— Эй, Зажигалка... — лишь хрипло выдохнул он, услышав за спиной шорох движения и судорожный вздох. — Жги.
И в следующий момент на его противника сверху опустился самый настоящий шквал пламени.
Отчего-то — в виде огромной огненной змеи.
* * *
Пригнуться, чтобы пропустить над собой волну шинсу, перенаправленную барьерами товарищей за спиной куда-то вверх и сопровождающуюся мощным взрывом. Уклониться от удара меча, который бил справа — и дернуться, когда тот же удар, но уже направленный слева, пришелся на барьер. Наклониться, чтобы пропустить над собой лезвие — и отпрянуть, потому что оно в тот же миг чуть не ударило снизу. Разорвать дистанцию, позволив дождю лучей шинсу обрушиться на противника, и пропустить вперед Кенту, принявшего следующий удар мечом на покрытую чешую руку и ударившего второй рукой в ответ, более того, сопроводившего удар шквалом пламени...
Это работало. Баам сам толком не понимал, как — но это работало. У них с Тейлор практически не было возможности нормально сработаться, все же прошедшего месяца слишком мало, а с Кентой они вообще еле знакомы... но они прекрасно дополняли друг друга. Возможность Кенты держать удары пусть и ослабленного, но Убийцы. Дистанционные атаки и поддержка Тейлор. И — собственная мобильность вместе с достаточно мощными ближними атаками. Если бы еще у него была возможность подобраться достаточно близко хотя бы на несколько секунд, чтобы ударить Хва Джеон-Гон Па-Суул... нет, наверное, он слишком многого просит.
В конце концов, несмотря на численный перевес и ограниченность перемещений противника узким трапом, у них сложился паритет. Они достаточно быстро меняли друг друга, чтобы не попадать под удары, прикрытия барьеров Тейлор хватало, чтобы помочь, когда они замешкались, а лучи шинсу и огненные атаки Кенты не давали Уайту развернуться в полную силу — но им не хватало огневой мощи, чтобы нанести ему серьезный вред. Уайт же тоже не мог нормально взяться за них из-за ограничений в перемещениях и хорошей защиты, но сам он мог защищаться не хуже. Патовая ситуация, чтоб ее! И нет подмоги, чтобы закончить все это...
... а значит, нужно думать самим. Что у них есть? Практически ничего, кроме хорошей защиты и удачной позиции — на той же платформе им бы пришлось куда хуже, прорвись Уайт мимо них и атакуй других участников, чтобы усилиться за счет их душ. Как-то даже странно, что он до сих пор этого не сделал...
Стоп.
— Кента, прикрой! — лишь воскликнул он, прежде чем телепортироваться назад, ближе к Тейлор. — Ты заметила?
— Он не сходит с трапа, — коротко кивнула та, формируя еще десяток баангов над головой Уайта. Верно... — Не подумал или не может? У него была возможность прорваться, когда мы ослабили защиту, но он предпочел ударить...
— Не попробуем — не узнаем, — покачал головой парень. — Используй портал, чтобы уронить его со станции. Мы прикроем.
— Хорошо, — в голосе девушки звучала опаска. — Тогда... Активировать протокол "Опосредованное управление". Используемый шаблон — "Гермес".
Это должно сработать... а если и не сработает, это должно отвлечь Уайта достаточно, чтобы дать еще один шанс для атаки. Пусть это не сработало ранее — но сейчас не та ситуация, чтобы сдерживаться и экономить силы, и, может быть, с отвлечением Уайта и использованием Шипа он сможет достаточно сильно ударить Хва Джеон-Гон Па-Суул, чтобы нанести хоть какой-то ущерб. С этой мыслью Баам рванул вперед, и следующие события расслоились для него на череду кадров.
Кента, выросший с начала боя на добрых пару метров, принимает очередную волну шинсу на отросшие перепончатые крылья и бьет в ответ.
Это наконец-то действует — от удара Уайт отшатывается назад, заслоняясь мечом.
Следом он бросается вперед, занося меч для удара сверху, по диагонали — однако атака приходится снизу, буквально срубая ногу Кенты.
