И удайся захват верхушки и такая блокада Набу, флот защитников просел одномоментно, как бы не на треть. А сдача прочих сил, стала бы почти неизбежной. Потому пропускать флот графства к столице категорически нельзя. И не поступи в последний момент, но всё же вовремя, инсайд от Дома Амидал, адмирал Барра полностью сел бы в лужу. Неизвестно, взломали ли спутники, которые должны были предупредить его о вторжении, либо дело действительно в предательстве властолюбцев из группы возглавляемой Домом Джевил, которые смогли добыть коды доступа и сдать их людям графа Дуку.
Главное, сеть молчала, а корабли противника продолжали выходить из гипера.
На орбите планеты вскоре собрался пусть и не огромный, но крайне опасный флот графства. Военачальники графа конечно не могли позволить себе взять даже большую часть от всего наличного состава. Случись такое, еще до возвращения с краткой и гипотетически победоносной войны с Чоммеллем, по единственной системе Дуку нанесли бы удар ТПК.
Будучи богатым и сильным сектором из Внутреннего Кольца, они давно хотели бы вырезать свою бывшую систему, в качестве самостоятельного субъекта. В чем-то отношение у ТПК к графству было сродни ситуации с Земли, что ёмко пронеслось через века в виде фразы, многократно повторяемой римским полководцем Катоном в адрес старого противника Рима: 'Карфаген должен быть разрушен'.
Понятно, что вырезать и разрушить графство не дали бы уже Республиканские власти. И уж всяко были бы серьёзнейшие последствия в адрес того же ТПК. Да и вскрыть систему, являющую собой крепчайший орешек в военном плане, крайне непросто. А уж когда там находилась большая часть военных сил флота графства — подавно. Но сильно ударить, значимо ослабив — вполне.
Потому планируя вторжение уже в Чоммелль, флотоводцы графа вынуждены были учитывать этот и прочие схожие факторы. Эскадра вторжения не дотягивала даже до половины наличных у Дуку военных сил. Будь у адмирала Барра полный возможный штат королевского флота — даже растянутые коммуникации Чоммелльского королевства, не стали бы столь уязвимы перед вторжением.
Но и флот адмирала имел сильно сокращенный состав. Немалая часть кораблей вовсе не закуплена, а до половины кораблей 3 и 4 класса хоть и числилось в штате, но нынче 'шустрило', немало разбавленное в экипажах частными разумными из Великих Домов, по их интересам.
Под его началом кое-как удавалось сохранить, лишь корабли 2 класса (
* * *
). Слишком дорого они обходились в обслуживании и потому Дома считали КПД от их неформального владения излишне накладным. Стой перед ними задачи для которых те же эсминцы нужны, флот лишился бы и их. Тут адмирал не испытывал иллюзий в адрес уровня коррупции в королевстве.
Но сейчас именно эсминцы с крейсером-флагманом являлись его основной ударной силой. И значимую часть их ему удалось привести в эту систему, замершую на грани кровавого сражения. Сам Андре располагался на единственном во флоте полностью функционирующем и чисто боевом крейсере (
* * *
).
Самым опасным у противника были двое коллег его флагмана, взятых флотоводцами графа, как раз для двукратного перевеса в самых тяжелых боевых кораблях. По эсминцам у них практически равенство, зато кораблей 3 класса у Андре явно сильно меньше.
Андре Гордон-Барра скрипнул зубами и очередной раз недобрым словом помянул коррупцию в королевстве. Скольких кораблей он нынче недосчитывался из-за мутных схем среди Великих Домов. И из-за того, что королева со своими советниками смотрела на мир меркантильно, прикрыв глаза на происходящее.
