— Это не твои трудности, — досадливо поморщился Син. — А батька... Давай, Макс, по-взрослому. Ему когда на пенсию?
— В смысле на дембель? Ну, лет через пять, а если повысят, через десять.
— А дальше?
— А что дальше?
— Жить как? Понимаю, за Героя доплата, за выслугу, ну и сколько? А так — устроишь ему действительно заслуженный отдых. Да и сам, если с головой, то при таких деньгах сможешь и не боксировать. Или — в свое удовольствие.
— Но я вообще-то хотел летчиком стать. Летать.
— И летай! Но тоже — в свое удовольствие. Покупай самолет и летай. Или тебе обязательно такой, как у батьки бомбовоз нужен? Но там уже — не полет. Ты на дельтаплане пробовал?
— Нет, пока только на гражданских, как пассажир.
— И понравилось?
— Ну, ничего... — ответил Максим. Врать ему не хотелось, откровенничать — тоже. Он уже сам себе боялся признаться, что не получает удовольствия от таких полетов. Но за штурвалом, наверное, совсем другое дело...
— То-то же! А здесь — шанс. Беспроигрышный. Если хочешь — гарантия от всех неожиданностей. А если за дело взялась и Ленка...
— Кто?
— Ленка-итальянка. Ну, Элен. Она и своего не упустит, и тебя не обидит.
— А вас?
— И я в обиде не останусь. Решайся.
— Подумаю, — пообещал Максим, падая на кровать.
— Вот именно. Подумай. До вечера. А пока отдыхай, — Син вскочил с кресла и быстро вышел.
Юноша действительно добросовестно пытался подумать, но мысли путались. Здесь были и мысли про обворожительную красавицу, и про сегодняшний бой, и про таинственный турнир с неправдоподобным призом, и про свой самолет и про лишенного им сегодня рук карманника, и про онемевшего "быка", и вновь, дойдя до вопроса, что же с ним вообще творится, юноша крепко уснул. И снились ему удивительно красивые неонового цвета круги и треугольники на звездном ночном небе и восторг свободного полета в этом же небе. "А ты говоришь, самолет", — продолжает спор Син, только это уже не Син, а парящий рядом отец...
Но каким бы ни был замечательным сон, встречи с такой женщиной Максим проспать не мог. За час до назначенного времени он проснулся и стал готовиться — вновь полез в ванную.
Глава 20
Элен, она же Ленка-итальянка, в это время тоже сидела в ванной. И хотя одно и то же слово в данном случае объединяло совершенно разные предметы — гостиничную лохань для мытья сидя и чудо сантехнического искусства — многоместную джакузи со всевозможными прибабахами. Привычно расслабляясь подводным массажем, молодая женщина, тем не менее, нервно курила тонкую ароматную сигарету. Что-то с ней сегодня не так. Это было странно и даже смешно, но мысли об этом подростке, этом пацаненке, не выходили из головы. Она уже несколько раз ловила себя на том, что нетерпеливо поглядывает на часы. Для того, чтобы ускорить бег времени, она и полезла в ванну (О, только для этого. Ничего другого!). Просто, пока теперь прическа, пока одежда, пока боевая раскраска, вот и время... Женщина легко выпорхнула из ванной и в очередной раз посмотрела в зеркало. Хороша! Конечно, хороша. Все еще... Почему тогда?.. Говорят, это стареющих мадонн тянет к малолеткам. А я? То есть меня почему? Накинув ласково-мягкий махровый халат, она отдала тело на откуп сначала массажистке, затем визажистке и, закрыв глаза, вспоминала, чем же так притянул ее этот Орланчик. Он, безусловно, талантлив. Это тот алмаз, который при правильной огранке превратится в потрясающий бриллиант. И при умненьком бизнесе можно вытащить несколько миллионов. Или даже больше, чем несколько. Но это не то. Были уже сделки. Но такого волнения они не вызывали. Это они, ее протеже, хотели ее видеть. Впрочем, слово "видеть" здесь лишнее. А этот... мальчик. Он, впрочем, тоже... "Ох уж эта детвора, — улыбнулась она, вспомнив, как новый знакомый косился на ее ноги. — Но не это... Тогда что же? Черт его знает, что! Вот хочется его видеть. Хочется поймать его взгляд. Вот! Взгляд!!! — поняла она. — Один взгляд глаза в глаза и — что? Ну да, конечно, — отступила эта гнетущая боль. Сейчас она опять навалилась и даже сигареты не так притупляют. А тогда... Да, тогда, когда он был рядом... Поэтому и тянет к нему магнитом. А не из-за старческих плотских утех", — успокоила себя Элен и, улыбаясь, одела легкое, выгодно очерчивающее ее стройную фигуру темно-вишневое платье. Она еще успела понравиться самой себе до того, как сообщили, что гость прибыл.
