— Полагаю? Проклятье, да я уверена.
— Там что-то есть, — из динамиков включенных на громкую связь, донесся голос пилота одного из 'болидов', чуть ранее нырнувшего в плотную атмосферу небольшой планеты-спутника.
— Похоже это их база, — донесся, прерывая его, голос другого пилота, — стоит посмотреть, чем можно там поживиться. — с зарождающимся азартом, добавил он.
— Бездна с ней — с базой, посмотри, что это... — первый пилот с явно слышимой усмешкой прервал коллегу.
— Что там?
— Гора с плато, где укрылась их база, зайди с юга, там, где высокий лес — между ним и горой идет четкий сигнал.
— Понял.
— Джейсон, — сверившись с надписью на тактическом экране, влез я в переговоры пилотов, — дай картинку с внешних камер.
— Принято, капитан, даю.
Очень плотная атмосфера сильно гасила даже отличную аппаратуру 'болида', по экрану шли зерна помех, а картинка шла несколько мутноватая. Но все равно из дымки укрывающей предгорье, выступал исполин, размеры которого, сходу было сложно определить. Детали в тумане у земли виделись глазом плохо, явно пилот увидел его ранее не напрямую, а посредством картинки со сканера и то, лишь потому, что вошел в атмосферу, причём в правильном месте.
— Похоже, бой окажется не таким и накладным, ваше... хм, капитан, — это подала голос сексуальная паршивка — второй пилот.
— Поглядим. Пока не понятно, что это вообще, — в ответ негромко пробормотал я.
ГЛАВА 37
Глава 37
'Чемодан без ручки', или убийца возвращается на место своего преступления
(Всё та же пустая система с несущественным индексом. Неделю спустя)
Будь реально молодой девчонкой, плюнул бы на этот поход, с самого начала имевший значимые ошибки. Да и умотал обратно в королевство. В девичьей логике определив виновным случайного 'козла отпущения', плюнув на потерю времени. Будь я лет на тридцать моложе, подорвался бы в какой-нибудь большой рассадник пиратов, где анархия правит бал. И устроил там кровавую вакханалию в логике — если не получается задуманное, то надо просто кардинально увеличить масштаб угрозы и всё сойдётся. Скорее всего это стало бы моей последней глупостью в этой жизни.
Но я нынешний не таков. По крайней мере мне так казалось. А потому пытался вначале понять, что делать дальше. Удерживая себя в рамках и желая выполнить хотя бы задачу минимум, из тех, что поставил перед собой вначале. Хотя бессмысленным поход назвать было нельзя. И некоторые контруктивные выводы уже получены. Но слишком уж их мало.
Полноценно проверить удалось, лишь часть взятых с собой образцов и тактик их использования. Увы, я несколько переоценил угрозы во внешнем мире. Либо мне просто не повезло. По крайней мере собранная мной группа, казалась на данный момент излишней.
Сядь я, вдумчиво посчитай экономические аспекты, то понял бы, что да — мой флот невелик. Но на фоне того, что обычно могли себе позволить содержать те же пираты, с учетом среды, которую могли стабильно 'окормлять' — он явно излишний.
Наверняка есть заметно большие пиратские объединения, которым я на один зуб. Слишком уж плохо ранее я знал эту среду в Республике. Сказывалось то, что в Чоммелле порядок был на относительно высоком уровне организован. А вместо крупных даже полу криминальных объединений, как в том же соседнем с нами секторе Аваэль, контроль довольно плотно поделен между Домами и троном. А они разбой прямой, предпочитали заменять на экономический и законный, получая от этого много больше.
Сейчас же у меня добавилась дополнительная головная боль. Отправляясь в поход, я вообще мало заморачивался финансовым вопросом. Как в плане сборов, так и итоговой прибыли. Нет, от трофеев, могущих отбить хоть часть средств на эти учения и испытания — не отказался бы. Тот же малый 'Барышник', на деле — самый крупный в текущем моём флоте корабль, имел немало пустого пространства. Оно вполне могло использоваться для потенциальных трофеев. Но в целом это являлось сильно вторичным.