Впрочем, у адмирала было и то, что слегка облегчало задачу. Пока часть сил вторженцев обустраивали временную перевалочную базу — разворачивая складские боксы и расширяя на базе планетарных мастерских свои мощности. Продовольствие, быстрый ремонт, склады с резервными узлами и машинами, а также дроидами и наземной боевой техникой — всё это сейчас караванами спускалось из части транспортов на планету. Это позволит флоту графства вдвое сократить плечо снабжения и в случае проблем у Набу, быстро восполнить силы.
Адмирал ждал. Его цель не в защите планетки этой заштатной системы. Ему даже не надо полностью уничтожать флот вторжения. Да и не факт, что хватило бы на это сил. Он здравомыслящий флотоводец и понимал — сил, что он привёл для этого, вполне может не хватить. Флот что вторгся в королевство, всё же являлся более сильным. Хоть и не критично.
Но главным были не боевые корабли. Основная цель — огромные корабли-носители (
* * *
*), что ранее адмирал видел, лишь в сводках разведки. Новое веяние в концепции строительства БДК, что постепенно уводило прошлые — 'Барышники' в сферу более универсальных кораблей, а предыдущие кургузые носители десантных платформ, делая и вовсе устаревшими.
Доведённые до оптимального соотношения цена-качество корабли, внешне немного напоминали баржи. Но адмирал не обманывался, стоит им только выйти на орбиту Набу, как с каждого такого носителя крайне быстро к поверхности стартанут, отлично защищённые платформы с десятками тысяч спящих до поры дроидов и тяжёлых боевых машин.
Именно это являлось главной целью, которую следовало если и не уничтожить, то сильно проредить. Тогда вся эта операция сил Дуку лишится смысла. Без должного количества наземных сил, даже такую недостаточно для столицы населенную планету, какой была Набу — нельзя поставить под контроль.
Тем более, только появись эти силы на орбите столицы, крупнейшие города внизу укроются мощными щитами. А взломать их с орбиты дело очень непростое. И явно не по силам паре пусть и мощных, но всего лишь крейсеров. К тому же слугам графа явно нужно захватить, а не уничтожить высшую элиту королевства. Это самый простой и быстрый способ получить то, что графу и его системе нужно.
* * *
— Адмирал, адмирал! — сквозь напряжение идущего уже второй час боя, и попытку придумать, как перевернуть ситуацию, Андре наконец обратил внимание на своего адъютанта.
— Что там?
— Запрос от скрытого абонента с идентификатором, что вы указывали с высоким приоритетом.
— О чём запрос?
— Требуют скинуть точное позиционирование сил в системе и вектора движения кораблей.
— Требует она, чтоб её! — адмирал дал секундную слабину, выплеснув накопившееся раздражение. — Они там в своих эмпиреях постоянно требуют. Нет бы попросить, — Андре коротко вздохнул и сухо бросил, — дай ей, что она хочет.
Бой начавшийся с очевидного успеха, к сожалению, быстро исчерпал фактор неожиданности, перейдя в аккуратное вальсирование. Практически став патовым. Андре подгадал момент, когда часть сил выгрузилась на планету, став там быстро возводить несколько мобильных баз. Потом дал небольшой части врага уйти с опустевшими транспортами, что эти базы с первичными запасами выгрузили на планету. Флот графства был больше того, что Андре привел сюда, а потому ушедшие немного, но ослабили врага.
Перед нападением он ещё раз, уже чисто ради самоуспокоения и формальности, подумал — не стоит ли устроить генеральное сражение у Набу. Так и не выйдя из тени звезды, не проявив себя и дав, явно готовящемуся сейчас флоту Дуку продолжить движение своих основных сил к столице Чоммелля. Нет это слишком рискованно. Два плюса — помощь мощного истребительного прикрытия с Набу и боевых спутников у столицы — не перекрывали минусы, как зримые, так и гипотетические.
