Пока суть да дело, прознав о том, что Ассажж чехвостят магистры, но не узнав всех деталей, к залу заседаний прибежала еще одна падаванка. Там две влюблённые в неё дурочки столкнулись и выяснили, что объект их любви у них один. Слово за слово и без того разгорячённые подростки, устремились в тренировочный зал, выяснять отношения.
Как показали потом немногочисленные юнлинги бывшие при этом в зале, поединок двух падаванок сходу перерос в ожесточённую схватку на боевых мечах. И протекал настолько стремительно, что комендант Академии Цин Драллиг, ворвавшийся в зал практически сразу после начала поединка, всё равно не успел. Лишь увидел последствия, как одна из девочек лишается руки по локоть, протыкая при этом вторую в области сердца.
Совет был перенесен на несколько часов. После чего Асажж, успевшую в процессе так же немало наговорить магистрам, с треском выкинули, как зарвавшуюся и излишне деструктивную одарённую, нанеся ей тут же печать ограничения.
Лично Мракс считал, что Совет тогда погорячился. Подростки в Ордене и без того испытывают сильный стресс, а им еще и пытаются ломать их гендерное и возрастное поведение. И неудивительно, что время от времени некоторые из них срываются с нарезки. Но, что сделано, то сделано. Не она первая, не она последняя.
И вот теперь уже заматеревшая молодая женщина, явно пытаясь выдавать себя за кого-то другого, появляется там, где вероятность такого довольно низка. Совпадения конечно бывают, но легкий укол Силы и интуиция подсказали Мраксу, что его ожидание, похоже, подошло к концу.
И вот спустя несколько часов он тут — на карнизе. И хорошо ещё, что загулявшая Падме, видимо, поленилась тащится к себе во дворец. Там бы так просто джедаю прокрасться настолько близко не удалось.
Он не знал, как повернутся события, а потому приходилось делать сразу две вещи. Быть недалеко и в полной готовности моментально ворваться в случае чего. И при этом быть незаметным до поры. Последнее усугублялось тем, что следить приходилось за пусть и ограниченно, но хорошо обученной одаренной.
Но вмешательство не потребовалось. Ночка переменного доминирования и подтрунивания, перемежающаяся откровенными разговорами по душам, закончилась, когда на горизонте начала вставать местная звезда. А душевные разговоры, слишком много напряжения прячущих от окружающих двух молодых женщин, били внутренними ощущениями по разуму невольного вуайериста всю эту ночь через связь, особо сильную, ввиду близости к Падме.
Был правда странный и настороживший старого джедая момент, перед самым уходом бывшей падаванки.
Он даже напрягся, готовый рывком пересечь расстояние до окна напротив и влететь в комнату. На миг пришлая падаванка, что-то дала Падме и Мракс уловил мимолетное воздействие Силы. С расстояния было сложно понять, что это было, но воздействие он уловил. Но мгновение прошло и, не увидев значимых изменений, а так же не почувствовав значимой опасности именно сейчас, Мракс решил, что время немного терпит. Вначале стоило уточнить важные нюансы произошедшего.
* * *
Молодая женщина вышла в пустой и тесный переулок из своего временного пристанища. При всём своем возрасте и тому, что Мракс для некоторых выглядел, да и чувствовал себя подчас, как старик, сам он не сильно опасался этой встречи. К тому же, за годы работы он научился многому, в том числе и легковесному по воздействию приему, а потому почти незаметному пока не станет поздно.
Приём был вполне рабочим в текущем случае. Женщину следовало тихо обезвредить, но оставить в живых. После чего пара его слуг-охранников, что дежурят сейчас на выходе из проулка, перенесут её к Мраксу на корабль. А уж там он спокойно её допросит, после чего вернётся и разберется, что там подкинула эта паршивка его подопечной.
