Ну, учитывая, что Кента в какой-то степени привязан к Марии, он бы сказал про троих незаконных... но не сейчас. Мало того, что их могут подслушать — так еще и неизвестно, рассказал ли сам Морской Дракон о своем происхождении. А уж тайны его союзников, тем более, подобные, Агеро не намеревался выдавать.
— Много чего... не будь столь самонадеянной, — ворчливо отозвался он, чтобы получить в ответ беззаботный смех собеседницы. — Черт возьми... поверить не могу, что разрешил тебе в этом участвовать.
— Ну, делать глупости несмотря на весь свой интеллект — твое призвание, — негромко рассмеялась скаут, и, поймав его недоуменный взгляд, продолжила. — В конце концов, ты же любишь Тейлор?
... кхм. Что, простите?
— Что? — лишь тупо переспросил адепт света, изумленно смотря на собеседницу. Она-то откуда узнала? — Как ты...
— Это было видно... еще год назад, когда ты объяснял мне на аква-арене, почему ты хочешь спасти ее, — улыбка Марии была достаточно невеселой. — Все твое поведение, все слухи, которые ходили вокруг тебя и которые ты не особо опровергал... мне пришлось чуть покопать, но без твоего подтверждения это были лишь догадки.
... да уж, права Мария — что-то он много делает глупостей в последнее время. Давно его так не разводили... последней, помнится, была еще Элия, когда-то давно, в детстве. Судьба, что ли, у него такая?
— И когда ты научилась подкалывать окружающих, а? — криво усмехнулся Агеро — и, почувствовав отзвук чужого зарождающегося смущения, продолжил. — Ладно, ничего страшного. Что стало — то стало. Знаешь... давай поговорим обо всем после, хорошо? У нас тут на носу прибытие Убийцы, а мы выясняем отношения...
— Да, глупо вышло, — мгновенно встрепенулась собеседница. — Я пойду, извещу мою команду. Может быть, кто-то захочет уйти...
В таком случае он сам их "уйдет" — в конце концов, он не может позволить, чтобы рядом с одним из немногих дорогих ему людей находились лица с сомнительной лояльностью. С командой Марии все равно придется что-то решать, все же количество людей в одной команде крайне ограниченно, а значит, придется либо отпускать в свободное плавание что Рана, что того типа из семьи Ха, либо же формировать еще одну резервную команду — благо, кадров хватает. Но все это может подождать, в отличии от их ситуации...
... которая напомнила о себе частым перестуком каблуков по коридору, ведущему к балкону — и, обернувшись, Агеро наткнулся взглядом на приближающуюся Рьюн. Хм? С чего она вообще пришла к нему в одиночку? Или команда послала провожатую к нему лишь потому, что ее не жалко?
— Есть новости, — коротко кивнула она, провожая взглядом уходящую Марию. — Блароду с Йихва удалось достать информацию.
— Хорошо, — напряженно отозвался Агеро, вслушиваясь в бурлящие эмоции собеседницы. Что-то тут не так... — Ты не находишь, что остальной команде тоже не повредит узнать это?
— Они уже узнали... однако часть новостей касалась ветви Агнис, — покачала головой Рьюн... стоп, что? — Так я и думала. Вряд ли бы ты обрадовался, если бы я вынесла это на всеобщее обозрение.
— Допустим, — процедил сквозь зубы он. Черт возьми... — Что ты узнала?
— "Язык" не выдал многого — но мне хватило и обрывков, чтобы составить четкую картину, — деловито кивнула собеседница. — Элия собрала под своей рукой изгнанников из семьи Кун и заручилась поддержкой радикалов из их числа, желающих мести настолько, что они практически в полном составе примкнули к FUG. Их задача здесь — не дать никому уйти со станции, испортив суспендолеты, а также согнать всех избранных к Адскому Экспрессу, подставляя их под удар Уайта.
Черт. Это неприятно... но, учитывая наличие резервной группы и навыки Бао — ничего страшного тут нет. Но тогда в чем дело?
