По слегка рыбьему взгляду сидящего во главе стола, лишь накануне ставшего новым 'Большим Папой' и формальным главой организации 'Тёмная Звезда', нельзя было понять ничего. Он несколько секунд спокойно смотрел на прервавшего, после чего продолжил, как будто паузы не делал.
— ... случившихся с ценным товаром, который мы решили придержать, дабы не сбивать на него цену, — он оглядел окружающих, проверяя, все ли понимают о чём речь, будучи в курсе произошедшего ранее.
— Проблема не в потере вуки и даже не в паре станций. Тем более, одна из них нам принадлежала, лишь в малой части, — глубокий старик сидевший рядом, переживший уже три больших смены боссов, поддержал нового лидера. Он имел больше прав стать новым 'Большим Папой'. Но именно сдержанность в амбициях и осторожность позволяла ему, до сих пор сохранять своё положение и пережить уже несколько поколений молодых и более резких авторитетов. Он являлся пусть и не главным в организации, но признанным практически всеми третейским судьёй во многих спорных вопросах, что периодически сотрясали Организацию.
— Именно. Всё это мелочи. Проблема в другом, — 'Большой Папа', благожелательно кивнув старику, продолжил. — Если поначалу эти неприятности и могли показаться, как разборками внутри Организации, так и внешними поползновениями на нашу власть, то теперь очевидно много более неприятное — сафари, — лидер замолчал и неторопливо протянул руку за напитком, давая желающим высказаться. Чем не преминули воспользоваться окружающие.
— Мир стоит на определенных устоях. Есть хищники, а есть их еда. Существуют те кто стригут и те, чья натура наращивать жирок с шерстью, а после делиться ими с такими, как мы — хищниками.
— Абсолютно неприемлемо, что эта пирамида перевернулась вверх фундаментом.
— ...
— ...
— Так мы зароним сомнение, что любой достаточно богатый мажор, может устроить на нас развлекательное сафари. Вот самое критичное и абсолютно дикое в этой ситуации, — подождав, пока выскажутся все, старик подвел черту под 'дискурсом'.
— Да. Уважаемый 'Судья' прав. Наш мир, в котором правят самые опасные хищники, не терпит ни грамма слабости. И если на одного из нас можно открывать охоту тому, кто наша естественная пища — значит сам наш статус лидеров ставится под сомнение. И окажется полным полно желающих его оспорить. За время существования, мы породили немало завистников. Да и само наше положение на вершине обязывает. И нам не стоит им обольщаться. Да, мы всё так же сильны, этот удар незначительно ослабил нас физически, не говоря уже про финансовые потери. Но он пошатнул наш статус и...
— Никто не знает, кроме присутствующих, — снова влез 'Детские Пальчики', — зачем обсуждать то, что знаем, только мы? Как мы можем ослабнуть от этого? По мне, более важно обсудить, как мы накажем ту, что это содеяла. И тут у меня предложение, надо похитить несколько её родственников, кого поважнее. Потом заставить их оплатить все наши издержки да с большими процентами. А после перебить их всех, дабы неповадно было.
'Большой Папа', как то изучающе уставился на самого дальнего собеседника. За столом повисла тишина, вроде ничего зримо не изменилось, но присутствующие почувствовали напряжение.
— При такой одномоментной и массовой ротации на вершине, к сожалению, могут возникнуть казусы вроде текущего. Когда пафосный мясник из среднего звена, чей потолок — похищение детей богачей, с последующей отсылкой родственникам их пальцев, взлетает на вершины власти. Там, где своей тупостью и зашоренностью мешает править таким людям, как мы.
Договаривал 'Большой Папа' уже под хрипы и бульканье 'молодого да раннего'. Еще на первых словах его фразы, стоящий за спиной более молодого босса человек из обслуги, немного дернув рукой, воткнул узкий клинок в шею авторитету с неблагозвучной кличкой. Одновременно с тем пара его людей у стены зала осела, получив по выстрелу.