Дракон буквально падает с трапа, устремляясь вниз, к земле.
Под ногами Уайта открывается портал, в который тот начинает проваливаться.
Пошатнувшись, Уайт с размаху вонзает меч в ступень рядом с порталом — и, оттолкнувшись от рукояти, взмывает вверх, избегая портала.
Баам бросается вперед, пытаясь ощутить потоки шинсу вокруг и готовя атаку.
Впереди, прямо перед Уайтом, бьет вспышка огня в виде свернувшейся змеи, постепенно обретающая смутно знакомые черты — и из которой буквально вываливается Кента.
Над трапом раздается крик "Беги, Майя!", после чего та же огненная вспышка уносит обоих вновь появившихся.
Глаза Уайта, до которого осталось буквально пара шагов, расширяются в узнавании.
И — все перекрывают собой разноцветные всполохи, а ступени под ногами исчезают.
* * *
Вступая в этот бой, Машенни была готова на многое — и готова ко многому. Она была готова сразиться насмерть с Ха Джин-Сунгом, готова была сражаться бок о бок с незаконным и была готова при необходимости уничтожить станцию... вот только все ее ожидания как-то не оправдывались.
Демон-убийца из семьи Ха явно сдерживался и словно — подумать только! — пытался от нее сбежать, явно торопясь куда-то.
Незаконный так и не пришел на помощь, впрочем, мощные вспышки шинсу и взрывы со стороны посадочной платформы говорили о том, что он явно занят.
В конце концов, даже станцию разрушали без ее участия.
Первым тревожным звоночком стало то, что во время одного из прыжков пол под ногами задрожал. Подобная мелочь не помешала ей сражаться, но была принята во внимание — в конце концов, когда сражаешься на парящей станции, где подобрался такой контингент, следует быть особо осторожной; она, конечно, может летать с помощью шинсу, но от неприятных случайностей, особенно во время боя с таким противником, не застрахован никто. Последовавший взрыв одного из кристаллов в верхней части станции заставил поволноваться не меньше — предупрежденная Марией о возможных неприятностях, Машенни заранее изучила планы станции, и прекрасно знала, что в отсеках рядом с кристаллами суспендия взрываться просто нечему, а значит, это был либо несчастный случай, либо же банальная диверсия. В конце концов, белая волна шинсу, уничтожившая еще один кристалл, по мощности могла принадлежать разве что незаконному — и после той атаки верхняя часть станции начала опасно крениться. Какие-то несколько секунд — и она с жутким грохотом упала на поезд...
... а затем, едва прошло чуть больше минуты с той атаки, поезд тронулся.
Слишком рано, слишком сильное отклонение от графика... но сейчас это играло Машенни на руку. В конце концов, Мария говорила о желании сесть на поезд — а Мария девочка целеустремленная, и если поезд тронулся, она уже там.
Не обращая внимания на душераздирающий скрежет, которым сопровождалось движение поезда из-за покосившейся верхней части платформы, девушка бросилась вперед, наперерез Джин-Сунгу. Он что, хочет вмешаться и остановить поезд? Да хрена с два! Пущенная в полную силу Электрическая Жемчужина, конечно, не заставила его остановиться, с его-то сопротивлением шинсу — но, тем не менее, он замедлился, и вскинул руку, защищаясь от атаки...
Что позволило самой Машенни подобраться на расстояние удара.
И ударить Желтым Маем со всей силы.
Пол вокруг треснул от силы удара, принятого на жесткий блок... и не только пол. В просвет открылись перекрытия и технические туннели, тоже покрывающиеся трещинами. Что за черт! Неужели то самое первое колебание было вызвано чем-то мощным? Судорожно вздохнув, Машенни отпрянула в сторону...
Вернее — попыталась отпрянуть.
Потому что в следующий момент ей на плечо опустилась рука и швырнула ее в стену.
