Из бокса между ног подымающегося в воздух гиганта, сыпались оставшиеся у меха наземные дроны. Пружинисто подпрыгивая при приземлении и заметно быстрее уже убежавшего вперед 'страуса', понесшиеся к кромке полигона. Почти все летающие дроны уже покинули 'голиаф' на предыдущих этапах, будучи выбиты, оставив его почти без воздушной поддержки. Осталось лишь четыре небольших летуна.
Лексан почти физически ощущал взгляды пилотов 'голиафа'. Похоже, представитель Дома Джевил, второго по богатству в секторе после Дома Амидал, в команде которого и был 'Голиаф', решил враждебность к родному Дому принцессы Падме в реале, пронести и в финал 'Битвы Мехов'.
Парень развернул верхнюю часть меха с боевыми модулями назад и, продолжая нестись вперед, обозначил на дисплее летающие дроны, как приоритет. Лёгкие наземные дроны 'Голиафа' пронеслись мимо, за уже скрывшимся за пограничными холмами 'Страусом' внешников. Летуны же начали обходить мех Лексана, беря его в клещи.
Пока граница холмов не пройдена, огонь открывать запрещено, но сразу после неё летуны накинутся на 'Стража' Лексана. Серьезно повредить они ему не смогут. Не того уровня у них оружие. Но вот нагрузить его щит, не позволив передавать часть мощности на прыжковые движки, чтобы ускориться и быстро покинуть особо опасную область, они вполне смогут. Это достаточно его замедлит, чтобы разгоняющийся за спиной 'Голиаф' успел долететь до Лексана и даже не приземляясь, уничтожить его.
Конечно, в полете он не сможет использовать главный калибр, энергию которого сейчас сжирают мощные движки, но ему хватит и концентрированного удара вспомогательным вооружением. Хотя зря пилот 'Голиафа' повел себя так опрометчиво, имея рядом такого соседа. Видимо желание уничтожить соперника снизило его критичность восприятия действительности. А ведь в прошлом уже были примеры, которые должны были вызвать большую осторожность в этом.
Лексан на ходу пересмотрел стратегию и вернулся на курс, что проходил вблизи 'Страуса' внешников. Несколько мгновений оценки рисков и решение принято. Он ворвался на поле битвы всего в нескольких десятках метров от места, где скрылся нужный легкий мех. Завернув за холм он сразу, благодаря тренировкам с Силой, почувствовал легкий взгляд на себе и пронесся мимо подозрительного валуна.
Хитрый карлик в 'Страусе' явно решил сделать финт, который и предполагал Лексан. Но расчет самого Лексана сработал, приоритет явно был не в его сторону. Это он понял, когда без проблем пронесся мимо 'валуна' и широкими прыжками понесся ближе к центру полигона.
Сзади холмы перелетели первые летающие дроны опаснейшего противника и Лексан, который продолжал бежать, развернув верхнюю часть спиной вперед, задав ИИ меха вектор движения, открыл по ним огонь из всех орудий. Да еще и запустив дополнительно пару небольших управляемых ракет. Сразу сбив длинным импульсом излучателей, перекинув на них больше мощности, за счет кратковременной просадки щитов, пару летунов.
Одна из ракет сбила еще один дрон, а от последний дрон вляпавшись в обломки от своих собратьев, рухнул на землю. Бой только начался, а торопливые Джевилы уже лишились воздушной поддержки. Но вот над холмом показалась летящая махина 'голиафа'. Лексан почти физически почувствовал раздражение его пилотов. Он еле успел нырнуть в лощину, когда окружающее пространство просто взорвалось от массового удара гиганта. Но спустя несколько секунд донесся взрыв сзади, где был 'голиаф'.
Лексан не видел что там произошло, так как ломился по канаве подальше от места боя, но прекрасно представлял причину далекого шума. Возомнивший себя умнее прочих пилот 'голиафа', увлекшийся погоней за мехом Лексана, не заметил лежачего и накинувшего маскировку 'Страуса'. Который спрятался сразу на границе полигона.
