Первой целью стал вражеский скаут. Все верно, скауты больше подвержены риску из-за своих действий на передовой... хотя, будь воля Тейлор, она бы оставила его напоследок — но скаут двигался прямо к ней, перекрывая подход к горной тропе, позволяющей забраться выше и снять всех выстрелами шинсу с высоты, раз уж открыто использовать насекомых она не может. И поэтому пришлось хитрить: когда скаут оказался достаточно близко, она, не покидая укрытия, вновь активировала баанг, чтобы окутать облаком шинсу один из мелких камней и сдвинуть его телекинезом. Будь ее цель больше или подвижной, ей бы не хватило контроля — но сейчас камень послушно перекатился, и скаут замер.
— Первая, это Четвертый, прием, — услышала она его шепот через насекомых. — Противник обнаружен.
— Четвертый, ты совсем дебил, — недовольный голос через часы был хорошо слышен. — Ты действительно думаешь, что мы ее так просто поймаем?
— А ты предлагаешь мне стоять тут и ничего не делать?
— Четвертый, Третья права, — еще один голос звучал сухо. — Жди подхода шинхэо.
Ну уж нет, этого ей не нужно! Удрученно вздохнув, Тейлор, активировав еще несколько баангов, по очереди прокатила по земле несколько камней, все ближе и ближе к Четвертому — прежде чем сорваться прочь. Да уж, в прошлый раз она использовала этот прием на другом противнике, и не стоило ожидать, что он вновь сработает. Впрочем... Еще один баанг, и еще один камень — но зависший уже над головой вражеского скаута, и достаточно большой, чтобы бросить тень.
— Блядь! — один из муравьев чуть не свалился с визора скаута, резко шарахнувшегося в сторону. — Говорю вам, она тут!
— Я сказала, стой на месте! — буквально прорычала Третья.
— Сама стой! — вызверился Четвертый. — Говорю вам, она точно что-то имеет против меня! Ай, сука!
Так, теперь ему есть чем заняться — в конце концов, камней тут достаточно, чтобы постоянно его отвлекать, а она может контролировать их телекинетически с достаточно большого расстояния, чтобы проскользнуть мимо скаута, которому камни сами катились под ноги и метили в голову из слепых зон, заставляя крутиться волчком. Скользнуть между камнями, перепрыгнуть небольшой обломок, пригнуться, когда показался шинхэо вражеского анимы, похожий на крупную ящерицу — и полезть вверх по тропе... но лучше устремиться не к копейщику, а на скальную площадку рядом с анимой...
... сидящей на спине у крупного ящера. Нехорошо.
— Ты просто дебил, Четвертый, — констатировала Третья, смотря вниз, где у тропы крутился скаут их команды. — Где она?
— А у меня есть время, чтобы сосредоточиться? — огрызнулся тот, продолжая уворачиваться от камней. — Аргх, она меня уже заебала! Третья, помоги!
А ей-то что делать? У ящериц-шинхэо, как правило, хорошее обоняние — а она еще не научилась глушить запахи с помощью шинсу, так что подкрасться не выйдет. Разве что... кивнув своим мыслям, Тейлор ухватилась за один из малых крюков. Легкий, мелкий объект — но, самое главное, у него есть шнур, а телекинетический контроль шинсу объектов, к которым она прикасается, дается куда проще. Вот и сейчас крюк просто сорвался вперед, чтобы уткнуться в шею вражеской анимы.
Минус одна.
— Первая, я выведена из строя, — голос противницы звучал глухо. — Активировать режим радиомолчания. Тейлор, блин... я из-за тебя сотню баллов проспорила! Что, так сложно было Пуонга первым вывести из строя?
— Ага, и обнаружить себя перед тобой и Джаем, — язвительно отозвалась та. — Я знала, что ты меня любишь, Ангел.
— Ну... деньги я тоже люблю, — замялась рыжеволосая девушка. — Эх, а так хотелось после учений смотаться в город, отдохнуть... ладно, чего уж там. Я отдыхать.