Он был очень мил своей почти детской нескладностью, одетый в простенькие джинсы и безрукавку. Орланчик с удивлением осматривал просторный холл первого этажа, смахивающий на танцевальную площадку, выстеленный мозаичным полом и уходящим куда-то под четвертый этаж расписным потолком, с которого блестящим сталактитом тянулась вниз хрустальная люстра. Затем юноша увидел хозяйку и одарил ее таким восхищенным взглядом, что у той защемило сердце.
— Это цветы необыкновенные, — сказал он, протягивая букет где-то добытых полевых цветочков. — Вот скажите, запах каких цветов вам нравится больше всего?
— Больше всего? — Элен на секунду задумалась и вдруг вспомнила запах лесных фиалок — цветов ее юности.
— Вижу, вспомнили. А теперь не говорите. Просто понюхайте.
— Что это значит? — удивленно спросила хозяйка, вдыхая этот полузабытый аромат. — Что за волшебство? Ведь это не фиалки!
— Не волшебство, просто... фокус, — нашелся Максим.
— Тем не менее спасибо. Мне давно не доставляли такого удовольствия цветы. Ты меня уже заинтриговал. Но проходи. Теперь интриговать буду я.
Они прошли в столовую. Для Макса, привыкшего к коммунальной кухне, такой личный банкетный зал представлялся диковинкой, а накрытый стол — как минимум для семерых — казался просто огромным. Только увидев лишь два комплекта вилок-ложек-салфеток-бокалов, он понял: ужин будет действительно на двоих.
Обычно я сажусь вон в том торце, — объясняла сервировку Элен. — Но у нас деловой и несколько секретный разговор. Поэтому садись здесь, а я — напротив. Антрну тет-а-тет.
— В четыре глаза, — улыбнулся гость.
— Ты знаешь французский?
— Да нет, только Бендера.
— Там тоже было?
— Да, есть там такой оборот.
Когда они, обмениваясь необязательными фразами, устроились, появилась тень, открывшая бутылки, плеснувшая в бокалы и рюмки, и, пожелав приятного аппетита, исчезла.
— Что будем пить за знакомство? Я на правах хозяйки рекомендую... Кстати, совсем забыла, ты, может, еще не пьешь спиртного совсем?
Ударение на "еще" было намеренно издевательским намеком на возраст, и юноша попался на подначку.
— Нет, почему? Пью... иногда. Но только вино.
— Ну, тогда вот это. Марка тебе ничего не говорит, но поверь — вкусно. А я с твоего позволения сначала — коньячку. И не удивляйся. Для деловой женщины рюмка коньяку — панацея. Итак — за знакомство.
Рюмка с бокалом приветственно звякнули. Макс пригубил вина — оно оказалось действительно удивительно приятным, а хозяйка махнула рюмку до дна.
— Ну, вот, теперь давай икорку. Ты, Орланчик, не стесняйся. Хотя, конечно... понимаю. Ладно, хоть это и не по правилам, но я за тобой поухаживаю.
— Спасибо, но я не люблю икру.
— Вот как? Бывает. Тогда вот рыбку. "Курочка" называется. Знаешь, почему? На вкус, действительно, как курочка. Ну как?
— Да, вкусно.
— Тогда ешь и не стесняйся. А лучше, знаешь, я тебе сейчас всего положу... — Элен поднялась из-за стола и, подойдя к гостю, начала накладывать ему в тарелку понемногу от всего этого рыбно-мясного-фруктового изобилия. Потянувшись за каким-то парадным блюдом, она (конечно, совершенно случайно) наклонилась прямо под взгляд юноши.
