Напрягшиеся, 'благодаря' последним событиям особо сильно, присутствующие, ранее увлечённые общением друг с другом, быстро поднялись и подошли к окну. Там им открылась картина, казавшегося нескончаемым каравана кораблей, идущих на посадку.
Только что высокомерные и значимые аристократы, за редкими исключениями, дернулись ко входу, с явно зарождающимися паническими настроениями.
— Всё в порядке, — громко пресекла их суету Антре, снова покосившись, на несколько минут назад пришедшее краткое сообщение:
— 'Я иду'.
— Ох уж мне эти интриги и игры, тихо, почти неслышно пробурчал Баржен, продолжавший сидеть во главе стола.
Створчатые двери зала распахнулись и вошла Падме. Рядом шли пара гвардейцев, которые сразу встали по бокам от входа, но обращали на себя внимание не они и их уже нынче не казавшиеся чужеродными тут бронескафы. За Падме вошла высоченная и до зубов вооружённая четвёрка вуки, которые с явным трудом, удивительным для этих силачей, несли огромный ящик. В гробовой тишине они прошли к столу, на который и водрузили его, под странный для этого массивного предмета мебели натужный скрип.
Сама Падме прошествовала к Бажену Тажу, с интересом изучавшему вошедших и, как будто показательно игнорируя присутствующих, заявила:
— Я Падме, аристо, заявляю о своих претензиях на трон королевства Чоммелль. В знак серьёзности своих намерений, я предоставляю залог в полтора раза превышающий требуемый. Ввиду особых обстоятельств, с запасом внесённый одним из наиболее стабильно котируемых ценных ресурсов.
Она сделала жест и один из вуки выдернул пару боковых штырей у огромного ящика, тем самым освобождая его стенки, которые не замедлили раскрыться.
Перед присутствующими открылась крупная стопка аккуратных брикетов металлического концентрата.
— Бескар, — намётанным взглядом оценил Баржен, — и тут, пожалуй, больше необходимой сотни миллионов.
— Высшей пробы и да, тут на сумму около полутора сотен миллионов кредов.
— Это не принято. Однако, допустим, но неужели ваш Дом не смог собрать в нужном количестве безнал или на худой конец наличку?
— Уважаемый исполняющий обязанности Верховного. Вероятно, вы немного прослушали сказанное мной, — Падме спокойно взглянула в глаза Тажа.
Тот на секунду замер, вспоминая нюансы сказанного, понял, что Падме не указала свою родовую фамилию, после чего удивлённо заметил:
— Вы хотите сказать, что подаёте заявку не как представитель Великого Дома Амидал, а лично от себя?
— Да.
— Но правила..., закон.
— Традиции, а не правила. Да, есть устоявшаяся привычка и к чему она нас привела? — махнула рукой в сторону внешнего мира Падме. — Лоббирование интересов одних, за счёт других. Трон же должен стоять над всеми и править во славу всего королевства и на пользу всех его обитателей. И опираться на всех, а не на лишь свой Дом и его ближайших союзников. Королева должна быть не одна из первых, а первая и находится над интересами отдельных элит, тем самым не только правя всеми, но и реально, а не формально, как ранее, будучи третейским судьёй им. По поводу же деталей — закон о престоле имеет формулировку, могущую трактоваться вполне в русле заявленного мной.
— Но в законе, как вы решили мне указать, своей игрой в юридическую софистику, есть и чёткое определение источника залога. Его не могут внести те, кто не претендует на трон. А значит эти 'деньги', — иронично, взглядом указал Баржен Таж, — не могут быть деньгами вашей семьи.
— Это лично мои накопления.
— Удивительная состоятельность в ваши годы, но допустим. А вы понимаете, что в случае вашего неизбрания, залог удержится в пользу казны королевства?
— Да.
— Это неслыханно! — вскрикнуло сразу несколько аристократов, продолжающих кучковаться у окна, и явно выбитых из равновесия.
— Прежде чем этот вопиющий бардак продолжится, следует выяснить, что за корабли приземляются там, — глава Дома Хеллиал пресёк зарождающийся шум.
— Это мои корабли, — припечатала Падме.
— И... ?
— И на них прилетели мои вуки.
Все покосились на молчаливо нависающих над присутствующими гигантов. Опаску и смущение элитариев можно было понять. Возможно, узнай они, что многочисленный караван судов за окном, сейчас спускающий многие сотни тысяч вуки, вовсе не весь набит взрослыми и боевитыми представителями этой расы, то кто-то и рискнул бы возмутиться.
А может и нет. Потому что хоть среди прилетевших и было полным полно детей, женщин и стариков, но взрослых и ещё не старых вуки всё равно среди приземлявшихся, наличествовало очень много. И пусть слишком мало кто из них был нормально обмундирован и вооружен, но мерили то аристократы не по тому, что где-то там, а по четвёрке стоящих в зале вуки. А те выглядели грозно даже на фоне обычных гвардейцев Падме.
Молчание всё длилось, а Баржен Таж, оказавшийся стечением обстоятельств ответственным за формализацию процесса, размышлял. Остальные были бы и рады встрять, но их недовольство придавил взгляд Падме.