Да, дав уйти им, Андре, сможет уничтожить наземные базы со складами, в которых сейчас началась работа по развертыванию и загрузке в себя всего того, что транспорты выгрузили рядом. Обороны захватчиков на планете пока нет. И даже не имея наземных сил он мог бы быстро превратить в руины высадившихся. Небольшие проблемы может создать та группа орбитальных спутников, что подготавливали враги в данный момент. Но это подавлялось малыми потерями, с учётом того сколько кораблей он привел.
Вот только это теряло смысл. Основные силы ушли бы к Набу. Догонять, ловить их в процессе? Но где и как? Сомнительно, что они решат сделать еще одну такую же долгую паузу до столицы. А периоды на перезарядку накопителей для новых прыжков, слишком невелики, чтобы успеть обнаружить, как выстроен путь вторгнувшегося флота, да еще и прыгнуть потом в нужную систему. А ведь ещё надо будет сближаться. А нырнуть по системе сразу после межсистемного прыжка, на такое только сильно специализированные корабли способны.
Он банально не успеет это сделать. Но даже если каким-то чудом получится, это будет иметь мало толку. Так как одно дело атаковать сейчас, когда флот Дуку недалеко от планеты, расслаблен, немного скученный и ждёт, когда произойдёт минимальное разворачивание обороны новых баз на планете. А другое — походный ордер, что парит в космосе, лишь для небольшой паузы до того, как можно будет нормально осуществить следующий прыжок.
К тому же главное было даже не победить, а серьёзно повредить носители с наземными частями. При этом, конечно, чтобы его флот не проиграл разгромно, потеряв основные тяжёлые силы. И тогда Дуку просто вынуждены будут отступить.
Задача минимум. Оттянув битву до Набу, где флот вторжения точно будет. И там он сможет их точно встретить. Тогда Андре придется биться на последнем рубеже. С противником уже перешедшим в боевую готовность. Притом далеко не факт, что огромные десантные корабли удастся быстро задержать. Он будет почти лишён манёвра и вынужден кидаться на атакующих в лоб. Адмирал скептично оценивал свои возможности в таком раскладе. Это будет слишком рискованно.
Да и глупо отдавать текущий фактор неожиданности, упуская шансы из засады нанести первый сильный удар по противнику.
И потому он отвёл свои силы от гравитационного колодца звезды, продолжая находится в её тени, относительно единственной в системе планеты и флота Дуку на её орбите. Никакой сканер не пробьёт сквозь гигантский плазменный шар в виде звезды. Его флот продолжал оставаться незамеченным вплоть до момента, когда выстроенные в боевом порядке и на скорости, они стали выходить из тени светила.
Лишь тогда их заметили силы вторжения. Будучи уже готовыми, сразу, как только появилась возможность прямого прыжка, часть флота королевства Чоммелль под руководством адмирала Андре Гордон-Барра нырнула и спустя секунды и миллионы километров выскочила вплотную, к сумбурно парящим, только начавшим выстраиваться для боя кораблям Дуку.
Первый удар, казалось, принёс отличный результат. Из двух крейсеров, что служили главной ударной силой флота врага, удалось слаженным ударом, сходу уничтожить один. Попутно зацепили сразу три эсминца, два из которых явно получили серьёзнейшие повреждения и сбежали к планете. Пытаясь укрыться там.
Силы в тяжёлых кораблях сравнялись. Вроде, засада получилась успешной и исход битвы предрешён. Адмирал отдал приказ и несколько эскадрилий истребителей на большой скорости устремились в сторону десантных гигантов. Массовых залпов с 'N-1', несущих неплохие протонные торпеды должно хватить для поражения хотя бы части этих кораблей. Хоть они и защищены неплохими щитами, но не столь мощными, как у полноценных боевых кораблей схожего размера.
К сожалению он недооценил скорость с которой корабли Дуку способны организовывать старт своих маленьких дроид-истребителей. Вот знал цифры разведки, но не верил, что в таком масштабе, как это принято у графства во флоте, это в принципе возможно. 'Стервятники' — поганенькие в небольшом количестве, но довольно опасные при большом и против истребителей или слабо вооруженных небольших судов.
