— Меня? — пораженно выдохнула блондинка. — Я не настолько знаменита, чтобы меня узнавали в лицо...
— Мало ли что может быть, — напряженно произнес светловолосый парень. Черт, и что им делать? Внешность у Ангел приметная, можно даже сказать, породистая, и так просто ее не замаскируешь — а им нужен Козырь-усилитель, раз уж Ванг-Нан займется диверсией. И ведь не одну же Ангел нужно маскировать! Что Баам, что Тейлор уже засветились перед противником — и Тейлор даже маску вне их комнат лучше здесь не снимать, чтобы не светить лишний раз свое настоящее лицо и не подвергать угрозе реноме некой Ха Тейры. Но тогда... черт...
— М-да... даже и не знаю, что делать, — удрученно вздохнула Ангел... прежде чем застыть. Что она задумала? — Слушай, Тейлор... а как насчет зайти с другого конца и замаскировать тебя, раз уж ты все равно планировала незаметно проникнуть в аукционный дом? Ну, как раньше делали?
— Ты... Ангел, нет, — угрожающе произнесла Тейлор. — Даже не думай.
— Но почему? Это же эффективно!
— Тогда сама и маскируйся!
— У меня грудь больше, мне сложнее!
— ... хочешь сдохнуть?
Так. Что-то он ничего не понимает.
— Если это работает — не стоит сомневаться, — неожиданно в их спор вмешалась Рьюн, за что получила благодарный взгляд от Ангел и прожигающий — от Тейлор. — Также... думаю, нам следует разделиться. Судя по всему, план противника основывается на численном превосходстве в финальном бою, и лучше заранее расстроить этот план. У нас не так много людей, способным противостоять принцессам Захард — и, напротив, против Кайзер нам хватит только одного незаконного, даже без Козыря-усилителя.
— Но зато с поддержкой провожатой, не так ли? — напряженно произнесла Андросси.
— Чисто чтобы безопасно добраться до Галереи, — мотнула головой означенная провожатая. — В любом случае, если что пойдет не по плану, с поддержкой Дана и Шаши мы всегда сможем перебросить силы. К тому же, принцесса... разве тебе не нужна помощь в разборках с конкурентками? Лучше уж максимизировать твои и Анак шансы — и вам взять одну из принцесс, тогда как вторую возьмет на себя Тейлор.
На эти слова Андросси ничего не ответила — впрочем, ее мрачный вид сказал все за себя. Да уж, загнала ее Рьюн в ловушку...
Впрочем, у всех них не было особого выбора — приходилось полагаться на крайне ненадежные данные, если они хотели выйти из этой авантюры с минимумом жертв. Именно поэтому он не мог не прислушаться к Рьюн, именно поэтому он усилил группу Андросси и Анак Джаем, который сможет оперативно отреагировать на изменение ситуации, именно поэтому он отпустил Тейлор с Ангел, почти не скрипя зубами...
... и именно поэтому по просьбе Джая после собрания он задержал Кенту, Бларода и Ли Су, притормозив их незаметно от остальной группы.
— Мне это не нравится, — в очередной раз высказался Бларод, как только в коридоре стихли шаги ушедшей последней Рьюн. — Просто, чтобы вы знали.
— Ты поверишь, если я скажу, что мне тоже? — мрачно произнес Кун, наконец отлипая от стены, возле которой он и простоял все собрание, чтобы плюхнуться на освободившееся место на одном из диванов. — Начиная от того, что мы отправляем незаконных со станции, чтобы они могли смешаться с гостями аукциона и легче проникнуть на остров, и заканчивая тем, что мы можем прикрыть какой-то проект семьи Биа... Вот только куда больше мне не нравится твоя просьба, Джай. Что стряслось?
— Пока еще ничего — но к полуночи завтрашнего дня некоторые из нас могут погибнуть, — прямолинейно произнес тот. Ну черт возьми... — Согласитесь, лучше перестраховаться?
— Черт возьми, — голос Ли Су, уткнувшегося лицом в ладони, звучал глухо. — Кто именно?