Мать смотрела на дочь и хоть недоумевала, в немалой степени скептически относясь к произошедшему, но в том же моменте гордилась. Дочь, которую мало кто воспринимал сколь-либо серьёзно, сейчас, как королевский удав гипнотизировала 'зубастых аристократичных кроликов'.
'Зачем, если дело и так на мази'? — размышляла Антре. — 'Да ещё и дистанцироваться от Дома. Многие будут недовольны. С другой стороны, сейчас они не только не рискнут, сказать слово против, но и резко поменяют отношения к новой королеве. Не в плане негатива — на таком уровне власти сантиментам и эмоциям мало места. Нет, своим финтом Падме не только ломает некоторые традии, развязывая себе руки больше возможного ранее для последующего, но и резко заявляет о своём личном статусе игрока, перейдя в него из пусть и героя, но до того всего лишь фигуры. Да ещё и той, которая ранее находилась в тени своего Дома'.
— Хорошо, ваш залог принят, — наконец закончил размышлять Баржен Таж. — Заседание будет..., — он почти закончил, но наткнувшись на взгляд Падме, явно несколько скорректировал то, что хотел сказать, — проведено теперь же.
— И это правильно, так как впереди очень много важных дел и они не терпят простоя, властно припечатала Падме.
Антре подумала, что разумом дочь уже, похоже, воспринимала меняющее кардинально очень многое, особенно в долгую — рутинно, что ли. Будто бы не сомневаясь в результате. Впрочем, ещё раз посмотрев на присутствующих, она убедилась, что у дочери были все основания так считать. Иронично, но они явно приняли и это, за игру и показательное утверждение своей силы. Хотя, и тут Антре была уверена, Падме просто мыслями уже находилась там, среди своих подданных, которые крайне нуждались в защите и помощи. В том, что она готова была им дать.
* * *
— Почему? — Антре всё пыталась понять дочь.
— Сейчас, при всех кровавых проблемах, удачный момент разломать старую традицию, которая не давала королеве стать реально сильной фигурой. По сути, отсутствовал стимул для любой или любого...
— Даже так? То есть ты предполагаешь возможны перспективы в будущем смены и этой традиции? — перебила мать свою дочь.
— Да, в будущем, почему бы и нет? Тут вопрос более в качестве. Мы слишком закостенели в том, что не даёт реально сильной и компетентной личности забраться наверх. Идеал недостижим, ошибки воцарения паршивого правителя всегда возможны, но мы по глупому сильно увеличиваем на это шансы, тем, что неоправданно излишне сужаем круг претендентов на трон. Мало того, что сузили до одного пола потенциального верховного правителя, так и выбираем из всего нескольких, даже не всех, Великих Домов.
— Но сейчас-то ты сама ограничила себе возможности. Ты ведь понимаешь, ладно прочие, но внутри нашего Дома большинство тебя не поймут. Только что они считали себя на пороге становления новым Королевским Домом, а теперь ты поставила их на уровень прочих.
— Да, это неприятно. Но во-первых так будет лучше для королевства, а мне пора думать, как королева. Не ты ли, — Падме без улыбки, она вообще перестала в последние дни улыбаться, устало напомнила матери не раз сказанное ранее, — советовала мне это? А во-вторых — есть такое понятие, как инсайд.
— Поясни.
— Ничего не мешает мне, то что я говорю остальным в общих чертах, более подробно и до того сказать семье. Это позволит нашему и так сильному Дому, не просто оставаться на вершине, но и укрепить своё положение там.
— Например?
— Ну вот, к примеру, война, которая вроде есть, но пока замерла в непонятном статусе. Графство не отвечает на мои запросы, однако адмирал сообщает, что они затихли в своей системе и не лезут наружу. С одной стороны это может говорить о том, что они не хотят усугублять конфликт, принявший откровенно провальный характер, и теперь ищут варианты, как сохранив лицо, притушить конфронтацию. С другой, не надо списывать эмоциональный фактор. Возможно они затаились, чтобы спешно, как и мы нарастить военную силу, а после вывести военные действия на более значимый уровень.
— Они потеряли заметно больше нас.
— Да, но у них много выше управление и хоть мы оба получили бардак со сменой главы и части высшего управления, но в целом им проще. Именно по причине изначально намного выше нашей консолидации власти в руках одной семьи. Плюс их логистика кардинально эффективней нашей. Всё же концентрация всех мощностей в одной системе при некоторых минусах — уязвимости такового, имеет и плюсы. Так как нам, в отличии от них, приходится связывать логистикой многие десятки систем, а это и время, и лишние силы, да и просто лишние деньги.
— И ты говоришь это к тому...?