— Угу, отдыхай, — рассеяно отозвалась брюнетка, отступая прочь с карниза и продвигаясь к следующей цели — которая уже подбиралась по тропе. Да уж, Пуонг здорово предсказуем: болезненная гордость и вспыльчивость парня делали свое черное дело, и признать, что его — скаута! — обошли, он просто не мог. Где-то она определенно уже видела подобное... ладно, неважно. Куда важнее — затаиться на пару секунд за скальным обломком, вновь накидывая слетевшую технику камуфляжа, чтобы через пару секунд, когда Пуонг буквально вылетел на скальный карниз, резко выступить ему навстречу. Ударить в живот, вынуждая согнуться — и добавить по голове, обозначая добивающий удар и, чего уж там, вырубая скаута.
Минус два.
— Четвертый выведен из строя, — произнесла Тейлор в сторону часов, все еще висящих рядом с Пуонгом — и направляясь прочь.
Остались двое, Джай и Лиен. Разумней всего атаковать копейщика, поскольку координирующий адепт света не сможет напрямую атаковать из своего светоча, в отличие от оставленного напоследок бойца дальней дистанции, который точно заметит атаку на светоч — но копейщики, как правило, находятся достаточно далеко и окружают себя ловушками... и даже если забыть о втором факторе, остается еще и первый — а Джай засел слишком далеко, чтобы она не чувствовала его через насекомых. Значит, остается лишь атаковать Лиен в светоче, тем самым превращая себя в мишень...
Ладно. Уж к чему— чему, а к подобному ей не привыкать.
Карабканье по скалам — даже с учетом ускорения шинсу — заняло достаточно времени, но, наконец, она остановилась прямо напротив лилового куба светоча Лиен, лишь немного повыше его. Собрать разлитое вокруг шинсу и щедро добавить своего, окружая себя двумя десятками баангов — и в следующий момент ударить лучом шинсу из одного баанга по светочу. Не в полную силу, обозначая удар... и сразу же использовать остальные баанги, формируя вокруг себя множество шестигранных барьеров — в один из которых в следующий момент ударила пуля. Ага, нашла! Траекторию удалось проследить, и Тейлор развернулась, активируя еще один баанг и стреляя слабым лучом шинсу, чтобы обозначить попадание.
Минус трое. Минус четверо.
— Все, хватит, — в следующий момент уже ее часы оживились. Да, быстро что-то... — Учения завершены. Арлен, возвращайся.
— Да, сейчас, — лишь кивнула она, прежде чем вызвать арсенал и, использовав крюк, спуститься со скалы. — Все нормально?
— Да, никто не пострадал, — судя по нескольким щелчкам, Джин-Сунг отключился от общего канала, прежде чем продолжить. — Думаю, тебе бы тоже пошло на пользу устроить испытания против целой команды.
— Согласна, — лишь кивнула в ответ Тейлор. — У них до сих пор не полный состав, и я знаю возможности всех участников. Это было слишком легко.
— По крайней мере, просьбу Лиен ты выполнила, и спесь с ее учеников сбила, — хмыкнул в ответ мужчина. Да уж, стоит только припомнить, что привело к этим учениям... — Мне кажется, или ты слишком сильно напираешь на телекинез?
— А что? Удобная техника шинсу, универсальная, самое то с моим радиусом контроля... — рассеяно отозвалась девушка. — Надо будет подналечь на ее изучение. Сейчас я могу контролировать только либо мелкие и легкие объекты, либо крупные, но при тактильном контакте.
— При тактильном контакте? — только сейчас, по прошествии почти года с момента знакомства, она могла уловить в голосе представителя семьи Ха нотки замешательства. — И какой смысл?
— Два слова, — лишь хмыкнула Эбер, ощущая, как губы сами растягиваются в улыбке. — Крюк и шнур.
Какое-то время часы молчали, и она перепрыгивала с обломка на обломок в тишине. Эх, как ей не хватает такой свободы движений в крепости! Но, увы и ах, просто взять и сбежать она сейчас не может — мало того, что есть заложники, мало того, что крепость близко, так еще и инструктор-офицер неминуемо ее нагонит. Только и остается, что наслаждаться этими минутами тишины и мнимой свободы...
