В конце концов Палпатин нашёл способ стать канцлером без меня, в чём я и не сомневался ранее, но и я, пусть и невольно, получил возможность без его кровавых игр в Республике, менять общество в королевстве. В том числе и в контексте его умеренной милитаризации. А то до меня Чоммелль больше напоминал королевство непуганых идиотов.
А потому я решил выжать по максимуму из паршивой ситуации.
— Вы же сами намекали. — заметил я, на явно удивлённого моими последними словами Винду.
— А вы явно превратно меня поняли.
— Так, похоже, мы оба услышали не то, что было сказано.
— Как ещё можно понять по другому то, что вы предложили мне уникальный и крайне дорогой артефакт? — магистр Винду перестал улыбаться и недовольно уставился на меня.
— Уникальность и ценность его измеряется не в деньгах, — раз уж решил договариваться с чёртовым нигером, то теперь отступать было поздно.
— Хорошо, объясните суть.
— Она в том, что особо ценный он для вас, а не меня или кого-то ещё. Кроме того, к нему прилагается то, что и делает его столь востребованным вами.
— Вы предлагаете мне кота в мешке, говоря загадками.
— Хорошо, давайте так, — я чуть помолчал, окончательно прикидывая, стоит ли, но выложил, — я скажу свои условия. Вы ведь воин и понятие чести вам не чуждо?
— Допустим.
— Тут не надо допускать. Да или нет? — люблю чёткость.
— Да, — вот теперь этот тип раздражён. Но меня он ранее сам вывел из себя, так что пусть терпит.
— Я тоже воин, хоть и женщина, а потому, надеюсь, что взяв обязательства, вы выполните их, не пускаясь в крючкотворство и соблюдая не только букву, но и дух соглашения.
— К чему это и что я должен соблюдать?
— Мои условия. Я дам вам то, что крайне, вот просто неимоверно вам нужно, — говоря, я вдруг заметил, как негр психологически расслабился, но физически, наоборот — собрался. На мгновение, у меня возникла дикая мысль, что он знает то, что я скажу далее. Бред, откуда бы ему это знать. Выкинув мысль, я продолжил. — И если вы посчитаете мой 'товар' соразмерным, то оплатите его в полном объёме и абсолютно честно.
— Давайте ближе к делу, вы меня заинтриговали, — слушая эти слова, особенно язык тела, теперь мне стало очевидно, магистр напоминал охотничью собаку, почувствовавшую след искомого животного. Могла ли его привести ко мне Сила? Точнее, сделать это в данных обстоятельствах? С этой чёртовой хренью никогда и ни в чём не можешь быть уверен. Меня вон, как помотало на её волнах, так до сих пор трясёт. Отложим и эту мысль.
— Мои дети останутся при мне до 12 лет. Примеры, когда юнлингами становятся даже позже, хоть и редки, но бывают. Я не против, если их будут обучать базовым вещам — тут, на Набу. Да я и сама немало приложу к этому силы. После получения фундаментальных знаний, причём широкого спектра, им будет крайне просто по мелочам догнать сверстников в Ордене, что лет на шесть раньше попали в ваш Храм.
— Судя по вашему выражению, это не всё, — хмыкнул Винду, смотря на меня, похоже, поражаясь моей наглости.
— Да, как вы смогли увидеть, я получила в наследство от прошлой династии огромные проблемы с безопасностью моего нынче королевства. Круг задач, который передо мной встал — огромен. Но ключевая — именно безопасность. Отсюда вторая часть требований.
— Полагаю, это поставки тяжёлых вооружений из особого списка?
— Нет, зависеть в таком от внешних рынков, я не считаю приемлемым.
— Что же, тогда остаётся вариант собственного производства.
— Да, речь именно об этом.
— Но в чём проблема? Вы и без того можете делать довольно широкий спектр вооружений.
— Дело в статусе королевства.