В конце концов, пусть я и сильно потратился, но мог себе это позволить. За 18 то лет 'беспорочной' возни на ниве работы — 'кто кроме меня' и 'положение обязывает'. А во-вторых, те миллионы, что я уже спустил на сей 'кутёж', с большой вероятностью, сторицей вернутся спустя годы. В те времена, когда в моих руках, надеюсь, окажутся ресурсы много выше нынешних. А значит сегодняшний опыт, хоть и меньше чем ожидалось, но всё равно оставался почти бесценным.
И вот уже неделю к насущным проблемам добавилась та, что наиболее точно можно было назвать — 'чемодан без ручки'. Обнаружённый неделю назад корабль гигант, оказался скорее головной болью. Стало это очевидно не сразу. Почти неделю тем специалистам, что я взял с собой, удалось выяснить, какие в наличии проблемы у корабля, лежащего неподалеку от скрытой пиратской базы. Гигант двух с половиной километров в длину (*), явно знавал лучшие времена.
Для пиратов, которых мои люди перебили ранее, он наверняка являлся очень лакомым кусочком. Да что там, узнай их коллеги о такой добыче, наверняка передрались бы за неё до смерти. Для меня же это просто приятный бонус. Если удастся его толкнуть, он способен не только закрыть моё предыдущее бросание деньгами, но и даже принести определенный профит. Совсем небольшой, учитывая прорву потраченных на поход денег.
Хотя я нашел бы, куда потратить и эти деньги. Другое дело, если бы корабль был новым или целым. Тут и для меня сумма призовых была бы довольно значимой. Даже после выплаты бонусов моим людям, которым я еще вначале похода обещал долю от трофеев в виде призовых.
Новым такое судно вполне могло обойтись покупателю миллионов в пятьдесят кредитов. Учитывая, что крейсер, имеющий обычно размеры раза в четыре меньше, в самой простой комплектации обходился государству, пожелавшему его купить — миллионов в 10-12. А даже хорошо нафаршировав его, можно было уложиться миллионов в двадцать.
Находка была вроде бы ценной. Увы, лишь в теории, так старый контейнеровоз, явно использующийся своими последними хозяевами для перевозки руды, точно знавал лучшие дни, о которых успел забыть, ввиду старческого склероза.
Сейчас эта колоша стоила много меньше. Похожая корпусом на обглоданный скелет селедки, она имела относительно небольшую в контексте общего размера корабля, обитаемую 'голову' и длиннющий тонкий 'позвоночник', в котором экономные хозяева не посчитали нужным расположить даже пассивную систему гравитации и жизнеобеспечения. В следствии чего экипажу, желающему через длинную трубу добраться до контейнеров или, вовсе до кормы, следовало надеть скафандр. Единственное, что соизволили производители, поставить, так это примитивные грузовые тележки ходящие по рельсам вдоль всего длинного туннеля. На выступающих в стороны ребрах которого, крепились гроздья больших контейнеров.
Сейчас эти контейнеры заполнены довольно богатой по содержанию железной рудой. А точнее — концентратом в виде брикетов, забивших большую часть контейнеров. Относительно недорогой, по сравнению с более ценными рудами, но всё же весь довольно приличный объем, вполне можно спихнуть кому-нибудь за миллион. А если неповезёт, то тысяч за восемьсот-девятьсот, попадись торговец сильно прижимистый. Правда для доставки к ближайшему месту, где руду можно без лишних вопросов скинуть, гигант сам сожрал бы под сотню тысяч кредитов. Ведь рядом нужных мест не наблюдалось, а учитывая происхождение товара с судном, следовало постараться, утащив его подальше. Невзирая на то, что его производители экономили на чем могли, огромный корабль жрал немерено энергии и расходников, при полете между системами.