Босс хрипел, силясь, что-то сказать, откинувшись на спинку высокого кресла. Но этому мешал пробивший шею насквозь клинок. Лужа крови ширилась, стекая по ещё подергивающемуся телу на пол, но окружающие уже потеряли интерес к этой композиции. Взглянув на их лица, можно было предположить, что ничего особенного не произошло. Лишь лёгкое напряжение в позах некоторых, которое мог заметить только опытный наблюдатель.
— Итак, — под всё еще не затихшего босса напротив, продолжил лидер, — так как все оставшиеся присутствующие достаточно умны, чтобы понимать — информацию, которой обладаем мы сейчас, вскоре, получат и наши враги. И несомненно не преминут её донести и до остальных. А значит нам надо ударить на упреждение, чтобы никто не решил, что можно менять заведённую природой иерархию. Нужна показательная масштабная операция. Такая, чтобы многократно перекрывала, любые потенциальные попытки выставить нас слабыми. Она должна внушать ужас и показывать то, что мы сильны, как никогда, а наши руки длинны и достанут любого, где угодно.
— Не стоит забывать и об окупаемости, — вставил свои пять копеек 'Судья'.
— Несомненно, уважаемый. Одно другому не помеха. В конце концов такая операция потребует огромных средств. И у меня есть идея, причём символичная в контексте произошедшего, как её отбить, — 'Большой Папа' по-доброму улыбнулся.
— ...
Встреча тянулась долго, но большую её часть присутствующие потратили на согласование деталей. Достигнув консенсуса, по сути, ещё с самого начала.
Всё это время на дискутирующих, осуждающе взирали 'пустые' глаза "Детских Пальчиков'. Всё влияние которого на обсуждение, выразилось в том, что ближайший к нему босс, брезгливо чуть сдвинул своё кресло, дабы не сидеть в растёкшейся по полу луже крови.
И непонятно, была ли эта композиция обещанием большой крови, либо чем-то более пророческим и далеко идущим.
Пророчества они обычно такие, что их мало кто понимает, пока они не исполнятся.
* * *
(Набу. Наше время)
Практически никто оказался не готов к тому, что тихое и спокойное Набу, на котором весь шум обычно производили интриги власти предержащих, окажется в текущей ситуации.
Правда Дом Амидал готовился к тому, что произойдёт. Ну, так считал его глава вместе со своей матерью и главным инриганом Дома. Последние несколько недель в город негласно свезли много чего из военной продукции со складов. Производство на конвейерах дронов, как летающих, так и наземных — кардинально увеличили. К сожалению дикий кадровый голод в пилотах, как 'болидов', так и мехов всех типов не позволил резко нарастить их число. Но семья Амидал считала, что для обороны, в случае потенциальных проблем, этого должно хватить с запасом.
Союзникам Дома сообщили общую информацию, что есть непроверенные сведения о серьёзном пиратском налете на планету.
Такая же информация, в последнюю очередь, ушла и в королевский Дом. Впрочем, Антре не зря считалась наиболее умелой интриганкой в семье. Информацию подали так, что с одной стороны позволяло обелить себя, показывая: — мы же предупреждали. А с другой, выставляя Дом Амидал, как перестраховщиков и стремящихся устроить навет на своих самых лютых врагов. Тем нивелируя любые вменяемые телодвижение правящего Дома.
Интрига виделась простой и в тоже время эффективной. Предотвращать грядущий переворот Дому Амидал смысла не было. Да и не факт, что удалось бы это сделать эффективно. Но и молчать о том, что вероятно грядёт, понимая, какая-то информация всё равно впоследствии утечёт — было так же нельзя. Так легко можно получить серьёзнейшие негативные имиджевые потери, если что-то пойдет не так. А потому следовало подстелить соломки, обелив себя на будущее.
Никто — ни заговорщики, ни Дом Амидал, ни далекая Падме, не были в курсе во что всё это выльется.