— Все на этот момент раненые члены наших команд... включая тебя, Бларод, — нехотя отозвался Джай. — Ты. Ран. Данхва. Лауре. Селена. Принц. Дан. Майя. Сачи. Более того — у всех, кто не сядет на Экспресс, есть существенные шансы умереть. Я не хотел поднимать панику, поэтому подумал, что лучше информировать вас конфиденциально.
— Ты можешь сказать, с чем это связано? — напряженно произнес Кента. — Есть шанс этого избежать?
— Не знаю, — мотнул головой Джай. — Моделирование выдает в качестве результата атаку некоторых Свитков и их подчиненных на общежитие, засаду, сход с Адского Экспресса наших давних противников, даже появление Убийцы... Я не знаю, чему верить.
— Постой-постой, — подался вперед светловолосый парень. — А ты не пробовал вводить дополнительные переменные? Тейлор как раз создала спутника, обеспечивающего носителю регенерацию, и их вполне можно быстро поставить на ноги.
— Результат не меняется, — покачал головой седой мальчик. Да что же такого тут должно произойти? Ран, конечно, порядком вымотан после своего боя, так что тут нет ничего удивительного. Данхва без своего активируемого оружия мало что представляет, Бларод тоже слишком привык полагаться на Нарумаду, да и все остальные, кроме Сачи, особым уровнем сил похвастаться не могут... но как, черт возьми, все они могут умереть? — У меня есть лишь одно предположение — мы должны отправить самых уязвимых из нас со станции, и подготовить путь отхода для остальных.
— ... поддерживаю, — согласие со стороны Кенты было несколько неожиданным. Впрочем... да, он уже потерял одного из своих людей — и, вполне логично, не хочет терять остальных. — Я отправлю Рана со станции вместе с Новиком, сегодня же, как можно быстрей.
— Черт, да чтоб все это... — приглушенно выдохнул Ли Су. — Поддерживаю. Я отправлю Лауре и Селену вместе с ними.
— Я поговорю вместе с Принцем... но сомневаюсь, что он согласится уйти, — Бларод лишь прикрыл единственный глаз. — Данхва точно не согласится... да и я не могу уйти, оставив тут свою команду. В общем... мы принимаем риски.
Погано. И ведь он даже толком не знает, что им делать — все же способность Джая ограничена, и больше определенного количества запросов он просто не может подать.
— Тогда сделаем так, — наконец произнес Кун, когда собственные предчувствия и мысли оформились в идею. — Все, не задействованные в предыдущих группах, займутся не только охраной общежития — нам нужна способность быстро выбраться отсюда. Я вызову с Экспресса Бао, чтобы он помог вам с модификацией одного из летающих островков... может, что и выйдет с этой идеи. В любом случае — приготовьтесь убегать, и убегать быстро. Я бы предложил вам сесть на Адский Экспресс, но у нас крайне ограниченное количество билетов.
— У моей команды их было шесть... сейчас, когда Ран и Новик уйдут со станции, все пять будут у меня на руках, — покосился на него Кента. — Три я смогу отдать. На всех этого, разумеется, не хватит...
— У Андросси есть один билет — она забрала его у побежденного Свитка, — кивнул Ли Су, бросив быстрый взгляд на незаконного. — Вот только... еще один понадобится Анак. Если все действительно так плохо, ей будет лучше сесть на Экспресс и сойти не раньше следующего этажа, чтобы случайно не попасть под удар.
— Давайте сначала разберемся с текущими проблемами, — оставалось лишь прервать их, пока тут не разгорелся самый настоящий спор. Конечно, он сможет запечатать кого-нибудь в Зеркале Чистого Неба, да и в светоче тоже можно спрятать — но так всех не утащит даже Шаша, все же такой объем су им еще тяжело поддерживать. — Сейчас нам лучше подготовиться к бою.