Однако дело сразу пошло вкривь и вкось. Вместо того, чтобы пойти обратно в сторону улицы, женщина, выйдя из дома, повернула в сторону, перегороженного решеткой проулка. Именно туда, где спрятался сам Мракс. Видимо, она решила срезать, перебравшись через невысокую перегородку. И закономерно моментально обнаружила его. Из-за чего не получилось спокойно ударить тонким Щупом Силы в сонную артерию расслабленной и уходящей жертвы. А потому вместо естественного рыхлого защитного покрывала Силы — спешный удар Мракса встретили щиты поднятые бывшей падаванкой.
В галактике существовала естественная аура у практически любого живого существа. Она в той или иной степени окружала всех мало-мальски одаренных Галактики. Ограниченно мешая любому тонкому воздействию напрямую на разумного через Силу. Но сейчас удар скользнул и вовсе по затвердевшему полю. Женщина даже не заметила, в пылу разгоняющегося для боя тела, попытки легкого воздействия Мракса на неё.
Бой сильных одарённых мгновенно начинается, быстро протекает, обычно заканчиваясь при первой оплошности. Зачастую, это и вовсе пара тройка движений. Исключение и то далеко не всегда, составляют бои между равнозначными воинами, либо недостаточно обученными для такого боя в целом. Мракс конечно давно разменял сотню лет и будучи человеком, пусть и довольно одарённым, свой пик силы давно прошел. Но он был бывшим мастером, причем очень опытным, хоть и основная специализация его была вовсе не схватка на мечах.
А против была бывшая падаванка, пусть и в самом расцвете своих сил.
Только развернувшись и увидев его, она интуитивно многое поняла и на его спешную попытку решить вопрос без драки, даже не дослушав предложение ответила действием:
— Только ответь на... — начал Мракс, но был прерван на полуслове.
Вентресс мгновенно напала. Сразу же старик понял и еще одну вещь, которая ранее из-за расстояния прошла мимо его внимания. Стандартная ограничительная печать Силы, наложенная на тех, кто Орден покидает, практически дышала на ладан. Фактически являясь уже фикцией. Кто-то явно немало потрудился, расшатывая её основу. Хотя он и был недостаточно умел и тонок в таком. Мракс увидел это прекрасно, благодаря тому, что такие вещи были, как раз его специализацией. Но этот некто являлся крайне сильным и использовал нетривиальные для орденцев методы.
Первый же резкий Рывок и Вентресс чуть не проткнула Мракса. В последний момент он, провернув кисть с разгоревшимся мечом, слегка изогнувшись, отвел меч противницы в сторону. Однако, смог уловить жар клинка, опаливший рукав. Поняв, как близок был к позорному поражению, лишь начав бой. Ощущая мощь резонирующих мидихрориан, от разбегающейся Силы по телу, Мракс попытался сыграть на опыте.
Несколько раз скрестив клинок с Асажж, он развернул её основную руку вплотную к стене, ужав манёвр женщины до минимума, одновременно попытался нанести удар по её пальцам, да нанося Силовой Толчок по её другому плечу.
Но вместо того чтобы развернуться от воздействия и волчком крутясь, потерять полу зажатый у стены меч, падаванка смогла удержать клинок в пальцах. Лишь ударилась спиной плашмя о стену, скользя по ней от силы воздействия. Но главное — убирая кисть от опасного удара. Тут же она коротким импульсом оттолкнувшись от препятствия за спиной, практически упав на колени, тем сложившись чуть ли не вдвое, скользнула в середину проулка. При этом пропуская парализующий Хлопок Силы, которым Мракс попытался выбить дух из прижатой противницы.
Это сразу сказало ей, что ему она действительно нужна живой. От чего Мраксу стало заметно труднее. Когда тебе нужен живым твой противник, а сам он таким не заморачивается, то это даёт ему фору. Второе наблюдение, что мастер сделал — бывшую падаванку явно натаскивали после её ухода из Ордена. И делали это на совесть. Хоть и немного нетипично для принятых в Ордене стилей.
Вовсе не случайно он чуть не проиграл после первого же удара. Перед ним была скорее рыцарь, причём хорошо натасканная на бой с мечом. Ей, пожалуй, не хватало умения быстро и сколь-либо тонко работать с Силой вне своего тела. Тут она до рыцаря пока немного не дотягивала.