— Это непохоже на слишком личную тему, — нахмурился светловолосый парень, прокручивая в голове услышанное. Должна быть какая-то зацепка... — Ближе к теме, Рьюн. Что ты раскопала?
— Я недаром сказала про радикалов, — одними уголками губ улыбнулась та. Что за... черт возьми! — Да, Элия собрала всех под своей рукой. Да, она притащила сюда радикалов... но она знает наши возможности, и знает, что никто из них не уйдет отсюда живым.
— Она убьет их нашими руками, — собственный голос звучал глухо. Звучит вполне логично... — Однако ей не простят такого. Я хорошо знаю свою семью, и сейчас, в тех условиях, когда они не могут позволить себе трату человеческих ресурсов, Элии просто не простят уничтожения этой группы. Она оттолкнет их этим от себя.
— Более того — она оттолкнет их этим от FUG, — криво усмехнулась аловолосая девушка. — Сейчас, когда поутихшая было истерия начинает набирать обороты, открыто заявить о причастности к FUG — изощренный способ самоубийства. Если бы они могли что-то получить с этого, ситуация бы оказалась не столь плачевной...
— ... но они останутся в проигрыше, — продолжил Кун. Черт возьми, как же все просто! — Более того, присутствие на месте происшествия большого количества тел с характерной внешностью бросит тень на семью Кун, чье положение и так пошатнулось в последние несколько веков, и даже имеющаяся информация об изгнании ветви Агнис, произошедшем десять лет назад, не уймет паранойю заинтересованных лиц. С учетом традиции семей самостоятельно разбираться с предателями, ветвь Агнис окажется под ударом как со стороны карательных войск, так и со стороны семьи Кун...
— ... и будут вынуждены искать защиты, — улыбка Хва стала настолько предвкушающей, что ему стало не по себе. — Вопрос только — у кого.
Хм?
— К чему это ты? — нахмурился он. Что-то ему это не нравится...
— Я узнавала это... честно говоря, я заинтересовалась этой темой еще девять лет назад, когда пыталась просчитать твои действия, — отвела взгляд провожатая. А вот это было нагло... — Наблюдала, собирала информацию, пробивала тебя через информаторов FUG... Уже к вечеру второго дня у меня на руках был минимум информации, но и там были весьма пикантные кусочки. Думаю, ты и сам в курсе, что не был формально изгнан...
— В курсе, — сухо произнес парачеловек. Если задуматься... ох ты ж черт! — Ты же не имеешь в виду...
— Ни ты, ни твоя сестра не были формально изгнаны — по факту, вы оба сбежали, и все еще числитесь представителями семьи Кун, — в единственном глазу проводника плескалось торжество. — Следовательно, существует юридическая возможность основания новой ветви с позволения главы семьи, и условий для вхождения в побочную ветвь великой семьи немного: это достаточно близкие по меркам великой семьи родственные связи и принесение вассальной клятвы офицеру, который выдвигает себя как основателя или главу новой ветви. Кстати, вассальная клятва может быть принесена в любой момент, и это может послужить основанием для отсрочки приговора...
От услышанного шла кругом голова. Нет, он прекрасно знал это — в конце концов, еще в детстве, ища пути возвыситься, он перерывал семейную библиотеку, уделяя внимание всему, что могло бы однажды сыграть ему на руку, и своды законов исключениями не были, вот только возможность с основанием новой ветви была им забракована; в конце концов, подчиненные, связанные четкой иерархией, имеют больше возможностей подсидеть свое начальство, а рисковать ему тогда не хотелось. Но слышать все это сейчас...
— Я не офицер, — кое-как выдавил адепт света, уцепившись за единственную зацепку. — И не факт, что им стану. Много всего может случиться...
— Много, — не стала спорить собеседница. — Однако утопающие склонны хвататься за соломинку... и когда последствия действий Элии станут очевидны, в первую очередь представители ветви Агнис вспомнят о тебе, как об ее брате.