Укрепление шинсу тела позволило пробить несколько стен, прежде чем ей удалось затормозить — а поднявшаяся пыль не стала препятствием для чтения потоков шинсу, и Машенни вовремя уклонилась от удара Джин-Сунга, вылетевшего из пыльного облака... поправка: крайне взбешенного Джин-Сунга. Похоже, личный порученец главы FUG воспринял уход поезда как персональное оскорбление, и окончательно перестал сдерживаться. Следующий его удар, от которого удалось уклониться, буквально оставил просеку на теле станции, сметя все здания до самого ее края. Впрочем, до оного было недалеко — как, судя по всему, и до окончания срока эксплуатации станции. Пол под ногами ходил ходуном, нижняя часть станции буквально разваливалась, а верхняя часть, которую теперь не поддерживала крыша вагонов поезда, медленно заваливалась вниз, пока что кое-как задерживаемая оставшимися двумя кристаллами суспендия. Однозначно, надо убираться отсюда — но, для начала, надо как-то задержать Ха Джин-Сунга, чтобы он не отправился за Адским Экспрессом!
А значит, придется идти на крайние меры.
— Желтый Май... воспламенись! — негромко выдохнула она, посылая по рукояти клинка волну шинсу и прикрывая глаза, чтобы не ослепило вспышкой. Теперь лишь ударить, раз больше не нужно беспокоиться о побочном ущербе...
Вот только ударить она не успела.
Просто потому, что первый удар вылетевшего из-за вспышки шинсу противника, пришедшийся в живот, буквально заставил ее сложиться пополам, а второй вбил в пол станции, заставляя пробить своим телом несколько этажей и вылететь за пределы станции.
Откуда она, когда пелена боли перед глазами рассеялась, прекрасно могла видеть как рушащуюся станцию, так и устремившегося прочь Джин-Сунга. Левитация за счет шинсу, конечно, затратна — но не для высшего офицера. И если ему хватит скорости догнать поезд... нет, нельзя этого допустить! Сгруппировавшись, Машенни оттолкнулась от одного из обломков и устремилась наперерез этому сукиному сыну. В конце концов, левитация требует не только достаточного количества шинсу, но и недюжинной концентрации, и есть шанс, что Джин-Сунг пропустит ее приближение...
И да — он пропустил.
На землю они грохнулись вместе, создав кратер и подняв облако пыли — и Машенни тут же отпрянула в сторону с Желтым Маем наперевес, готовясь отражать атаку противника. Впрочем, сразу оной не последовало... что не значило, что ее вообще не будет. Поднявшийся на ноги из пыли Джин-Сунг был мрачен и явно зол из-за срыва его планов, и отчасти Машенни его понимала: она бы сама прихлопнула любую наглую мошку, лезущую в ее дела. Вот только находиться на месте мошки было не особо приятно, тем более теперь, когда Джин-Сунг перестал сдерживаться, ограниченный хрупкой станцией. Пытаясь успокоиться, девушка вздохнула, вставая в более удобную стойку и наблюдая, как противник делает шаг вперед...
— Да ты охренел?!
А в следующую секунду его сносит в сторону бело-красное пятно, и Машенни замирает от знакомого голоса и знакомой мелькнувшей красной ленты.
... Юри?
— Аха-ха-ха! Пошли, Эван!
Глава 13.
Скрежет стеклянных осколков под ногами одного из товарищей заставил Бларода поморщиться — звук был, чего уж там, на редкость омерзительным... как и хруст гравия, и шорохи сползающих под собственной тяжестью обломков станции, и, чего уж там, вид руин.
Последний, собственно, бесил больше всего.
Отчасти тому виной была собственная любовь к архитектуре, на редкость отвратно сочетающаяся с работой с группой вандалов, в частности, с одной специалисткой по массовым разрушением и с одним типом, использующим взрывчатку без всякой меры. Как будто им мало было разрушения древнего театра в Долине Ручьев на тридцать четвертом этаже и демонтажа Руки Арлен! Остров на тридцатом этаже Бларод, так и быть, не заносил в этот список — это была лишь арена, без каких-либо архитектурных достопримечательностей, да и не только эти двое там постарались — но сейчас... о-о-о, сейчас они перешли все границы. Разрушить целую станцию! Раздолбать кристаллы суспендия, обеспечивающие левитацию всего сооружения! Конечно, он старался это предусмотреть, да и меры для эвакуации они предпринимали — но слишком уж быстро развивалась ситуация, и без жертв точно не обошлось.