— Ах да, речь, вероятно, о байке про негласный рейтинг благонадёжности, — ироничный Винду раздражал даже больше. А ведь когда-то он казался другим, ну, хрен с ним, главное, чтобы он не нарушил слово, а остальное я потерплю.
— Это не байки, не мне вам говорить об этом. Те же главные орудийные системы крейсеров, и даже эсминцев, Чоммель не может производить, а так же некоторые военные мощные гиперприводы. Да хватает вещей, которые те кто не попал в этот крайне узкий рейтинг 'достойных', вынуждены доставать, идя на массу ухищрений. И это при и без того жёстких рамках по качественному составу флота.
— Частные структуры, не входящие в военное министерство Республики, имеют свои ограничения, — высказал он официальную позицию. Вот только в неофициальной была масса нюансов, о чём я тут же ему напомнил.
— 'Куатские верфи'. Не они одни, но это наиболее показательный пример. Огромный и абсолютно частный консорциум, притом, хоть и участвует в военных тендерах на Корусанте, но поскольку-постольку. Они, очевидно, находятся вне указанных вами структур. Просто иногда кое-что продают республиканским властям. Ну, так и я, несколько лет назад, помниться, продала непосредственно вам, как главе военного департамента Ордена, технику и некоторые военные образцы. Это не показатель.
— Было такое. Ну, допустим. Но зачем вам производство, насколько понял, тех же крейсеров, или эсминцев, что активно делают, упомянутые вами дельцы с Куата? Это просто невыгодно. Ну, сделаете вы несколько штук, исчерпаете лимит, введённый Сенатом по ограничению подобных сил и дальше что? Простой верфей?
— Есть внешние рынки.
— Вы так уверены, что сможете там конкурировать? Не то, что с Куатом — они лучшие на нынешний день, но есть минимум с десяток не намного слабей производителей.
— Уж позвольте, мне самой разобраться с этим вызовом.
— Пока я не вижу причин позволять.
— Причины просты, но вам придётся обождать несколько минут.
* * *
— Но почему, я уверен в том, что след привёл нас на правильную планету. И если не королева, то кто-то другой..., — Квай-Гон был явно недоволен. Ведь приказ срочно улетать, ставил под вопрос его компетенцию, как одного из опытнейших мастеров в трактовании сигналов от Силы.
— Учитель не раз любил говорить, что Сила, подчас, играет подтекстами так, что чёрное легко может стать белым и наоборот, — Мейс выбрал стратегию и следовал ей. Он мысленно извинился перед Йодой, собираясь через час связаться с ним, донеся новый паршивый расклад и то, что он прикрылся учителем, для сокрытия источника.
— Я не вчера родился и давно имею дело с игрой на Паутинках Силы, но к чему эти очевидности, магистр? — Квай-Гон скривился, да и никому бы не понравилось, выслушивать такие банальности.
— На Корусанте ты уловил то, что на след ты выйдешь, находясь на Набу, ведь так? — магистру даже немного было жаль мастера Джина. Впрочем, один из самых заметных оппозиционеров в Ордене, невзирая на принадлежность к ученической иерархии во главе которой стоял сам Йода, особого снисхождения не заслуживал. По крайней мере по мнению Мейса, учитель многовато позволял Квай-Гону, пусть он и был учеником другого ученика Йоды — Дуку. Хоть работа мастера Джина и давала больше пользы, но его поведение и рассуждения немало смущали умы молодняка.
— Вы же сами присутствовали тогда, магистр.
— Суть в том, что мы узнали цель. Причём именно находясь тут.
— Но я тогда не понимаю, вы же сами после встречи наедине с королевой сказали, что думая на неё, мы вытянули пустышку, — мастер Джин не скрывал недоумения, начав подозревать, что над ним издеваются.
— Знакомо ли тебе, о мудрейший мастер, — Винду позволил себе зримо убедить мастера в глупом подозрении в мелочности в свой адрес. Мейс иногда не скрывал своего двойственного отношения к Джину, и таким действием ещё больше уводил его от правды, — о том насколько развивается связь между учителем и учеником с годами?