— При том, что они небезосновательно считают меня причиной всех своих бед?
— Соломинка, Кун. Соломинка. Как говорится, выбирая между большим и меньшим злом...
М-да. Вот так он и стал меньшим злом. Вот только...
... вот только это объясняет далеко не все. Как бы сказал Джай — "есть следствия, нет причин", а без причин ничего не бывает. Причины же — это чьи-то мотивы, и, не учтя оные, он может влететь по-крупному.
— Допустим, — наконец собравшись с мыслями, начал Агеро. — Допустим, все так и есть, и все будет развиваться именно так. Но зачем это Элии? И почему мы с ней оба все-таки не были изгнанны?
— Честно? Понятия не имею, — легкомысленно пожала плечами Рьюн — но нотки превосходства, издевки и ехидства в ее эмоциях сказали куда больше. Вот... стерва... — Может быть, ей это выгодно. Может быть, она так своеобразно хочет извиниться за твои вымотанные нервы, или помотать их еще больше, но уже чужими руками. Может, это выгодно По Бидоу Густангу, который тоже заинтересован тобой. Может, это сентиментальность... а может, вообще все разом, или же я ошибаюсь. Мотивы безумцев сложно понять — и ты не единственный из вас двоих, кто балансирует на грани адекватности. Пока я не встречусь с ней лично, я не могу ничего утверждать наверняка. Что же до вашего с ней статуса? Это вопрос не ко мне, Кун, а к твоему отцу — и я пока что не доросла лезть в дела глав великих семей.
... к отцу, да? Черт... похоже, старый хрен хотел как-то его использовать, раз не изгнал и так и не отправил за ним охотников за головами — и это было самым паршивым, просто потому, что Агеро не знал, чего ожидать от отца. Очень легко поступить как-то не так и навлечь на себя его гнев, однако даже в случае успеха планов главы семьи Кун безопасность самого Агеро не гарантирована. А ведь он и так привлек к себе много внимания, засветившись сначала с Тейлор, потом с Эммой, а теперь и с Баамом — и неизвестно, каковы будут последствия у этого.
Впрочем, плевать. Что сделано — то сделано, и остается лишь распутать паутину последствий.
— Ладно, с этим разберемся потом, — устало выдохнул он, потирая переносицу. Пожалуй, Рьюн за эти новости заслужила немного снисхождения — как и за прошлый ее взбрык, благодаря которому получилось вытянуть правду из Тейлор. Пусть живет. Пока. — Сейчас у нас другая задача. Нужно найти здесь лисью нору, чтобы разрушить логово и выпустить гончих выгонять лису из кустов, начиная охоту.
— Ой? Похоже, кто-то решил взяться за дело всерьез... — шутливо произнесла Рьюн. — Или это ваше семейное развлечение, как у пауков в банке?
— Пауки делают это из необходимости, представители семьи Кун — из удовольствия, — невесело отшутился Агеро. — Ладно, за работу.
* * *
Глядя в спину удаляющейся Рьюн, Тейлор лишь покачала головой. Да уж, ну и новости... Агеро определенно стоит узнать о них — вот только взволнованного за кого-то из близких Агеро лучше не трогать даже десятиметровой палкой, и если она еще попыталась отправиться к нему с этими новостями, то всем остальным, кроме Рака, просто не хватило смелости. Именно поэтому предложение Рьюн лично отчитаться ему было встречено такой радостью...
Но сейчас Рьюн ушла. И обстановка начала накаляться.
Переведя взгляд на их собеседников, Тейлор удержалась от гримасы. Лун и еще двое участников из команды Марии — уже знакомый Ран и высокий красноглазый брюнет, представившийся как "Новик, просто Новик", были определенно не той компанией, с которой хотелось находиться в одном помещении. Ее же товарищи? Сачи с Ака еще не подтянулись, Цеффье сейчас было чисто физически сложно встрять в разговор, от Рака в плане дипломатии помощи можно не ждать, а Баам же сейчас, без тормошащей его Рьюн, начал скатываться в мрачное напряжение, ожидая встречи с этой его Рейчел.