Собственно, второй составляющей проблемы точно были жертвы — и на случайные жертвы ему было плевать, Бларода выбили из колеи именно травмы его товарищей. Мужчина лишь устало выдохнул, покосившись в сторону, где в отдалении змеелюдка Майя, приписанная принцессой Захард к одному из его отрядов что-то объясняла Кенте, удильщику команды Марии Захард. А ведь всего меньше часа назад умер адепт света их команды, да и девчонка, судя по свидетельствам Акраптора и Дана, прошла через триггер... не говоря уже о том, что он своими глазами видел, как один рогатый идиот принял на себя явно смертельный удар. Конечно, ему удалось в прошлый раз выкарабкаться, с его-то наследственностью, да и сейчас у него были все шансы — но, черт возьми, это не значит, что он должен раз за разом становиться живым щитом! Когда Кватро узнает об этом, он неминуемо распсихуется...
... хотя нет. Не "когда", а "если" узнает — и возможность встретиться с товарищем встает под вопросом хотя бы из-за того, кто вмешался в их авантюру.
Кинув взгляд в сторону кратера, по дну которого между застывшей голубоволосой женщиной и уже знакомым им мужчиной с причудливой завивкой ходила высокая брюнетка, удильщик еле сдержал болезненную гримасу. Да-а-а, ну и компания подобралась... Если с Ха Джин-Сунгом он был знаком, пусть и поверхностно — все же единственной встречи перед отлетом было недостаточно, чтобы о столь одиозном высшем офицере сложилось хоть какое-то впечатление — то присутствие двух принцесс Захард, знаменитой Кун Машенни Захард и вновь набирающей популярность Ха Юри Захард, было более чем достаточно для беспокойства. А учитывая, что эти трое могли схватиться в любой момент, под раздачу могли попасть все они одним махом, просто потому, что не успеют убежать. Кстати!
— Как суспендолет? — негромко произнес он, заслышав шаги за спиной.
— Наш — в дребезги, — голос Акраптора звучал глухо. Ну, черт возьми...
Еще больше года назад, в день их первой встречи, Бларод понял, что Тейлор — как бы ее тогда ни звали — рано или поздно раздолбает в хлам суспендолет, больно уж рискованно летала Кандидат. Именно поэтому он старался держаться от нее подальше во время перемещений, и даже рискнул надеяться, что риск миновал... но не-е-ет, нельзя было так просто взять и не оправдать его ожиданий! Причем, сразу взяв новый уровень — разбить суспендолет, даже близко не подходя к нему!
— Малые суспендолеты станции пострадали не так уж и сильно, — тем временем продолжал говорить Акраптор. — Вполне можно собрать из имеющегося хлама один или два рабочих, чтобы убраться отсюда — но нам не хватит их ресурса, чтобы уйти далеко, да и Бао...
Да уж. Бао — отдельный разговор.
— Он все-таки сел на Экспресс, — подытожил Бларод, нашаривая рукой брошенную на обломок стены фляжку — и раздраженно отбрасывая ее обратно, стоило только понять, что слишком уж она легкая. — Кто еще?
— Вся команда Куна, — за спиной раздался шорох, а через несколько секунд в его поле зрения показался собеседник. — Жулик Сачи и Ака Уильямс. Кун Мария Захард... а еще затянуло Ванг-Нана и Йихва.
Черт. Все-таки они там.
— Думаю, глупо будет спрашивать, уверен ли ты, — раздраженно выдохнул одноглазый мужчина, помотав головой. У них обоих, конечно, есть потенциал, да и Кун за ними присмотрит... вот только эти двое — его, Бларода, ответственность, и то, что они оказались там — его вина, и ничья больше. — Говоришь, их просто телепортировало?