— Интересно, — наконец отозвался офицер. — Не ожидал, что ты сама до такого додумаешься, и так быстро.
... наверное, не стоит ему говорить, что ее вдохновил на этот ход комикс с земли Алеф про некоего дружелюбного соседа-супергероя с тематикой насекомых...
— Я видела, как Андросси Захард использует для маневрирования арсенал и иглы со шнуром, — вместо этого отозвалась кейп. — Решение лежало на поверхности. Вряд ли бы я дошла до этого быстро, если бы Хан-Сунг не показал мне телекинез, как пример техники воздействия на внешнее шинсу...
— Думаю, он рад, что ты наконец-то демонстрируешь успехи как проводник, — хмыкнул ее собеседник. Да уж, что есть, то есть...
Разочаровавшись в ней как в анима, Хан-Сунг насел на нее с обычными техниками контроля шинсу. Ничего особого — барьеры, которые позволяют блокировать атаки других проводников, типичные скаутские приглушение шагов и камуфляж, особо полезные для тех, кто не сражается самостоятельно, наращивание мощности ее выстрелов шинсу... Но больше всего ей нравился телекинез, за его потенциал. Просто, посредством баанга, окутать какой-либо объект облаком шинсу и уже перемещать его — казалось бы, что может быть проще? Но если этот объект — тот же крюк со шнуром, и если подобных объектов не один десяток...
Конечно, ей все еще не хватало контроля и опыта. Она могла лишь приглушать шаги, но пока что не могла удалять звуки полностью. Она могла использовать камуфляж, но пока что при резких движениях тот слетал, и шинсу ей так пока что не удавалось маскировать. Она могла использовать барьеры, но пока что даже для остановки атак Пуонга ей требовалось хотя бы пара оных, не говоря уже о выстрелах Джая, от которых было бесполезно защищаться менее чем десятком барьеров. Она могла использовать телекинез, но пока что только на мелких и легких объектах. Техники оттачивались медленно — но она уже их знала, и они уже работали. А что до времени? Если верить Рьюн, время у нее еще есть. И если она добилась таких результатов всего за полгода нормального обучения, то за оставшееся время она успеет подготовиться.
Единственное, что пока еще ей не далось...
— Мне жаль, что я пока что разочаровываю вас, — сухо произнесла Тейлор, наконец спрыгивая со скалы на нормальную тропу и начиная спуск к стоящему внизу человеку. Стоит только вспомнить, что "Мотыльки, порхающие в цветах", у нее до сих пор не получаются, максимум удалось достичь лишь трещин на големе... — Я буду прилагать больше усилий.
— Если ты касательно Хва Джеон-Гон Па-Суул — я не ожидал нормального результата так рано... на этом этапе трещины — уже хороший результат, — покачал головой Джин-Сунг, прежде чем отключить часы и перевести их в невидимый режим, после чего он первым направился вниз по тропе, к виднеющейся вдали крепости. — Да и сегодня ты неплохо себя показала. Кстати, мне показалось, или ты все-таки использовала насекомых?
— Только отследила местоположение Пуонга и Ангел, — лишь пожала плечами девушка, направляясь за ним. В конце концов, необязательно говорить всю правду, верно? — Забавно, что люди забывают, насколько много насекомых вокруг...
— Ты понимаешь, что тебе нельзя будет использовать эти навыки, когда ты начнешь проходить испытания как Кандидат? — покосился на нее Ха. Да уж... — Одно дело — Кандидат в Убийцы, и совершенное другое — незаконный, являющийся Кандидатом в Убийцы. Офицеры могут наплевать на все правила, когда узнают, что ты и есть та якобы погибшая на втором этаже незаконная.