И стоило 'Голиафу' пролететь, как спрятавшийся мех в упор, воспользовавшись, как дистанцией, так и ослабленными полетом щитами, вдарил из своего рельсотрона снизу в спину пролетевшего гиганта. По активно работающим движкам. Как минимум, уничтожив один из них, а возможно и детонируя оба.
Да, судя по донесшемуся грохоту, Голиаф спешно приземлился. И судя по всему не слишком удачно. Лексан выстрелил мелкий дрон с камерой, что взлетел на несколько секунд над укрытием и выдал картинку произошедшего.
'Голиаф' лежал на боку. Левая пара тяжёлых излучателей отломилась при падении, а правую слишком неудачно зажало. Само положение меха давало возможность, лишь очень малой части второстепенного вооружения открыть огонь, по улепётывающему сейчас 'Страусу'. Тот явно перекинул всю мощь щита на узкую заднюю полусферу, петляя, как заяц. И всё больше удаляясь от поверженного гиганта. Последнему в бессилии оставалось, лишь ударить несколькими ракетами вдогонку. Без положительного, впрочем, результата.
Возможно, кто-то более неадекватно самоуверенный и попытался бы добить упавшего, но ни Лексан, ни хитрый карлик на 'Страусе' таким не страдали. Ведь 'Голиаф' ещё полон сил. И уже почти принял нормальное положение. Он сейчас, как раненый, но далеко не смертельно, зверь. Что делало его еще более опасным, чем раньше. Вразумлённым хитроумием соперника, после пропущенного удара. Да и на земле 'Голиаф', даже потеряв половину главного калибра, был заметно опасней себя же в воздухе.
Так началась финальная 'Битва Мехов'. Первая кровь пролилась, пусть она и была смазкой неживого гиганта.
* * *
(Набу. Большой игровой полигон. Спустя 6 часов. Ложа Падме)
Финал битвы подходил к концу. Она, при всей зашкаливающей зрелищности, уже начала вызывать у зрителей чувство визуального переедания. Серотонин штука очень приятная, но и им можно объесться. Отчасти финал немного затянулся из-за одного из участников. В двух прошлых финалах уже к середине выбивали всех 'Страусов', но в этом году эти легкие мехи заиграли новыми красками.
Девочка из Ордена ухитрилась продержаться до самого конца. Она металась по полигону, подстреливая то одного, то другого меха или дрона. Время от времени, прячась и дожидаясь, когда реактор меха восполнит ходовые накопители, откуда она щедро тратила энергию на постоянные маневрирования с частым использованием форсажа. При всем качестве реакторов, приходилось, периодически и их переводить в щадящий режим. Все же не рассчитаны они были на настолько беспощадную эксплуатацию.
Иронично, что как финал начался, так он и заканчивался. Невзирая на один из двух подбитый основной движок, что крайне затрудняло полеты 'Голиафа', которого уронила представительница Ордена вначале, он продержался до самого конца.
Заняв удачную точку на полигоне, стянул к себе все оставшиеся свои наземные дроны и организовал крайне сложную для взятия оборонительную точку. Снижение маневренности пошло ему на пользу и он не полез в общую свалку. В итоге, когда завалили пару его собратьев, он остался пусть и раненым, но единственным крайне опасным мехом на полигоне.
Что же до моей команды, то Лексан вел себя, как тот еще партизан. За весь финал он уничтожил несколько дронов противников и, лишь пару случайно подвернувшихся мехов. Большую часть времени он скрывался в складках местности. Причем затаившись на краю зоны контроля, раненого 'голиафа' дома Джевил. Так они и соседствовали, два врага. зная о существовании друг друга и не имея возможности дотянуться до оппонента. Более того, каждый из них, отчасти, хоть и не желал этого, но помогал другому.
В самой концовке, когда осталось их лишь трое, 'Страус' с юнлингом устроил игру мышки с кошкой, быстро высовываясь из укрытий в разных местах и выбивая один важный узел за другим. Лексан выскочил со стороны, где у 'голиафа' в определенный момент осталось, лишь ионное орудие средне-ближнего действия. Не фатальное, которое выбивало работающую электронику и крайне пагубно действовало на щиты.