— Нам не выжить при той армии, что была до начала конфликта. Даже если каким-то чудом война сойдёт на нет, остаются прочие проблемы. И тут сразу несколько вопросов. Окружающие увидели насколько легко, пусть это и ошибочно, учитывая задействованные ресурсы, нашу столицу распотрошили и обобрали. Кроме того мы дали окружающим превосходный соблазн, ранее и без того на наши богатства облизывающимся аваэльцам, серьёзно усилить работу по этому направлению. А значит не только полицейские части следует значимо усиливать, но и флот доводить до полноценного. Кроме того у нас крайне слабые наземные силы. До сих пор, пусть тех уже и остался мизер, на планете вынуждены добивать пиратов. Будь у нас полноценная планетарная армия, такой проблемы в принципе не возникло бы. В худшем случае — она была бы решена в разы быстрее.
— Ты говорила об этом и после избрания.
— Да, но некоторые детали я оставила. Та же структура наших военных сил. Зная на что будет сделан приоритет и в каких нюансах, можно застолбить за собой первые шаги на этом пути.
— Ну, допустим.
— Мало? Но ведь есть ещё и 'Тёмная звезда'. Я вот до сих пор не понимаю, если они вышли на меня, то почему детальная информация об этом всё ещё отсутствует?
— Слухи бродят, но это, как повернуть. Я не впустую проводила это время, — Антре протянула дочери отчёт.
Падме некоторое время изучала его, всё больше хмурясь, а после разразилась, пусть и тихо, многоэтажным матом.
— Я не понимаю! Вот как это может сочетаться и более того иметь настолько разный окрас? Я уже начинаю жалеть, что дала тебе решить вопрос с 'Пятёркой' самолично.
— Простой народ видит тебя героем и чуть ли не единственной из высшей аристократии кто стала на защиту государства и народа. Молодёжь из обычных Домов, и даже многие из Великих, считает, что ты бросила вызов всем старым пердунам. Кроме того немало ширятся слухи об огромных богатствах, что ты привезла, щедро одарив по итогу, пошедших за тобой. Возможно с годами это уйдёт, но сейчас ты и у них пользуешься большой поддержкой.
— Да уж, байку о том, как под грузом богатств развалился массивный стол во время заседания Высшего Совета, слышала даже я. Некоторые искренне в неё верят, а так же в то, что в процессе многим элитариям придавило столешницей ноги.
— Да, слух забавный, мне понравился, когда мои аналитики предложили его запустить.
— Мда, мама, я погляжу, ты вошла во вкус на пропагандистском поприще — похоже, скоро под тебя придется делать профильное министерство 'информации'. Ну, хорошо, это я понять могу, но вот дальше?!
— Да, реальная элита раскололась. Часть испугана, но старается этого не показать.
— Возможно, раз они и так испуганы, зря я согласилась на предложенный тобой компромисс по 'Пятёрке'?
— Нет, решение очень дельное. Пусть и эмоционально, да и тактически понять твоё желание раздавить их окончательно, я могу.
— Это был отличный момент, чтобы уничтожить их.
— И ты это сделала.
— Ну, как сказать. Джевилы стали 'козлами отпущения'. Их Дом расформирован, а активы национализированы — это конечно очень значимо укрепило мои позиции и ресурсы, что находятся под управлением трона. Хотя их глава, эта тварь, сбежала в неизвестном направлении. Более того, он утащил большую часть казны Дома.
— Основные активы, что в реальных мощностях и ресурсах ты всё же национализировала.
— Зато их счета 'внезапно' утекли в неизвестном направлении, а почти десять процентов активов он успел продать с огромным дисконтом, до подписания закона о национализации активов Дома Джевил, уведя прибыль так же с собой.
— Это мелочи. Государство приобрело многократно больше. А учитывая, что ты нынче и есть государство, — Антре усмехнулась, — по сути, особенно если учесть банкиров...
— Три их банковских дома, лишились половины активов, да. А так же были выведены из статуса Великих. Однако, судя по тому, что я слышала, пока процесс перехода части их активов под контроль государства всё ещё идёт, они уже начали сговариваться о новом союзе. А количество меж родовых браков у них в последние дни зашкаливает.
— Несомненно, сейчас, когда национализация 50% банковской сферы из ранее находящейся под их контролем завершится, им станет неуютно. По факту, трон станет главным банковским игроком в королевстве, тем самым разрушена система, при которой финансы в Чоммелле находились в большей степени в частных руках. Так чем ты недовольна?
— Они явно настроены объединиться, породив из трёх Домов, потерявших половину сил, один новый Великий Дом, раза в полтора крупнее прошлых.
— И тем займут место павших Джевилов.
— Как бы не сильнее их прошлых став. Нет, я не против оппозиционного балансира и некоторого стимула держать ухо востро трону. Однако не поменяли ли мы шило на мыло?
— Ну, я бы не стала преувеличивать. При контроле финансового сектора, который ты, как королева, получив нынче более 60% всего банковского сектора, станешь осуществлять — им в принципе не останется возможностей превзойти не то что прошлых Джевилов, но и даже себя самих, когда они были тремя Великими Домами, во многом объединёнными в картель.
— Может ты и права, мама, — с сомнением, но признавая правоту Антре, выдавила Падме.
— Да, пятый Дом, что входил в их группировку — Энтерикол, отделался потерей всего лишь четверти ресурсов, от того хоть и ослабел, но сохранил себя среди Великих Домов, просто просев во вторую десятку оных. Но тому есть важная причина.