— При всём уважении, магистр, но я бы попросил без оскорблений о глубине моих знаний.
— Дело в том, что мы, полагаясь на вашу чуйку, прилетели сюда. В принципе, полёт имел успех, в плане обнаружения крайне потенциально важных детей. Однако в контексте искомого результат был достигнут не нами.
— А кем же?
— Грандмагистром Йодой. Он нашёл искомого ситха. И теперь позвал нас срочно на Корусант.
-..., — Джин раздавил недовольство, всё же он не зря был одним из самых умелых мастеров в Ордене. Потом задумчиво протянул, — Сила давно не обманывала меня так по детски. Хотя может это не она, а те..., — он оборвал сам себя, напустив вид, что просто оговорился.
Однако Винду прекрасно уловил недосказанное окончание. Квай-Гон в своё время носился с идеей, что в былые времена Ушедшие в Силу, не просто растворялись в ней, или, как считало большинство, переходили на новый этап развития, теряя интерес к их бренному миру.
Нет, он полагал, что часть из таковых, продолжали, живя в энергетической форме в Океане Силы, через неё влиять на обычный мир. По мнению магистра, это хоть и имело вероятность, но крайне сомнительную. Так как это сродни тому, что человек бы стал интересоваться и пытаться целенаправленно и полноценно управлять обезьянами. К тому же в подобной версии немало попахивало элементами из идей древних ситхов.
— Всё может быть. Главное, что он, вероятно, найден.
— Ситх мужчина? — ранее наблюдавший за дискурсом со стороны, встрял мастер Дуку.
— Да, но всё же следует проверить это. Так как пока это всё ещё остаётся в ранге предположения. Учитель мог и ошибиться.
— Никто не может избегать ошибок всю жизнь, но учитель крайне редко ошибается, — Дуку, в последние годы снова сошедшийся с Йодой, воспринял этот намёк от друга скептично.
— В любом случае, нам следует максимально быстро вернуться в Храм.
— А грандмагистр? — уточнил Джин.
— Он пока не там, Насколько знаю, он снова изучает, что-то в аномалиях. И ему лететь оттуда, минимум, несколько дней до Корусанта. И я сейчас свяжусь с ним, чтобы полноценно обсудить детали.
— Даже на дредноуте, самое быстрое, нам потребуется неделя, — задумчиво прикинул Дуку. — Судя по твоему виду, время не терпит. Это так?
— Да, ты даже не представляешь насколько.
— Но имя ты назвать пока не хочешь? — спросил Дуку.
— До столицы оставлю это при себе. Хотя..., — Винду вдруг с опасением понял, что не заметил важную уязвимость плана.
Ситх — КАНЦЛЕР?! Верится с огромным трудом, но королева была однозначна. Её абсолютная уверенность в том, что мерзкий предмет сделал он, хоть ничего и не гарантировала, но, проклятие, у него была коробочка с артефактом и даже его не самых больших умений в сканировании вполне хватало, чтобы согласиться с тем, что это продукт вышедший из рук владыки, а не нахватавшегося по вершкам самоучки. Конечно, можно было уточнить у, как минимум двух неподалеку присутствующих мастеров, обладающих большими познаниями в этом.
Но один был ушедшим из Ордена и явно положившим глаз на детей королевы бывшим мастером Мраксом. Который нынче обломается, так как Винду предусмотрительно оставляет приглядывать за ними Асоку. И к таким как он, Мейс априори не мог испытывать большого доверия. К тому же его позицию по артефакту, если королева не соврала, он уже знает. А второй — Квай-Гон. Однако, тогда мастер Джин сразу обо всём догадается, а он обещал Падме, что скроет её участие в этом деле.
* * *
— Правильно сделал ты, поддержу твою версию я, — образ Йоды всё время дергался, сказывалась не только дистанция, но и полоса аномалий, которая разделяла собеседников. Впрочем, звук доходил неплохо, а это главное.