"Вот так!" — подумала искусительница, увидев, как тот задохнулся и мучительно покраснел.
— Вот так, — вслух сказала молодая женщина. — Теперь пробуй и слушай меня. — Элен вновь села напротив и налила себе еще рюмку коньяку. — Давай выпьем. За тобой должок. Твой тост.
Максим встал и, подняв бокал, произнес тривиальное — за счастье, здоровье и любовь в этом доме.
— Коротко и ясно, — протянула молодая женщина свою рюмку навстречу к бокалу. Ну, за такой тост до дна.
— Я так много... у меня же завтра финал.
— Ах да, да, да. Извини. Ну, тогда я одна. — Она выпила и уже собиралась что-то сказать, но побледнела и застыла.
— Что с вами? Вам плохо? — взвился Максим. — Позвать кого?
— Подожди, не суетись. Замри, — процедила сквозь сжатые губы женщина.
Когда мальчишка сел, она начала бороться с болью, которая опять вернулась. Сначала заныло, затем запекло, затем обожгло правое легкое и ушло в спину. Элен в отчаянии посмотрела на гостя и встретила его взгляд. Совсем не тот, которым он коснулся тогда ее груди. Обеспокоенный, открытый, участливый. И какой-то еще. Что-то в нем было, потому что боль сначала притупилась, затем запульсировала и потихоньку стала убывать.
— Ну вот и все, — улыбнулась она, отводя взгляд от этих загадочных глаз. — Просто голова немного закружилась, — соврала Элен. — Устала. Понимаешь, Орланчик, все приходится самой. Нет, не это, — она обвела рукой вокруг. Для этого есть прислуга. А чтобы все это содержать, надо крутиться. Ты ведь уже разузнал, кто я? И чем занимаюсь? И откуда первоначальный капитал? Так вот, ты не думай. Нормальная женщина своей красотой зарабатывает или, точнее, получает только первоначальный капитал. Если она вообще живет этим, то она, знаешь сам, как называется. Для меня теперь мужчины — удовольствие, а не средство к существованию. Я что-то не так сказала? Да ты совсем еще... Ну да ладно. Перейдем к делу. И к горячему. Ты почему не ешь? Не вкусно?
— Очень вкусно. Я многого раньше и не пробовал такого. А вы?
— Нельзя мне много. Разжирею. Обаблюсь.
— Вы? Да никогда! — эти слова были сказаны столь искренне и простодушно, что у женщины снова приятно сжалось сердце и забылась только что ушедшая боль.
— Ладно-ладно, Орланчик. А ты научился уже говорить комплименты. Ну, не хочешь, перейдем к горячему. И в прямом, и в переносном смысле.
По невидимому знаку или сигналу та же тень в момент поменяла и сервировку, и напитки. И вскоре на столе удивительным ароматом обволакивали кухню какие-то мясные горячие блюда.
— Это фазан, это куропатка, это — вепрь. То есть, сегодня день дичи. Бери уж лучше сам. А то, вижу, стесняешься, когда за тобой ухаживаю.
Максим не стал возражать, положил себе по ломтю каждого из блюд.
— А вам?
— Тоже по кусочку. И вино. Под дичь — красное. Не хуже того. И мне тоже. Хватит коньяку. Теперь кушай и слушай, — Элен уже без тостов пригубила из нового бокала и начала вербовку неофита.
— Думаю, ты знаешь, что я пригласила тебя не за красивые глаза. — Она взглянула в глаза подростка, подумала, что они действительно красивые и, сбившись, замолчала.
— Да, Син говорил мне о турнире, — выручил ее гость.
— Вот-вот, — подхватила Элен. — Кто говорил?
— Да тренер мой. Синица его фамилия. А Син... ну, мы его так зовем.
— Ну, не знаю, что он говорил, но объясню полнее. Подростковый турнир по взрослым правилам. В Штатах. Трудный, бои на вылет каждый день. До финала — шесть. Но и гонорар победителю — триста тысяч баксов. Представляешь?