... в конце концов, ровно с двенадцати часов следующего дня, по словам Ли Су, именуемые смогут попасть в аукционный дом — и тогда у них будет четыре часа на все. До тех пор нужно подготовить снаряжение, выудить из попавшейся парочки именуемых избранных все, что они могут знать, отшлифовать планы, настроить сеть светочей... в конце концов, хоть немного поспать, чтобы не наделать ошибок от усталости! С этой мыслью Агеро откинулся на спинку дивана, помассировав переносицу — прежде чем его взгляд упал на Джая, который, как недвусмысленно подсказывала собственная сила, места себе не находил. Что такого у него стряслось?
— У меня от твоего беспокойства голова болит, — наконец произнес он — и удовлетворенно заметил, что собеседник вздрогнул. Что-то тут определенно есть... — В чем дело?
— Обещай не убивать Ангел, — неожиданно серьезно произнес Джай. Та-а-ак...
— Что она такого натворила? — мгновенно выпрямился Агеро. Эта крылатая идиотка ведь пойдет с Тейлор! Если она что-то наделает...
— Ничего... и ничего не должна натворить, — обеспокоенно выпалил собеседник. — Просто... Тейлор не нравится ее идея...
— Не юли, — надавил голосом парень — применения способности удалось избежать лишь чудом. — Что она такого задумала? Что-то не так с маскировкой...
— Просто... Тейлор она не нравится... аргх! В общем, Ангел развила одну свою идею, — наконец решившись, выдохнул мальчик. — Доработала образ с помощью Рьюн, и так далее. Дело в том... все началось с того, что при первой встрече Ангел приняла Тейлор за парня.
И что? Тейлор рассказывала, что это произошло девять лет назад, а тогда она была еще менее женственной, чем сейчас — настолько, что он сам при первой встрече чуть не принял ее за парня...
Стоп.
— Джай, только не говори мне... — угрожающе начал он.
— Ты и сам все понял, — лишь пожал плечами тот. — Или ты думаешь, для нас это первый случай, когда приходится маскироваться? После того, как погиб... один наш друг... мы начали действовать осторожней. Меняли почерк, работали на разных этажах — даже меняли внешность, если можно было проникнуть к цели мирным путем. Нам всем пришлось освоить это мастерство, в конце концов, у Тейлор с иллюзиями тогда было туговато, да и светочи порой могут засечь сам факт применения иллюзии. Так что... пользовались мы всем, что под руку подвернется. У Ангел после одного такого рейда синяя краска с волос так и не смылась, она еще несколько лет щеголяла синими концами, пока волосы заново не отрасли, а Тейлор... кхм... В чем-то ей легче — но Ангел развлекается за ее счет, а Тейлор еще не изжила ряд комплексов... В общем, в таких случаях и Тейлор Эбер, и Арлен Грейс отступают на второй план, а на сцену выходит Герберт Тейлор.
Да он издевается!
Именно в этот момент дверь открылась — и Агеро перевел взгляд на застывшую в дверях Ангел. Неугомонная полукровка красовалась в подчеркивающем ее фигуру коктейльном платье — но вот куда больше внимания привлекал человек у нее за спиной. Достаточно высокий и худощавый парень без особо выпирающей мускулатуры, отличающийся только длинными темными волосами, собранными в хвост, буквально кутался в легкий светло-серый плащ, накинутый поверх темно-серого делового костюма, и старательно прикрывал лицо тенью от широкополой шляпы, всем своим видом демонстрируя неудобство и смущение... и не только видом, эмоции это подтверждали. В принципе, это было вполне понятно — тут кто угодно бы был не в своей тарелке, даже если забыть о комплексах Тейлор. Словно парня в девчачьи шмотки обрядили...
— Мы выдвигаемся, не теряйте нас! — буквально прощебетала Ангел... прежде чем ухватить Тейлор под локоть и потянуть за собой, уже через секунду скрывшись за дверным проемом. — Эй... хех... Герберт, как думаешь, мне идет это платье?
Нет. Это даже не развлечение.
— Я убью ее, — буднично произнес Агеро.
— Вот поэтому я и просил тебя не убивать Ангел, — устало выдохнул Джай, откидываясь на спинку дивана. — Ей это просто кажется забавным...