Мех, чуть искажаясь под пленкой щита, выскочил на открытое место, паля из одного из двух основных орудий и успел сделать десяток прыжков к 'Голиафу', когда тот выстрелил ионкой. Щит лопнул, а мех попытался уйти в сторону, но ионное орудие ударило снова и мех Лексана, упав на одно колено, замер мертвым памятником. Во всех узлах, что находились в работе в этот момент в мехе, явно сгорела электроника и толку от него теперь не было.
'Голиаф' стал поворачивать главное орудие, чтобы показательно разнести поганца, который подставил его в самом начале битвы. И этот момент не могла не использовать юнлинг в 'Страусе'. Запустив оставшиеся три своих управляемых ракеты, которые так и не потратила ранее. Во многом выбитое мелкое вооружение 'Голиафа', да почти все крайне немногочисленные элементы отстреливаемой ближней противоракетной обороны ничем не смогли помочь.
И хоть они сбили одну ракету, но пара других воткнулась в бок гиганта отрывая единственное оставшееся тяжелое орудие. Пилот меха запаниковал и попытался улететь, запустив на форсаже единственный уцелевший движок. Это была его последняя ошибка. Юнлинг метким выстрелом подбила и его, после чего, только начавший подыматься в воздух гигант, плюхнулся брюхом на землю. Да еще и раскинув в неподходящую сторону свои шагоходы.
'Страус', как в тире начал расстреливать 'Голиаф' в самое уязвимое его место. В крышку ангара наземных дронов, что располагалась в 'паховой' области гиганта. Десяток выстрелов и пробитие до реакторов. Гиганта разорвало пополам, а из верхней части меха в воздух выстрелили шесть спас-капсул пилотов.
Битва была завершена... или нет? Стоящий рядом со мной магистр Винду, чему-то улыбнувшись, сосредоточенно посмотрел на поле, чуть нагнувшись вперед. После чего, вдалеке, 'Страус' юнллинга изобразил странное победное па, вскинув рельсотрон вверх и подпрыгнув в воздух. Не удивлюсь, если сейчас она в эйфории кричала, что-то вроде: 'йо-хо-хо'.
И даже было жаль, когда подпрыгивающий легкий мех, снесло мощным импульсом от меха Лексана. Паршивец обманул всех. Он явно ранее отключил большую часть систем, оставив, лишь питавшие щит и одно из двух основных орудий с ходовой. Эти три составляющих и сгорели, когда 'Голиаф' ударил по электронике меха. И пока юнлинг добивала гиганта, Лексан запустил оставшиеся рабочими узлы, одним ударом действительно заверщив третий чемпионат 'Битвы Мехов'.
Дом Амидал победил, снова. На сей раз пройдя совсем по грани — конкуренция нынче ещё сильнее возросла. Последнее меня радовало, так как лило воду на мельницу силы будущего королевства.
Пусть и свою капельку, видимо, в этот успех внёс произвол магистра Винду.
ГЛАВА 18
Глава 18
Этот мир — большая деревня, или приятная выгода и неприятные последствия от неё
(Те же, там же)
— Как твоё имя юнлинг?
Я смотрел на ребёнка, что стояла передо мной. Три элегантные лекку на голове, да парочка только обозначивших своё наличие монтрал, мило смотрелись, в сочетании с надутым видом ребенка, у которого отняли конфету, когда он её уже развернул. И лишь тот, кто никогда этого не делал, мог бы сказать: 'нет ничего проще, чем отнять конфету у ребенка'. В реальности, это очень непростое действие. Как и показал этот финал.
Чуть в стороне, с независимым видом, но ещё больше раздувшись, только от противоположных эмоций, стоял Лексан. Его я уже успел похвалить. Он в финале прыгнул выше головы, даже двух голов. И вполне имел право на награду. Учитывая прижимистость его отца в плане карманных денег, полученная доля выигрыша, в виде самой большой доли из мехов, бывших в финальной схватке, финансово полностью обеспечит Лексана не только на ближайшее будущее.