* * *
Пятиэтажное здание украшенное вычурными колоннами, обвалилось, создав крупный завал. Секунды спустя, куча обломков со скрежетом и грохотом родила высоченный мех (*). Поцарапанный, с переливающимся от натуги щитом, он попытался выбраться из завала, но один из его шаговых манипулятов застрял между несколькими плитами. Не прекращая рывки, 'Голиаф' развернул свою верхнюю часть. Мощный пучок ярчайшего света ударил с него вдоль улицы, испепеляя скопившуюся у элитного торгового центра группу из сразу нескольких десятков, выглядящих дикарскими мотоциклов с пулемётами (**).
Над улицей пролетел небольшой истребитель, который, видно наученный уже горьким опытом собратьев, только увидев крупный мех, резко вильнул, скрывшись между высокими домами. Активная противовоздушная оборона меха успела отработать парой мелких ракет, что повторив маневр истребителя, попытались преследовать его в сложном пространстве мегаполиса. Но будучи тупее пилота, не вписались в очередной поворот. Распустившись небольшими огненными цветками брызг из осколков стекла и бетона, выщербив кусочки из высокого здания в нескольких сотнях метров от могучей боевой машины.
Пилоты меха, поняв наконец, что застряли капитально, попытались вырваться за счёт прыжковых движков. Мощный импульс брошенный за счёт сильного ослабления щита, ярким факелом опалил обломки, сервоприводы с яростным визгом очередной раз попытались выдернуть могучую машину из капкана. Наконец совместных усилий хватило, гигант подпрыгнул на десяток метров над поверхностью, вырываясь из плена.
Увы, бои в городских условиях имеют свою специфику. Таящаяся до поры недалеко от меха группа вражеских ракетчиков, воспользовавшись тем, что мощная и смертоносная машина на несколько секунд оказалась относительно уязвима, дали слаженный залп. С десяток небольших ракет устремились к меху с дистанции около сотни метров. Пассивная защита в виде щита не успела вернуться на полноценную мощность. Противоракеты только успели выйти из пусковых установок, но не успели из-за дистанции довернуть до ракет, что его атаковали.
Единственное, что успело отреагировать и отлично отработать — скорострелки. В доли секунды многоствольные курносые автоматы щедро плеснули в налетающие ракеты, раскаленными горстями металла. В таких обстоятельствах подобное оружие, несмотря на кажущуюся устарелость и сильную ограниченность боекомпклекта, в отличие от чисто энергетического оружия, показывало себя отлично.
Для быстрого поражения летающего объекта лучевым оружием требовалось выдать крайне мощный энергоимпульс. А вот оружие использующее для поражения материальные объекты, да ещё и летящие на огромной скорости, достигало с кардинально меньшей тратой энергии лучших результатов. И даже косвенное касание небольших снарядов, вызывало настолько мощное кинетическое воздействие на оный, что обычно приводило к полной дестабилизации с уходом с курса, а то и его разрушению.
Для ближней дистанции это оказался довольно действенный инструмент. Так и в данном случае, несколько автоматов успели сбить большую часть ракет, идущих довольно кучно. Увы, в обычной ситуации у меха и ракеты, которые должны сбить часть ракет на более дальней дистанции, и мощный пассивный щит, в котором безопасно вязло многое, что проходили два более дальних защитных контура. Да и немалая свита из дронов, как наземных, так и летающих, которых 'Голиаф' к текущему моменту боя лишился, обычно хорошо помогала.
Большая часть ракет не долетела, но и те, что пробились к меху, свою задачу выполнили. 'Голиаф' — мощная и хорошо бронированная машина даже сам по себе. Но при всех своих достоинствах у него были и недостатки. Попав в один из шаговых манипуляторов, ракеты взорвались, вырывая фонтаны искрящейся 'крови' в пространство вокруг, вместе с кусками композитного 'мяса'.