— Не беспокойтесь — у меня нет желания прослыть легендарной неудачницей, которая на потеху всем незаконным провалилась еще на втором этаже, — криво усмехнулась Эбер. Перед офицерами она-то раскрываться не будет, но если выпадет хотя бы один шанс... — К тому же, я могу и не использовать насекомых открыто. Шпионаж, отслеживание местоположения противника и его движений... к тому же, если я буду использовать несколько насекомых, это будет не так бросаться в глаза, как рой. Если я верно поняла, в Башне достаточно анима, в том числе, как я поняла, и контролирующих насекомых тоже.
— Биа... — лишь покачал головой офицер. В смысле? Семья Биа? — В принципе, верно. Жизнеспособная версия — никто не будет удивлен, что к FUG присоединился еще один выходец или полукровка из великой семьи, такое случается... даже среди Убийц. Надо будет поработать над соответствующими слухами, когда ты начнешь проходить испытания в качестве Кандидата. Это автоматически исключит подозрения в твоем статусе незаконной. И все равно — постарайся пореже использовать насекомых открыто. Честно говоря, будь моя воля, на месте Хан-Сунга я бы протолкнул тебя к удильщикам, когда придет время тебе проходить испытания... но Мирцеа почему-то хочет видеть тебя в качестве проводника.
Хм?
— Мирцеа? — лишь повернулась кейп к собеседнику. Что-то знакомое... точно! — Грейс Мирцеа Ласлек, первый Убийца?
— Да, он пристально следит за твоим развитием, — вздохнул Джин-Сунг, отводя взгляд в сторону крепости. — Более того, он хотел бы наведаться сюда.
— Что? — вот тут она не смогла сдержать удивление, и даже сбилась с шага. Первый Убийца? Здесь? — Зачем?
— Кто знает? — равнодушно пожал плечами ее собеседник. — Может, интерес? Честно говоря, многим интересен новый Кандидат, который, к тому же, является незаконным. Вот что я скажу тебе: никто из старейшин еще не прибыл сюда лишь потому, что в одиночку прибыть сюда значит расписаться в желании получить еще больше влияния и настроить против себя остальных старейшин, а все вместе они не появятся — не смогут договориться... да и на испытаниях может случиться всякое. Часть старейшин все еще предпочли бы видеть другую незаконную в качестве Кандидата.
Да уж... Оставалось лишь поморщиться. И вот как она должна доверять организации, где каждый тянет одеяло на себя? Хотя, с другой стороны, это ей даже на руку — чем больше верхушка занята грызней, тем ей лучше.
— Ясно, — наконец выдохнула Тейлор. — Но то, что... он... прибывает сюда...
— На Мирцеа это не распространяется, — иронично хмыкнул идущий рядом мужчина. Хм? Почему? — Старейшины руководят лишь повседневной жизнью FUG, тогда как решение стратегических вопросов остается за Убийцами, и, в первую очередь — за Мирцеа. Собственно, он принял большую часть решений в твоем отношении. Твое имя, кандидатура наставника и куратора, направление обучения...
— Я поняла, — девушка лишь кивнула. — Буду предельно вежлива, учтива и корректна.
— Дело не в этом, — покосился на нее Ха. Да? А в чем тогда? — Дело в том, что... не знаю, как это сказать. Буду честен, Арлен — мне это не нравится. То, что тебя будут продвигать под фамилией Грейс, то, что тебе выбирают не совсем подходящую специализацию... Словно лепят из тебя кого-то.
— Ничего страшного, — лишь усмехнулась Эбер. Если подумать... — У меня дома кейпы — люди, владеющие необычными способностями и использующие их — тоже не сражались под своим настоящим именем. Маска, прозвище, костюм, силы — даже поведение, наверное, было частью образов. Я тоже кейп... вся разница в том, что на момент вхождения в Башню у меня не было ни имени, ни репутации.
— Дело не в этом, — повторился ее собеседник. А? — Дело в том, что человек, которого из тебя лепят... Словно у образа, что должен получиться, есть какой-то прототип. Я не знаю, кто он — но у меня такое ощущение, что это многое значит. Дурное предчувствие у меня, Арлен.