— Больше похоже на заигрывание с ее стороны, — мрачно отозвался парень. Интересно, если бы он убил крылатую идиотку год назад, при их первой встрече, и спрятал тело, Тейлор бы узнала об этом?
— Успокойся, Агеро, — надавил голосом Джай. — Это просто прикрытие.
— Хотел бы я прикрыть ее парой метров земли...
* * *
— Может, хоть успеет остыть немного, — негромко произнесла себе под нос Тейлор, смотря, как к посадочной платформе приближается громада суспендолета, идущего к станции "Охота за именами". Подумать только, а ведь за какие-то полчаса до отбытия ее раздражала необходимость покидать станцию и делать крюк, чтобы замаскироваться под гостей и прибыть к аукционному дому раньше возможного времени, чтобы получить больше возможностей подготовить все, равно как и раздражали все проблемы, с которыми они столкнулись по пути сюда... но, как оказалось, все это весьма кстати.
Вспомнив услышанные через насекомых слова Агеро, Тейлор зябко передернула плечами. Вот поэтому она и была против использования этой маски! Да и Ангел с Рьюн тоже хороши — обе ведь неплохо знают Агеро, да и после слов Кенты до них должно было дойти...Им что, доставляет удовольствие провоцировать его? Хотя... да, наверное, в случае Рьюн это верно — а вот Ангел наверняка просто не подумала об этом.
А значит, следует подумать за нее. Просто чтобы одна крылатая идиотка не схлопотала критического отравления железом.
— Вот что я скажу тебе, Ангел: если тебе по возвращению покажется странным поведение Агеро — лети от него как можно скорее, и даже не вздумай использовать меня в качестве щита, — наконец вздохнула она. — Целее будешь.
— А что? — лишь недоуменно моргнула та. Она действительно не поняла? Ох...
— Если что, я телепортирую ее подальше, — в голосе Баама звучала улыбка, словно он развлекается — и Тейлор могла поручиться, что под маской, скрывающей его лицо, друг и в самом деле улыбается... но, тем не менее, благодарно кивнула ему; в самом деле, может быть, Ангел пригодится любая помощь.
... впрочем, как и всем им сейчас потребуются все шансы.
Обведя взглядом их компанию, Тейлор покачала головой. Ангел и Рьюн в коктейльных платьях, Баам в деловом костюме и с закрывающей лицо маской, она сама в образе "Герберта"... ну, они выглядят достаточно прилично, чтобы затеряться среди гостей аукциона — по крайней мере, немногочисленные люди и нелюди, собравшиеся на посадочной платформе, если и не соблюдали дресс-код, то в целом выглядели достаточно прилично, что и неудивительно. Насколько ей удалось узнать, гостями аукциона были преимущественно осевшие в Средней Зоне и разбогатевшие избранные, представители семей разного политического веса и даже некоторые любопытствующие офицеры... просто чудо, что для участия в аукциона не требовалось какого-либо приглашения, просто регистрация данных с часов, но тут уж сработали их давние фальшивые идентификаторы. Основная загвоздка была в том, что далеко не все участники могут позволить себе купить лоты на этом аукционе...
Но им этого и не требовалось.
Главное — проникнуть в аукционный дом, и успеть собрать информацию и подготовить все до назначенного времени. А времени они и так потратили достаточно: пока выбирались со станции, пока добирались до посадочной платформы, пока ждали суспендолета для гостей аукциона — за это время ночь уже минула, и потолок начал медленно светлеть из-за ламп, переходящих в дневной режим. Пять часов утра... Ничего удивительного, что на посадочной платформе сейчас было не так уж и много людей, в конце концов, это не последний рейс, суспендолеты для гостей аукциона должны прибывать и отбывать практически до самого его начала. Но их это не оправдывает — у них осталось всего одиннадцать часов до назначенного Кайзер времени, и за это время нужно многое успеть. Именно поэтому Тейлор облегченно выдохнула, стоило только суспендолету пристыковаться к платформе...