Приземлившийся мех, ударом о поверхность добавил, к и без того сильно пострадавшей опоре воздействия, ставшего критичным. Одна из мощных ног 'Голиафа' подломилась. Величественный воин из сверхпрочных композитов начал заваливаться на соседнее, всё ещё целое здание.
Но радость от успеха у пиратов оказалась недолгой. Только что отработавшие по ракетам автоматы, успели выдать, как из брандспойта, ещё один жалящий поток. Падая, 'Голиаф' с дистанции в сотню метров, металлическими 'челюстями' стреляющих зенитных автоматов, как гигантская акула мгновенно выгрыз кусок здания, где мгновения назад прятались ракетчики.
На упавший мех, заваливший своей многотонной тушей кусок несущей стены, снова рухнула часть перекрытий, на сей раз окончательно похоронив его под обломками.
Часть улицы на какое-то время затихла.
Впрочем, минуту спустя невольные зрители из гражданских, всё это время прячущиеся в домах вокруг, могли увидеть другую картину.
Выбравшиеся из меха пилоты, частью разбежались по периметру, контролируя подходы к своей погибшей машине. А часть принялась, демонтировать самые небольшие из орудийных систем меха.
После чего, пользуясь тем, что их лёгкие скафы кроме защиты и помощи в управлении гиганта, имели и мускульные усилители, которые часто востребованы в их работе, они сняли с машин несколько гаусс-автоматов. На фоне людей пулеметы меха, конечно, выглядели излишне крупными. И без усилителей, будучи явно неподъёмными. Особенно учитывая массивные батареи для электро-магнитного разгона зарядов. Но с лёгкими пилотскими скафами дело хоть и с трудом, но пошло.
Спустя малое время небольшая группа людей, разделившись на две части. Стараясь прятаться от укрытия к укрытию, каждая вдоль своей стороны улицы, совместно двинулась в сторону центра. Ближе к головам групп, несколько тяжеловато переваливались новоявленные пулемётчики. Они несли по зенитному пулемёту 'Голиафа', казавшиеся на нём крохотными, но в их руках выглядящие просто огромными. А за плечами у них расположились ранцы с лентами боезапаса, которые кустарно и быстро переделали на коленке под переноску человеком (
* * *
).
Из-за запредельной скорострельности боезапаса хватит совсем ненадолго. Но любой противник — будь то пехотинец, либо машина без серьёзного щита или тяжёлой брони, который захотел бы испытать их мощь, не успеет удивиться. Сразу превратившись в высокохудожественную авангардную кровавую кляксу на окружающих поверхностях.
__________________
(примечания)
(*) 'Голиаф'. Бой в городе. (Набу)
(**) Байкер-пират (Аваэль).
(
* * *
) Пара пилотов меха в легких пилотских защитных костюмах с мускульными усилителями.
ГЛАВА 52
Глава 52
Кровавая жатва, или посеявший ветер, да пожнёт бурю (часть 3)
(Набу)
Двое стояли у окна, размеренно попивая тонизирующий напиток, из зёрен привезённых извне королевства. Они задумчиво смотрели на экран, где шла трансляция города неподалёку, от считающегося их вотчиной. Многие поколения выстраивали эту большую агломерацию — зримый оплот силы их родичей. И сейчас один из их городов-сателлитов горел. Впрочем, совсем небольшой. Но главное — их.
А ведь началось всё забавно и безобидно.
Когда пошёл слух, что Антре Амидал-Херменил устроила чуть ли не истерику на личной аудиенции у 'Старухи на троне' — они по иронизировали меж собой про деградацию верхушки Великого Дома Амидал.
Потом появились мутные и неполные слухи, что Антре обвиняла своих старейших и важнейших врагов в том, что они злоумышляют. Отец с сыном уже откровенно шутили. Мол Великие Дома в принципе всегда замышляют зло, с точки зрения своих соперников, и всю свою жизнь плетут далеко не добрые интриги. Это их натура.