Видимо, кто бы не снимал её ограничения в Силе и тренировал после ухода из Ордена, он, либо сам был в таком не достаточно умел, либо просто не захотел этим делиться. Ограничившись работой мечника и базовыми Силовыми техниками рыцарского уровня.
Но если так пойдет и дальше, понял он, парируя ломаную и резкую связку одаренной, то тут вопрос станет уже о жизни. Его жизни. Потому он на миг разрывая дистанцию на несколько метров, опять ударил Щупом Силы. Тонкая и незримая нить скорпионьим жалом хлестнула по шее Вентресс. Тончайший Щуп берущий не мощью, а концентрацией и качеством работы с тонкими плетениями, попытался пробить защиту. Таким глубоко или сильно не проникнешь.
Силой, вообще крайне сложно работать внутри чужого тела. Даже прямое воздействие на тело — на его поверхность, если дело не касается грубых и силовых приемов, уже вещь непростая. Но глубоко и не надо. Однако, и в это раз попытка не прошла. Правда на сей раз ему удалось ткнуться в кожу Вентресс.
Что, на сей раз не прошло незамеченным последней. Она резко хлопнула ступнёй по мостовой, выдавая короткий импульс, от чего мгновенно окружающее обволокло облако, из поднятой Силой пыли. Мракс же пустив чуть другой импульс себе в ноги взмыл, как пуля в сторону стены. Выводя себя из этого пространства, видя, как миг назад занятое его телом пространство, разрезает тусклая в облаке дуга меча.
Выпрыгнув из облака, взлетев на несколько метров, он, развернувшись под сорок пять градусов, сделал несколько мгновенных скользящих шагов по стене. Нависнув над неестественно плотным облаком пыли, Силой преобразованного до почти непроницаемого.
Оттуда Мракс дважды мощно приложил Прессом Силы вниз. Плюща и пропитанную Силой пыль и немного кривовато сделанный Силовой Туман Вентресс. В нём она чувствовала всё, затрудняя восприятие любым прочим, в него попавшим.
Тут же пришлось ставить под углом Щит Силы, чтобы немного сырой, но очень мощный Толчок снизу не приложил его самого. Удар Асажж, попав в повернутый немного углом, для погашения силы удара Щит, скользнул по нему, кувалдой впечатавшись в стену рядом. Вмяв вместо джедая в стену облицовочную панель.
Мракс почувствовал, что невзирая на то, что с момента начала боя прошло, лишь несколько субъективно сильно растянутых секунд, дело явно начинает клонить не в его пользу. Он уже разогнался по максимуму, а Вентресс явно включила новый уровень. И еще секунда другая и ему просто не хватит его скорости.
— Всё же я действительно слишком стар, Сила побери, для этого, — мелькнула фоном мысль.
Старик, пользуясь своим явно большим умением в манипуляциях Силой, метнул еще одну собственную разработку. Незримая и состоящая из тончайших нитей, мгновенно сплетённая сеть, накрыла падаванку. Воздействовать на неё полноценно она не могла, но на мгновение, выгорая разом вся, нарушила связь с Силой Вентресс, тем дестабилизируя её накачку своего тела энергией. Крайне затратная вещь — игра ва-банк. С таким соперником это может стоить в следующую секунду жизни, из-за своих затрат в Силе. Но выбирать уже не приходилось.
Миг, и фигура внизу снова закроется щитом. Но ему больше и не надо. Вложив сколько смог из уже сильно просевшего запаса Силы, мастер в третий раз ударил своим фирменным Щупом. И наконец пробил ауру в районе уха прилепив кончик Щупа, вжав его в тело противницы. Щуп опосредованно зажал сонную артерию и теперь его было не так и просто скинуть. Вентресс, рыкнула, махнув рукой, попыталась коротким сырым Силовым Лезвием обрубить тончайшую паутинку, что тянулась к её шее.
