глава Республики — совсем не собирался. Более того, уже были продуманы и частично начали воплощаться планы по череде действий, которые пост канцлера, во многом формального, а не реального главы, превратят во вполне себе реальный.
Конечно, еще немало, что надо будет сделать и понадобится время — лет 20, чтобы достичь нужного. Но что такое 20 лет, для одаренного, чей срок жизни легко проходит рубеж в сотню, а при умении может перевалить и за пару сотен лет. У некоторых же одаренных, как у теневого главы Ордена и за шесть сотен лет. И Сила знает, сколько эта странная раса из-за пределов Республики, — лицемерный представитель которой больше всего дергает нынче за ключевые ниточки в Ордене, — вообще может жить.
Сам Шив не обманывался, даже со всеми техниками Силы, какими он обладал, ему такой продолжительности не достичь. Впрочем, некоторые мысли даже в этой области у него были. Смутные и крайне сложно реализуемые, но определенные шансы были и тут.