— Значит, ты все-таки незаконный, — вот только, похоже, Баама найдется кому тормошить. Взглянув на Кенту, она еле удержалась от удрученного вздоха: чуть подавшийся вперед мужчина отчетливо демонстрировал заинтересованность. — Мне стоило догадаться еще год назад. Простой избранный не смог бы выжить при столкновении с Убийцей.
— Мной, в основном, проламывали деревья, а я блефовал и тянул время, — от ответа Баама она еле удержалась от нервного смешка. Кажется, подобный подход заразен... — Мне просто повезло. Стань Карака серьезней или не слушай он меня — и меня было бы проще отмыть с арены, чем собрать по кусочкам.
— И все равно... подобный подход достаточно разумен, — судя по прищуру его собеседника, он не собирался так просто оставлять свою жертву. — В конце концов, есть битвы, в которых победить нельзя... и сражаться без шансов на победу — верх глупости.
А вот теперь шпилька была уже в ее адрес. Ну что же, она не обижается...
— Порой шансы бывают не столь очевидны, — негромко произнесла Тейлор, притягивая к себе внимание Кенты. — А порой просто приходится совершать глупости, чтобы не умирать, не попробовав победить.
— От тебя я вообще не желаю этого слышать... учитывая, как эпично ты облажалась, — криво усмехнулся их визави — а Тейлор почувствовала, как у нее дергается бровь. Вот... зараза... — Кстати, я удивлен, что тебе хватает наглости светить лицом.
— Тогда я не успела примелькаться, а остальное можно списать на сходство, — пришлось прилагать усилия, чтобы собственный голос звучал спокойно. — И вообще, меня не должны искать. Покойников, как правило, не ищут...
— Покойник покойнику рознь, — язвительно отозвался мужчина. — Я тут недавно слышал кое-какие интересные слухи про одну покойницу, Тейлор Эбер. Кто-то говорит, что она инсценировала свою смерть девять лет назад и продолжила восхождение как обычная участница, кто-то — что она и вовсе вернулась из ада, где ее не смогли удержать... После того, как в городе Адского Экспресса на ту певичку буквально обрушилась одна из казней египетских и на фоне новостей об одном незаконном сейчас начали вспоминать и другую, вроде бы умершую.
— А кое-кто еще и боится, что незаконные объединятся в одну команду для покорения Башни, — не удержалась от ответной шпильки девушка и еле подавила усмешку, наблюдая, как собеседника буквально перекосило. Ну да, она тоже не в восторге от этой перспективы...
— А я всегда говорил — жизнь нужно прожить так, чтобы после смерти тебя боялись... — негромко произнес себе под нос Новик, но в воцарившейся тишине это было отчетливо слышно. — Кстати, я еще кое-что интересное слышал. Лидер вашей команды, Кун Агеро Агнис — его теперь называют Коллекционером Незаконных, или просто Коллекционером. В конце концов, в его команде в разное время состояли все трое замеченных незаконных "младшего поколения"...
От этих слов — и, очевидно, от перспективы попасть в "коллекцию" — Кенту натурально передернуло, а Тейлор все-таки не удержалась от улыбки. Ох, знал бы этот Новик, как подколол своего товарища! И ведь Кента даже не может ему ничего сказать, чтобы не спалиться...
— Да уж, повезло ему, — ворчливо произнес Ран, отводя взгляд. — На мой взгляд, слишком уж ему везет для честного человека... а нет, он не честный. Тогда все нормально.
— Никакой солидарности... чего и следовало ожидать от кого-то из семьи Кун, — лишь покачал головой красноглазый мужчина.
— Не желаю этого слышать от так и не получившего фамилию Ха, — не остался в долгу светловолосый мальчик. Ха, значит? Ну, похож на описания этой семьи...