— Син говорил о миллионе...
— Совсем дитя, — прокомментировала Элен и с кошачьей грациозностью обогнула стол и села на свободный стул рядом с Максимом. — Слушай меня, мальчик. Миллион — это приз за первое место. Всей нашей конюшне, или, если хочешь, команде. И плюс, если ты понимаешь, легализация доходов. Тебе объяснили, что турнир нелегальный? Ну, не совсем официальный, — смягчила она понятие.
— И, получается, тому, кто этот приз завоевал, только третья часть?
— Да, увы, именно так и получается. Ни я, ни мои помощники от своей доли не откажемся и даром для тебя работать не будем. Даже за красивые глаза, — вновь вырвалось у нее. — Но ты не расстраивайся. Триста тысяч — большие деньги. И потом — это только начало. Ведь ты так молод, — она словно шутя потрепала юношу по короткой густой прическе, от этой шелковистости еще полудетских волос у хозяйки перехватило дыхание.
— И если ты будешь со мной, — приблизившись вплотную к Максиму, зашептала ему на ухо молодая женщина, ты станешь и великим, и знаменитым, и богатым...
Как она и рассчитывала, юноша повернулся на эти слова, и их губы почти случайно соприкоснулись. Элен ощутила их мягкую припухлость, утонула во взгляде так влекущих ее глаз и, казалось, остановив сердце, была готова раствориться в фейерверке чувств.
— Вам лечиться надо! — словно ведром ледяной воды обдал ее голос подростка.
— Ч-ч-то? — машинально переспросила хозяйка, отстранившись от Максима, через мгновенье она, свалив стул, отпрыгнула от стола. — Убирайся. Убирайся! Убирайся!!! Мелкая тварь!!! — Элен, принимая слова гостя как хамский отказ от взаимности, перешла на визг, от ярости она то бледнела, то покрывалась густой краской. — Мелкая дрянь! Это ты мне? Мне??? — она оглядывалась, прикидывая, чем запустить в недавно обожаемого подростка, шваркнула в его направлении какое-то фарфоровое блюдо, затем изготовилась броситься на него и разорвать на части.
— Вам надо лечиться! — изумляясь реакции и отступая к дверям, повторил Максим. — Что вы так? У вас же, правда, сильные боли в легких?
— Так ты о чем? — опустила вдруг руки молодая женщина, кровь вновь резко схлынула с лица.
— Вы больны. Боюсь, что сильно больны, — с опаской приближаясь к этой пантере, начал объяснять подросток. — Я это в глазах увидел. Эта гадость иногда из глаз выглядывает.
— Ладно... Садись и рассказывай. И извини. Я плохо подумала. Да ты тоже хорош. Нашел когда...
— Как только увидел... — начал было подросток.
Потом вспомнил, в какой момент увидел и ляпнул. Ну, не дурак же он был. Понял. И поняв, что подумала о его фразе женщина, даже растерялся.
— Но вы совсем не так!.. Разве я мог бы!.. — запальчиво дрожащим голосом начал объясняться он.
— Ладно, мальчик. Проехали дальше. Теперь вижу — не мог, — извиняюще махнула рукой Элен. — Продолжим. Я выпью, а ты рассказывай, что и где ты там увидел.
Она вновь села на свое место напротив гостя и для успокоения залпом выпила рюмку коньяку. Короткий рассказ Максима о том, что с недавнего времени стал видеть серьезные болезни, молодая женщина выслушала с напряженным недоверием.
— И у меня...
— Рак, — с жестокой непосредственностью подтвердил Максим. — И если бы вы мне разрешили...
— Ну?
— Э-э-э... присмотреться... — подыскал слово Максим.
— Ладно, давай, — так же недоверчиво позволила Элен.
Максим осторожно подошел к "итальянке", протянул к ней ладони и, убедившись, что та сидит тихо и не перечит, зажмурился. Через несколько мгновений он мысленно увидел то, что в самый неподходящий момент выглянуло из женских глаз. Да, оно было здесь, это чудовище. Оно не только разбухло в правом легком, но протянуло щупальца к почкам и позвоночнику.