— Асока Тано... ээ, ваше высочество, — похоже, в последний момент ребенок вспомнил, как ко мне следует обращаться.
— Гхм..., — сбился с мысли я. Похоже эта галактика, что большая деревня. Плюнуть нельзя, чтобы в знакомого не попасть. — Твоя излишняя и несвоевременная эмоциональность, не позволила тебе совершить маленькое чудо в этот день. Чувства разумного это крайне важная вещь, но вот их поверхностное подобие — эмоции, лучше держать под большим контролем.
— Я разволновалась и увлеклась, — в конце она стрельнула глазами в сторону стоящего рядом со мной и чуть позади магистра Винду. Как будто оправдываясь. Правда я немного подозревал, что именно он был виновником того, что ребенок, ранее демонстрировавший чудеса сдержанности и продуманности, впал в эйфорию в самый неподходящий момент. И потому не заметил полу оживший мех Лексана. Но говорить об этом сомнении, я конечно не собирался. Если джедай думает, что обучать подопечных стоит именно так, не мне его судить.
— Бывает, — включился в разговор магистр, — просто тебе следует запомнить, что твоя излишняя импульсивность в неподходящий момент, может дорого тебе стоить. А это одно из твоих очевидных слабых мест.
— Я приму это к сведению, магистр, — с какой-то неожиданной твердостью заявил ребенок. Не просто, похоже, эту Асоку было учить. Но магистр, лишь мягко улыбнулся на слова девочки.
Выглядит лет на девять, а уже с характером. Впрочем, с джедаями так точно и не скажешь. Они акселераты, что развиваются заметно быстрее обычных слабо одаренных. Зачастую, могут выглядеть в детстве на два-три года старше. Магистр сказал, что привёз юнлингов, и она возможно ещё моложе, чем выглядит. Не удивлюсь если она совсем еще дитя. Но всё равно, палец в рот не клади.
Я жёстко раздавил зарождающуюся мысль о том, кто будет её учителем нынче, учитывая, что её классического наставника убили в своё время по моему приказу на Татуине. Даже думать о таком, когда рядом стоял один из сильнейших джедаев Ордена, могло быть опрометчиво.
— Сейчас тебе надо отдохнуть, смыв с себя эти часы выматывающего финала. Но прежде, чем ты этим займешься, я хотела бы выразить своё восхищение. В таком малом возрасте ты уже смогла победить столько опытных и заметно более зрелых соперников.
— Мне немало помогала Сила. Так что это было немного нечестно, — попытался принизить свой успех ребенок.
— Сила, лишь инструмент, — я подошел ближе, чуть нагнулся и взял девочку за плечи, заглянув пристально ей в глаза, — главное не она, а несгибаемая воля и цельная личность разумного. И тогда для успеха в достижении твоих целей, будет не так важно, есть у тебя Сила или её практически нет. Посмотри на меня. Мне лишь 14 лет, я вовсе не сильная одаренная, но мои действия собирают и влияют уже на многих разумных, — я махнул в сторону трибун, на которых до сих пор продолжался праздник.
Кончики лекку Асока чуть затрепетали, выдавая её смущение, но она заметила:
— Ваше положение, сродни Силе и её возможностям, которыми обладают наиболее одарённые в галактике.
— Взгляни туда, — я указал на ложи, где всё еще обсуждали прошедшие соревнования богатейшие представители Великих и не очень Домов, — мой Дом самый богатый, но я им не управляю, более того, тут полно разумных, которые обладают значительно большими возможностями, чем я. Но никто из них не сделал то, что я. И сегодня все они тут на благо моё, даже если этого не понимают. Привела ли их сюда Сила? Вовсе нет. Моя воля и моя личность тому причиной.
Маленькая тогрута несколько секунд смотрела мне в глаза, раздумывая с каким-то сложным выражением на своей милой мордашке.