Атака 'N-1' захлебнулась и чтобы не потерять свои основные силы, Андре отозвал их.
Спустя два часа ситуация сложилась умеренно паршивой для обоих. Силы Дуку не могли уйти от планеты. Нет, при желании, бросив десантные корабли и значимую часть 'Стервятников', эскадрильи которых посменно барражировали между флотами — вполне. Но это был бы проигрыш графа. И отступать в такой ситуации довольно позорно и просто глупо.
БДК же, много дольше требующим времени на накачку накопителей для прыжка, не давали начать подготовку к дальнему прыжку эсминцы королевства, что издали перманентно их обстреливали. Пробить щиты так было крайне сложно, а близко подойти не давали уже эсминцы с фрегатами графа. Зато большим кораблям с наземными силами приходилось держать на полной мощности свои щиты. А это съедало так нужные для нормального прыжка в другие системы огромные объемы энергии.
К тому же адмирал старался прижимать десантные корабли к планете, тем самым не давая им выйти за пределы её гравитационного колодца, в принципе лишая их возможности, куда-то прыгнуть.
К сожалению, любая попытка пробиться истребителями с торпедами, невзирая на великолепную скорость модели N-1, пресекалась, заметно превышающими их количественно 'Стервятниками'.
С другой стороны, силы Дуку потеряли перевес в тяжёлых кораблях во время первого удара. Тогда же просев и по лёгким силам, которые Дуку вынуждены были бросить на прикрытие флота в самом начале боя, в самоубийственную атаку. С тем, чтобы успеть перестроиться прочим для боя и особенно успеть прикрыть БДК.
Силы сравнялись, лезть в жёсткий обмен ударами флотоводцы не желали. Бой свёлся к дальним перестрелкам и вялым столкновениям по фронту. Будь у адмирала хотя бы небольшой перевес в тяжёлых кораблях, он бы рискнул нырком увести часть сил за выстроившуюся линию кораблей противника, ударив с двух сторон. Но сил не было,
В итоге каждый ждал ошибку оппонента, потихоньку снижая потенциалы противника в периодических стычках, за счёт зарвавшихся или недостаточно умелых.
И именно в этот момент, как будто подгадав, хотя может и так, уж больно момент был хорош, пришёл запрос от 'неизвестного'. Андре уже не верил к тому моменту, что Падме в принципе полезет в такую схватку, а потому рассчитывал, лишь на себя и ограниченные силы, что привёл сюда. С другой стороны, чем может помочь Дом Амидал? Прислать пару фрегатов? В принципе — с паршивой овцы хоть шерсти клок.
Он отдал разрешение на передачу информации, грустно усмехнувшись в ожидании результата. Ожидал увидеть, как на радарах у него в тылу вспухает несколько небольших гравитационных всплесков от, в лучшем случае, пары фрегатов, что готовятся выйти из межсистемного прыжка.
— А потом птичка из Дома Амидал скажет: мы пахали, я и комбайн на котором сидела, — прошептал себе под нос адмирал.
Однако реальность сразу опрокинула его ожидания.
В полосе плотно расположившихся эскадрилий 'Стервятников', карауливших любую большую атаку его N-1, вдруг заискрила засветка крупной энергетической аномалии, а спустя секунды в пространство вывалился корабль соразмерный БДК, что прятались у планеты.
В первое мгновение Андре даже ошарашенно подумал, что Падме привела ещё один крейсер, уж больно велик был энерго всплеск от вынырнувшего корабля. Но нет, это был 'Барышник'. Модель корабля в последнее время занимающая всё более универсальную нишу. Дуку их стали всё более массово продавать вовне и те у кого были приличные деньги, могли шикануть, приобретя подобное для себя.
В принципе корабль довольно неплохой. В зависимости от конфигураций. Однако на такое использование он явно не рассчитан.