Сам корабль, вполне можно было пихнуть миллионов за пятнадцать-двадцать. Опять, лишь в теории. Так как он вовсе не зря лежал полумертвой тушкой на этой туманной планете. Видно пираты, что его умыкнули, переборщили при захвате. Или сказался возраст судна. Так как большая часть основных движков рудовоза была неремонтнопригодна. По крайне мере пираты явно не смогли привести их в рабочее состояние. Мои специалисты давали осторожно оптимистичный прогноз на ремонт части двигателей. Но требовали минимум несколько недель, а то и месяц на работы. Причем им требовались в процессе, как корабль база, так и буксир, который, являясь в немалой степени энергостанцией, был практически безальтернативен для огромного количества оборудования, которое на него можно запитать.
В общем, бросить жалко, а взять пока нельзя. За неделю базу пиратов вычистили, взяв всё, что было более-менее ценным. Кроме прочего найдя и общак поганцев. Впрочем, оказавшийся довольно скромным, лишь немного превысив сотню тысяч кредитов, в виде банковских чипов на предъявителя. Возможно на небольшой кучке зашифрованных именных чипов было больше, но толку от них для меня не было. Получить со счетов по ним могли лишь те, кто уже неделю морозными тушками летал на орбите планеты. Ожидая там, когда её притяжение втянет их бренные тела в свою атмосферу, где они окончательно исчезнут из бытия.
Что делать, какие планы строить далее, было не совсем понятно. Так в сумбурных думах, обнимая сразу пару девушек, которых в этот раз использовал, лишь для релаксации без секса — 'мягкими тёплыми подушками', я и лежал. Сон всё не шел, мысли скакали с одного на другое, а дрёма всё не перерастала в полноценный сон. Пока наконец я не впал в медитативное состояние, перешедшее в беспокойный сон.
* * *
(Утро следующего дня)
Голова болела, как будто вчера я выпил больше нормы. Хотя не припомню, чтобы вообще брал в рот спиртное. Впрочем, лёгкие головные боли, в последнее время, стали моими частыми гостями. Надо будет выделить время и пройти полноценное обследование в медицинском модуле.
Ощущение, что Сила опять подкинула мне ответ, виделось на удивление чётким. Правда попытки вспомнить, о чем я в итоге наразмышлял перед сном, давались с большим трудом.
— Ответ получен, беда в том, что я не помню вопрос, — пробормотал я.
После чего встал, даже не одевшись, стараясь удержать в голове ощущение, оставленное Силой, перешёл в закуток в дальнем углу каюты. Запустив звёздную карту ближайших секторов, я вперил в неё взор. Система за системой оставались под моим взглядом без какого-либо отклика. Пока наконец я не нащупал эфемерную ниточку. Игра напоминала детскую забаву из моего старого мира: — горячо, холодно, теплее, еще теплее.
Я всё больше удалялся от текущего места расположения, забравшись уже в пространство хаттов. И начал уже загибать линию в сторону родного сектора. Обходя по дуге миры Среднего Кольца, идя по внешнему — по хаттской территории. Но так и не довёл её, уткнувшись в систему, которая наконец нашла отклик в разуме, навеянная подсказкой Силы. Увеличив искомую систему, я удивленно застыл, взирая на её название.
— Мир это большая деревня, а его размеры обманчивы. Чёрт, похоже галактика не намного больше, — практически неслышно пробурчал я себе под нос.
— И как это понимать? На кой ляд мне это место? И отвечая на что, Сила подкинула мне такую подсказку?
— Чувствуешь себя маньяком, ведь это они, подчас, любят возвращаться на места своих преступлений.
Сумбурная череда мыслей полилась, как только я увидел название системы. Системы о которой я давно позабыл. И где много лет назад уже успел наследить, хоть и опосредованно.
Дилемма. Плюнуть на неопределённость, попытавшись снова начать у Силы спрашивать ответа? Почему-то думалось, мне это может выйти боком. А я уже успел вкусить эту открывшуюся способность подсказывать.