— Я до сих пор не хочу верить в это. Учитель, неужели мы были так слепы?
— Возможно, расслабились мы, чувствуя доминирование тотальное вокруг своё, — Йода был спокоен, но собран.
— Сколько потребуется вам, чтобы добраться до столицы?
— Четыре дня лететь, если способом обычным пользоваться буду.
— Мы будем в Храме через неделю.
— Дождусь вас, пока же за подозреваемым присмотрю осторожно я.
— Предвосхитили вы меня, учитель, об этом, как раз хотел попросить. Не стоит рисковать зазря. Когда мы прилетим, в Храме станет сразу несколько могущественных адептов и сколь бы не был силён владыка, если это он, наших сил хватит, чтобы его задержать, либо убить, если выбора не останется.
— Вижу, ещё что-то тревожит тебя.
— Королева сказала, что узнала совсем недавно о том, кто сделал артефакт. А так же, что он точно не знает, что она это узнала.
— Веришь ей в этом, ты?
— Да, учитель, она явно говорила правду. В первом — точно, а во втором она может обманываться сама.
— От того сомневаешься в этом, что Родина канцлера там?
— Да, и он наверняка имеет на Набу полным полно агентов и просто информаторов. Ведь никто не может гарантировать, что расследование, которое ранее вела королева, явно пострадавшая от артефакта, не протекло информационно. Либо не сделает это в самое ближайшее время. А ведь сколь бы быстро мы не долетели до Корусанта, но информатор канцлера, узнав правду, сможет сообщить ему это тотчас.
— Предлагаешь ты что?
— В храме есть Цин, как и всегда, впрочем. Полагаю, что его стоит на всякий случай предупредить.
— Безопасность Храма, в котором дети и будущее наше..., — протянул задумчиво Йода. — Хорошо, согласен, с ним свяжись ты, а я отправлюсь в путь сейчас же.
ГЛАВА 60
Глава 60
Застолбить будущее, или победителя не осудят
(Набу. Территория королевского дворца. Гостевой домик)
Асока наконец обустроилась и вздохнув, ещё раз огляделась вокруг. Неизвестно сколько ей придётся тут жить, но то, что процесс может затянуться, учитель успел озадачить.
— Ты ещё слишком молода. Да, я мог бы помочь тебе получить падавана и уверен, что желающих найдётся немало, всё же ты самый молодой рыцарь в нынешнем поколении, а значит имеющий наибольшие перспективы.
— Я готова.
— Нет. Быть одной из многих — да. Даже выделиться из их среды. Но по тебе будут оценивать и мой успех, а значит ты должна быть на голову, а то и две выше них. Сейчас ты подымаешь мой авторитет учителя, но дальше, тебе самой придётся учить. А это уже другое. К тому же, и это в твоём обучении главное, тебе для подготовки падавана, что должен будет показать себя не намного меньше тебя, потребуются глубокие знания во многих областях. А значит, ученица, тебе крайне необходимо обучение и в тех сферах, в которых у тебя познаний пока мало.
— Я уже очень сильна, — сколь ни учил магистр Винду Асоку, но время от времени её непримиримый характер спорщицы пробивался наружу.
— Для того, чтобы стать действительно великим джедаем, тебе потребуется больше. А у меня нет настолько много времени, чтобы кропотливо это тебе давать. К тому же, я не настолько хорош в некоторых вторичных областях, так же, как и в основной. Во всяком случае не настолько, чтобы поднять тебя на действительно высокий уровень.
— Но тут, это дыра какая-то. Неужели не было другого места?
— Во-первых это высокотехнологичная планета, пусть и кажется, что это не так, из-за твоей привычки к Корусанту. Да и потому, что планета нынче сразу после войны. А во-вторых, кроме обучения, ты займёшься вкладом в своё будущее и моими интересами в частности.
— Неужели тот же мастер Типи не может заняться этим, — просительно скривив своё милое личико, с надеждой уставилась Асока в глаза учителю.