И это стало её фатальной ошибкой. Чтобы обрезать такое, нужны, либо соразмерно тонкие манипулирования Силовыми Нитями, или настолько мощный и выжигающий выброс, что ей бы самой сильно досталось. Вместо этого, обладающее сильно меньшей плотностью Лезвие, сформированное не до рыцарем, просто безвредно прошло сквозь заметно более тонкую и плотную Силовую нить Щупа.
Правильным на её месте было плюнуть на прошедшее воздействие и в оставшееся крайне недолгое время, убить выдохшегося старика. Но одновременно с пробоем её защиты Мракс сделал Рывок вдоль стены, что дался уже непросто. Тем уходя ещё дальше от противницы и опускаясь на землю.
Дело было решено... опрометчиво счёл Мракс. Теперь главное держать дистанцию и ждать считанные секунды.
Однако, фигура женщины вспыхнула грязно черным, ярость сильно замешанная на отчаянии, плеснула от фигуры, тратящей на схватку огромные объёмы энергии и кислорода. На миг джедай подумал, что она в последнюю секунду другую своей свободы решила Пасть Во Тьму.
Но нет, это была, похоже, просто какая-то ситхская техника, доступная и 'светлым', которую бывшая падаванка откуда-то разучила. Похоже, она была ещё более затратной, чем его недавняя Сеть. И невзирая на мимолетное, но всё же истощение своего тела, Вентресс провела настолько быстрый Рывок, что это даже глазу сильно ускоренного восприятия мастера, показалось телепортацией почти на десяток метров.
Короткий рубящий взмах и мастеру, лишь чудом удается блокировать меч Вентресс, что после последнего приема Силы покрыла чёрная, мерзко выглядящая, при этом явно крайне опасная дымчатая оболочка.
Ситуация дошла до состояния — не до изысков. Оба сильных одарённых за краткое время пропустивших через себя и во вне немалые объемы энергий — подвыдохлись. Вентресс давила, всё более вжимая Мракса, упавшего на колено, в мостовую. А он пытался продержаться еще несколько критично важных мгновений.
Вот взгляд, только что яростно блестевший жаждой смерти в адрес джедая, начал плыть, недостаток кислорода от пережатой сонной артерии сказался на ней. В последнее мгновение она попыталась финтом поднырнуть мечом под меч Мракса. Но смогла, лишь наклониться и приопустить меч. Скользнув по защите мастера, он рубанул вместо тела по его бедру. Совсем легко, даже не прожигая до кости. Но дичайшая боль от соприкосновения с наложенной Силой черной оболочкой меча, которая не зря напрягла старого мастера, явно достала его не физически, а через Силу.
Впавшее в ступор и болевой шок, тело джедая начало заваливаться назад. Но умереть время ему ещё не пришло. Успешное действие Вентресс явно завершалось, когда она находилась уже в бессознательном состоянии. Ирония судьбы — она всё же победила, но не успев насладиться победой и потеряв сознание, осела на парализованного мастера. При этом крайне неудачно напоролась на его меч, зажатый, в сведенной судорогой руке.
Меч с шипением врубился в плечо наискосок, выжигая сквозь плоть и кости себе дорогу к грудине одаренной.
Старик же судорожно, ускользающим сознанием, пытался сбить мышечные судороги сковавшие тело. Пробиваясь сквозь шок, сильно плавающего восприятия.
А в это время, где-то сзади в проулок вбегали двое. Слуги старого джедая, выглядящие скорее, как пара наёмников, торопились на выручку своему поверженному, но недобитому господину.
С момента, как стычка началась, прошло хорошо если немногим больше десятка секунд, сильно растянутых для обоих участников боя. Растянутых благодаря Силе, той, которой сейчас старый мастер безуспешно пытался залечить, выглядящую не слишком опасной рану на бедре. И если физически воздействие выглядело не слишком опасным, то черная дымка, лишь незначительно коснувшаяся тела джедая, явно затронула, что-то много более глубинное, чем физическое тело.