— Может ли Сила обидиться, что задав вопрос, получив на него ответ, вроде даже пусть и размытый, но до сих пор сидящий какими-то отголосками в голове — плюну на подсказку? А обидевшись, перестать давать такие подсказки далее? Бог знает. Я не знал причин, почему такой пророческий дар во мне, вообще проснулся. Он мог случайно прийти, а потом так же резко покинув меня.
Какой-то особой угрозы, по крайней мере прямой, я не чувствовал. В отличии от прошлого раза, прося драку, я ощущал, что её найду. Тут скорее была возможность, не более. Какая-то очень сложно определимая. Похоже там меня ждал выбор, могущий привести к чему угодно. Как к серьёзно положительному, так и к угрозе жизни.
Я еще раз попытался вспомнить прошлый вечер. Но всё что в голову шло — то, что мне хотелось чего-то много более значимого, чем раньше.
И... странное воспоминание, которое я долго не мог идентифицировать. Мелодия, когда-то слышанной то ли песни, то ли марша. Минут десять я насиловал мозг, пытаясь вспомнить, откуда его знаю. Пока не вспомнил.
Давно это было, очень давно, слишком многие неважные детали моего старого мира стёрлись, но видно эта, когда-то запала в память. Она была порождена, как раз миром, в котором я нынче вынужден обитать. Как же она называлась...?
— 'Марш Императора', 'марш штурмовиков', или 'марш Империи'? Что-то точно связанное, вроде бы с маршем.
Я был почти уверен, что эта мелодия, которая всё более чётко вспоминалась, крутилась у меня в мозгу, когда я мучился попытками определиться, что делать дальше. И она именно из чёртовой саги Лукаса.
— Да, правда вроде звучала она, как-то странно. Почему-то слышались голоса инструментов, скорее схожих с балалайкой (**).
— Сюр какой-то, — пробормотал я, попытавшись представить, как Лукас заказывает озвучивание одной из музыкальных тем балалаечникам.
— Но она точно имеет к ДДГ значимое отношение. И даже звучащие, по какому-то выверту моего сознания балалайки, не могли скрыть мощь и величественность, слышимого всё чётче в моей голове мотива.
— Допустим — это вопрос, — продолжая шизофренический разговор с самим собой, прошептал практически неслышно я.
— Каким же должен стать ответ?
— Величественное, могучее..., — перекатывая ощущения от мотива, в легком раздражении не понимал конкретики.
— Что же за возможность может меня ждать?
* * *
(три дня спустя)
Я оставлял систему с двумя близко расположенными планетами, вместе с большей частью флота, укрывшегося за плотной атмосферой. Среди тумана укутавшего землю. Взяв с собой, лишь один фрегат с его парой 'болидов' и шестеркой дронов. Цель крайне кусачая для любого, и при полном отсутствии рядом с ним того, на кого могут соблазниться обычные пираты, это относительно безопасно.
Брать даже один носитель корветов я не хотел, так как без улетающего фрегата, значимо проседала сила моего небольшого флота, а потому стоило не экономить на боевых кораблях, которые оставались тут. Случись что, они смогут защитить оставшихся.
Может и зря я поддался странному ощущению. Так как стоило мне принять решение лететь к старой знакомой, жинь осознанно встала, как будто на рельсы, с паровозом в виде Силы. Может я бы и передумал, но бездействие посчитал худшим, а альтернативу в види сворачивания путешествия — большей глупостью и трусостью, чем эта временная поблажка Силе.
В принципе, я летел на разведку. Опираться приходилось на то, на что полагаться не привык. Заморочки Силы, больше попахивающие мистикой. Но, черт побери: 'тварь я дрожащая или право имею'. Чувство большой и далеко идущей возможности. Некая нить, что ждёт, либо меня, либо... просто канет со временем в Лету. И ощущение, что время терпит. Не кардинально, но и не на флажке.
